自朔望日宣講聖諭廣訓之後，白貴和三名同窗也入了白鹿書院做了學生，
白鹿書院每旬日一次考試，考的有帖經題、墨義題，以及最重要的制藝文，考的數量也與科舉考試幾乎趨於相同。
這一次，考試過後。
“又是榜末，可憐我什麼時候才能到前面去。”白孝文哭喪着臉，看着自己的放榜的成績，第四十三名，位於榜末。
白鹿書院有着近七十多名生員，但凡考取了秀才功名的，都要到府學或者縣學學習，不過一般而言，只有四五成纔會留在書院繼續苦讀。
那些早就對科舉無望的老秀才已經早早謀了生路，或去給人當西席，或去私塾當塾師，秀才雖是功名最底層，但就業也無虞，學習好的補廩膳生還有縣裡或者府裡發的廩膳，每月糧六鬥，每年餼銀四兩，富庶的州縣還有各種補助。要知道此刻畝產糧食一年也不過五六鬥罷了。
因此縣學總是不滿員的，除了一些前途無望的老秀才，還有位列三等以上的生員不用就學之外，其他生員能入學的都會入學。故此白鹿書院有生員三十一名。
除了他們四個之外，還有八名學生學以實學。
滋水縣的玉山書院倒是有實學老師，聽說是從皖省學堂回來的肄業生，被請到玉山書院教學。但學習實學之外，也需學習一些經書。
於實學的學生而言，白鹿書院有點像是中學，而關中書院改造的秦省第一師範則有若大學，需考試入內。白鹿書院的實學學生往往要到玉山書院請教學學問。
“帖經題錯了三道，都是孟子，可見你的孟子沒有學到家。”
周元擠了進來，得意道。
在張貼名次的紅榜旁，另有一處，是專門張貼試卷的牆壁，上面按照榜單名次依序貼好，以便人閱覽。他剛剛看過白孝文的考卷，此刻胸有成竹，所以開口嘲諷。
帖經題就是後世的填空題。起源於唐朝，唐朝的明經科在考試的時候，考官任意選取經書的某段，用紙條遮住，要求考生將其默寫出來。
帖經題是試卷考試最容易的，比單純的墨義題（默寫）更簡單。
“哼！你笑我，可你的排名也比我只高了，一……二……三……七名而已。”
“而且你學了這麼多年的經學，還沒貴哥的排名高呢。”
白孝文撇了撇嘴，沒好氣的說道。
周元能在學院的榜單上不落到後四名，完全是因爲另外的八名實學學生成績不行，他們只是循例考四書五經，但這隻能算是他們學習的一道科目，落後也是情有可原的。
而白貴的名次則緊緊跟在三十一名生員其後，位列三十二名。
“白兄記性過人，經學嫺熟，帖經題和墨義題他一道也沒錯，而且我看了他的考卷，現在的書法也已經頗有章法了，只是太過呆板，沒有靈性……”
周元忍不住嘖嘖驚歎。
對於白貴這種記性好的“神童”，帖經題和墨義題就算送分題，這兩道題也不闡明聖賢微言大義，只需按照記憶作答就行，唯一能剋扣的點，就是字跡是否潦草。
而白貴的字跡雖不是大家風範，沒有靈性，但卻工工整整，挑不出任何毛病。這種字跡，雖不會惹主考官喜愛，但也不會失去卷面分。
“此次縣試你我還差點火候，但貴哥一定會中的。”
鹿兆鵬走了過來，篤信道。
雖然白貴這第三十二名和前面三十一名生員的考卷相差有些遠，但隨着朱先生教導制藝之道後，差距肉眼可見的縮小了起來。
“縣試只要文章可堪一讀，往往不會罷落，但是到府試，院試就難了。”
他補了一句。
滋水縣文風不盛，通過縣試不算多難的事情。但想要取得較高名次則是有些難度。簡單來說，就是滋水縣普遍儒生的水平不高，但還有一些儒生自幼就接受高水平教育，水平很高……
就好比窮鄉僻壤的地方每年都可能出幾個清華北大，但落了幾名的學生甚至連個九八五學校都上不了，二一一夠嗆。
他們也算是高水平的徐秀才教導，天然領先其他儒生一大截，又有朱先生這名早年秦省解元教授制藝之道，短時間超過大部分的儒生是輕輕鬆鬆的事情，但是到頭幾名，這就得日積月累的功夫了。
白貴沒有理睬外邊的喧囂，他正在埋頭看書。
他早就過了和同齡人比肩學業的年紀了，以前大學每次考試成績出來之後，幾天之後纔會翻看。而且現在去看人潮擁擠，也太過浪費時間，差了半響，再去看，亦能有所得。
不過很快，他的同窗就幫他將考卷摘了回來。
“子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫！”
滿是硃筆批話的考卷上，當先就是制藝題的題目。
這句話意思是說：孔子對顏回說：“被任用就施展自己的抱負，不被任用就藏身自好，只有我和你能做到這一點吧。”
“白兄，你這好破題啊，‘聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。’”
周元拿着考卷，頗爲敬嘆的說道。
“聖人”指的是孔子，“能”代指的是顏回，“行藏之宜”指的是恰到好處的行藏。“微示”則指的是孔子和顏回之間的關係，也突出了顏回的悟性，響鼓不用重槌鼓。
在考卷上，朱先生也用硃筆畫了一個圈，意思是這句的破題不錯。只不過後面的承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股這七個部分再也沒有圈了，而是代以尖、點、直幾個符號，但幸好沒有錯號。
爲了防止舞弊，在科舉考試中，閱卷官評判卷子的優劣，並不能用文字直接評價。而是用一定的符號表示。例如清朝殿試，就用“圈”（○）、“尖”（△）、“點”（、）、“直”（I）、“叉”（×）這五個符號表示。
錯號，就是語義不通，或者犯了忌諱。而其他的符號，只是優劣罷了。