進入沙漠綠洲後，王陸發現這座城市已經完全打上了那個無形惡魔的烙印。作爲籠罩魔族兩千年的夢魘，它幾乎是無處不在的。
例如在當天由魔族長老親自安排的接風宴上，王陸就見識了這樣一幕。
“感謝神明賜予我們食物。”
餐桌上，幾名身份地位頗爲不凡的魔族老者在開餐前虔誠地閉目禱告，並在最後朗盛說出了對神明的感謝。
王陸當時就奇了，感謝神明？魔族之中居然還有神？
當然，嚴格意義上說，魔族當然有神，魔神。就如九州大陸有真仙，西夷大陸有神祇，魔族同樣有他們的至高強者，被稱爲魔神。但正如九州修士不會去膜拜先祖真仙，魔族也不會將魔神打造成圖騰日日祈禱跪拜，以他對魔族的瞭解，至少魔界的王族全都是一羣無信者——因爲他們本身就是魔界至尊，千萬人信仰聚集所在。
那麼現在這羣王族後裔是在感謝何方神聖？
“唉，就是那無形惡魔。”
坐在王陸旁邊的部族長老有些苦澀地嘆息着，然後以法術密傳音道：“自從一千多年前，部族最後的一批激進反抗派被那無形惡魔殺死之後，部族中人就徹底放棄了抵抗。而之後數百年間，又漸漸有些人連尊嚴都放了下去，他們被無形惡魔的強大力量懾服，甘願將其奉若神明，日夜禮拜。而起這些人越來越多，部族之中快要佔到兩成以上了。”
王陸點點頭：“斯德哥爾摩症候羣嘛，你們能堅持一千多年才被投降派佔到兩成，也不愧是王族血脈了。”
一千多年時間的高壓統治，換成豬狗之類的生物早就被徹底馴化，野性全無。如今這魔族部族還能有大半人保持着獨立人格，倒也難能可貴了。
不過，看起來這個部族的堅持也快要到達極限了。當天出席宴會的魔族三十餘餘人，結果吃到一半就先後有十多人興奮難耐地湊過來詢問王陸和歐陽商，是否有能力幫他們擺脫困境，顯然是將這兩位外來者當成了救命稻草。其中更有幾人在心情激盪之下，當場就跪倒在地給歐陽商磕頭的，搞得宴會一塌糊塗。最終部族大長老勃然大怒，將這些人一個個都拎着脖子丟出餐廳，才讓氣氛冷靜了下來，可餐桌上的歡慶氛圍也蕩然無存了。
不過靈劍修士們本身也沒有多享受這場接風宴。沙漠魔族的物資條件實在太艱難了，饒是大長老想盡一切辦法，餐桌上的菜餚仍顯得簡陋寒酸。大部分都是綠洲生長的當地植物，口感生澀粗糲，彷彿夾帶着沙子一般。還有少數人工養殖的牲畜肉類，但是加工手法顯得非常稚嫩，而且數量稀少，甚至擺不滿餐桌。對於吃慣了正常飯菜的靈劍修士來說，雖不至於難以下嚥，但也實在享受不起來。
尤其是意識到這個部族在無形惡魔的壓迫之下已經瀕臨崩潰，更是令人心情壓抑，食慾大減。宴會上其實根本沒人有吃飯的心情，就連王陸都是草草喝了兩口果汁就陷入沉思。餐桌上，只有一個角落處不斷髮出食物的咀嚼吞嚥聲——那是王舞，她一邊在加速玉府法力循環，一邊機械地將餐桌上的食物放入口中，其實完全食不知味，但一直到宴會終了，整桌菜至少有五分之一進了她的肚子裡，其中還包括兩隻小碟和一隻湯勺。
宴會結束後，歐陽商和王陸隨風吟等人來到住處安頓下來，與師弟師妹們簡單交代一番，兩人便結伴出門夜遊綠洲，開始分頭對此地開展實地考察。
雖然也可以聽風吟或者魔族長老爲他們代爲介紹，但二手信息畢竟不如一手。尤其接下來的對手是一個威能深不可測的對手，任何一點情報上的疏漏都可能造成致命的結果。
兩人的考察效率非常高，一日之後便已經大致摸清了這座魔族城市的情況。
在靈劍修士們休息的帳篷裡，王陸開始爲衆人講解自己的收穫：“這個魔族部族人口不多，只有一千一百上下，其中大部分都是青壯年，老人極少。因爲無形惡魔需要不斷血祭才能平息詛咒，所以大部分魔族到了衰老時就會主動選擇自我犧牲，以維護部族的利益。同時這種特殊的生存環境使得這個部族的成員也和仙魔大戰時期的魔界王族有了很大的不同。首先是平均壽命極大縮短，一般的魔界王族理論壽命在五百年以上，這是不考慮任何後天修行的數據，而如果他們勤奮修行，實力境界不斷提升，壽命也會隨之延長。到了魔界之王的層次通常已是與天地同壽，不會自然消亡了。總得來說，應該是比人類更爲長壽的種族。但這個綠洲中的魔族平均壽命只有四十歲，如今部族大長老是族內第一壽星，今年高壽六十二。”
王陸說到這裡，看了眼陷入死寂的人們，嘴角一翹：“換言之，在場大多數人其實比他更爲年長。”
“靠，我之前一直還都敬他爲長者來着……”
幾名靈劍修士又是好氣又是好笑。
但王陸很快話鋒一轉：“但你們其實有充分的理由尊重他，因爲若是放到人類世界，他就是一個修行六十年就達到元嬰境界的絕世天才了，至少不輸給你們之中的任何一人。”
“什麼？元嬰境界！？”風吟等人驚詫莫名。“完全感覺不出來啊。雖然塑沙化形的法術很漂亮，但是……”
“等等，仔細說來，他的力量雖然微弱，但對天地靈氣的運用之巧妙，的確遠勝我們。先前我還以爲是他們身爲沙漠土著的天生神通，現在想來他們既然是魔族，哪兒來的沙漠神通啊？分明是境界極高，卻受限於自身力量不足纔對。”
在場終歸是靈劍精銳，經王陸一點就紛紛醒悟。
“而且更進一步來想，在如此惡劣的條件下，六十年到元嬰……換了你們，做得到麼？”
風吟等人沉默不語，顯然很沒有信心。
“雖然這個部族中也只有一名大長老，但魔界王族不愧是魔界王族，哪怕是經過兩千年的人種劣化，部族中仍有奇才。下一步若要對抗那無形惡魔，這些土著的力量必不可少。”
說到這裡，話題由歐陽商繼續下去：“事實上這些魔族兩千年來並非一事無成，如何抵禦無形惡魔，已經形成了一套嚴密的方法，貫穿到了他們生活的一點一滴中了。”
一名靈劍弟子嗤笑道：“將其奉若神明，每天早晚對它三次禮拜麼？”
歐陽商卻笑不出來，而是正色道：“兩千年毫無希望的反抗之下，只有兩成人放棄抵抗，換做是人類，你認爲做得到嗎？”
王陸接道：“事實上這個沙漠部族兩千年來一直在實行着一套絕望的反抗方案。一千名族人中，會選出部分天賦異稟的，擔負起特殊的使命，這些人被稱爲火種，他們從出生起就由部族長老在身上繪下咒印。那咒印沒有別的作用，卻可能矇蔽惡魔的感知，令他察覺不到這個人的存在。而後，部族會傾盡全力培養這些火種，待他們成人後，便會嘗試離開綠洲。”
歐陽商說道：“這些被困的魔族一旦遠離綠洲，便會觸發惡魔的詛咒，死無葬身之地。但他們卻開發出了一種咒印，能夠矇蔽惡魔感知，嘗試瞞天過海。一旦成功，就意味着部族中有人能夠脫離惡魔的桎梏，從此魚入大海……”
風吟問道：“可這樣只有少數人能得救，其他人怎麼辦？”
王陸解釋道：“咒印效果有限，不可能給一千個人都畫上，大家一道遷徙出去。事實上兩千年過去了，他們甚至未能成功地送出一枚火種。最好的一次記錄，是由現任大長老所創，他在離開綠洲百里時被惡魔發現，後來僥倖在沙暴中生存下來，並領悟了這一手塑沙化形的法術，但距離逃出惡魔掌控仍遙遙無期。”
“那，那這有什麼意義呢？”
“意義在於，這是他們唯一的希望。同時，也是我們下一步行動的關鍵。”王陸說道，“咒印能夠矇蔽惡魔感知，距離惡魔越近效力越強。一千年前魔族曾經激進地做過一次實驗，將帶有咒印的火種送到血祭現場，並在惡魔降臨時故意現身，惡魔對其視而不見！”
聽到這裡，風吟等人已經隱約猜到王陸和歐陽商的計劃，只是那膽大包天的構想卻讓他們感到難以置信。
接下來，果然聽歐陽商說道：“所以下一步，我們便打算憑此咒印，親自前往惡魔棲息處一探。總要知己知彼，才能百戰不殆。”
“大師兄，這太冒險了！”風吟立即勸道。
王陸冷笑：“那要不你去？”
“呃……”
王陸當然知道此舉的風險，但除此之外還能怎麼辦？
要是能袖手旁觀不擔風險的話，他和歐陽商根本就不會留下來。問題是權衡利弊之下，直面無形惡魔其實反而是最理智的選擇，那麼在此基礎上。咒印的存在反而是一個逼迫他們必須行險的利好因素——有這麼好的條件了還不上，還等什麼？