“好！好字！”老者搖頭晃腦，誇讚不已。
寧採臣作爲法學生，他能拿得出的也就是這一手字了。
字是一個人的臉面，作爲步上社會便很可能是律法工作者的他們，一手漂亮的字體會給他們今後的工作增色不少。所以只要想在這一行做下去，就沒有練字的。
寧採臣讀書不成，對字卻還有天賦。
一手漂亮的瘦金體。單這字，都跟得上書法家的手筆。
只是不知這世還有沒有宋徽宗。有的話，卻不免有媚上之嫌。
面對這《正氣歌》，老者是讀了一遍又一遍，愛不釋手。
“老先生，聽你誦讀也是文人，怎落得如此境地。”
古時讀書四聲有入聲，平仄之下，很容易便能聽出一個人是否是書生。
寧採臣一首《正氣歌》折服了老者，他這才以平輩論交，不再以監獄老資格自居。“讀書人？老夫三歲啓蒙，八歲童生，十二歲中秀才，再往上考，卻一無所得。於是退而著書。可我寫歷史，說我以古諷今；寫詩，說我借詩譏諷朝政；寫鬼怪故事，說我妖言惑衆。最後我改寫人物傳記，卻沒想到那人竟起兵造反。”
老者雖沒講他爲什麼進來，但是也能猜到。
宋，不以言論罪人，進入士大夫階層，便可以自由言論。但是這不等於造反也同樣無罪。
他筆下的人物造反了，他不受牽連，根本就是不可能的。
寧採臣說：“老先生，等我出去，一定爲你平反。”
“平反？”老者斜眼看他，說，“你能不能出去都還不一定呢？平反，不用了。在外面我寫什麼都得罪人。這兒挺好，至少它真實。”
作爲法學生是有打官司的興致，一時興起，卻也忘了他自己現在還在牢中。
臉步匆匆，官服官靴，圓臉八字眉。不像是縣官，倒像是包子鋪的老闆。
“寧公子受苦了！”
這圓臉胖官便是這杭州城的縣官。這傢伙人稱錢義，就是說他只與錢講義氣。可是自己沒給錢啊！他這是唱得哪一齣？還有，他爲什麼長得這麼像王晶？
“你這混帳！怎可樊污相公，真真是奸滑不堪。”
“老爺，這是公子的珠子，以及小店賠付的二百兩賠禮。”在縣官右腳正跪着那金店老闆。珠子與銀子全都捧於頭頂。
這是怎麼回事？
寧採臣愈發不解了。
“恭喜寧老爺，高中院試一甲第二名，探花老爺。”
院試，也就是考秀才，一二等稱一甲，前三名也稱(小)狀元、(小)探花、(小)解元。是對考而優者的獎勵。
這下就明白了。
一成爲秀才便是士大夫統治階級了，雖然只是最低的統治階級，也是士大夫。宋雖不禁商賈，但這不等於商賈可以爬到士大夫們的頭上。
以前，寧採臣只是個童生，這沒什麼，但是現在他不僅成爲了秀才，更高中探花。
喜報傳到縣裡，卻找不到人，一打聽。這寧採臣家貧，考完院試便動手回家，不敢多住一晚，以節省開支。
縣太爺順着這線追查下去，才發現這人現在竟在自己的牢中。
夜裡，他也不敢進牢房，這天剛放明，他便帶齊衙役牢子，齊齊來見寧採臣。
這江南本就文風鼎盛，一個探花受商賈樊污，入了牢獄，別說他這六品知縣(上縣爲六品)，就是府尹也承受不起。所以他這次不僅親自來了這鬧妖魔的牢獄，更是對金店老闆的二百兩賠禮分文未取。這對錢義來說，可比剜他的肉還要難受。
不過這探花受樊污入獄，一旦鬧騰起來，他今後連想剜肉都很可能剜不起，烏紗帽能不能保住，都是問題。
這樣商賈騎到士人頭上的案例，不出事則無事，一旦出事，沒人會保他。
知道了這前因後果，寧採臣立即急匆匆往家趕去。
一夜未歸，還不知老母擔心成什麼樣子。
匆匆到了村口。村口的頑童們便大叫大嚷着。“探花老爺回來了，探花老爺回來了！”
進了村子，七大姑八大姨的四方鄉鄰全都聚上來說話。
寧採臣一邊應着，一邊腳步不減地往家中而去。鄉鄰知他中了，沒人敢阻他的路，能湊到跟前說話，已是很滿足了。
“母親，母親！”入了房子，喜報全丟在一邊，便直奔其母。“母親，你怎麼了？”
寧母倒在牀上，旁邊是鄰居幫襯。“你母知你高中，歡喜得狠了。已經喝過薑湯，沒有大礙。”
寧母也支起身子，顫巍巍從牀角牆磚上摸索出一個早已褪色的紅布，交到寧採臣手中說：“兒啊！這是孃的嫁妝，不可虧待了報喜的門子。”
“母親，兒有銀子。”這嫁妝，寧採臣是萬萬不會接的。
寧採臣出屋付了報喜錢，便進來陪母親。寧母卻推他出去，讓他招呼鄉鄰。
這樣的喜事，是要設宴款待鄉鄰的。
寧採臣出去，取出銀子央求村人去買菜。
“噫！買什麼菜，地裡就有，讓婆媳去拔就行了。”
寧採臣說：“菜蔬可以，但這魚肉總歸要買的。”
里正這才接過銀子，找來三兩個漢子，去晚集買魚肉。
知道這時代沒有保鮮手段，寧採臣特意囑咐他們買活的。
不大會功夫，他們便趕着一頭豬、一隻羊、十幾只雞鴨，以盆裝着魚蛋回來了。
寧採臣給了他們十兩，讓他們就奔着這錢花。沒想到他們買了這麼多東西，竟還有剩。
這也難怪，古時最貴的也就是馬匹了，但是一匹馭馬也用不了十兩。《紅樓夢》裡劉姥姥看到賈府上下一餐螃蟹24兩銀子，感嘆說小戶人家可以過一年了。要知道劉姥姥家當時也算中產階級的，有房有地還僱得起工人丫頭，第一次上賈府打秋風，得了20兩銀子，千恩萬謝的。
宋朝以前白銀總量太少，價值過高，還沒有成爲流通貨幣，只存在於朝廷賞賜與會計結算當中，實際上明朝以前，市場流通均使用銅錢。《宋史食貨志》及《續資治通鑑》均提到自真宗朝開始因白銀存量偏少不足以趕上經濟的發展，銀價不斷上漲，基本上是2000個以上的銅錢當銀一兩。