“哈哈，李閻，你聽說了麼？大明星多蘿西的《巨人湖》裡，描繪了一箇中國人作男主角，整個聖·弗朗西斯科都在議論這件事。”
常煜穿着灰色馬褂，胸膛敞開，頭髮和衣袖浸透汗水。
他戴一副單邊的銅製眼鏡，手裡捏着汽焊，狹小的宿舍裡悶熱得讓人站不住腳。
再仔細觀察，常煜的手腕彷彿沒有骨頭一般，汽焊火苗靈活地遊走在鋼鐵之間，精準，流暢，賞心悅目。而他的手肘卻紋絲不動，連一絲一毫的顫抖也沒有，穩定地堪比機械。
在他的動作下，一隻形似人類手臂的鋼鐵支架他焊火中逐漸成型。
“嗯，有耳聞。”
工作臺另一邊的李閻回答。
“我就說，聖·弗朗西斯科依然有正義之士存在，好比那位多蘿西小姐，時間會證明一切的。”
李閻笑了笑，沒有回答常煜的話。
他只憑借肉眼和一把手工刻刀，除此之外什麼工具也沒有，此刻正淅淅索索地打磨着粗加工後的零件。
如果說常煜的焊接動作專業而嫺熟，要經過頂尖公司的培訓和不懈的刻苦努力才能做到。，那李閻的動作就顯得隨意而慵懶。他手指利索地上下削動，動作幅度非常小，也不是把同種的零件先打磨完，而是什麼零件近就拿什麼。
要知道，對零件的細加工對精度的要求比焊接要高很多，許多大工廠早就開始用機牀代替人力加工了。李閻這樣的加工手段，看上去自然像是胡鬧一般。
可事實並非如此。
常煜關掉汽焊，隨手拿起一隻李閻打磨過的八邊形螺母，把它放到放大鏡片下頭，只見零件的紋理平滑整齊，看不到一點毛刺。即便是恩菲爾德最頂尖的機牀，也未必能有這樣的精度。
“真是上帝之手。”
常煜忍不住感慨：“李閻，單憑這一手，你明天就可以去恩菲爾德工作，我的老闆會把你奉若上賓的。”
“哈哈哈，還是算了吧，這種工作只要用精度高的機器就可以完成，我可沒興趣做人肉機牀。”
李閻把刻刀放回工具箱，組裝用的各色零件整齊地碼滿了兩大張桌子。
他有“春日雅克”在身，加上本身的恐怖的肉體素質，這點小事自然不在話下。
常煜拿起圖紙重新審視了一遍，確認沒什麼疏漏，這才點了點頭：“只差一些關鍵的結構，還有三項球。這些必須在公司的大型工作間才能完成，不過，大威力武器設備和爆炸物我不能給你配備，希望你理解。”
“沒關係。”
李閻活動了一下手指：“還有什麼我能幫忙的麼？”
“不用了，坐下喝杯咖啡吧。”
“好。”
李閻坐在常煜的牀邊，給自己倒了一杯濃咖啡。
“常，你最近很忙啊。”
“額，公司機密，不過我升職了，這個可以說。”
“那恭喜你了。”
李閻笑笑，舉着咖啡杯貌似無意地說：“我聽別人說，你有個相好叫燕子。”
常煜的手忽然一停，他裝作若無其事的樣子：“對。”
李閻從袖子裡抽出一張賣身契，遞給常煜：“幫我這個忙，連工帶本花了你不少吧，這個就當報酬了。”
常煜眼光一滯，下意識地奪在手裡，盯着上面的紅手印和字跡看了好久，又擡頭看了看李閻，推辭的話怎麼也說不出口，生怕李閻反悔。
常的薪酬比大多數作苦力的同胞要高得多，但他依舊無力支付贖買燕子的錢，實際上，他已經積攢了不少，大概三分之一，再有個五六年，也能把燕子贖出來。
可那要五六年以後了。至於製作一隻袖珍版蒸汽單兵的工本費，壓根連贖買錢的零頭也算不上。
“我，謝……”常煜話說到一半，忽然住嘴，沉吟一會兒才說：“你，要我做什麼？”
李閻挑了挑眉毛：“你這話，可生分得緊啊。”
“李，我把你和查當做好朋友，但是我更相信天底下沒有免費的午餐，咱們中國不是也有句老話，親兄弟，明算賬。”
常煜認真盯着李閻。
“說得對。”
李閻把咖啡一飲而盡：“你知道我是做什麼的？”
常煜搖搖頭：“我只知道，合盛的龍頭很尊敬你，你還和中國城幾個異教派關係匪淺。我還聽人說，你是，拳亂。”
“你相信麼？”
常煜搖搖頭：“雖然我們認識時間不長，但我認爲，李閻你是個開明，睿智，有志氣，有器量，有知識的先進分子，不可能是拳亂。”
“有志氣，有器量，有知識，就不能亂了？”
“亂怎麼……”
常煜一愣，看李閻眼神都發生了變化。
“我是有志氣，我有志做中國的雅各賓派。”
常煜低下頭，飛快地關上門窗，然後湊到李閻身邊壓低聲音：“這種話可不能亂說。”
“我相信你不會出賣我，對麼？”
常煜有氣無力地回答：“當然。”
李閻不再遮掩：“我希望你和我離開聖·弗朗西斯科。”
李閻當然是在騙他，如果常煜答應，回的也是南洋大嶼山，但原則上，只要常煜答應和李閻一起離開，目的地是哪，閻浮並不干預。
“……”
兩人都沉默下來，半天，常煜才苦笑一聲：“就不多勸我兩句了麼？”
“我不希望你以後覺得自己上了賊船。再後悔。”
“我就算答應你，離開聖·弗朗西斯科，這能去哪兒？”
李閻手心攥着杯子：“我在南洋一帶很有勢力，我們可以去那兒，你甚至不用回國，我的人駐紮在南洋幾個大島上，我保證，你和燕子可以在那兒安居樂業。”
常煜的臉色越發嚴肅起來：“常，就像我剛纔說的，我們是朋友，朋友之間說話，是不需要拐彎抹角的，對麼？”
“當然。”
“對不起，我不能答應你，這張賣身契你還是拿回去吧。”
說着，常煜把手裡的賣身契遞給李閻。
李閻沒有接。
“你剛纔說朋友之間說話，不用轉彎抹角，那我問你個理由不過分吧？”
“不過分，但我給不出你理由。”
常煜擡頭想了一會兒，又說：“如果有人給你一筆錢，叫你搬家，你拒絕他需要理由麼？”
李閻眼裡不經意間流露出一絲光來，盯得常煜後脊樑一陣發涼。他想不通，眼前這個男人看上去和自己年紀相仿，爲什麼能有這種凝視深淵般的壓迫感。
半天，李閻才慢條斯理地說：“我以爲我們聊得來。我想幫你。”
常煜嚥了口唾沫，他堅定地盯着李閻：“你在害我，我們也註定聊不來。”
常煜伸手指着窗外：“你在那片土地生活了二十多年，我也在聖·弗朗西斯科生活了快二十年，大家的歲數差不多，你憑什麼用你二十多年的理念，來框縛我二十年的來的理念？”
“我並非不熱愛我的同胞，我只是厭惡野蠻和麻木，我厭惡餓肚子的滋味，厭惡身邊隨時在死人。我再也不想面對這些了。我爲什麼要回去？就爲了那一點點歸屬感麼？我爲什麼不能用我的知識改變己的命運？我爲什麼不能留在一個更富饒，更自由，也更開放的城市裡？我有能力待在這兒。”
常煜顫巍巍地舉起手，又一次把契紙遞給李閻。
“對不起，我不能答應你。”
李閻盯着常煜，眼神十分平和，卻讓常煜大汗淋漓。
良久，李閻從他手裡接過契紙，然後疊好，放進常煜的口袋，站起來拍拍他的肩膀，啞然失笑道：“沒多大點事兒，別苦着臉，跟個怨婦一樣。我沒想強迫你，只是覺得你過得並不開心，所以想幫你一把。既然是我想錯了，那就當我沒說。”
常煜低頭看着自己口袋露出半截的契紙：“我們還是朋友麼？”
“當然，我過幾天來拿東西，你可別惜力。”
“怎麼會。”
兩人說話間，常煜把李閻送出門口。
李閻走過一個轉角，查小刀背靠牆壁，抱着肩膀，饒有興趣地盯着他。
李閻把手插進頭髮裡，嘴裡嘟囔道：“寧做太平犬，不做亂世人。比起改天換日，再造清平的志氣來，明哲保身才是老祖宗的哲學。正常。”
查小刀笑道：“玩砸了？”
李閻從樓梯上俯瞰着這座活力四射的蒸汽城市，來往的飛艇上有掛着工人黨演講的廣告橫幅，新法案的頒佈象徵着這些人的主張大部分成了現實。
“我看不一定。”