長安。
天空沉得嚇人，黑雲滾滾，風雨將至。
大明宮內一片寂靜，內侍和宮婢緩緩行走，腳步聲儘可能放輕，眼神時不時往寢宮瞟去。
就在昨夜，御醫入殿後, 再也沒有出來。
那位天下萬民之主，世界上最強大帝國的主人，即將走到生命的盡頭。
談不上多大的驚訝，畢竟聖人這些時日的身體狀況，人盡皆知。
但即便是早就知道的事情，真正面臨時，宮內還是瀰漫出不安。
因爲正常情況下，這個時候皇后應該讓太子殿下回來, 在榻前盡孝的同時, 順理成章的過渡皇位。
但並沒有。
皇后好像一心都撲在了聖人身上，昨夜泣聲痛哭，遍皆可聞，唯獨沒有履行她應有的責任。
在皇宮內生存的人，都有一定的政治敏感性，很清楚這可不是什麼好兆頭，自是戰戰兢兢。
而另一邊，太極宮內的“佐命”雙手負後，眼中閃爍着看好戲的神色。
自己之所以能有如此規模，長孫氏的恩澤是基礎，但更關鍵的還是李治和武后的一系列作爲，讓君臣離心離德……
與之比較，太子李弘沒有他父母那麼強大的手段，卻正因爲仁善溫和, 懂得休養生息, 爲民考慮，這種人的繼位，無疑是對自己不利的。
好在看武后這個蓄勢已發的姿勢, 接下來還有的是機會。
正在這時，尚宮那邊傳來消息，發現了三位弟子入城，卻在城門處發生衝突，楊再威去追阿史那環，金智照則去指定位置等待。
“佐命”眼神微厲：“金智照倒也罷了，楊再威自從在吐蕃被李元芳所敗，怎的也變得如此無用，連個突厥蠻子都拿不下？”
訓斥歸訓斥，既然徒弟們到了長安，又沒有直接把阿史那環押過來，“佐命”冷哼一聲，出了宮城。
轟隆一聲巨響，積蓄了半日的雨水終於降下，街上行人飛速變少。
“佐命”的身形穿梭在屋檐之下，形如白日的鬼魅，速度之快，似乎連風雨都追不上，渾身上下乾爽如初，連雨絲都沒有沾到。
金智照正等在一處隱蔽的院落中，眼見一襲長袍自眼前掠過，趕忙跪下：“徒兒有罪，請師父責罰！”
“轉過身！擡起頭！”
威嚴的聲音從身後傳來，金智照跪着轉了半圈，頭擡了起來，就見“佐命”站在房檐下，長袍獵獵作響，面具後的雙目冷視着自己。
她心頭一喜，“佐命”親自來到了信中所言的約定地點，這就極大地降低了接下來的難度，也說明對方確實沒有懷疑。
但真正直面這位深不可測的師父時，她的心頭仍然涌起一股發自內心的恐懼，趕緊背臺詞：“徒兒有罪，師弟在路上不斷哀求，說他的一切都是師父給的，絕不敢背叛師父，我們就有所鬆懈，以爲……”
她吞嚥了一下口水：“以爲他是一時糊塗，不料早有準備，入了長安後還有人接應，師兄去追他，徒兒不敢大意，趕緊來通知師父。”
“佐命”並無疑心，因爲以前金智照在面對自己時，就是緊張中帶着幾分懼怕，何況現在還犯了錯，淡然道：“你還叫那個叛徒爲師弟？”
金智照身體微顫，又俯下頭去，衣服被雨水淋溼，不敢吱聲。
對於這份同門之宜，“佐命”心中還是認可的，自己可以不重感情，徒弟不能薄情寡義，否則以後全反抗自己怎麼得了，擡了擡手道：“起來吧！”
金智照起身，天空雷光一閃，映在她蒼白的臉色上。
“佐命”之前沒有注意，或許說是漠不關心，此時一見才發現這不是緊張的，再一聽呼吸節奏：“你受傷了？”
金智照解釋：“在洛陽徒兒與李元芳有過短暫的交手，之前又被阿史那環給打了一掌，師兄若不是爲了護我，也不會讓他走脫……”
“佐命”恍然，眼神凌厲起來：“這忘恩負義的白眼狼！”
金智照最聽不得白眼狼，臉色慘白，溼漉漉的頭髮搭下，顯得愈發狼狽。
“佐命”伸出手，搭在金智照的脈搏上。
一個弟子反抗了，自然就更不願意放棄另外的弟子，但這一探脈，“佐命”的聲音裡卻帶着疑惑：“你剛所受的掌傷，不算嚴重，可你體內有舊傷未愈，這是怎麼回事？”
金智照說了實話：“這是被李元芳打傷的，受弓家弓嗣業所連累，我與李元芳交手，不慎爲之打傷，若不是師兄救我，或許就被其拿住了……”
聽她語氣裡的失落，“佐命”安慰道：“那李元芳也是有高人調教的，基礎穩固，天資不凡，你現在稍遜他幾籌，不必氣餒，將來贏過便是。”
金智照：“……”
她年紀比李元芳大，且勁力在數年內都沒有明顯的進步了，勤修只是爲了維持實力不變，反觀那傢伙天天練功，越來越強，自己現在都被吊打，將來還怎麼贏？
“佐命”也知道，這個徒弟是肯定不及李元芳的，見其在武功上沒了信心，就從另一方面建立自信：“放心，李元芳會爲我所用，到時候你也能指揮他辦事，好好出一口惡氣！”
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金智照聞言一愣。
在場的兩個人中，確實有爲李元芳辦事的，你猜猜是誰？
“佐命”自然猜不到，眼見徒弟體內的舊傷有復發的跡象，立刻道：“進來吧，爲師替你療傷！”
兩人進入屋內，前後坐下，“佐命”摘下手套，雙手貼在金智照的背後。
金智照感到背後的手掌粗糙至極，似乎還有顆粒的摩擦，十分噁心，但一股精純的勁力又涌入體內，讓她渾身暖洋洋。
她來不及思考對方的手到底是何模樣，深吸一口氣，開始關鍵的一步操作。
表面配合，實際不讓“佐命”治好自己。
顯然，她豐富的受傷經驗，在這一刻派上了用場，“佐命”的勁力在金智照體內遊走，撫平氣血，調理內外，再配合上醫理知識，可謂細緻入微。
但治療了小半個時辰，依舊不見明顯起色，“佐命”開口道：“時間久了，確實有些棘手，你幸好此時過來，若是再拖個數月，恐怕這舊傷就要伴隨你一輩子。”
金智照趕忙道：“多謝師父！”
“佐命”嗯了一聲，穿上手套，往腰間一探，取出一個針囊來：“你躺下吧，爲師以針法，爲你行氣。”
鍼灸鍼灸，針與灸自古聯稱，其實是分開的，在北宋之前，針法的普及度長期處於灸法之下，正是因爲灸法簡單粗獷，方便靈活，且易於操作，相對而言，針法則對穴位和手法有更高的要求。
尋常醫者所謂的鍼灸，往往就是灸法，唯獨醫術高超者，才能用真正的針法，而金智照很清楚，“佐命”的醫術是天下一等一的厲害，這位使出拿手絕活，那是一定能治好自己的。
“師兄！你要快來啊！”
在默默的祈禱之下，金智照開始暗暗配合，積蓄着力量。
一根根針刺在金智照的各個穴道上，“佐命”正全神貫注，動作突然停住，站起身來，看向外面。
除了雨聲外，安靜一片，什麼都沒有。
金智照等了片刻，開口問道：“師父，怎麼了？”
“佐命”眼睛微微眯起：“我們換個地方！”
第六識傳來了危險的感覺，說不清道不明，但有一點可以確定，此處不能待下去了。
不過話音剛落，遠處那交手的動靜，又飄了歸來。
“佐命”耳朵聳動，過濾掉雨聲後，將關鍵的聲音盡收耳底。
不光是碰撞的聲響，還有熟悉的聲音。
楊再威咬牙切齒的呵斥道：“阿史那環，你這個叛徒！！”
阿史那環叫囔道：“都是師父偏心，傳你唯識勁，卻不傳我，我所做的事情不比你們少，憑什麼得不到公平的對待，就因爲我入門晚麼！！”
“砰！砰！”
“佐命”身體稍稍放鬆下來，眼眸中露出冷意：“我從阿史那氏精挑細選出來的，都是這等劣物，藍突厥真是後繼無人了！我們繼續，再威會將這蠢貨收拾的！”
眼見師父繼續行鍼療傷，金智照知道到了最關鍵的時刻，立刻開始全力配合，運勁療傷，不再關注外物，神思沉寧。
“佐命”見了，倒是露出讚許：“不錯！你倒是給了爲師一些驚喜，這次的受傷看來也是因禍得福，以後能更進一步！”
正想着金智照後面的擔子可以再重一點，外面發出一聲慘叫，阿史那環嘭的一下摔在院內，正是楊再威一掌將之打落在地上。
轟隆！
電閃雷鳴之間，一道高大的身影落下，立於倒在地上的阿史那環身邊，透過窗戶，印在了地上。
“佐命”這才滿意，視線從金智照身上移開，往院外看去。
這一看，渾身上下猛然繃緊，汗毛瞬間倒豎起來。
因爲來者的聲音，與大弟子楊再威一模一樣。
來者的呼吸節奏，也與楊再威別無二致。
可此人的身材，卻比楊再威要更加高大威猛。
此刻。
屋內屋外，咫尺之遙。
那人恢復了自己的聲音，很有禮貌地道：
“‘佐命’，初次見面，我是內衛李元芳，是來抓捕你……或者打死你的！”