韓琦求戰篇
面臨這樣的局勢，換做夏竦、範雍會怎樣？他們最大的能耐就是調集所有兵將去增援去拼命，希望再次涌現像郭遵、劉平那樣的英烈，去抵消李元昊的侵略胃口。但韓琦不是這樣，他要的是進攻！堅信只有攻擊，才能挽回頹勢，振作軍威國威！他一面調集涇原路各部火速增援鎮戎軍，同時把環慶路副都部署任福悄悄調了過來，我給你涇原路的兵，同時帶上你環慶路的兵，去偷襲慶州東北方200裡外的西夏軍鎮要地白豹城！
那是西夏人的鎮戎軍，戰略位置險要，兵力配備充足，一直是大宋西北邊疆的眼中釘肉中刺，但韓琦就要在這種時刻把它拔下來！
說一下白豹城。它在環慶路的定邊軍，嚴格的說已出了韓琦的防區，但西北一盤棋，對手都是李元昊，也管不了那麼許多了。白豹城是在6年前就丟了的。在宋朝一系列軍事據點裡契進這麼個鐵釘子，隨時都會掐斷西北四路之間的聯絡。而西夏人在這裡構築了完整的軍事體系。再加上依山而建，攻打它不僅要克服自然條件的惡劣，還要隨時防備西夏人的增援。
任福在9月18日晚來到了白豹城南面的柔遠寨。19日晚，柔遠寨裡來了大批客人，除任福召集的各路人馬外，還有當地各蕃族首領。大開宴席，喝到高興時，任福突然間宣佈了攻擊命令，就在席間把每個人攻擊方向確定。攻城任務則交給了柔遠寨主武英。他有經驗，上一次殺進西夏，把後橋寨燒得一乾二淨就有他的功勞。
20日凌晨，各軍到達各自攻擊點，圍攻白豹城。至於那些蕃族首領，酒席留着，哪個也不許走。等我回來，接着喝！
天亮時分，白豹城被攻克。之後的事是後橋寨的翻版，武英衝進去活捉了西夏軍的張團練，然後放火燒城…
宋軍殺了對方7個首領，斬首250級，抓獲蕃官5人，麻魁(西夏女官)7人，馬牛羊駱駝7180匹，器械303件。外加官印6枚，還有一大片焦臭難聞的地窖。那裡面躲了不知多少個西夏人，都燒死了，沒法查。帶着這一大堆戰利品往回走，半路上西夏人援軍到了，沒趕上救城，但敢於追擊。碰巧任福他們帶着俘虜走不快，真的被他們追上了。這些西夏人鼓足了勁殺過去，卻不料突然間中了埋伏。又死了400多人，比來時更快地跑了回去。
面對鎮戎軍久攻不克，白豹城又已失守，李元昊半個字都沒敢多說：撤。馬上走人！
西夏軍撤了，別的人在慶幸，在請功，可韓琦卻開始給皇帝寫信：我們應集結西北所有軍隊。五路發兵，征討西夏，這樣才能一勞永逸。掃平隱患，重振國威！
豪情壯志，本應舉國喝彩，但換來的卻是一大片白眼——你狂什麼？什麼五路進討，難道你比當年的太宗皇帝還強？想想那時是什麼結果吧！然後就是一大堆困難、危險、必將失敗的理由羅列。甚至更有人說，韓琦這時提議進攻完全是別有居心，是挑逗皇帝對三川口慘敗的憤怒情緒，以達到他個人不可告人的目的！
韓琦強壓怒火，轉向了西北軍政一把手夏竦：別的人我不理會了，您說是進攻還是防守？聽我的，還是聽范仲淹的？
夏大人真的很忙，經常下地方去實地考查，只不過每次都帶着他的歌女美妾，走一路玩一路，都快整出兵變了！這時面對韓琦的戰略選擇性問題，他沉思了一會，非常誠懇地說：韓琦，你和尹洙兩人去京城吧，直接把話對皇帝說。
12月，400萬貫軍費已經到位。而韓琦也歡天喜地進京去了，身後的夏大人搖了搖頭：這年頭的年輕人，還蠻天真的嘛！我讓你這時候進京，一來符合了聖意，二來脫離了主要責任。以後贏了，我是主管我有大功，失敗了…進攻是你們定的，關我何事？就算小有處罰，我正好藉機脫離邊疆，回到我溫暖可愛的京城大宅裡去了…多好！怎麼想都是上策！
韓琦進京，就像諸葛亮過江，真正的舌戰羣儒。具體的辯論實在不想多講，只說一細節，就知道他被刁難到什麼程度——5萬頭驢。
“請問韓公，進攻西夏要走遠路，且敵人營帳轉移不定，我們要追的話，曠日持久，怎麼辦”“簡單，我們要‘倍道兼程’就是玩命的趕路”
“很好。人可以玩命的走，可糧食總得吃吧？怎麼接濟”
“更簡單，我己計算好了。把開封府、京東路、京西路、河東路一共5萬頭驢集結起來，用它們運糧。驢走得快，能跟上行軍。萬一深入草原沙漠，沒吃的了，就殺了它們，一樣是口糧”韓琦非常認真地回答着，雖他說得比較…那個新穎。對方沒樂，同樣也很認真“嗯，是啊，把驢當獎品也是不錯的”
韓琦大怒！自己一意出兵，也是欲爲國分憂，這幫鐘鳴鼎食之徒挑刺之餘居然還取笑他！且這人姓楚，還是尹洙推薦給他的。連朋友的朋友都這樣混帳，其他人可想而知。
於是24日，聖旨下來了。計劃大大的縮了水：五路出征變成了兩路，由他的涇原路和范仲淹的鄜延路聯合出兵，其它三路都被以各種理由砍掉。26日，下詔前線徵集5萬頭驢。韓琦落寞的離開了京城，趕回邊疆。這個新年真是難過。終於可出兵了，但兵力少了一半還多，這仗得怎麼打呢？
大戰即將開打！再來關注下宋軍當時最強的武器、那位西北第一戰鬥力，狄青，他在哪？
狄青剛剛出獄，正慶幸自己還能活着。他犯事了，什麼罪名歷史沒記載，但已到了砍頭的程度。很幸運，那時還是範雍在站最後一班崗。範老夫子別的好處沒，心還是很善良的，以狄青之勇武，還是留着不殺吧…
11月16日。狄青當上了涇州都監。尹洙曾與他徹夜談兵，對他很是器重。把他推薦給了韓琦、范仲淹兩人。他們也對狄青高看一眼。范仲淹還送《左傳》給狄青“爲將不知古今，不過匹夫之勇”從此狄青努力讀書，精研秦漢以來的將帥兵法，終於成長爲一代名將。
康定2年（1041）1月8日，新年剛過，韓琦就接到了皇帝的新命令、一個差點讓他昏過去的命令：5路變1路，要打你自己打吧！
原因就在他的好朋友范仲淹。要說范文正公的文采就是好。韓琦得親自進京，才能爭取到點什麼。可范仲淹身在外地，一封奏章就能起到同樣作用。
原本定下的就是正月上旬出兵。就是今天了！可范仲淹如此推三阻四，定要嚴防死守。還要留下鄜延路給李元昊做什麼改過自新之路，說什麼鄜延路從前就是党項人進貢的道路。狗屁！韓琦爲了盡力挽回，他讓自己好友，也是范仲淹的好友尹洙去延州，務必要勸說希文兄改變主意，助我出兵北伐，掃平西夏！國事至此，唯有一戰！
尹洙到了延州。范仲淹熱情接待，不過要求一概拒絕。說來說去，他仍希望韓琦放棄軍事冒險主義，跟着他的步調走。他說鄜延路這大半年來不僅青澗城己聲勢浩大。我還修建了承平、永平等12砦，安置漢、羌移民，在鞏固邊防的前提下，陣地都開始前移。
這樣雖慢。但極其穩妥。
問題就在這“穩妥”二字上，無論尹洙怎樣勸說，范仲淹都不接受沒必勝把握的出兵。最後尹洙長嘆一聲“韓公曾言‘用兵須勝負置之度外’範公今日過慎。看來真不如韓公”
范仲淹冷笑“大軍一發，萬命皆懸。士卒之命，國運之交，都可置之度外？我不知這種論調高在何處”
當天不歡而散，尹洙返回，輪到韓琦仰天長嘆。他把最後的希望轉向了龐籍，未來的龐太師這時是陝西都轉運使。所有的軍需錢糧都要由他轉手分配。韓琦既已決心出兵，便要請龐籍盡一切可能幫助他！
龐籍答應了，但西北四路都要錢糧，話說在明裡：沒法只供你一個人！
這就是大宋在宋夏第二場大戰前所做的準備，韓琦一個人的戰爭顯得是那麼的孤獨，未開戰就己決定了戰爭的結果——宋朝根本就沒有全力爭勝！就這樣，歷史讓韓琦與李元昊再次對決。但李元昊可代表西夏，韓琦能代表大宋嗎？一方是西夏起傾國之兵，皇帝御駕親征。一方是韓琦遇到了這樣的待遇，這一戰要怎樣打？
開戰之前，李元昊又玩了詐降的這一招。不僅派人去涇原路見韓琦求和，又派被俘的塞門寨寨主高延德去鄜延路見范仲淹求和。這正是范仲淹所盼望的，他拒絕韓琦就是爲了給李元昊留下改過自新的道路。當然，范仲淹並非範雍，他當即回書一封，提出八條李元昊稱臣求和的條件，派韓周帶着此信與高延德一起回見李元昊…
韓琦理都不理，范仲淹玩了個官面文章。李元昊苦笑：看來只有再戰！這一次在天都山集結軍隊，目標直指涇原路的首府渭州，我御駕親征！
2月10日，得到消息的韓琦馬上趕往涇原路中最重要的軍事據點鎮戎軍。這行動意味着他迎頭攔住了李元昊，把自己處於戰場最前沿！他緊急召來了任福，把鎮戎軍裡所有精銳都交給了他，再招募18000義勇，還將涇原路里的各名將：王珪、武英、朱觀、桑懌，還有文官參軍事耿傅，統統都派出去配合任福。目的是迎敵，不是迎戰。迎戰是我韓琦本人的任務！來吧！李元昊，我們對決吧！
韓琦命任福從鎮戎軍出發，先向西行軍，第一站懷遠寨，然後轉向南，也就是向自身腹地前進，經得勝砦，最後的目的地是羊牧隆城，這樣就基本與西夏軍的侵犯態勢平行。你們要時刻隱蔽自己，不讓敵人發現。這一路上每隔40餘里，就有一處軍寨接應。你們不用擔心後勤保障。要一直等到李元昊攻城不克，精疲力盡之時，就是你們出戰的時候！
倉促之間，韓琦已爲這場大戰定下了一儘可能完美的佈局。以己方之險城如鎮戎軍來消耗西夏軍的銳氣，同時自己身處最前線，來鼓舞本方鬥志，再安排任福等全部機動力量遊走在戰場邊緣，在外線等待機會。從開始就爲最後的勝利一擊隱藏了實力。但很可惜，世上不存在絕對的完美…韓琦忽略的是任福的性格與勇氣…
任福率幾千騎兵，以桑懌爲前鋒，11日，他到達了懷遠寨，就在這裡，他得知了一最新戰報：附近東南方的張家堡正發生激戰，鎮戎軍西路都巡檢常鼎、劉肅與西夏人遇上了。這一消息就此成了這場大戰整個勝負的轉折點。任福做出了一勇將的選擇，他想都沒想就率軍衝了上去，把韓琦的軍令扔到了腦後“苟違節度，雖有功，亦斬”如你不聽命令，沒按我事先安排的方式去作戰，就算勝利了，我也砍你的頭！
張家堡激戰，任福所部是大宋精銳，毫無懸念的獲勝，西夏人扔下幾百具屍體，無數牛馬駱駝開始逃命，任福下令追擊！
這又是個勇敢的決定，他們居然一口氣追逐了3天。三天之後，人困馬乏，口糧也早已吃完。所有史書寫到這，都要嘲笑任福的好勝及短視。追擊也是戰鬥，連口糧都成問題，難道還想打勝仗嗎？但有兩個問題他們可能忽略了：
第一，之所以一直追下去，是因這股西夏逃兵的逃跑方向與韓琦原定的遊走路線暗合。任福是既追擊又趕路，方向都是羊牧隆城，反正都要走，爲何不殺敵？
第二，這一路就像韓琦所安排的那樣，每隔40多里路就有軍寨接應。軍糧本不成問題。之所以會餓肚子，那是殺敵心切，沒顧上吃！