“咣！咣！三更已至，小心火燭！”巡城的更夫敲着銅鑼，一張口便是一團哈氣撲面，很快，他臉上又結了一層薄薄的冰渣。
照例喊過三遍，準備朝拐到巷子時，他才緩下腳步，帶着棉手套的手往臉上搓了搓。
忽地一陣風吹起，將他手裡的燈籠吹得東搖西擺，裡面的火燭跟着忽明忽暗。
“穩着！”更夫急忙將燈籠抱在懷裡，就這會兒工夫，只覺前方一道黑影閃過，待他擡起頭看去，卻見那裡的樹杈搖搖晃晃。
使勁兒鬆了口氣，更夫才放下燈籠，就感覺一陣細細的冰碴拍打在臉上，似小刀子在割。
他舉起燈籠細細看向空中，就見密集的雪粒兒似粗鹽一般灑下，登時，苦嘆一聲：“今兒這差事不好做咯！”
言罷，他搖搖頭，儘量挺直有些佝僂的身板兒，繼續吆喝着朝既定路線出發。
……
“怎麼樣？走了？”樹杈間，一個蒙面黑衣男子低聲招呼。
這時，樹後才轉出一個人來。
他也不出聲，只是擺擺手，示意樹上的蒙面男子跟上，而後便在月色掩映下，踏入夜色之中。
“怎麼纔來？”一處三進宅院的大門咯吱一聲響起，只露出一條縫，蒙面男子兩人便貼着大門擠了進去，還沒等他們站穩，充斥着不滿情緒的質問忽地傳來。
“進去說。”蒙面男子倆人低聲說罷，也不等對方帶路，腳步匆匆的朝着老地方走去。
“這兒的那位府尹，着實不講武德，明明說好下月實施的政令，前兒就開始了！你是不曉得，這裡的巡邏隊最近加大了巡邏力度，若是早些過來，只怕是要和他們遇上。”
“我們今兒過來，是和你商談之後的合作問題……眼瞅着府城愈發封閉，你們幾家就這樣瞅着？你們可還欠我們商隊百石精鹽呢！更有上千件鐵器沒有交付！若是守安城新規實施，長此以往，只怕咱們的合作也要告歇了！”
“你說的我怎會不知？只是自打那位府尹就任，守安城的鹽湖礦產，就被她收歸公有了；至於我們各家名下的商鋪、作坊，也都讓她以‘維護府城納稅大戶的合法權益和經商環境’爲名，派遣兵丁監督着！現今，誰敢在她眼皮子底下動作？”
聽說鹽鐵一時之間不能搞定，蒙面男子們露出不悅，只是纔要威脅，忽然想起自己還蒙着面罩，頓時收回了豐富表情，唯有眼底露出幾分不滿來。
“那你們就打算欠我們的債了？你們要知曉，我們的債可不是那麼好欠的！”
住宅院子的主人聞言，也不驚惶：“府城新規非我等所能左右，若是你們不甘，我們可以支付違約的銀兩，不過，那之後我們便再無干系。”
“……”兩個蒙面男子聽出話外之意，不由得對視一眼。
無論能不能合作下去，毀約的話不能出自他們之口，不然回去沒法交代。
見他們沉默，住宅的主人笑了笑：“府城規定暫時不好違反，不過我卻是有個法子，可以讓幾個帶着餘下的資財離開……二位還請附耳過來。”
……
半個時辰之後，三進院子的後門再度打開，兩道影子一前一後閃出，很快便消失在那夜色裡。