OR5-EP2：坦途（11）
暫時躲藏在公路檢查站附近的過路人之中，有一名穿着運動服的白人在周圍一圈有着較暗膚色的同伴們之中看起來格外顯眼。乍一看，他和這些旅客或是逃難的平民之間並無什麼差別，無非他有着顏色不同的皮膚，而這種膚色很可能讓他在東盟境內給自己招來額外的麻煩：興亞會不喜歡非亞洲人，黑人和白人都一樣。
再走近看一看，他身上的衣服和鞋子都是再普通不過的一般商品，是在街邊的商店中或是專門清理舊貨的市場中能夠隨便買到的廉價貨物，並不是什麼由名家設計的價值連城的收藏品。
“聽說最近興亞會在組織流離失所的農民返回自己的家園，這倒是一件好事。”看起來在三十歲左右的白人青年用英語和身旁的同行者交談着，“只是不知道當他們終於回到故鄉卻發現家園已經被另一夥外來者侵佔時，又會是什麼態度。”
“興亞會也不一定能糾正這些——”
被樹林埋沒的公路盡頭駛出了一輛破舊的越野車，它搖搖晃晃地向着維持封鎖線的東盟軍士兵駛來，讓幾乎打着瞌睡的士兵們頓時清醒過來。縱使他們幸運地不必親自前往前線對抗宣傳中十惡不赦的兇殘叛軍，日常任務中的任何懈怠都可能使得他們喪命。
由於道路阻塞而中止了行程的過路人們好奇地望着見識到了越野車內乘員的真面目而肅然起敬的東盟士兵，他們也想看看能夠讓飛揚跋扈的東盟軍士兵變得守規矩的大人物究竟是誰。然而，從越野車裡鑽出來的不是乾淨體面的軍官或是西裝革履的商人，而是幾個和野人沒有什麼差別的士兵。這些人有着亂糟糟的頭髮和鬍子，身上的軍服——假如它還能被稱爲軍服——沾滿了泥漿，連臉上都覆蓋着一層泥土。當第一個人邁出越野車時，旁邊的東盟軍士兵紛紛讓出了道路，免得自己的新衣服被蹭上不乾淨的東西。
爲首的武裝人員走進了四處漏風的公路檢查站，向着面色各異的人羣中看了一眼，找到了自己的同伴。他們不約而同地向着第二層前進，留在那裡休息的是一些疲憊的士兵。
“我以爲你會一直躲在柬埔寨呢，難得你來緬甸。”比其他人看上去更像野人的青年洗掉了臉上的泥土，“博尚，我們這邊的事情也很棘手……直到現在，我摸不清他們的思路，也沒有辦法做出針對性的反擊。”
“讓我去柬埔寨和葉真先生一起做調查，難道不是你出發去緬甸之前的安排嗎？”迪迪埃·博尚悠閒地抽着煙，順便遞給了同樣灰頭土臉的彼得·伯頓一根，“不過，光是看着新聞的報道……哪怕是那些經過多重美化之後的，也足以讓我心驚肉跳。在戰場上，我們的性命不比別人更貴重。”
博尚本來不該出現在這裡，他確實應麥克尼爾的請求前往安全地區提供情報和信息支援，但促使伯頓最終決定放棄安全的後方工作場所而是來到前線親自拜訪麥克尼爾的則是雙方調查的路線最終指向了同一個目標。要不是麥克尼爾一再聲稱叢林中的情況十分危險，博尚或許會嘗試自己單槍匹馬闖進去一探究竟。
圍繞着關乎交通安全的據點和村莊，東盟軍同自由南洋聯軍展開了數次激烈的爭奪戰。儘管東盟軍看起來人多勢衆，但大部分部隊缺乏參戰能力，除以第5軍爲核心的興亞會軍隊之外的東盟軍實際上在面對叛亂武裝人員時沒有佔到任何優勢。詭異的是，即便自由南洋聯軍疑似勾結販毒集團並對當地居民造成了極大的傷害，受戰亂影響的居民中仍然有相當一部分支持叛亂武裝組織。
攻滅那些嚴重危害東盟公民的健康甚至是生命的販毒團伙成爲了麥克尼爾在完成計劃中的附帶任務，他決定和同樣肩負類似使命的戴斯蒙德·盧塔甘達的僱傭兵團隊並肩作戰。然而，連續襲擊了數個販毒團伙的基地後，麥克尼爾敏銳地察覺到事情和他原先的預想仍然有着差距，即便是以東盟軍將領涉嫌販毒來解釋，也無法得到令人滿意的答案。
“我和葉真調查了那幾家公司的業務、商業聯繫，發現他們在最近——”
“【最近】的定義是……一年以內？半年以內？還是一個月內？”麥克尼爾輕輕地咳嗽了兩聲，他的嗓子需要休息，訓練那些東盟軍士兵給他帶來了不小的壓力。
“那就半年內。”博尚飛快地更改了描述，“這些事實上組織了販毒活動並從中獲利的企業，也是興亞會的恢復農村生產的策略的積極支持者。許多農民在戰爭中逃亡並失去土地，成爲了流浪的無業遊民，現在他們要把這些人送回自己的土地上並給予補貼……”
麥克尼爾聚精會神地聆聽着博尚的想法，不敢有片刻放鬆。他心中的疑惑有增無減，在他追殺這些疑似同時和東盟軍的軍閥、自由南洋聯軍勾結的毒販子時，一項發現顛覆了麥克尼爾的原有想法。一個多星期以前的交戰中，攻入一處村落並俘獲了平民的麥克尼爾驚訝地發現，這些人既不是毒販子也不是本地的村民，而是剛遷居到這裡的外地人。
他懷着重重疑慮將這些【平民】交給了吳蘇拉，但他絕對不會相信販毒集團會好心地照看農民。在這片長時間被戰爭、天災、瘟疫鞭撻的土地上，沒有什麼農業生產的收益比得上販毒。
久別重逢的同伴們聚集在靠窗的角落裡，彼得·伯頓警惕地環顧着周圍的東盟軍士兵，不讓這些局外人聽到他們的談話。
“最近東盟有什麼值得關注的新聞嗎？”麥克尼爾接過了博尚遞給他的罐頭，把雙手在衣服上擦了擦，這時他才意識到他的衣服其實比他的手還髒，“我們偶爾和舒勒或是島田聊一聊，沒機會談閒話。”
“韓處安換了個總理。”博尚小心翼翼地將勺子和叉子交給麥克尼爾，他還不至於刻意讓自己的戰友吃上被弄髒的飯菜，“叫……叫……陳永春，是賀翊茂內閣的財政部長。話說回來，賀翊茂據稱是面對國家重建最高會議關於款項去向不明的質詢時語無倫次，最終爲了保住體面而不是等待着被彈劾或是被逮捕，決定辭職。”
“陳部長？那是個很有本事的人，發行新貨幣的工作就是他來指導的。”麥克尼爾點了點頭，“……但願他能穩定住新的貨幣。我這裡目前能掌握的情況有兩條：第一，桑鬆將軍查明部分東盟軍將領秘密地倒賣武器裝備，但這些武器裝備並不是被提供給了叛軍，或者說不是被直接提供給了叛軍，而是經由一個同時扮演着中介的角色的組織才流入叛軍手中。”
“【L組織】。”博尚念出了和麥克尼爾將要說出的答案相同的名字。
同被胡亂地取名爲A組織、B組織、C組織的不明組織不同，L組織的命名一定有其原因，或者說麥克尼爾相信這些精明的地頭蛇在維持長期合作關係時會謹慎地選擇合作伙伴的代稱。L，可能代表着湄公河。學過一點漢語的麥克尼爾知道，湄公河的上半部分叫瀾滄江——考慮到興亞會的創始人古國一和當前的首腦韓處安都是華裔，使用漢語拼音作爲湄公河的代稱是很有可能的。況且，韓處安正是在湄公河畔起兵開創了興亞會統領東盟的事業。
貫穿中南半島的湄公河因其在興亞會歷史中扮演的重要地位和興亞會所描述的亞洲復興的未來圖景而成爲了一種象徵，類似恆河之於印度、萊茵河之於德意志。能夠在湄公河兩岸生根發芽的勢力，無不是和興亞會有着緊密的聯繫。那麼，神秘的L組織很可能是一個埋藏在興亞會心臟部位的定時炸彈。
麥克尼爾曾經和PIC組織——【波塞冬工業集團】——間接地對抗過，如果他早一點明白對方的勢力範圍，也許他還能採取更有效、更隱蔽的措施。
“當地軍閥的販毒生意受到L組織的保護，證明L組織甚至能隱約壓制東盟軍；作爲保護的代價，軍閥需要向L組織提供武器裝備，其中一部分武器裝備被交給了叛亂武裝組織，另一部分則被交給了以種種名義來到這裡的新居民。”伯頓總結道，“能讓這些軍閥心甘情願地上交保護費，L組織的影響力不可小覷。”
附近的東盟軍士兵三五成羣地離開了，他們還有各自的任務要完成，不能長時間地躲避在安全屋中。麥克尼爾相對保有更大的靈活性，他們的身份是潛伏在敵人的防線後方進行滲透破壞作戰的特殊人員，不必受到日程的約束。
邁克爾·麥克尼爾在緬甸發現了軍閥利用製藥企業等公司作爲販毒活動的掩護的證據，這些證據甚至得到了吳蘇拉的肯定。爲了進一步追查其中的聯繫，博尚在從呂宋中央大學完成了博士學業的葉真的幫助下，找到了相關企業位於柬埔寨的合作者。毫無疑問，這些不乾淨的犯罪企業的同夥自然也不是什麼善類，迪迪埃·博尚輕而易舉地查出了其合作者涉嫌以接收流民爲掩護繼而暗中從事人口販賣的證據。
……但被販賣的人口又流回了中南半島北方的戰場上。
到這一步爲止，事情的發展都不算太離譜。某個盤踞在興亞會內的密謀犯罪集團爲軍閥的販毒生意提供掩護，而軍閥則要採取各種方式來回報對方的大恩大德。從中南半島南方乃至東盟各地被重新販賣回中南半島北方的平民並沒有被投入戰場，也沒有被投入專門服務於毒販子的零工資苦役工廠，卻偏偏要被用於開墾荒地、恢復農業生產（這對販毒集團卻不是個好消息）。這等結果的滑稽程度不亞於媒體發現臭名昭著的黑幫首腦居然兼職酷愛打擊犯罪的義警而且樂在其中、不從中尋求利益。
鬱鬱蔥蔥的綠色森林掩蓋了罪惡，也掩蓋了麥克尼爾的種種思緒和不安。
“到底是爲什麼呢？”伯頓喃喃自語，“這不可能是他們的真實意圖。”
“入境協助叛軍作戰的武裝組織【和平破壞者】或許知道L組織的真面目。”博尚找出了一個可能的調查方向，“一直支持我的那位大人物也在進行追查……不過，我能感覺到，他認爲事情很難辦。”
“那就不要勉強了，不然等到你們之間的人情關係用盡之後……”麥克尼爾斟酌了一下自己的用語，“……反而會成爲一種負擔。對了，如果你堅持要進入叢林去參觀現場，我可以帶你去，但我沒有把握保證你的安全，而且我知道像你這樣體面的紳士是不會願意和我們一樣變成被泥土包裹的烤雞的。”
眼見爲實。即便是雙眼看到的事情也可能是虛假的，道聽途說得來的結論就更不可信了。
“你們說得對，我是個飛行員，也許是半個紳士，而不是能在地面戰場上來去自如的英雄。但是，假象終究是假象，我一定要看看那些從中南半島南方被賣到北方的人目前在做什麼、又經歷了什麼。”博尚直截了當地要求麥克尼爾帶他前往現場，“帶路吧。”
麥克尼爾的恐嚇沒有奏效，他着實擔憂同伴的安全。在麥克尼爾的催促下，衆人返回了越野車，沿着來時的路一頭扎進了叢林中。這輛破舊的越野車不是裝備精良的第5軍發給他們的，而是麥克尼爾半路上從毒販子手裡搶來的。作爲對那個毒販子無償地獻出他的車子的回報，麥克尼爾用一根繩子把毒販子拴在車子後面，而後全速驅動着越野車在林間小路上奔馳直到那毒販子腸穿肚爛而死。
“這些日子，我們過的生活很苦，但我心裡很舒服——一想到我在這裡殺死的人不會再禍害其他人，我就高興得睡不着覺。”麥克尼爾熟悉附近的大部分道路，多虧了他私下裡花費不少時間學外語，“還有一件事，我托葉先生去調查阿南達·盛通的身份……有結果了嗎？”
博尚沉默了一陣，而後緩緩開口說道：
“讓我們兩個都十分費解的是，如你所說，阿南達應該只是個長期流浪、後來進入安全部門工作並在再度失業後受到桑鬆將軍僱傭的普通人。”他加重了語氣，“但是，不知爲何，葉真沒有查出任何可靠的信息，或者說能查出來的履歷全是僞造的。”
“連興亞會也不知道他的真實身份？”車子在林間的空地上進行了急轉彎，駛入麥克尼爾離開最近村落的道路，“見鬼……我沒別的意思，過去幾十年間東盟的情況非常亂，也許確實沒人知道他的真實身份……但就算這樣，興亞會怎麼可能僱傭一個來路不明的傢伙進入安全部門？”
“麥克尼爾，我得提醒你，興亞會在東盟正式執政是從今年開始的。”伯頓尷尬地說道，“顯然，阿南達是在興亞會接手東盟以前被僱傭的。”
“……所以，他失業了，因爲興亞會不清楚他的真實身份。”麥克尼爾掩飾着自己的失態，“問題越來越多了……好吧，我先領着你去參觀那個村子。”
不遠處的路障旁，數名東盟軍士兵全神貫注地戒備着。他們認出了駕駛這輛越野車離開的正是他們的長官和同伴，因此沒有在第一時間開槍射擊。繞過了封鎖線後，麥克尼爾將車子停在路旁，和同伴們步行進入村莊。
“這地方真的能讓人類居住嗎？”迪迪埃·博尚面對着簡陋的房屋和穿插在道路間的水田，瞪大了眼睛，這是他在普羅旺斯不可能見到的風光和另一種截然不同的生活方式，“興亞會應該把所有人都遷出，然後用更加現代的辦法搞自動化的農業。”
“不幸的是，幾年前推行這種農業的日本發生了針對單一性的轉基因農作物散佈植物病毒的襲擊事件。因爲擔心在缺乏和平環境的東盟發生類似的事故，至今連興亞會內部都未能就此達成一致意見。”麥克尼爾無奈地攤開雙手，“如果他們繼續這樣爭吵下去，等到新遷居此地的農民恢復了農業生產，想必興亞會也沒有強制遷移居民的理由了。”
從附近的房子裡鑽出來的不是新居民，而是身穿叛軍的深綠色制服的東盟軍士兵和沒有統一着裝的僱傭兵們。其中一人看到麥克尼爾有說有笑地和同伴們經過，連忙趕上來攔住了麥克尼爾。
“麥克尼爾先生，您總算是回來了。”阿南達低聲對麥克尼爾說道，隨即發現麥克尼爾帶來了一個陌生面孔，“這位……是？”
“我的老朋友，迪迪埃·博尚。”麥克尼爾咧開嘴笑了，“來，這位是阿南達，我的翻譯，正在教我學外語。”
“您好。”博尚板着臉和阿南達打了招呼，“我這兩個朋友的性格都不太好，麥克尼爾容易被【正義的憤怒】衝昏頭腦，伯頓隨時能化身只顧着享樂的蛆蟲，你跟他們兩個在叢林裡闖蕩真是受苦了——”
“喂，你在說誰呢？”伯頓裝出一副被激怒的模樣，“說到享樂，你也一樣。”
“好了，我們以後再說這些……阿南達，發生什麼了？”麥克尼爾遠遠地看到盧塔甘達從另一棟房屋的背後走出，心裡的石頭落了地。只要不是戴斯蒙德·盧塔甘達突然背叛並攻擊他們，一切問題都好說。
得知又是這些被羈押的新居民表達反對意見時，麥克尼爾對此嗤之以鼻。他們攻入村莊時迅速地消滅了被他們追擊的毒販子，險些和拿起武器準備自衛的居民交火——這些居民擁有槍械，完全出乎麥克尼爾的意料，此前他們只遭遇過使用農具或是簡易冷兵器的村民。所幸麥克尼爾一方人多勢衆，加上盧塔甘達手下那些安裝了義肢的僱傭兵看起來更有威懾力，以爲麥克尼爾一行人是叛軍的新居民們面對着踏平村子的威脅，選擇了屈服。
然後他們才知道這些人竟然是東盟軍。
“現在好了，他們知道我們不是來屠殺他們的叛亂武裝組織，一下子強硬了起來。”盧塔甘達指着那些偷偷從另一些屋子的窗口中探出頭觀望他們的新居民，“我們又不能真的把他們全宰了。”
面對着自稱按照合法手續持槍來到附近的土地上定居的新住戶，麥克尼爾手下的東盟軍士兵們無計可施。正如盧塔甘達所說的那樣，若他們當真是叛軍，把這些人隨便地殺掉就能解決問題；偏偏他們爲了保護東盟公民而暴露了身份，這反而成了對方要挾他們的把柄。
被收繳的槍械堆積在村子內的幾處空地上，由較爲強壯的士兵和僱傭兵輪流看守。
“這件事就算被興亞會發現並重視——我懷疑他們本來就知道。”伯頓撿起其中一把槍，交給博尚，他不擔心博尚擦槍走火，因爲迪迪埃·博尚對槍械的瞭解程度正如伯頓對航空的瞭解程度一樣淺薄，“反而洗清了軍閥的罪行。你看，他們間接提供武器給流民來恢復農村的生產秩序，這簡直就是一大善行啊。”
“……把他們都關進屋子裡，跟他們說，東盟軍就是這裡的法律！”隔着十幾米遠，麥克尼爾嘶啞的吼叫聲仍然如雷貫耳，“指責？哼……一羣勾結毒販子的敗類，如果他們全都死在這裡，不會有任何人知道，也不會有任何人起訴我們！要是他們不怕死，儘管違反咱們的規矩吧！”他劇烈地咳嗽了幾聲，追上了正在其中一堆槍械旁討論問題的博尚，“……以我的觀點，L組織推動這些流民返回北方的目的，要麼是以事件本身來影響局勢，要麼是讓這些流民間接地、無意識地執行他們的計劃。”
“我有個辦法，只是風險有點高。”博尚丟下了槍械，他確實看不出其中的奧秘，“當然，這麼做可以確保我們從這些突然出現的新居民身上挖出更多的秘密，尤其是在他們身上發生的變化。”
“請講。”
“從裡面選幾個樣品，把他們送給島田做人體實驗。”
“……這就是你的計劃？”麥克尼爾變得沮喪起來，“從理論上倒是可行，許多東盟軍將領用本應運送軍事物資的飛機來運送自己喜歡的奢侈品，我們也許可以用類似的辦法委託桑鬆將軍幫我們辦事。但是，你知道島田真司原來的身份和現在的身份……我怕他控制不住自己。”
迪迪埃·博尚冷笑着，衝着麥克尼爾搖了搖頭。
“麥克尼爾【將軍】啊，你被Zero牽着脖子走的時候，怎麼沒這樣提醒你自己呢？”
TBC