OR6-EP3：巴比倫之囚（11）
認真地講，中東地區和東亞地區之間幾乎沒有交集。儘管島田真司作爲心靈科技歷史上的又一位重量級人物而被銘記，但很少有中東地區土生土長的居民——尤其是後來還加入了GLA的傢伙——對他感興趣。即便島田真司曾經對卡薩德做過自我介紹，阿拉伯親王到底聽進去了多少，估計也只有全知全能的主才知道了。
正因爲卡薩德從來都沒認真地看待島田真司的作用，他纔會爲兩人之間奇蹟般的相遇而感到不可思議，更別說島田真司似乎加入了信仰衛士團這一點。當卡薩德竭盡全力地試圖擺脫GLA的烙印時，島田真司的行爲就更加地讓他難以理解了。
爲了求生，改頭換面地投奔敵對組織似乎也算不得丟人。卡薩德不是這支來自另一個世界的團隊的領導者，他也從來不負責把走上了歪路的人糾正回來。不管島田真司要做什麼，只要那不會妨礙他們當前的行動，那就不值得在乎。
“找出治好他們的辦法了嗎？”卡薩德的目光從躺在牀上的這些食人症患者們的臉部掃過，他看得出這些人比起外面那些面部遍佈深色斑點的傢伙看起來更像活人，“這人造瘟疫早一天結束，我們就能早一天集中資源對付真正的敵人。”
“您肯定會失望的。”島田真司嘆了一口氣，“目前看來，降低被感染者造成的危害的唯一辦法是把他們圍困起來、任其自生自滅。”
“……那正是我之前總結出的規律，只可惜有人好像壞了我的佈置。”卡薩德板着臉，他這時有些後悔僅爲了避免真實身份暴露而倉促撤離了，不然他本應有更多的時間來封鎖鎮子裡的殭屍，“你在這裡爲他們工作，一定更瞭解最近發生的事情。鎮子裡新出現的患者是從哪來的？”
日本人扶着纏在腦袋上的頭巾，又鄭重其事地伸出右手整理着沾滿了藥劑污漬的白大褂的領口，以一種隨意的口吻說道：
“當然是美國人帶來的了。怎麼，難道您認爲他們是被我抓來的不成？”
卡薩德咧開嘴笑了，他很高興能從島田真司口中聽到一個對美國人不利的消息，至於這消息的真實性本身反而無關緊要了。披着長袍的阿拉伯親王向前緩慢地邁着步子，感受着從死寂的屋子中穿過時的不安，他爲島田真司能夠在危險的戰場和疫區中找到一處適合研究或醫療的場所而由衷地佩服對方的本事。
“有些人希望看到前者，另一些人希望看到後者。”他用僅能被島田真司一個人聽到的耳語向着一副阿拉伯人打扮的日本學者說道，“你最好向我保證這是真的。”
說罷，卡薩德轉身作勢要離開。他不會癡心妄想着能夠找到治癒所謂食人症的解藥，而且那應該是全球科研能力最強大的國家和組織的工作，倘若連美國人都束手無策，指望伊拉克人能找到治療方法更是無稽之談。因此，比起想辦法治癒患者，尋找出這些殭屍的弱點並消滅他們纔是更有效的手段，而且那也是卡薩德長期以來苦苦求索的答案。
他以爲自己能夠從島田真司這裡找到答案，因此對島田真司抱着不切實際的高期望。但是，現實很快給了他一記重拳：不知爲何而決定服務於信仰衛士團的島田真司，只是仍在徒勞地尋找治療患者的方法。
“啊呀，對了。”島田真司突然開腔了，“我得提醒你，病毒不僅會感染人……也會感染其他動物。記住這一點。”
卡薩德點了點頭，隨即推門離開，呼喚着門前的同伴們繼續轉移陣地。食人症是個無解的難題，除了不斷地觀察被感染的人和動物、蒐集案例並從中發現規律之外，他們沒有什麼與之對抗的有效方法。
與島田真司的相遇只是個插曲，卡薩德很清楚，自己的真正任務是避免伯頓所在的美軍部隊覆滅。
“而且，信仰衛士團好像確實不知情……”
他率領着黎凡特旅士兵們儘可能地遠離信仰衛士團的控制區，以免發生什麼衝突而被迫和島田真司爲敵。穿過了附近的幾處廢棄建築羣後，這些沒受到太多驚嚇的士兵們安全地抵達了醫院附近的一處住宅，在這裡先行休息。卡薩德本人拿着望遠鏡居高臨下地觀察附近的道路，想從中尋找出伯頓的行蹤。他們最終要在這裡會合併試圖尋找出鎮子內感染者數量劇增的真實原因，不管道路有多麼曲折，伯頓遲早會帶着美伊聯軍士兵們抵達這裡，除非他死了。
正當卡薩德觀察着附近的民房時，一棟可疑的房子吸引了他的注意力。乍一看，這座屋子同其他在食人症大範圍爆發後就被遺棄的房屋沒什麼區別，然而真正擅長東躲西藏的卡薩德卻敏銳地發現了漏洞。他不由得爲下一代執行各類潛伏任務的特工們——無論是自己的敵人還是自己的戰友——感到擔憂：連基本的掩蓋蹤跡的技巧都無法掌握的傢伙，到哪去執行任務都會給別人製造更多的麻煩。
披着長袍的阿拉伯青年放下望遠鏡，告訴自己手下的士兵們準備發起突襲。天邊傳來了忽隱忽現的直升機螺旋槳盤旋着的噪聲，讓他的思緒不時地被打斷。
“但是，我們注意到有大量食人症患者正在接近這裡。”從外面返回的偵察兵及時地向卡薩德報告，“雖然我們尚不能明確地判斷他們的目的地，這絕對不是什麼好事。”
“奇怪，食人症患者不應該集體進行某種很有規律的活動。”卡薩德也愣住了，但他還是決定先排除醫院附近的不穩定因素，以免伯頓的隊伍稍後到來時一腳踩進陷阱。
顧不得繼續休息，卡薩德馬上帶領一部分士兵出發前去一探究竟。他們小心翼翼地避開那座屋子可能觀察到的位置，從更隱蔽的廢墟中靠近屋子後方不遠處堆積的垃圾。衆人遠觀時還不清楚垃圾堆裡究竟有什麼，只以爲是考慮不周的敵人隨意地將生活垃圾丟棄在此地，等他們靠近時才發現垃圾堆裡有大量的屍體碎塊。這一新發現讓衆人盡皆變色，但他們沒有停止前進的理由，在這裡停下來就等同於主動擁抱死亡。
“到處亂丟垃圾，甚至不安排哨兵。”一名黎凡特旅士兵冷笑着，“他們比我們還業餘啊。”
下一秒，他臉上的戲謔和嘲諷完全凝固住了。從屋子外向敞開着的後門望進去，裡面赫然站立着一隻體型龐大的黑色大狗。每一個陪同卡薩德到來的士兵都可以發誓說，這是他們此生見到過的最大的狗，恐怕他們以後也不會見到比眼前這傢伙更大的了。卡薩德自己的心情尤爲不妙，他聯想到了島田真司所說的話，剛看到那黑乎乎的軀體的一瞬間便不由自主地向後退卻，免得成爲第一個被咬中的被感染者。
見大狗齜牙咧嘴地向着他們奔來，衆人大驚失色，毫無章法地向着大狗開火射擊。黑色大狗雖然中了幾發子彈，卻完全沒受影響，以更加迅猛的姿態繼續朝着他們撲過來。就在卡薩德盡力冷靜地指揮士兵們撤退時，屋子裡的敵人已經察覺到了他們的存在並從窗口現身開火射擊。深知突襲計劃徹底失敗的卡薩德不再考慮進攻，轉而帶領着同伴們且戰且退。趁着黑色大狗不停地撕咬第一個被撲倒的黎凡特旅士兵的機會，其餘的倖存者驚慌失措地撤退到了附近一堵半倒塌的牆壁後方，勉強暫時保住了性命。
卡薩德有心無力，他眼睜睜地看到有一些穿着深綠色迷彩服的武裝人員正在轉移出這棟屋子，然而只要他或是他手下的士兵敢露頭，敵人密集的火力就會讓他們全部變成馬蜂窩。
“伊德里斯，我們該怎麼辦？”平日對卡薩德（起碼是目前這個身份）言聽計從的黎凡特旅士兵們也沒了主意，他們遲疑不定地紛紛將目光轉向了卡薩德，期待着能得到一個滿意的答案。
“這裡的環境非常複雜，我們應該先撤回原地。”卡薩德當機立斷，他不能同敵人長時間地在某個固定區域交火，“等到他們暫時停火之後——”
沉悶的撞擊聲從左側傳來，原來是那大狗飛奔的時候由於來不及停下而撞翻了道路旁的指示牌。尋常的狗大概會因此而把自己的顱骨弄碎，然而眼前這隻異乎尋常的黑色大狗不僅沒把自己撞得頭暈眼花，反而氣勢不減地繼續追殺着原先的目標。即將大難臨頭之際，卡薩德衝到了隊伍最前面，同其他幾名士兵一併開槍掃射這條百分之百被病毒感染了的變異大狗。他料定大狗只是失去了感知痛覺的能力而不是真正變成了刀槍不入的怪物，只顧着瞄準狗頭開火。
或許他終究是幸運的，一發子彈不偏不倚地順着大狗的額頭射入、穿過了它的大腦。裹挾着陣陣風聲，仍然保持着原來姿態的大狗沉重地將一名來不及逃跑的黎凡特旅士兵撲倒在地，把那人壓得連連慘叫。一旁的士兵唯恐大狗站起來繼續追殺他們，趕上前向着狗頭不停地開火，直到把狗頭打碎成了一灘紅白相間的混合物才停下來。還沒等他們停下來喘口氣，軀體難以抵禦的衝擊波從後方襲來，敵人的火箭彈擊中牆壁時發生的爆炸把那些離牆體稍微近一些的黎凡特旅士兵紛紛炸翻在地。
卡薩德沒時間去搭救那些同伴，他只得率領剩下的士兵向着更安全的掩體撤退。直到這時，他終於有信心同這些來路不明的身着深綠色迷彩服的傢伙交手了。憑着直覺，卡薩德判斷這些人同樣效忠於安布雷拉，只不過他必須拿到更具體的證據才能證明自己的猜想。忙於轉移屋子裡的某些重要物資的敵人似乎並不打算專注於追殺他們，這讓卡薩德有時間重整隊伍，並及時地通知正在附近休整的同伴們注意附近可疑目標的動向。
天邊的直升機螺旋槳聲由遠及近，很快變得令人難以容忍。卡薩德擡起頭向上尋找噪音的來源，驚喜地發現那正是美軍的武裝直升機。
“我們的盟友來了。”一個大概還不超過二十歲的黎凡特旅士兵喜極而泣，“趕快讓他們來搭救我們。”
“……不。”卡薩德搖了搖頭，“……我建議你們最好撤退到他們看不見的地方而不是留在這裡。正如我剛纔所說的，這裡的環境非常複雜，我們的盟友可能無法將我們同敵人區分開。”
這一說法或多或少地得到了一部分士兵的贊同，然而還有一些士兵堅持要求同美軍一起行動，哪怕浪費一些時間表明自己的身份以獲取盟友的信任。面對着戰友們的懇求，卡薩德面不改色，他此時此刻甚至希望頭頂的美軍武裝直升機從未出現過，而他所擔憂的風險的真正來源又是無法對同伴們講明的。
美軍武裝直升機甫一出現，就立即吸引了敵人的注意力。在這兩架武裝直升機用機炮向着地面掃射之前，地表的安布雷拉僱傭兵朝着空中的目標發射了便攜式對空導彈，這多少讓兩架直升機花費了一些時間去躲避近在咫尺的威脅。可惜，兩發導彈當中沒有任何一發擊中目標，而確認這一結果的安布雷拉僱傭兵們不由分說便各自分頭向不同方向逃跑，以免被美軍的機炮打碎成一團肉泥。
他們的直覺是正確的。剛結束了緊急規避的美軍直升機馬上朝着地面上四處逃竄的目標開火，連帶着剛纔那條被卡薩德等人擊斃的大狗都慘遭二次打擊。敵人方纔藏身的屋子在不間斷的高強度掃射下僅僅過了半分鐘就轟然倒塌，裡面又逃竄出了幾條驚慌失措的黑色大狗。這些在只有步槍和簡易步兵裝備的黎凡特旅士兵們面前耀武揚威的可憐生靈如今從狩獵者變成了獵物，沒過多久就加入了地面上的死屍行列之中。卡薩德不免心懷惡意地猜想，一定還有更多來不及逃出的大狗直接被壓倒在了廢墟之下。
結束了掃射的美軍武裝直升機在空中停留了一陣，似乎是還在搜尋殘餘的敵人。見附近的敵人多半被殲滅或驅逐，鬆了一口氣的卡薩德剛打算指揮士兵們撤離，不想有人忽然跳出來向着空中的美軍直升機大喊大叫。見此情景，卡薩德驚懼交加，他三步並作兩步衝上前去，把那名士兵拖回巷子裡，憤怒地質問道：
“你爲什麼要暴露我們的位置？”
“我們和他們是盟友啊，有他們的協助——”
“你怎麼會以爲他們會因爲我們是他們的盟友就不開火呢？”卡薩德根本解釋不清，“……說不定他們恰恰就會因爲這個才動手……”
話音未落，機炮的轟鳴聲如催命符一般再度降臨，只不過這次被機炮轟成碎片的不是敵人藏身的屋子而是他們身後的民房。這一次士兵們用不着卡薩德提醒，他們再也不考慮向盟友證明自己的身份，而是同安布雷拉僱傭兵們一樣沒命地向安全區域逃竄。不幸中的萬幸是，這兩架美軍直升機並不打算追擊他們，僅僅在進行了一輪掃射後就向着醫院所在的位置飛去。
“我們明明不是信仰衛士團啊？”劫後餘生的士兵們害怕得渾身發抖，他們不敢相信名義上的盟友居然會對他們開火。
“這些美軍士兵會攻擊我們，正是由於他們已經知道我們不是信仰衛士團。”卡薩德說着只有自己能聽懂的話，“變化太快了，看來我們能得到的最好下場也只是活着撤出這個鎮子。”
如果卡薩德知道伯頓此時還惦記着他的安危，不知這位擅長周旋於不同勢力之間的阿拉伯親王會不會有片刻的感動。
美軍直升機抵達鎮子時，哈瓦少校和查理·袁指揮的美伊聯軍已經抵達了醫院附近。然而，他們沒能成功地進入醫院，因爲從附近蜂擁而來的大量殭屍已經將他們團團包圍。無奈之下，哈瓦少校下令全體人員撤退到附近最高的一棟建築中，憑藉地形優勢反擊這些殭屍。
撤退進屋子中沒過幾分鐘，伯頓便意識到他們打錯了算盤。很快，外圍的士兵報告說殭屍正在以一種疊羅漢的方式搭建梯子以便全方位地攻擊他們藏身的建築，這大大地出乎了衆人的意料。食人症患者只會憑着被食人慾驅使的本能各自爲戰而不是分工合作，這是美軍士兵長期以來形成的共識，沒想到他們今日居然有幸得見殭屍之間互相合作的一幕。如果他們能夠活下來而不是成爲殭屍的口糧或加入殭屍羣之中，今日的所見所聞足以讓他們事後在酒吧和軍營裡大肆吹噓一番。
外面的殭屍在搭建人梯，一樓入口處的殭屍也沒閒着。駐守在一樓的伊拉克士兵們發覺同自己一起在這處陣地抵抗的人員裡竟然沒一個美軍士兵，先自行打了退堂鼓；等他們又見到外面的殭屍爭先恐後地從門窗涌入時，恐懼和對於被拋棄的擔憂完全壓倒了戰鬥的信念。不需要誰先開口或是號召，伊拉克士兵們你爭我搶地往二樓撤退，卻撞見了就在樓梯口監視着他們的美軍士兵。盟友的鄙夷神情讓忙着逃命的士兵們清醒了不少，他們試圖就在樓梯上阻擊殭屍，然而這個計劃也以令人意想不到的速度破產了。
“長官，殭屍攻入二樓了！”剛從樓頂把其中一個正在向二樓窗戶攀爬的殭屍擊斃的伯頓冷不防聽到了後方傳來的壞消息。
伯頓剛想叫這人別聲張，卻已經發現附近的士兵們的臉上浮現出了動搖的神色。他嘆了一口氣，沒說什麼，只是把那名士兵打發走，心裡爲自己的命運而擔憂。以前總是他擔心麥克尼爾，現在輪到他爲自己的性命操心了。儘管其餘士兵還在奮力抵抗，按照目前的趨勢，要不了多久，殭屍就會將這棟建築徹底淹沒。
查理·袁顫抖着向下望去，後退幾步，閉上了眼睛。
“告訴我，我們能活着回去。”他結結巴巴地對伯頓說道。
“我只能保證您是最後一個死在這裡的。”伯頓沒好氣地說道，“也不知援軍現在到了什麼地方，但願我剛纔聽到的螺旋槳噪音是真的。”
已然放棄了所有希望的查理·袁沮喪地癱坐在樓頂的天花板上，哪怕雙耳突然被大得驚人的槍聲塞滿，他也沒有振作起來重回指揮崗位的意思。
“是的，我們遲早都得死，只有時間早晚的區別而已。”他自言自語着。
“我收回我剛纔的話，長官。”伯頓驚喜地叫着，“看來援軍已經到了，有這兩架武裝直升機的幫助——只要它們不在飛行過程中被不知從哪冒出來的對空導彈擊中的話——這個鎮子裡不會有任何敵人是我們的對手。”
查理·袁仍然垂頭喪氣地癱坐在地，他只以爲伯頓在騙他，直到震耳欲聾的爆炸聲終於將他從垂死的幻覺中驚醒，年輕的亞裔軍官才重新撿拾回自己的理智。就在不遠處，兩架美軍武裝直升機用導彈和機炮驅趕着地面上的殭屍，處在掃射路線上的食人症患者除了粉身碎骨之外再無第二個下場。儘管這並不能馬上將被困在建築內的美伊聯軍拯救出來，卻還是讓本以爲自己必死無疑的士兵們鼓起了鬥志。
判斷大局已定的伯頓吩咐身旁的其餘美軍士兵回到建築內部支援苦苦血戰的伊拉克士兵，然後繼續一絲不苟地執行着自己的任務。手下的小動作從來沒能逃得過他的眼睛，他不願因伊拉克人的不滿而承擔額外的風險，必須儘快彌補這些過失。
其中一架武裝直升機向着他們靠近。一側艙門打開了，灰頭土臉地迎上前去的查理·袁發現領頭的軍官居然是瓊斯上尉。
“……我沒想到您會親自來。”他有些慚愧，不僅是爲自己搞砸了任務，也是爲補充進入自己名下的士兵又承受了慘重損失，“這座鎮子已經完全被不同敵人控制了，我們沒辦法從中殺出一條血路。另外，這座城鎮中的食人症患者數量多得驚人，明顯——”
“長官，我們有理由認爲必須加強在這裡的軍事部署以確保將無孔不入的信仰衛士團早點趕出去。”伯頓突兀地打斷了查理·袁的發言，“這些蝗蟲飛到哪裡，哪裡就要出現災禍。”
感到疑惑的查理·袁信任自己的副手，他並不認爲伯頓會無緣無故地做不合時宜的事情。於是，他保持着沉默，靜靜地等待着伯頓向瓊斯上尉描述鎮子內敵人分佈狀況的報告結束，從頭到尾不置一詞。
“安布雷拉和信仰衛士團都在這裡……好極了。”瓊斯上尉黝黑的臉上擠出了一抹笑容，“哎呀，駐伊部隊做不到的事情，讓我們駐庫爾德斯坦部隊來辦也不是不行嘛。”
“但我們無法同時對付兩夥敵人。”查理·袁適時地開口了，“長官，我建議先把安布雷拉的人馬解決掉，畢竟對抗信仰衛士團的工作主要還是駐伊部隊來負責。”
“沒錯，安布雷拉是主要威脅。”瓊斯上尉一面拿起通訊器告訴另一架直升機上的友軍注意避免誤傷建築內的美伊聯軍士兵，一面興致勃勃地同查理·袁和伯頓討論着能讓他們更輕易地控制局面的下一個目標，“這些傢伙勾結信仰衛士團到處散播瘟疫，不把他們的爪牙早點除掉，伊拉克和庫爾德斯坦都不得安寧。”
“您說得真是太對了，長官。”伯頓欣然贊同，他聽到了哈瓦少校的喊聲從後方傳來，便打算及時地從這場談話中抽身，“不過，信仰衛士團到底是怎麼摸進疫區的，這結論大概還需要您和哈瓦少校交流一番才行啊。”
TBC