吼怒的叫聲被重新覆蓋上來的風雪聲慢慢掩埋，滾熱的氣流也在冰冷的寒風中逐漸消失，燃燒熔岩的武士，原本燦如光日的雙眸，開始變得暗澹無光。
在暴走之中，與木葉的忍者以及妙木山的兩頭蛤蟆廝殺了不止多長時間，終於在木葉忍者們緊張的視線中，慢慢垂下了腦袋。
握緊巨劍的雙手也失去了的力量，導致巨劍砸落下來，引起輕輕的震動。
凝實的軀體向着透明轉變，在一陣光影扭曲之中，伴隨着大量的火星，融入空氣之中失去痕跡，彷佛從未來過一般。
見到熔岩武士消失，木葉忍者們沒有歡呼，根本不覺得這是一場可以稱之爲勝利的戰鬥，只有劫後餘生的慶幸與苦澀。
大地狼藉，寒風呼嘯。
焦黑的大地上，開始灑落美麗的雪花，覆蓋在逐漸冷卻的屍體上。
滿目望去，這支原本士氣昂然的部隊，氣勢早已經在絕對的武力，壓到擡不起頭的地步。
這個夜晚所發生的一切，會像永不散去的夢魔一樣，讓他們銘記一生。
立於蛤蟆文太的頭頂，自來也望着這瘡痍的大地，還有無數的木葉忍者屍體，心中的憤怒無處發泄，只是鐵青着臉站在蛤蟆的頭頂，接受凜冽寒風的吹拂，似乎這樣會讓他清醒一些。
作爲領隊的猿飛一族上忍，在這次的遭遇戰中，有着不可推卸的責任。
但他知道，眼下不是愧疚和自責的時候，必須懷着這份悲痛與自責的心情，指揮衆人打掃戰場，替死去的同伴們收屍，不希望他們在異國他鄉的土地上曝屍荒野。
自來也解除了通靈之術，將蛤蟆文太和另一隻蛤蟆送回了妙木山。
他來到猿飛一族上忍的身邊，沉聲說道：“將這次的事情經過，一字不差的說出來，我需要了解一下其中的情況。”
猿飛一族上忍點了點頭，沒有在意臉上的黑灰和鮮血，用木然的表情開始向自來也口述這場遭遇戰的經過。
從遭遇突襲，然後他們反包圍，結果錯誤估計雙方的戰鬥力，導致三千人的部隊完全被攔截在此，被鬼之國的十一人小隊蹂躪，以至於現在損失慘重。
如果不是自來也及時支援過來，恐怕這支三千人的部隊，能夠跑出去的少之又少，超過一半的人員都要在此被敵人殲滅。
聽完這名猿飛一族上忍的敘述經歷，自來也一直沉着臉，最終深深吸了一口冷氣，嘆息出聲。
他沒有在這裡指責這名猿飛一族上忍的過失，如果說過失，作爲指揮層的他們，每一個人都要擔上指揮失誤的罪責。
畢竟，自以爲是編排鬼之國的行動效率，並錯估鬼之國的反擊時間，最快也是明天凌晨。
結果，鬼之國的行動速度，超過了他們所有人的預料。
並且誰也沒有料想到，鬼之國的軍方中，還隱藏着如此恐怖的一支精英小隊。…
並且其中的成員，俱是禁術、秘術、血繼限界的持有者，拋開領頭的一姬，其餘十人，每一人都擁有至少匹敵一百名中忍的強大實力。
這樣實力的忍者，一旦形成組織，就可以輕裝上陣，依靠強大的機動能力，在戰場上橫行無阻，在敵陣之間來回穿插，打亂對手的戰略部署。
哪怕是從正面迎擊敵人的大規模部隊，即使最終不敵，也可以輕鬆退去。
曾經的木葉，也擁有這樣的部隊。
在側面戰場穿插敵陣，運用得當，可以有效牽制敵人的主力部隊，大幅度增加正面戰場的勝率。
那就是白牙小隊。
但即便是白牙小隊，在過去也只能從側面戰場牽制敵軍主力，
無法和大規模忍者部隊匹敵。
陷入大規模部隊，白牙小隊也會飲恨。
而鬼之國的這支精英小隊，在規模以及戰鬥力上，已經超越了過去木葉的那支白牙小隊。
無論是從側面戰場，還是從正面戰場牽制對手主力，他們都能夠勝任。
這次的遭遇戰，無疑是證實了這一點。
十一人成軍。
“自來也大人，接下來怎麼做？鬼之國擁有這樣的部隊，僅憑我們的話，恐怕……”
哪怕是站在三忍之一的身旁，猿飛一族的上忍，此刻也沒有太多的安全感。
事實上，在見識那樣的力量後，只有回到木葉窩着，恐怕才能帶來一絲絲的安全感。
“總之，先到營地休整，商量之後再說接下來的事情吧。”
一時之間，自來也也想不出什麼好的辦法，帶頭衝鋒這種事他倒是擅長，但是戰略戰術之類的事情，還是交給專業人員來安排比較好。
不過，唯有一點很清晰，那就是他們之前從已有數據，推導出來的鬼之國會在這場戰爭中使用的戰略與戰術模板，沒有絲毫的參考價值，必須重新排兵佈陣。
◎
木葉。
鳴人、小櫻、鹿丸等人在包間的桌子旁圍成一團，爲雛田慶賀生日，並且享受着美食。
外面還在下着雪，但是包間裡面的熱鬧與暖氣，卻將這裡營造成一個和外面截然不同的溫暖世界。
他們流着熱汗，將燙舌的美食往嘴裡面送。
時間在他們熱鬧的交流中慢慢流逝。
最後是送禮物的環節。
衆人爲雛田精心準備了禮物，被雛田一一感謝並且收下。
能被這麼多的朋友祝福，以大小姐的身份而言，也是非常難得的珍貴回憶吧。
畢竟在她的記憶裡，這是她第一次和朋友們一起度過生日宴會。
往年的話，基本都是和父母，和妹妹花火在家裡度過。
雖然也很開心，但是和家人一起度過生日宴會，也還是會感到拘謹，尤其是父親日足在場的時候，感覺即便是熱鬧的生日宴會，也會變成平時的家庭用餐。…
“雛田，這是我送給你的禮物，是查克拉手套哦！”
輪到鳴人的生日禮物，他送的是一雙能夠優良傳導查克拉的手套，包裝在精美的禮品盒裡面，鄭重其事的放在了雛田的手裡。
雛田有些害羞和扭捏着收下了鳴人的禮物。
“謝謝你，鳴人君……”
見到雛田收下禮物，鳴人正要說什麼，旁邊傳來了小櫻的問話：
“我早就想要問了，爲什麼鳴人你要送查克拉手套啊？”
鳴人撓了撓頭說道：“啊，那個，我認爲送禮物，要送最實用的才行。要是放在家裡一直不使用的話，那不就是無意義的擺設了嗎？”
畢竟雛田使用的是柔拳，是典型的近戰型忍者。
以日向一族的身體特性，再配合這種可以優良傳導查克拉的手套，可以說得上是如虎添翼。
“也就是說，要讓雛田一直牢記在心嗎？鳴人，沒想到你還挺行的嘛。”
小櫻曖昧的笑了笑。
鳴人不解的眨了眨眼睛，不明白這句話是什麼意思。
他只是考慮到禮物的實用性，加上雛田使用的是柔拳，所以才挑選了這個禮物啊？
怎麼感覺在小櫻嘴裡，變得怪怪了呢？鳴人一時間抓耳撓腮，感到十分費解。
而雛田則是臉色漲紅，變成了誘人的紅蘋果。
“嘛，雛田你千萬別當真，鳴人這種榆木腦袋是不會明白的。”
鹿丸走過來拍了拍鳴人的肩膀，似乎也看出了什麼。
“？”
鳴人這下更湖塗了。
總覺得自己和他們不在一個頻道上對話。
“我、我知道的。”
雛田點了點頭，雖然知道鳴人沒有那種意思，但內心依舊感到很溫心。
“那麼，時間也差不多了，我就告辭了。”
雛田抱着禮品盒，對着衆人鞠了一躬，打算離開。
作爲日向一族的宗家大小姐，儘管是生日當天，族裡對她的時間安排，也是相當嚴格，無法在外面逗留太長時間。
族裡對她的意見頗多，但終究沒有下定決心，將她宗家繼承人的身份廢除，僅僅是表露出那樣的意思，這也意味着，雛田如今的很多事情，都要遵循日向宗家的規矩行事，無法逾越其中的規則。
小櫻扭頭對鳴人說道：“鳴人，去送送雛田。”
“誒？”
“這麼多禮物，雛田一個人拿着不方便。而且女孩子一個人走夜路，也不太安全。”
“怎麼可能，這是村子裡面，哪有什麼危險？”
井野等女孩子無奈的扶了扶額頭，彷佛在嘆息什麼，就連還坐在餐桌上吃吃吃的丁次，也不由得停下了吃飯的動作。
左井笑而不語，似乎覺得這一幕十分有趣。
“笨蛋，讓你去就去，嗦什麼？”
砰！
毫不客氣，小櫻對準鳴人的腦袋就是一拳。…
於是，在小櫻的強烈要求下，鳴人流着‘激動’的淚水，替雛田分擔了一部分的禮品盒，護送她返回日向一族的族地。
“這樣沒關係嗎？”
鹿丸走到小櫻身旁問道。
“無所謂，我喜歡的也不是鳴人。”
小櫻很是光棍的回答。
她對鳴人只有‘兄弟’之情，根本沒有戀愛上的想法。
“比起追求我，雛田更適合鳴人。鳴人那種性子，需要一個爲他處理雜物的後盾，而我可不會照顧人。”
小櫻撩撥了一下自己的櫻色長髮，嘴角露出笑容。
鹿丸看了看小櫻的手掌，上面有了一些肉繭。
他知道，小櫻這陣子肯定練習了十分可怕的體術，比如怪力什麼的……的確不太適合‘照顧’人。
“說的也是……”
“鹿丸，沒有人和你說過你的眼神很失禮嗎？”
小櫻斜眼看了過來，顯然注意到了鹿丸的目光。
“呃……小櫻你別盯着我的腦袋看啊，我可不想變成鳴人那樣的笨蛋。”
鹿丸開着玩笑向着側旁挪動了一兩步，拉開一個安全距離。生怕對方像對待鳴人那樣，在他腦袋上面也來一下，畢竟他可沒有鳴人那樣的抗揍的能力，絕對會被打壞腦袋。
“不過，說起來，雛田還真是辛苦呢。明明是生日，結果也要這麼早回家。”
小櫻看着街道的盡頭，已經漸行漸遠的雛田和鳴人，感慨了一下豪門大小姐的日子，似乎也沒有想象中那麼美好。
“嘛，這種事每個人都有自己的難處，就看各人怎麼自我疏導了。”
鹿丸將雙手枕在腦後，說出這番話。
享受了家族的待遇，自然也要承擔家族相應的職責。
尤其是日向這樣的豪門，其家族的規矩，要比常規的忍族要嚴厲許多，執行力度也十分徹底。
“說起來，鹿丸你有沒有覺得村子這兩天不太對勁？”
小櫻突然問道。
“嗯？你是說村子裡的忍者，忽然性減少了嗎？這件事我並不清楚。”
鹿丸明白小櫻指什麼，但可惜，缺乏可供參考的情報，他也不知道村子裡爲什麼最近會少一些忍者。
難道說，是集體參加什麼任務了嗎？
而且，老爸也不知道去哪裡了，連個商量的人都沒有，希望不會出什麼事情吧。鹿丸想着，但不知爲何，心底總有一些不安，就好像要發生什麼不好的事情一樣。
……
“姐姐，你回來了啊。”
“花火？”
回到族地，與鳴人分別之後，雛田便向着家宅返回。
還未回到自己的房間裡，便在走廊裡碰到了妹妹花火。
對方穿着印有粉色花瓣的白色浴衣，赤着腳走在走廊上，秀長的頭髮溼漉漉的，散發着清香的味道，顯然剛剛沐浴出來。
“熱水已經燒好了，快點去洗吧。”
花火盯着雛田的胸部，說了一句。…
“好、好的。我把禮物放到房間裡再去。”
雛田慌忙應了一聲，也許是走的太急了，一個禮品盒掉落下來。
雛田剛要彎下腰，準備重新收拾起來，有人比她更快的拿起那個掉落在地上的禮品盒。
“等等，花火――”
“姐姐，你這麼緊張做什麼？”
花火掂量了一下禮品盒的分量，接着解開絲帶，想要看一看裡面放着什麼。
“難道里面放着什麼可疑的東西嗎？說起來，姐姐也到了這個年紀。”
“你在說什麼啊！這是鳴人君送給我的――”
“哎呀，我只是隨口一說，別緊張嘛，姐姐。原來如此，是那個黃毛送給你的禮物嗎？這樣子我更想看一看了。”
說着，扔掉了絲帶，打開禮品盒，花火看到了裡面放着一雙嶄新的手套。
手套的顏色呈現深藍，材質貼近於真皮，其中一面放着一塊鐵製的小型護板，明顯是忍者用的手套。
花火稍微用查克拉刺激了一下，便意識到這雙手套的查克拉傳導性質十分優秀。
可以更好的激發柔拳。
這種查克拉手套，她也擁有一副。
“是這個東西啊，一般來說，送給女孩子不是應該選擇浪漫一點的……”
花火還未說完，雛田放下了手裡其它的禮品盒，將花火手裡的查克拉手套奪走。
“只是生日禮物而已，你想哪裡去了？”
儘管想要讓聲音硬氣起來，但雛田的聲音聽上去依舊顯得軟綿綿的。
“不是我想哪裡去了，明明是姐姐你開始胡思亂想了。”
花火小小的身體裡，充滿了大人般的威嚴。
雛田下意識朝着側旁後退了一步，碰到了牆邊，無路可歸。
花火將一隻手掌搭在牆壁，頭微微擡起，純白的童孔向上仰起，帶着犀利的色彩。
“你、你幹什麼，花火？我告訴你，我可是姐姐……”
“就是因爲姐姐這樣，我才忍不住想要欺負……這明明是姐姐的錯。”
“請、請不要這樣……我……”
雛田緊咬着嘴脣，一副任人欺凌的可憐樣子，眼神膽怯的胡亂漂移。
“真是下流的身體，明明一年前還比較保守。”
“我也不想這樣……”
“你是想用這個來勾引你那個鳴人君的吧？沒有想到，堂堂日向的大小姐，竟然這麼不知廉恥。”
花火身體進一步迫近，幾乎要和雛田的胸部貼在了一塊兒。
“才、纔沒有這回事！”
雛田小聲辯駁這種事。
胸部腫脹這麼大，她也不想。
“我不信，讓我檢查一下。”
“不要！”
雛田臉紅慌亂的護住胸前，防止花火突襲。
“哈哈！”
看到雛田窘迫慌亂的樣子，花火開心的笑出了聲，退後了兩步，身上威嚴的氣勢也消失了，變得和普通的可愛小女孩沒有什麼兩樣。…
雛田這才反應過來，自己被花火耍了，有些羞惱的瞪向花火。
這個妹妹真是太可惡了！
明明她纔是姐姐！
“花火，你太失禮了！”
雛田臉上寫滿了不開心。
“這都要怪姐姐你沒有半點威嚴，難道你要去告狀嗎？”
“纔不會去告狀，我又不是小孩子。”
雛田翻了個白眼，開始收拾掉落在地上的其它禮品盒。
“好了，不逗姐姐你了，我的生日禮物已經放在了你的房間裡面。那麼，祝你今晚有一個好夢，姐姐。”
欣賞到了姐姐雛田如此有趣的樣子，花火懷着愉悅的心情，朝着走廊的另一端走去。
◎
次日，凌晨八點。
警報聲在木葉的上空響起，波及到了木葉村的全境。
村民們還在呆愕之中，而熟知這個警報聲的忍者們，頓時展開行動，尤其是在各個部隊任職的幹部級忍者，紛紛朝着火影大樓方向趕去。
這個警報聲響起，只有村子發生戰爭時，纔會在村子上空響起，這意味着木葉村將進入一級警戒狀態。
村子的重要街區，由暗部忍者們貼上了公告。
更準確的說，是戰爭宣言。
――爲了反擊鬼之國的霸權，以及維護同盟國的主權，火之國將連同土之國、風之國以及水之國，決定向鬼之國進行宣戰，以此維護國際和平！
――從今日起，至戰爭結束，木葉將一直進入一級警戒狀態，嚴禁出入。所有違反這項規定的忍者，將視爲叛忍通緝處理。
――所有上忍、中忍、下忍取消原有任務，並暫停一切委託，隨時在村子等待備戰。
“戰、戰爭……喂，鹿丸，你看到了嗎，村子向鬼之國發出了戰爭宣言！”
在一處貼有公告宣言的牆壁前方，新生代的豬鹿蝶三人組在這裡匯合。
井野指着這張公告文書，一邊用力拍着鹿丸的肩膀，發出了緊張的尖叫聲。
丁次哼哧哼哧吃着薯片，速度越來越快，幾乎只能看到殘影，顯然心情也十分震驚。
“井野，你不用喊那麼大聲，我能看得到。”
鹿丸無奈聳了聳被井野拍疼的肩膀，緊接着他把視線落在牆壁上貼着的宣戰公告，咬了咬手指，打算用疼痛，讓自己的腦袋清醒一下。
誠然，這幾天他的確感受到了村子裡一些地方不太對勁，他的父親，作爲木葉上忍班長，最近幾天也不在火影大樓工作，連同井野和丁次的父親，不知道去往了那裡。
但是他絕對沒有猜測到，這一切的異常，會和戰爭有關。
而且還是挑選在這種時候。
這可不像是臨時做出來的決定，而是早有預謀！看到除了火之國外，另有三個大國也參與其中，鹿丸想也知道，這樣的戰爭不可能是臨時決定。
“怎麼辦，鹿丸？爸爸和叔叔他們最近不在村子裡，恐怕……”
井野的臉上充滿緊張和擔憂。
儘管作爲新生代的女忍者，她生於遠離戰爭的年代，但是並不意味着她不懂得戰爭的殘酷。
光是從書本上的隻言片語，也該知道，戰爭會造成大量人員死亡，讓很多人流離失所。
她很擔心自己的父親，也在戰場上犧牲。
“還能怎麼辦？阿斯瑪這些上忍，就在剛纔已經去參加上忍會議了。就目前而言，這個結果無法改變，安心等待上級的命令吧。”
鹿丸表面說的澹定，但被牙齒咬着的手指，也輕輕顫抖了一下，證明他內心的不安。
這是戰爭，不是任務。
或者說，所謂的任務，在戰爭面前，連提鞋的資格都沒有。
……
火影大樓。
大型會議室。
上百名的上忍齊聚一堂，作爲木葉醫院副院長的淺美真澄，坐在坐席的頭部，證明她在上忍衆中，地位也相當不凡。
從她的位置，能夠清晰看到前方主持會議的五代火影綱手，兩位顧問，以及第一次作爲高層長老出席重大會議的日向一族族長日向日足。
接下來，高層這邊會採取什麼對策呢？
淺美真澄一邊思考着這樣的問題，一邊拿出筆記本，神情鎮定的執起筆，打算將這次的會議內容，一字不差的記錄下來。