OR7-EP5：龍之子（18）
戰鬥爆發時，邁克爾·麥克尼爾將自己的部隊部署在【勇敢的米哈伊】村的西南方向。他不急於進攻，而是先要等待着敵人的反應。一窩蜂似的涌向目標的羅馬尼亞探員們或許會彼此妨礙，而麥克尼爾並不打算拿手下戰士的生命去冒險。
“在友軍先頭部隊突破敵方防線之前，我方應當保持按兵不動。”麥克尼爾向伯頓吩咐道，“等到確認敵人已經失去逃亡能力之後，再加入圍攻也不遲。”
“收到。”彼得·伯頓離麥克尼爾有幾百米遠，他和一部分食屍鬼搜查官負責截殺試圖從這條路附近溜走的食屍鬼。雖然即便是虛弱的食屍鬼也有着遠超常人數倍的身體素質，這些異形怪物終究不能上天入地，因而他們還是要從常規路線撤離的。就算有些自作聰明的食屍鬼試圖從地下挖洞逃跑，麥克尼爾攜帶的各類設備也會讓那些傢伙無處遁形。
邁克爾·麥克尼爾尚未投入戰鬥，他仍然按原計劃派遣博尚先到前線偵察，以確認各方的動向。冒用了戰地記者名頭的迪迪埃·博尚告訴麥克尼爾，前來圍剿德拉貢內斯庫的食屍鬼搜查官聯合部隊原定的大部分計劃都無法付諸實踐，主要原因是羅馬尼亞人擔心引起的森林大火將讓附近成千上萬的居民無家可歸。因此，高效地將德拉貢內斯庫及其核心集團剷除的方案成了紙上談兵，將這夥異形怪物剷除的重擔落在了任勞任怨的食屍鬼搜查官們的肩上。
“情況不容樂觀啊。”伯頓許久也沒等到進攻的命令，索性自行抽起了煙。他一隻手握着步槍的握把，另一隻手小心翼翼地從腰間抽出了裝有香菸的盒子，“邁克，帕克已經突破了敵方的第一道防線，正在進入密林區。我看，他在十分鐘之內就可以抵達城堡附近。”
“他是不會讓我們失望的。”麥克尼爾保持着冷靜，幾個預示着初步勝利的消息不會讓他改變自己原先的判斷，“比起這個，我倒是盼着德拉貢內斯庫給我們玩些新花樣。”
然而，讓麥克尼爾和伯頓都感到有些奇怪的是，他們預期中那些潰逃的食屍鬼並未出現。直到十幾分鍾之後，埋伏在最前面的伯頓才發現附近有食屍鬼的活動蹤跡，但對方剛出現在他的視野中就很快消失不見了。伯頓連忙聯繫前線的帕克，希望瞭解到敵人的最新動態；帕克答覆說，被擊敗的食屍鬼不僅沒有向四周逃竄，反而朝着中心地帶撤退——這無疑出乎麥克尼爾的預料之外。
“看來他們真的打算自尋死路了。”麥克尼爾嘟噥着，“啓動B計劃，彼得。全體作戰人員按步驟向東北方向推進，注意敵人的陷阱。”
幾分鐘前，尼克·西摩爾·帕克率領麾下的食屍鬼殺入了敵方防線，以迅雷不及掩耳之勢擊潰了德拉貢內斯庫的外層防禦。他和手下的食屍鬼合作者既有常人無法比擬的體能和種種特殊能力，又有羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局分發的先進裝備，對付那些同時缺乏戰鬥意志和武器彈藥的同類簡直是輕而易舉。一待敵人稍微退卻，帕克便向範坦內斯庫下令停止追擊，他不認爲自己現在有必要通過在戰場上屠殺同類來獲取信任。
“老大，他們正在向後撤退。”範坦內斯庫很快發現了敵人的異樣之處，“我們要不要……”
“繼續推進。”帕克當機立斷，“也許有些事應該由我們來處理。”
由於麥克尼爾預料中的食屍鬼大規模逃亡沒有發生（他本以爲德拉貢內斯庫會利用食屍鬼搜查官屠殺這些手無縛雞之力的普通食屍鬼的機會逃脫），他不得不和自己的隊伍一道撤離埋伏地點，向着東北方向前進。這條路的路況十分糟糕，略顯陡峭的地形和附近較爲密集的植被嚴重地阻礙了人員通行，也許只有慌不擇路地撤退的食屍鬼們纔會冒失地在這裡現身。
“我有一種不好的預感。”彼得·伯頓氣喘吁吁地向上攀爬着，他和他的隊伍暴露無遺，儘管他們同樣沒能在附近看到敵人的蹤跡，“如果他們在這裡安排些守軍，我們就沒法在缺乏空中支援的情況下爬上去了。”
“這也是我打算等到帕克的進攻取得初步進展後再行動的原因。”麥克尼爾停下腳步，抓着繩索，偷偷地看了一眼腕錶，“等他攻佔了這個懸崖之後，你的擔心就是多餘的。”
話音剛落，上方突然有一團密集的RC細胞碎片如雨點般向下方賣力攀爬的食屍鬼搜查官們射來，把伯頓嚇得不輕。衆人紛紛就近尋找掩體或是匍匐在山體上，以免在這裡白白送命。只有麥克尼爾還在前進，他讓伯頓帶領衆人向左側轉移，自己沿着原定路線向上攀爬。
“那裡沒有敵人，麥克尼爾。”空中的博尚忠實地記錄下了一切，“只是提前用RC細胞腫瘤做好的陷阱而已，而且這些陷阱不會區分人類和食屍鬼。”
“難怪他們不選擇逃跑，原來他們已經把四面八方的道路自行堵死了。”麥克尼爾若有所思，“再確認一下上方的情況，然後讓帕克儘快清理附近的目標。”
“收到。”博尚重新戴好護目鏡，他隱約看到有什麼東西從林間飄過，“剛纔好像有人從那裡路過，你要當心一些。”
麥克尼爾無奈地笑了笑，繼續向上攀爬，他不畏懼死亡，敵人佈置的陷阱也只能激發的好勝心。利用德拉貢內斯庫的反抗來讓潛藏在人類社會中的渣滓無路可逃，再把德拉貢內斯庫剷除掉，多麼高明的計策！他因現實所迫而不斷地妥協，再這樣下去他恐怕會變成他最厭惡的那種毫無原則的敗類。如果能一次性解決掉多個威脅，他也沒有必要猶豫。
當他終於沿着陡坡攀爬到頂部時，出現在那裡的人影讓他有些疑惑。
“帕克，我們已經發現了德拉貢內斯庫。重複，我方發現了德拉貢內斯庫。”
“……我們也發現了德拉貢內斯庫。”帕克一頭霧水地望着從前方的樹林裡跳出來的攔路虎，他從那熟悉的面具和燕尾服上判斷出了對方的身份，“還要按照原計劃處置嗎？”
前提是他們有能力消滅德拉貢內斯庫。殺死食屍鬼對於在數量和武器裝備上都佔據絕對優勢的食屍鬼搜查官們來說不是什麼難事，難處在於他們沒法保證攔截一心要逃跑的目標。這是麥克尼爾開始進攻前最擔心的一點，他生怕德拉貢內斯庫沿着羅馬尼亞西北方向的國境線撤退進入匈牙利並逃往波蘭或其他國家，因此他在行動開始前就秘密地將德拉貢內斯庫接收外界支援的地面路線全部告知了羅馬尼亞人：羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局在那之後不久就聯合憲兵隊和陸軍封鎖了那些道路。現在，德拉貢內斯庫已經不可能從被數千人包圍的小山上逃脫了。
麥克尼爾沒有猶豫，他舉起步槍向着德拉貢內斯庫開火，逼迫對方後撤，同時用眼角的餘光尋找附近的掩體。德拉貢內斯庫不怎麼害怕普通子彈，但哪怕是一發一百年前的子彈都能讓麥克尼爾當場斃命。
“投降吧，德拉貢內斯庫。”麥克尼爾向着草叢裡喊話，“這一次我們是認真的——你們的存在對於維持相對穩定具有重要價值。”
他等了片刻也沒有聽到德拉貢內斯庫的答覆，取而代之的是向他襲來的觸鬚。麥克尼爾拔出了呈現出軍刀狀的庫因克向前迎戰敵人，他手中這把協助他殺死亞歷山德魯·麥齊亞的兵器仍然值得信任。只要他有機會接近德拉貢內斯庫，要不了多久，德拉貢內斯庫就會變成一具屍體。
但是，在缺乏狹窄環境的情況下，麥克尼爾很難如願以償。他被動地承受着德拉貢內斯庫的攻擊，只能針對敵人的進攻做出防禦。雖然他還沒嘗試過，他有理由相信自己用其他設備冒失地跳起來的時候就會被附近的陷阱打成刺蝟。兩人在樹叢中交戰，彼此都看不到對方的身影，只能憑藉着偶發的聲響和閃過的反光來判斷敵人的動向。
與此同時，接連突破了兩道防線後意外地發現了德拉貢內斯庫行蹤的帕克決定前去追擊對方，他只帶了包括範坦內斯庫在內的三名手下前行，卻還是跟丟了。幸運的是，帕克很快遇到了同樣率領先頭部隊突擊的佩特雷斯庫，雙方在離那座城堡約有一千米遠的位置碰面，險些因誤會而廝打起來。
“我們剛纔發現了德拉貢內斯庫，他向着北方撤退了。”帕克指了指城堡所在的方向，“看樣子，是躲到那座顯眼的建築裡了。”
佩特雷斯庫劇烈地咳嗽了幾聲，他軀體的搖晃讓帕克不得不懷疑這個年事已高的老探長會不會馬上散架。“好，我們就馬上申請對目標進行精確打擊。”
之前羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局曾經提議對德拉貢內斯庫可能的藏身區域進行覆蓋式轟炸，但這一過於不切實際的提議被當即駁回了。如今既然他們推測敵人藏身在城堡之中，直接把城堡摧毀即可，大不了稍後再派人封鎖廢墟、仔細確認德拉貢內斯庫的死活。衆人議定了結果，便由帕克和佩特雷斯庫沿着原路線前進，範坦內斯庫則帶領帕克之前統率的食屍鬼轉向西北，他們需要協助正在附近作戰的外國盟友。
不多時，輾轉於林間的麥克尼爾聽得遠方傳來了一聲巨響。他沒有因此而分心，而是更加認真地尋找着德拉貢內斯庫的蹤跡。敵人的失誤就是他的機會，不過德拉貢內斯庫似乎同樣沒有受到爆炸聲的影響。有些失望的麥克尼爾耐心地等待着，他的視野右上方顯示出了舒勒所確認的食屍鬼分佈位置，但那些粗糙的座標並不足以讓他從附近的密林中找出德拉貢內斯庫。
冬日的寒風席捲着大地，只有火光沖天的【勇敢的米哈伊】村熱鬧得異乎尋常。
“德拉貢內斯庫，投降吧。繼續抵抗下去也只會讓你和你的手下白白喪命而已，你們改變不了任何事。”麥克尼爾稍微調整了一下話筒，以便對着不知埋伏在何處的敵人喊話，“羅馬尼亞人曾經公道地對待你，你卻辜負了他們的信任。”
“是他們首先辜負了我的信任。”德拉貢內斯庫的聲音從後方傳來。麥克尼爾馬上回過頭去尋找，卻只見一條觸鬚向自己刺來。眼疾手快地躲開了觸鬚的麥克尼爾連連向後退卻，想把德拉貢內斯庫引出來，但對手並不上鉤。“愚弄我們的是他們，背信棄義的也是他們，不遵守契約精神的還是他們。經歷過了這一切之後，我並不覺得我們採用他們的方式去對待他們有什麼輕率可言。”
“那是你自己過於貪婪了。”麥克尼爾向着無人的地方開了幾槍，沒有擊中目標。他不指望德拉貢內斯庫會回心轉意，也從來不認爲自己僅憑几句話就能讓對方投降，但他確實不希望同樣的事情再次上演了。“因你們在【革命】中的功績而給予你們一些補償，這就足夠了……你們卻妄想着讓人類完全把食屍鬼當同類看待，這怎麼可能呢？人類之間尚且做不到彼此視對方爲同胞，而你們和他們之間的相似之處更少。”
“你的意思是，我應該拿着自己的獎勵早些找個僻靜的地方躲起來，是嗎？”
“當然。”麥克尼爾冷笑着，“就拿這座城堡還有附近的土地作爲例子吧，這些在俄國人到來之後被全部充公的產業要麼應當被還給其原本的主人，要麼應當以一個合理的價格被新主人買下，可你和你的食屍鬼同類僅因爲當時微不足道的功績就在瓜分產業的過程中不花一分錢地拿到了常人一生都無法企及的鉅額財富。”說到這裡，他心裡再次升騰起了一股怒火，“不因此而滿足，反而還妄圖要挾昔日的盟友……落到如今的結局，也是在所難免的。”
一聲同樣誇張的大笑從附近傳來。兩側的樹木轟然倒下，一個面目猙獰恐怖的怪物從其中緩緩爬出。這是德拉貢內斯庫用大量RC細胞增生物組合成的外殼，外觀看起來有些像某種蜥蜴。這副稀奇古怪的模樣讓麥克尼爾吃了一驚，他把手中的步槍換回了庫因克，緊張地凝視着前方的白色身影。
“你以爲我們還有其他選擇，可你大錯特錯了。”沉悶的聲音從那軀殼內傳出，“除了羅曼·舍甫琴科這樣真正屬於人類的同謀者，其餘的都在幾年之後被緩慢地剷除了。我若是不反抗他們，我也會死——你明白嗎？我們沒做錯任何事，而且論吃人喝血來說還比不得那些重權在握的大人物，可他們能堂而皇之地坐在豪華的大廈裡指點江山，我們卻連活着都是個錯誤。用你們的話來說，這是爲了尋求自由：既然你覺得金錢可以買走我們對自由的嚮往，當初我們又是爲了什麼才決定聯合起來反抗俄國人的傀儡的呢？說啊！”
世上從來都沒有什麼純粹的【正義】。冷戰結束前夕，爲了獲得自由而不得不尋求食屍鬼幫助的羅馬尼亞人承諾將在勝利後給予他們自由、結束持續了幾十年的嚴厲鎮壓。信以爲真的食屍鬼們協助他們的人類同胞在短短六天之內就徹底摧毀了PCR，然而他們等來的卻是新一輪的鎮壓，只有少數爲首的食屍鬼得到了赦免並在勝利的宴會上分得了屬於自己的戰利品。
用島田真司的話來說，如果當時羅馬尼亞人決定維持這種脆弱的收買關係，也許事情就不會發展到今天的地步。事實上，只過了一年，羅馬尼亞人便迫不及待地向當年的盟友舉起了屠刀，那些自以爲逃過一劫的食屍鬼大亨紛紛喪命。餘下的食屍鬼眼看自己性命難保，決定羣起反抗。面對着這羣在當初的行動方案中被統稱爲【德拉貢內斯庫】的前盟友，眼見秩序無法維持下去的羅馬尼亞人急忙找到了新的可靠幫手：亞歷山德魯·麥齊亞。
“自此，【德拉貢內斯庫】作爲一種對合作者的代稱流傳了下去。”島田真司對麥克尼爾講起此事時，再三強調這是他從列奧尼達·揚內斯庫口中獲得的重要情報，見識過島田真司的催眠能力的麥克尼爾也不疑有他。“每當有食屍鬼試圖反抗的時候，他們總能找到願意合作的……事後把新合作者當中的一部分消滅，再將一部分用重金收買，威脅就不復存在了。至於被逼急了之後選擇反抗的，雖然比例不小，但隨着總體數量的下降，其影響力也衰退到了可以忽視的地步。”
“我可沒有把這一切全部怪罪到你頭上的想法，德拉貢內斯庫。你和我一樣，都是在不可抗拒的浪潮中身不由己地前進的人。”麥克尼爾按下了左手一側的庫因克握柄按鈕，展開了用於抵擋RC細胞碎片的盾牌，“那些短視地尋求你們的協助並最終讓你們有機會參與到決策中的人才是真正該爲此負責的。不過，我應該感謝你的一系列襲擊已經讓他們自亂陣腳了，想必要不了多久我就可以把其中一部分人送下地獄陪你作伴。”
“這樣說來，我還應該感謝你纔對。”德拉貢內斯庫向着麥克尼爾發射了一大片RC細胞碎片，這些碎片都沒能擊中目標，其中有一部分扎進了旁邊的樹幹裡，“但不知你又要如何面對那些即將被人爲地製造出來的食屍鬼呢？”
“會有人去解決他們的。”麥克尼爾按了一下耳機，而後突然向後跳了幾步，“您還是趕快趁自己還活着的時候感謝我吧，不然以後就沒機會了。隨便說幾句就行，要是說得太多了……我會驕傲的。”
話音未落，兩發火箭彈從天而降，不偏不倚地命中了下方的德拉貢內斯庫。望着歪歪斜斜地從空中飄過的小型飛機，麥克尼爾會心一笑，而後便從旁邊的小路逃開了。他獨自留在這裡拖住德拉貢內斯庫是爲了防止敵人把他的戰友們殺得七零八落，現在德拉貢內斯庫一時半會追不上，麥克尼爾總算可以繼續前進了。當他看到不遠處那座熊熊燃燒、倒塌了一小半的城堡時，年輕的食屍鬼搜查官這才意識到剛纔的巨響是導彈擊中城堡時發出的。他先爲歷史悠久的古蹟默哀了一陣，而後邁着大步繼續趕路。
“伯頓，你那邊的情況怎麼樣？”
“我們剛剛和傑萊裡的部隊遭遇，不過他們的狀況看起來不是很樂觀。”伯頓疑惑地發現不遠處的羅馬尼亞探員們個個東倒西歪地躺在地上打滾，他不得不先讓其他手下接近城堡，而他打算前去一探究竟。“有個好消息是，德拉貢內斯庫把他手下的食屍鬼集中部署去對付羅馬尼亞人……我們是不是應該給德國朋友加點餘興節目呢？”
彼得·伯頓趕到羅馬尼亞探員們附近，發現範坦內斯庫就在一旁搭救這些倒地不起的戰友們。後者見有人前來，連忙呼喊着讓伯頓過來幫忙。伯頓一言不發地舉起步槍瞄準了範坦內斯庫，子彈擦着範坦內斯庫的頭皮劃過，險些讓受僱於羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局的臨時工當場去見了上帝。
“住手，你要做什麼？”範坦內斯庫嚎叫着，卻沒敢動手還擊。
“像你這樣心懷恨意的傢伙如果在戰場上突然向我開槍，也不是什麼稀奇的事情。更何況，總得有人爲這些因RC細胞過度活躍而不得不【自願】選擇接受食屍鬼身份的人承擔責任。”伯頓咧開嘴笑了，“不然，你總不能讓羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局的大人物或是內政部的大佬們去蹲監獄吧？聽話，別躲了，咱們的時間都很寶貴。記得祈禱自己下輩子生來不是食屍鬼……我聽說你們羅馬尼亞人有類似的原始信仰。”
範坦內斯庫尖叫着，連續躲開了幾發子彈，還是沒有還擊。直到他從伯頓的動作中確認了對方的意圖後，才絕望地朝伯頓撲了過來。揮舞着鏈鋸的白人青年壯漢狂妄地大笑着，鋒利的庫因克向着那顆在他眼中一文不值的頭顱砍去。
TBC