“小天師請留步！”
“鄢少卿慢走……怎麼又下雨了？”
鄢懋卿拱手行禮，進了轎子，陶世恩細緻地吩咐轎子輕起慢走，又目送其離開，看着天上又下起的雨水，轉回府中，不自覺地嘆了口氣。
以前應付這些權貴，都是郭弘經和王永寧負責的，那兩位修爲雖然淺薄，但在這方面很是拿手，流連於各大府邸，成爲座上賓客。
現在郭弘經和王永寧的衣冠冢還未長草，風澤子又被那個人夥同錦衣衛謀害，範雪崖不知所蹤，恐怕也是凶多吉少，陶仲文六位入室嫡傳弟子，居然只剩下陶世恩和最小的典真嗣。
雖然還有大量的使喚弟子，可應付嚴黨這種事情，就不得不由他這位小天師出面了。
對此，陶世恩感到了疲憊、迷茫和絲絲恐懼。
“那個人還沒到京師，我們天師一道，居然就成這般模樣了麼？”
“而現在……他真的要來了！”
陶世恩怔仲半晌，舉步朝着後院走去。
在權貴聚集，鐘鳴鼎食的京城，陶仲文雖然已經位極人臣，府邸卻談不上多麼富麗堂皇，遠遠比不上嚴世蕃那種單單城中就有四五處別院，城外還有避暑莊園的奢靡。
但當陶世恩腳踏奇步，深入後院時，一層無形的波紋盪漾，外界的雨水瞬間消失，裡面竟現出一處福地靈區。
陶仲文有專門的修道之處，那裡別有洞天倒也罷了，畢竟是道門魁首，神霄天師，然家中府邸居然也有福地，纔是真正的奢侈。
陶世恩邁入其中，一眼就看到五個道人正在搬運內息，打坐練功，其中一位面如冠玉，相貌最爲俊朗的，正是最小的師弟典真嗣。
此時那位小師弟卻在教導另外四人，只因這四人是陶仲文近來從門中挑選出來的新進弟子，典真嗣正在代師授藝。
看到他走了過來，五位道人齊齊起身，恭敬地道：“大師兄！”
“我……我成大師兄了？”
陶世恩原來還沒怎麼體會，現在則猛然意識到，前面的死光了，自己可不就是大師兄了麼？
“嗯！繼續練功！”
但他根本不願意坐上這種位置，更希望心無旁騖地修行，增進修爲，只能僵硬地點了點頭，繼續朝着裡面走去。
到了陶仲文修行的屋子前，陶世恩靜立在外，恭敬地道：“父親！”
裡面傳來一道若遠若近的聲音：“何事？”
陶世恩道：“孩兒近來心神不寧，想請教修行之惑……”
片刻之後，裡面再度出聲：“進來！”
陶世恩走了進去，就見一座八卦祭壇上，端坐着一位羽衣星冠的老道人，斑白長鬚，飄飄若仙。
這位大明天師，今年已經七十九歲了，比嚴嵩還大五歲，但相比起嚴嵩老眼昏花，精力不濟，陶仲文卻皮膚光滑，鶴髮童顏，接近身前，更莫名地感受到一股清靜之意。
陶世恩很清楚，這種清靜之感，一方面是父親功參造化，另一方面也與那天師寶珠有關。
只可惜寶珠從不輕易示人，便是他這位傳人，也沒有見過幾次。
而看着這位兒子，陶仲文將手中的拂塵一擺，搭在臂彎上，淡然道：“大藥修之有易難，也知由我亦由天，你歷練不足，心境有缺，東海一役回來，又擔起家門重擔，難道還無長進麼？似這般恐懼驚惶，神思不安，大道遠矣！”
陶世恩聞言澀聲道：“孩兒慚愧，有負父親教導！”
陶仲文淡淡地道：“調和龍虎，捉坎填離，是修行，紅塵滾滾，朝局相爭，也是磨礪，坐下！”
陶世恩行了一禮，來到祭壇前的蒲團上坐下，再度聆聽了一陣具體教導後，突然發問道：“父親，修行如此艱難，敢問那……李時珍又是傳承何門之法？”
陶仲文道：“法無高下，此人修的亦是金丹大道。”
陶世恩不解：“那爲何如此厲害？就因爲什麼道醫麼，我卻是不信，區區行醫能夠磨礪出來！”
陶仲文道：“或不止於今生，亦有前世宿慧啓迪……”
陶世恩一怔，眉宇間露出羞惱之色。
這是今生比不過，開始往前生對比的節奏麼，他的驕傲卻是不容許的：“此人即將入京，陛下對其頗爲期待，孩兒不信那前世宿智，有意與他鬥法一場，父親以爲如何？”
陶仲文並無讚許，目光反倒銳利起來：“你去打探宮中消息了？”
陶世恩趕忙解釋：“孩兒只是想知道，陛下對那人到底是何感想……”
陶仲文冷冷地道：“結果呢？”
他這位天師常常入宮煉丹，大內自然是有眼線的，陶世恩近來與嚴黨往來的同時，也確實打聽了不少宮中情況，沉聲道：“陛下沒有提及，但心情明顯變好，顯然是盼着李時珍來的，此人對我們的威脅太大了！”
陶仲文輕輕搖頭：“陟罰臧否，聖心獨裁，這天師之位本是奪不走的，現在這般一查，倒是落了下風……”
陶世恩自然希望天師之位不被奪走，卻覺得近來沒有一件好消息：“陛下撤下壽桃，嚴黨陽奉陰違，錦衣衛虎視眈眈，就連正一道各宗都有不服，那藍道行近來也連連爲陛下煉丹……父親，不是孩兒杞人憂天，實在是局勢已經很壞了！”
陶仲文看着他：“所以你想與李時珍鬥法，挽回我陶氏一族的聲譽？”
陶世恩目露堅定：“孩兒道行不足，難有必勝把握，卻也要試上一試，至少探一探他的底！”
陶仲文凝視片刻，眼神裡的銳利消散，淡淡地道：“恐怕你難以與李時珍較量，反倒會與那孽子交手。”
“陶隱？”
陶世恩這段時間儘量迴避那個私生子的話題，此時瞬間回憶起沉重的往事，咬牙道：“這妖人投靠了李時珍？”
陶仲文糾正：“你不該這般稱呼。”
陶世恩反應過來，陶隱在道門的印象裡，一直是陶氏的私生子，若真的把其身份揭露出來，豈不是連自家都攀扯進去了？
而初次見面時，他也正是忌憚於陶隱向官府自首，才滿足其要求，結果被步步緊逼，一退再退，最後徹底失去了……
陶世恩抽了抽鼻子，勉強壓下翻騰的情緒，沉聲道：“李時珍敢把陶隱收在身邊，就不怕其妖人身份暴露，觸怒陛下？”
陶仲文道：“陛下不在乎。”
陶世恩有些尷尬，想到別說嘉靖不在乎，父親能跟妖族生子，不也是不在乎麼，不敢再在這個問題上深究，順着話題道：“那陛下在乎的，就是李時珍的醫術和丹道，他能爲陛下延壽長生？”
陶仲文的語氣終於重了：“當然不能！能也不能！”
陶世恩先是一怔，眼睛漸漸瞪大，喃喃道：“這纔是最爲關鍵的……”
嘉靖對於道教的看重，其根本目的是想要得道成仙，至不濟延年益壽，遠超常人，所以寒暑不侵是這位道君皇帝特別喜愛的一點，大冬天的開着門窗，穿着單衣在精舍裡面轉悠，以此顯耀出與肉體凡胎之人的區別。
嘉靖對於李時珍的期待，同樣應在這裡，一個能爲神仙治病，讓沉寂許久的神道漸漸復甦的神醫，自然更有可能助他成仙得道……
陶仲文是不會讓那種事情成真的，他等的正是那個機會，證明李時珍也辦不到。
如果雙方都不能讓嘉靖長生，嘉靖爲什麼又要撤了他這位天師，換一個並不乖乖聽命，特立獨行的道醫來做呢？
頂多打一打，再拉一拉而已！
究其根本，嘉靖無論行事多麼變化無常，喜怒不定，其極端自私的本性都不會變，陶仲文能有這般權勢，正是始終抓住這點，纔有了“紅鉛丸”“行宮主火”“二龍不相見”等舉措，每一步都極爲精準地拿捏住那位道君皇帝的喜惡。
相比起來，這個兒子就顯然看不清局勢，對此陶仲文不得不叮囑道：“你若不想與陶隱那孽子糾纏，就別顧着外面，先將道門之事安穩下來，嚴黨那邊虛應着，更要多防着些錦衣衛，明白麼？”
陶世恩前面都明白，唯有最後忍不住問道：“父親，外面都在傳，陸都督在東南遭了謀害，是我們指使，故而深恨父親，這是……李時珍的嫁禍麼？”
陶仲文道：“對外可以說是，對內不必自欺，棋差一招罷了。”
陶世恩臉色變了：“如此說來，我們真跟陸都督……陸炳成了死仇？”
陶仲文神情淡然：“於朝堂之事來說，確有麻煩之處，但也不必過於憂慮。”
“怎能不憂？”
陶世恩接受不了：“除非在深山老林中潛修，否則只要與世俗接觸，都免不了與那些錦衣衛打交道，陸炳真要處處與我們作對，比起李時珍的威脅都要大啊！”
陶仲文微微皺眉，但最終還是拂塵一轉，指向不遠處的架子：“去將那金匣取來。”
陶世恩起身，來到架子前，取下一個渾金匣子，來到陶仲文面前。
“打開！”
聽到父親的吩咐，他有些期待，深吸一口氣，將匣子打開。
一股撲面的寒氣涌了出來，裡面卻非想象中的寶器，反倒是一沓厚厚的銀票，樣式頗爲古怪。
陶仲文道：“這是冥票，專爲幽冥地府所用，執此可收買九幽使者。”
陶世恩只是有所耳聞，但從來沒接觸過，輕輕觸摸，感受着那森森鬼氣，疑惑道：“父親之意是？”
陶仲文淡然道：“你不是害怕陸炳麼？這盒子裡的冥票，足夠他六年壽數的，而陸炳的陽壽，本就只剩六年了，這位大都督一死，錦衣衛立刻衰敗，朝局又有改變……”
陶世恩倒吸一口冷氣：“父親三思！陸炳大權在握多年，多少因果匯聚，業力之重，若是害了他，劫數豈非立刻臨頭？”
陶仲文道：“修改陽壽是在幽冥地府的生死簿上，與我等何干，你擔心什麼業力？”
“可是……可是……”
陶世恩總覺得有些不對勁，如果真能這般輕描淡寫，那什麼事情辦不到，但他也知道這位不會信口雌黃。
“父親與地府的關係肯定大不一般，纔能有此能耐……”
想到可以改陽壽，這位小天師的眼睛又是一亮，急匆匆地道：“父親何不讓李時珍折壽，直接入不了京呢？”
陶仲文道：“折損一位修行者的陽壽，與一位凡俗之輩是完全不同的。”
“早在李時珍治癒了杭州土地時，我就嘗試過，可惜辦不到，他福德深厚，陸炳則執掌錦衣衛，恃強逞威，多業報糾纏，早年又被白蓮教所咒，合該早逝。”
“這位都督若是再咄咄逼之，就讓他早早轉世投胎，也可清靜！”
陶世恩覺得有些遺憾，又振奮起來：“請父親放心，孩兒一定盡責，好好執掌門下！”
陶仲文不置可否地嗯了一聲，眼見這位自信滿滿地走了出去，目光轉回渾金匣子裡的冥票，眼神陰了陰，想到一個早該被宮內遺忘的人。
“那纔是最大的禍患啊！”
……
“明天就是約定的最後一日了……這雨下多久了？”
謹身精舍的丹房內，嘉靖來到窗邊，想着約定之期終於到了，看着雨水綿綿，眉頭又皺了起來。
這位道君皇帝依然是寬袍大袖的便服，不同的是，冬季穿一身薄薄的絲綢單衣，到了臨近夏季，反倒換成了印九龍暗花的淞江棉布。
那厚厚的布料看着都熱，但他卻無絲毫汗漬，只是凝視着雨水，露出煩躁之色。
明朝處於小冰河時期，冬天奇寒，夏天卻相繼出現大旱與大澇。
歷史上最嚴重的是萬曆年間，特大水澇就發生過數次，萬曆十五年、十六年、三十六等年份，嚴重到連北京皇宮的城牆都被大水沖塌，河北河南多地更是因暴雨成災，各地被大水沖走、淹死的百姓不計其數。
本朝沒那麼嚴重，但這般連天下雨，也絕不是什麼好兆頭，想到越來越虧空的國庫，嘉靖自然很不喜歡這降得太多的甘霖。
不過他也沒有辦法，在屋內轉了轉，目光陡然落在丹爐之上：“開爐！”
內侍和道童立刻準備，然後就聽到晴天霹靂的一句話傳來：“此爐丹藥，朕會賞賜下去！嚴嵩……還有你們都有份！”
除了呂芳外，其他內侍或多或少地渾身一激靈，起居郎則麻木地提筆寫下了一行字：“帝諭嵩，近獲仙方，製成丹粒，依神仙意旨，賜予服之……”
後面會再錄下反饋，內侍的反應不用說，着重於嚴閣老，肯定是“嵩捧讀聖諭，不勝感戴天恩之至，擇良辰飲服，以驗其性味”。
這種情況前幾年比較頻繁，直到去年大年初一，嘉靖又賜給嚴嵩新煉的丹藥五十粒，作爲新春賀禮。
誰知嚴閣老服用之後，遍身熱氣不散，燥癢異常，無法忍受，不得不用滾湯澆洗，其癢才少息，然後又腹瀉不止，發爲痔疾，痛下瘀血二碗，其熱始解……
反正堂堂首輔，一整個過年，都在牀上被折騰得生不如死，嘉靖終於良心發現，從去年到今年，沒再賜下丹藥。
沒想到今日雷霆雨露又來了，瞧着陛下那暴躁的模樣，這爐丹藥的品相嘛，只能說懂的都懂……
起居郎慶幸不已，好在他只用記，不用……
“也賜給你！”
正暗爽呢，一道敏銳的目光就落了過來，嘉靖看着這個臣子，發出恩賜。
起居郎的筆桿輕輕一顫，趕忙停筆出列，拜下謝恩。
包括呂芳在內，其他內侍都舒服了。
這下一視同仁了。
不過很快，令他們大喜過望的轉折來了，剛剛準備開爐，就有侍衛前來稟告：“陛下，城中多有百姓稟告，有一物在雲中飛騰……”
嘉靖停下投藥的手：“何物？”
“似是神龍！”