OR6-EP2：尼布甲尼撒（14）
僱傭兵的忠誠永遠都值得懷疑，面對着死亡的威脅，爲賺取鉅額資金而不惜違反法律的僱傭兵們終於在遵守契約和保住自己的生命之間選擇了後者。被庫爾德士兵們毆打得不成人形的僱傭兵們接二連三地跪地求饒，但他們除了說出身上的紅白傘標誌所象徵的意義以及他們來此執行任務的過程之外，並不能透露更多的情報。其中一名僱傭兵發誓說，他已經把他參加這項工作以來所瞭解的一切都向着庫爾德士兵們招供，哪怕今天他親眼見着自己的全家被吊死在面前也說不出更多的東西了。
忠心耿耿的葉海亞·本·艾哈邁德及時地將庫爾德士兵們轉述的內容告訴了麥克尼爾，期盼着麥克尼爾能夠給他一點積極的迴應。只要能從這些美國人的眼中看到半點讚許，那對葉海亞·本·艾哈邁德而言便是至高無上的成就。
“……他們是這麼說的？”被關在牢籠中的平民們面黃肌瘦的模樣讓麥克尼爾有些於心不忍。
“都是來這裡做生意的職業僱傭兵。”葉海亞·本·艾哈邁德連忙補充道，“所以，他們只瞭解安布雷拉透露給他們的消息，也很正常……”
“安布雷拉想從伊拉克以外的國家——尤其是那些分佈在歐洲和北美的國家——招募大量僱傭兵，不可能不引起注意。也許他們每個人都有一套精妙的偷渡本領，但是其中一定還有人留下了更大的漏洞。”麥克尼爾陰沉着臉，“我不管他們是哪一國的公民，從現在開始，他們是自由世界的敵人。讓我們的好庫爾德人把這些畜生關起來，別給他們任何優待。”
麥克尼爾從來不是會輕易地爲在戰爭中受害的平民落淚的那種多愁善感的藝術家，他確實願意在受害者身上展現他的同情心（以及最大限度地避免殃及無辜），不過唯獨那種缺乏目的性的一般暴行總是讓麥克尼爾無法理解。受僱於安布雷拉的僱傭兵們，將未能及時逃離的平民關押在醫院地下室內並不聞不問，使得地下室牢房中充滿了排泄物和屍體，讓僥倖活下來的人也連帶着處於精神失常的邊緣……如果僅要避免俘虜和平民消耗補給，將其驅逐出去或乾脆殺死就好，沒必要這麼添油加醋地製造恐怖。
他這短短一個星期內聞到的臭味超過了過去幾個月內的總和。
“艾哈邁德？認真一點，這是工作！”麥克尼爾讓有些走神的艾哈邁德幫他把自己的想法告訴這些受困的平民，“對他們說，我們是來解救他們的……”
艾哈邁德翹首以盼地等待着麥克尼爾的後半句話，兩旁的黎凡特旅士兵也很期待，誰知麥克尼爾突然止住了話頭，彷彿陷入了某種勞神費力的思考中。半晌，他輕輕地咳嗽了一聲，只是簡單地吩咐黎凡特旅士兵們將平民先從牢籠中釋放、轉移到其他地方。
“再問問他們，這幾天他們究竟經歷了什麼。”麥克尼爾最後對黎凡特旅的士兵們囑咐道。
黎凡特旅士兵們得令，立即打開了牢籠，將這些身體虛弱的平民們釋放出來。邁克爾·麥克尼爾站在道路正中央，儼然扮演着拯救平民的英雄角色，他想象着這些受苦受難的可憐人會願意衝上來擁抱他或是向他道謝，那樣一來他也可以勉強忍受着沾在這些平民身上的糞便和血跡去給對方送上一個還算體面的熱情擁抱，然而讓他十分尷尬的是，被釋放出來的平民們不僅沒有朝他走來，反而都向着道路兩側躲避。詫異的麥克尼爾僵硬地轉過頭，凝視着其中一個抱着孩子的女人，他從中讀出了一種見到了瘟神的恐慌。
幾分鐘後，牢房裡空空如也，只剩下麥克尼爾和艾哈邁德，還有無聲地注視着他們兩個的屍體。
“我是不是又做錯了什麼？”麥克尼爾嘆了一口氣，也邁上了返回地面的路。“我一向知道很多伊拉克人其實對我們的態度和他們看待信仰衛士團的態度是一樣的，可是他們總該分得清誰能保護他們、誰在禍害他們纔對。”
“……您沒做錯任何事，麥克尼爾先生。”葉海亞·本·艾哈邁德試着勸解他，“其實，這只是——”
“我說這些話不是要你費心去思考的，艾哈邁德先生。”麥克尼爾恢復了和善的笑容，他雙手握着步槍，以警戒姿態帶領着艾哈邁德從原本不知用於存儲什麼的地下室返回地上，“……誰都有想要大聲地抱怨幾句的時候，我也不例外。沒必要太在乎別人的態度，我們畢竟不是純粹爲了別人才做這些事的。”
安布雷拉的僱傭兵們似乎對卡薩德所稱的隱形飛機突襲一事完全不知情，而只瞭解他們所負責的任務。其中幾名招供了較多內容的僱傭兵爲麥克尼爾拼湊出的敵人的罪惡計劃的冰山一角：以伊拉克人無法拒絕的理由將醫療器械送進鎮子內，再從醫院開始用某種未知生化武器攻擊平民。別說將生化武器僞裝成醫療器械，哪怕安布雷拉像上次那樣將生化武器製劑裝在液化石油氣罐裡，也能神不知鬼不覺地繞過美軍的重重監視和盤查。
到這時，僱傭兵們的任務大概已經結束了。不過，他們並沒有在襲擊結束後趁亂撤離，而是留守在醫院中，以合約所要求的下一步計劃監視着感染擴散的趨勢。
坐在醫院正門所對着的一樓大廳內的椅子上，麥克尼爾繼續整理着兩隊士兵從不同區域獲取到的情報。瘋狂的夢遊症患者可能會在攻擊未受感染的正常人時將某種細菌或病毒傳播給另一方，但不管傳播了多少人，一旦那種未知毒素破壞了感染者的腦部，被感染的夢遊症患者就會徹底死亡，這同樣變相地限制了感染蔓延。毫無疑問，如果這種製劑不會通過破壞腦部從而讓夢遊症患者死亡，那麼在卡薩德的封鎖線後方等待着麥克尼爾的就不會是成堆的屍體而將是成百上千的怪物——不，如果事情發展到那個地步，卡薩德的封鎖線也將形同虛設。
“太少了！”他忍不住開始發脾氣，“這點情報根本不夠用……得再想個辦法才行。”
就在他爲手頭的情報不足以讓他繼續追擊敵人而焦慮時，卡薩德很不巧地打擾了麥克尼爾的思考。
“聽說你們已經成功地控制了醫院。”卡薩德單刀直入地向麥克尼爾詢問詳情，“抓到安布雷拉的人了嗎？”
“抓到了，不過我很難理解他們的動機。”麥克尼爾立即從椅子上離開，走到大廳內相對開闊一些的地帶，和後方保護他的士兵們保持距離，“我想，你很明智地找出了他們的弱點並且用封鎖附近街區的辦法阻止了感染蔓延，這大概也是他們最後淪落到困守醫院的原因。但是，據被困在地下的倖存者說，安布雷拉的僱傭兵會每隔一段時間就把他們當中的人抓出去——沒人知道被抓出去的人遭遇了什麼命運——並且又經常從外面帶來新的受害者、把新來的人關進牢房裡。”
“既然他們爲感染總羣體規模伴隨着時間流逝而縮減感到苦惱，說不定這些人在用倖存者做感染實驗。”卡薩德本人不懂這些，他全部的經驗來自於對GLA內另一位大名鼎鼎的生化武器專家的瞭解，“不……也不太對勁。他們不可能在夢遊症患者大規模死亡後再找到反敗爲勝的機會，做這類研究也無濟於事。麥克尼爾，我們在這裡分析再多，也比不上敵人的一句供詞更權威。”
“再嚴刑逼供，他們就要全體去見上帝了。”麥克尼爾苦笑着，“我倒是不在乎他們的性命，可是光嚴刑拷打沒有用啊。”
“那就用他們的辦法來對付他們吧。”卡薩德那平靜的聲音讓麥克尼爾打了個哆嗦，然而下一秒他就很快察覺到自己竟然隱約對此產生了期待，“你比我更明白該怎麼做。”
卡薩德的新點子給了麥克尼爾不小的啓發，他決定把這個想法變成現實，不過想在這座醫院中找到可控的夢遊症患者分佈區域對他來說並不簡單。在完成準備工作之前，他不得不繼續有些自責地告訴黎凡特旅士兵前往醫院各處進行詳細偵察以確認夢遊症患者的行動，同時前去察看安布雷拉僱傭兵們的慘狀。見到這些鼻青臉腫、普遍丟了幾片指甲和幾顆牙的傢伙服服帖帖地被庫爾德士兵們一字排開地按倒在地，麥克尼爾只想哈哈大笑。
“先生們，我剛剛從這座醫院裡的其他倖存者口中得知，你們會定期從外圍捕捉倖存的平民並將其關押起來，同時又每隔一段時間選出幾個平民並將這些人帶出牢房……現在，我希望你們把失蹤平民的下落告訴我。”
“當然是都死了。”一名光頭僱傭兵喊着，“這個鎮子裡除我們之外，現在只有兩種人，一種是死人，一種是即將變成死人的怪物。”
麥克尼爾把步槍頂在對方的腦袋上，以儘可能溫和的口吻小聲說道：“這種小事用不着你來提醒我。我的問題是，失蹤的平民都去哪了？”
見對方又一次沉默不語，麥克尼爾幾乎失去了耐心。他下令讓庫爾德士兵們把這些俘虜帶到四樓一處被封鎖的走廊上，緊閉着的兩側安全門中間夾着一些恰好被黎凡特旅士兵們困在此處的夢遊症患者。隔着透明的鋼化玻璃，衆人能夠清晰地目睹這些失去理智的怪物張牙舞爪的醜陋模樣。
剛一來到安全門前，即便是在庫爾德士兵們的賣力毒打下都能勉強站立起來行走的俘虜們以比葉海亞·本·艾哈邁德更不堪的狼狽姿態跌倒在地。其中有數人翻滾起來就要逃跑，結果被擋在後面的庫爾德士兵當面一拳打得天旋地轉，只得躺在地上哀嚎。
“各位可敬的僱傭兵們，我對你們的契約精神十分地佩服，可是我也有我的職責要去遵守……”麥克尼爾裝出一副爲難的模樣，“所以，我想到了一個非常簡單的辦法來重現過去一段時間發生在落入你們手中又失蹤的平民們身上的事情。不管你們現在要不要開口，對我來說，結果沒有什麼不同，反正我都能在這裡得到我想要的信息。”他加重了語氣，“但對你們而言……是把自己這條命葬送在伊拉克，還是活下去享受不同的人生，全由你們自己來決定。”
這比斬首和毆打有效得多，還沒等麥克尼爾重複他的問題，僱傭兵們七嘴八舌地爭相說出自己所瞭解的內情。一名僱傭兵說，他們留在醫院裡的目的是測試被感染後的夢遊症患者（巧合的是，這些安布雷拉僱傭兵同樣使用食人族一詞來稱呼這些發瘋的受害者）能否增長持續活動時間，因此才需要拿其他平民做實驗。
對於這些僅在合同中瞭解了安布雷拉的一部分秘密的僱傭兵們而言，安布雷拉透露的有限情報並不足以讓他們全面地瞭解任務過程中所有的危險。例如，吉歐特隆公司已經通過較爲嚴謹的研究證實了夢遊症患者會因爲腦部受到破壞而死亡，且夢遊症患者在此之前還是活着的——僱傭兵們卻並不知道這件事，他們只看到了夢遊症患者會一個接一個地倒下，但僱傭兵們更傾向於將其解釋爲活活餓死。既然夢遊症患者表現出了某種近似食人族的症狀，僱傭兵誤以爲夢遊症患者必須靠着不斷吃人才能持續活動，似乎也屬於情理之中。
當這些僱傭兵們在恐懼下不斷地向麥克尼爾吐露他們最近幾日抓捕平民並讓夢遊症患者攻擊平民以瞭解其行動規律的真相時，那鷹隼般的眼睛始終沒有停止在俘虜們身上來回掃射的動作。待到這些俘虜們紛紛結束了敘述後，麥克尼爾一言不發地走到了俘虜隊伍的最後方，找到了一名臉上畫着紋身的雞冠頭白人男子。那人輕蔑地朝着麥克尼爾臉上吐了一口唾沫，但並未命中目標。
“您剛纔爲什麼不發言呢？”麥克尼爾微笑着，“我已經說過了，你們可以暢所欲言。”
“他們不是已經說過了嗎？”那人生硬地反駁道。
“可是您沒說呀。”麥克尼爾回頭環顧其他俘虜，“你們來說一說，這傢伙什麼都不招供卻能活下去，是不是很不公平啊？”
俘虜的隊伍中響起了幾個並不響亮的喝彩聲。藉着這贊同的聲音，麥克尼爾用一隻手把這個不服管教的傢伙拎到安全門前，另一隻手打開安全門，順勢將不合作的俘虜甩進了被兩側安全門隔離起來的走廊中。被毆打得沒了力氣的俘虜作勢要和麥克尼爾搏鬥，但他的徒勞掙扎在麥克尼爾看來無足輕重，甚至不能讓麥克尼爾的腳步有片刻動搖。把實驗目標送進實驗室後，麥克尼爾迅速地關閉並鎖定了安全們，只待看着敵人面對夢遊症患者時的遭遇。
很遺憾的是，被麥克尼爾送進走廊裡的敵人連半點反抗都沒有做出，就被蜂擁而上的夢遊症患者撲倒在地。不絕於耳的慘叫聲和撕咬聲把麥克尼爾弄得有些泄氣，他原本還想看看這傢伙怎麼艱難地求生、最終被佔據壓倒性優勢的夢遊症患者所擊敗，想不到嘴上不服輸的俘虜卻沒做什麼實質性抵抗就丟掉了小命。
這些安布雷拉俘虜再也不能讓他產生什麼興趣，反倒是安布雷拉所使用的特殊生化武器勾起了麥克尼爾更多的思索。以某種細菌或病毒感染人體的腦部、讓被感染者認知錯亂從而受錯亂思維影響、表現出不受控制的食人族症狀，再利用這種症狀儘可能地擴大感染範圍……其最終結果則是所有被感染者都在某個特定時間區間內死亡。
“真是一種絕妙的生化武器。”麥克尼爾把自己的新發現告訴了卡薩德，“讓被感染者本身成爲最大的傳播載體，同時讓試圖採取任何有效手段來限制感染擴散的軍隊、警察面臨重大壓力。被感染者直到腦部被破壞之前都還活着，如果軍隊爲了阻止這些腦子裡只剩下了食人念頭的傢伙傳播細菌或病毒而下令開槍，由此引發的後果將更加嚴重。唉，只要人們不能將還具備着原有模樣的親朋好友看成已經沒有挽救餘地的死人和危險源，大部分阻止感染擴散的手段都是無效的。”
卡薩德久久沒有回答，這當然不是因爲他有意怠慢麥克尼爾。事實上，雙方各自有着另一方不具備的信息，而麥克尼爾帶來的新消息及從被俘虜的安布雷拉僱傭兵身上拷問出的情報值得卡薩德消化好一陣。越是深入地瞭解麥克尼爾所說的真相，卡薩德越是爲自己竟能阻止感染擴散而暗自慶幸。即便是坐在不通風的悶熱地下室裡，陣陣後怕還是讓他出了不少冷汗。若不是他用信仰衛士團即將來襲的消息嚇得大部分居民逃跑、從而爲建立封鎖線創造了前提條件，他也只能匆忙地轉移並向着潛在敵人暴露更多的情報。
這還不算什麼——安布雷拉的盟友可是信仰衛士團，那些能不計後果地讓平民組織自殺部隊的薩拉菲瘋子一旦得到了這種武器，就會很快地將其用於對抗伊拉克軍隊，甚至嘗試着向庫爾德斯坦發起進攻。
通訊器另一頭的沉默加重了麥克尼爾的焦慮。
“你倒是說幾句話啊……”
“也許我們最近無意中阻止了一個重大陰謀。”卡薩德吞吞吐吐地回答道，“……信仰衛士團派人來這裡，大概是想要從他們的盟友手中接收這種生化武器，或是檢驗生化武器的使用效果。”
“這得問信仰衛士團派來的那個頭目了。”麥克尼爾返回醫院一樓大廳休息，“重要的是信仰衛士團有沒有得到這種武器。安布雷拉既然會出動裝備了λ式驅動儀的AS機甲協助信仰衛士團作戰，爲信仰衛士團提供生化武器也不在話下。”
“λ式驅動儀是——”
“你應該早見過了，以後再說！”麥克尼爾粗暴地打斷了卡薩德的疑問，“得把損害程度控制住才行，這裡必須成爲我們的突破口。”
麥克尼爾告訴卡薩德儘快從被抓獲的那個信仰衛士團頭目口中掏出情報，然後關掉了通訊裝置，他只想不受打擾地休息一陣。這裡有太多的未解之謎，而且他所掌握的新情報遠遠不足以解答他過去所遇見的異常現象。如果吉歐特隆公司那失蹤的測試團隊還有安布雷拉的AS機甲駕駛員所出現的精神失常都是夢遊症患者的前期症狀，換成麥克尼爾來指揮，他是絕對不敢僅爲了保密而讓自己手下的士兵被感染的。瘋掉的士兵固然不會向敵人說出任何情報，然而倘若發瘋的時間出了偏差，後果就不堪設想。
這座鎮子出了這麼大的變故，美伊聯軍不可能完全封鎖消息，屆時，以信仰衛士團襲擊或其他藉口來掩蓋真相，或許纔是最好的選擇。
“麥克尼爾中士，有伊拉克軍隊正在接近鎮子。”
留守在鎮子外側的車隊的報告把麥克尼爾從思索中驚醒，他從椅子上跳起來，在一直保護着他的黎凡特旅士兵們詫異的目光中沿着這排椅子徘徊了幾圈，又重新拿起通訊裝置，告訴外面的庫爾德士兵先和伊拉克軍隊取得聯繫。
“應該不是信仰衛士團派來攪局的。”他這麼安慰自己。
接下來的幾分鐘裡，麥克尼爾侷促不安地在附近走着。伊拉克軍隊並不總是可靠的，由於對待遇感到不滿或指揮官叛變而加入信仰衛士團的伊拉克士兵也不在少數。雖然加入了信仰衛士團的伊拉克士兵就沒必要再穿原來的軍服，但藉着伊拉克軍人的身份作爲掩護而完成投名狀的類似案例過去也曾經出現過。
通訊器上的指示燈又亮了起來，麥克尼爾顫抖着把通訊裝置放在耳邊，忐忑不安地問道：
“您好？”
“我是伊拉克陸軍第七步兵師第27步兵旅的奧馬爾·哈瓦少校。”另一頭傳來一個熟悉的聲音，“你是帶領這些庫爾德士兵的美軍指揮官嗎？我聽說——”
“哈瓦少校，我是麥克尼爾。”麥克尼爾鬆了一口氣，他癱坐在椅子上，完全放鬆下來，“我的人暫時控制了鎮子內部，但是在封鎖線裡還有不少的……怪物，在遊蕩。另外，鎮子外圍也不安全，請你們多加小心，我聽說信仰衛士團不久前曾經派人來這裡試圖取走什麼東西。哦，外面的運輸車上裝着給您準備的醫療器械。”
結束通話後，麥克尼爾命令其他人固守醫院，他要返回封鎖線另一側和哈瓦少校會合。不過，在他向着封鎖線返回的路上，迎面而來的更多黎凡特旅士兵對他說，他們接到了在醫院和封鎖線之間建立一條安全通道的工作。有這些士兵保護，麥克尼爾輕車熟路地沿着原路穿過了封鎖線，並在卡薩德藏身之處西側約有一百多米遠的另一處民房內休息。沒過多久，哈瓦少校開着裝甲車出現在了門口，他那誇張的馬臉上掛着兩個更誇張的黑眼圈。
“……真是巧合啊。”麥克尼爾只憋出了這麼一句不像樣的問候。
“我們從逃跑的平民口中瞭解到這座小鎮被信仰衛士團襲擊了，於是我就不得不來這裡探查敵軍的虛實，誰知情況比我想象中的還嚴重。”哈瓦少校一坐下就向着麥克尼爾訴苦，“哦，代我感謝瓊斯上尉的慷慨，我會按約定把他需要的東西擇日轉交給他。”
“沒什麼，做生意就要有來有回。”麥克尼爾轉而問起了伊拉克軍隊封鎖安巴爾省北部的原因，“不過，在我來這裡之前，你們在安巴爾省的動作已經傳到了庫爾德斯坦。此外，我還在半路上見到了防化部隊……難道其他城鎮和鄉村也出現了類似的情況？”
“差不多。”哈瓦少校乾巴巴地說道，“到處都在謠傳說信仰衛士團用生化武器攻擊我們的士兵和平民，可是到目前爲止，這還是我頭一次真正見到所謂的疫區。帶我去裡面看看吧，麥克尼爾。”
TBC