OR4-EP4：莎樂美（5）
溫德米爾行星系統的守軍同入侵該地的伐折羅的首次交戰以平局告終，在他們成功地迫使一側的伐折羅停止前進後，前線部隊的指揮官們集結在溫德米爾行星系統最外側的矮行星附近，商討對抗這些外星異形怪物的策略。
原本駐守溫德米爾行星系統的新統合軍第77聯隊在接到莫名其妙的報警後忽然調動主力艦隊離開，使得溫德米爾王國成了空殼子。趁虛而入的伐折羅從各個方向深入溫德米爾行星系統，而守軍也僅能做到阻止敵人從某一方向的攻擊。若是他們試圖同時和全部入侵之敵作戰，等待着他們的將是徹底的毀滅。
登上了原屬於通用銀河的運輸船的麥克尼爾等人在彼此之間充滿戒備和不信任的目光之中，來到了艦橋上，同渾身上下只有大腦還是原裝貨的艦長握了握手。當麥克尼爾問起艦長的姓名時，這個在一層人造皮膚下埋藏着大量用來和外界電子設備進行連接的觸手狀線路的高大生化人只是報上了一個代號。
“我們不被允許保留姓名，關於姓名的一切記憶也全部消失了。”這名艦長解釋道，“管我叫OP01就好。”
“【操作人員一號】？”麥克尼爾爲通用銀河治下花樣百出的詭異生態而再一次深刻地認識到消滅這個龐大的星際企業集團的必要性，“很好……大家都來了。我們的時間不多了，在格拉米亞國王和約翰遜中校所說的援軍抵達之前，我們需要竭盡全力避免伐折羅入侵溫德米爾-4行星。”
參加作戰會議的代表們來自三個不同的團體：其一是埃蘭戈萬少校和他的飛行員們，這些人是從Nexus船團遠征軍的【託涅拉】號戰艦分離出的航空隊成員，也是訓練有素的精英飛行員，他們在對抗伐折羅方面具備更多的經驗；其二是本來疑似引導伐折羅進攻溫德米爾行星系統但卻在半路上恢復自我意識並轉而決定投靠新統合軍的通用銀河僱傭兵們，他們好不容易拿回了自己的思想，不會再輕易地淪爲通用銀河的奴隸。
第三方代表則是來自溫德米爾-4的作戰部隊——他們之中的情況更加複雜。法拉提爾的身後是被臨時徵召入伍並迅速充當了飛行員的溫德米爾人，薄紅則象徵着同國王合作的守望者教團及【無瑕者】。相比之下，麥克尼爾和因梅爾曼少校的身份十分尷尬，尤其是後者作爲當前接近全軍覆沒的第77聯隊之中唯一保持着正統立場（約翰遜中校顯然是【無瑕者】的間諜）的指揮官，簡直無地自容。
會議剛一開始，平時看似對管理手下的事務缺乏興趣的埃蘭戈萬少校以驚人的洞察力點明瞭溫德米爾-4發生的變故。纏着頭巾的印度人等到所有人全部找好自己的位置後，慎重地開口問道：
“溫德米爾-4行星的新統合軍指揮權似乎落入了格拉米亞國王手中，是這樣嗎？”
“沒有這回事……”因梅爾曼少校臉色鐵青，他可不能讓Nexus船團的人又一次看笑話，“情況緊急，有時我們也必須採取一些超出常規的做法。”
坐在指揮台上的OP01和他的手下們面面相覷，誰也猜不出溫德米爾王國境內發生了什麼。然而，即便他們對具體事務一無所知，這些暗地裡爲通用銀河掩護灰色地帶生意的僱傭兵們完全有理由認爲溫德米爾王國內部的混亂會讓他們當前的處境進一步惡化。反過來投靠通用銀河是根本不現實的，再說通用銀河也用不上他們的忠誠。
“行了，我來替長官解釋吧。”迪迪埃·博尚收緊了飛行服的領口，環視着圍繞着星圖設備就座的衆人，“這種戰鬥機根本沒有出現在新統合軍現役裝備中，而溫德米爾人又不可能憑藉自己的能力單獨開發出一款和VF或是YF系列截然不同的可變形式戰鬥機。所以，這些戰鬥機是第三方勢力開發出來並且秘密提供給溫德米爾人的——第77聯隊無視了這一事實並允許溫德米爾人駕駛這些戰鬥機參戰，只能證明殘存的指揮官完全失去了對局勢的控制。”
“呃，在我看來，我們當前的首要任務是擊退入侵的伐折羅。”麥克尼爾站出來打圓場，“無論溫德米爾-4行星上發生了什麼，我們的目標始終不會因此而改變。法拉提爾閣下，請把最新的情況向大家介紹一下。”
法拉提爾在通用銀河僱傭兵的幫助下打開了星圖，上面顯示出了溫德米爾行星系統於銀河系中的運動軌跡和四面八方的伐折羅入侵的路線。憑着溫德米爾王國秘密偷運進入境內的戰鬥機和新統合軍第77聯隊殘存的宇宙戰艦，再加上這支通用銀河運輸艦隊，他們能夠勉強抵禦一個方向上的入侵。但是，這也意味着他們只能徹底放棄其他方向上的防禦，而溫德米爾-4行星那糟糕的防禦狀況使得他們在外圍的抵抗變得可笑起來。
——反正伐折羅最終都會暢通無阻地抵達溫德米爾-4行星，那他們本無必要拼上最後的力量去徒勞地阻止敵人在某個特定方向上的進攻。
身穿輕便盔甲的溫德米爾貴族結束了他的論述，把會場交給了麥克尼爾。麥克尼爾將星圖某一區域放大，依照自己的經驗對行星系統內部的伐折羅活動狀況做出了預判。他尤其強調不要讓伐折羅接近任何行星，因爲一旦伐折羅試圖在其中一顆行星上構築巢穴，屆時溫德米爾行星系統內將出現一個難以剷除的巨大隱患。所幸行星目前所在位置大多避開了伐折羅預計將要入侵的路線，這讓接連得到壞消息的其他人多少鬆了一口氣。
博尚聚精會神地聆聽着麥克尼爾的分析，他不得不承認，即便麥克尼爾是個陸軍出身的指揮官，GDI的英雄終究有自己的真才實學，而非僅能活在媒體包裝中的花瓶。待到麥克尼爾的解說告一段落後，博尚徵求了埃蘭戈萬少校的同意，滿懷自信地起身，站在屏幕前方，指着行星運行軌道的幾個特殊點，向着衆人解釋道：
“我們沒有勝算，即便格拉米亞國王所說的援軍到來，情況也不會好轉。因此，一切作戰行動以配合干預伐折羅的行動爲中心。”說到這裡，他擡起頭望着居高臨下地坐在上方指揮台上的OP01，僅能模糊地看到那張由於人造皮膚脫落而顯得僵硬的青灰色臉龐，“你們通用銀河必然掌握了一些相關的技術，現在我希望你們獻出這些設備並將其用於對抗伐折羅……這是爲了你們自己。”
OP01愣住了，他意識到自己的沉默會讓其他人產生不滿，於是連忙用帶着雜音的合成聲音辯解道：
“……我沒有要隱藏什麼秘密的想法，完全沒有這個意圖。但是，我們通用銀河確實沒有專門用來吸引伐折羅的特殊工具，除了這個——”他打開了艦橋上的全息投影錄像播放功能，“請看看罷。”
錄像中出現了一個不到20歲的少女，她正以活潑熱情的姿態挑動着觀衆的熱情，頗具感染力和魅力的聲音讓麥克尼爾也回憶起了他在索米-3的往事。沒錯，這是熱衷於技術和冷冰冰的機器的通用銀河推出的唯一具有人情味的產品——【銀河妖精】雪莉露·諾姆。
“我實在是太感動了，已經是太空時代了，居然還有人能夠憑藉着演唱法語歌曲而成爲國際……哦不，星際級別的著名歌手。”博尚居然神色肅穆地站起來以憧憬的神情凝視着錄像中的女孩，“那些說着英語的傢伙肯定會嫉妒的。”
邁克爾·麥克尼爾尷尬地咳嗽了兩聲，以便提醒博尚：新統合的官方語言包括英語和漢語，就是沒有法語。
“抱歉。”博尚尷尬而不失禮節地向着衆人致歉，“……好久沒有聽到家鄉話，本人情不自禁。”
外行看熱鬧，只有內行才明白其中的邏輯。薄紅和法拉提爾都在觀看錄像的過程中變得有些緊張，法拉提爾更是坐立不安、渾身冒着冷汗。
“不會錯的，通用銀河掌握了操控【風】的方法。”法拉提爾嚴肅地同薄紅交談着，“您應該也有同感。”
交錯的靈感和一閃而過的荒謬念頭在麥克尼爾的腦海中交織着，他終於找出了從困局中掙脫的辦法。李林不會讓他們鑽進必死無疑的危機之中，他們這些脆弱的普通人和伐折羅對抗的唯一武器就是舒勒所說的生物折躍波。歌聲能被當做武器，也一定是由於某些人的歌聲具備了傳播生物折躍波的能力——同時，這也是溫德米爾人所說的【風】。
相隔上百光年的兩人竟不約而同地產生了同一個念頭：把【銀河妖精】定義爲李林所說的【對手】。憑着自己的意志和判斷力，麥克尼爾堅定地認爲那就是前來這個世界上協助通用銀河奴役人類文明的罪魁禍首。等到他解決了手頭的麻煩，必然要去結束這場鬧劇。
“我有一個想法，也許這個計劃能幫我們遏制伐折羅的攻勢。”他舉手向衆人示意，“……但我們需要Zero的配合才行。”
接下來，利用他尚存的部分記憶，麥克尼爾向衆人簡要地解釋了舒勒的想法並時不時地和原通用銀河僱傭兵們確認事實，把拖延伐折羅進攻速度的計劃完整地呈現在了衆人面前。根據麥克尼爾的說法，伐折羅自上而下呈現出低等級個體對高等級個體的命令無條件地絕對服從的現象，因此他們只要在戰場上儘可能迅速地控制更高等級的伐折羅個體，便能讓附近的伐折羅失去戰鬥力並自相殘殺。
“Zero的意思是等到【準女王級】伐折羅出現後再進行干擾，但我們等不了那麼長時間。”最後，麥克尼爾做了總結，“況且，既然伐折羅能不斷地進化出免疫某種外來攻擊的新形態，想必它們也會從地球人身上學到一些【戰術】。【準女王級】伐折羅不會那麼輕易地出現在戰場上，它更傾向於以降低效率爲代價、讓普通的伐折羅前來圍攻我們。”
如夢初醒的衆人還沉浸在舒勒那套理論的衝擊性之中，尤其是當麥克尼爾推斷通用銀河以包裝娛樂明星作爲防不勝防的公開手段去將影響力散佈到全宇宙之後，連一直穩如泰山的OP01等人都感受到了揮之不去的恐慌。看在上帝的面子上，他們對通用銀河的計劃毫不知情，只是按照吩咐將運輸艦隊駛向指定地點而已。這支運輸艦隊的所有乘員之中，只要有任何一個人在播放對應的歌曲，便能讓伐折羅被吸引過來。
但是，正當其他人試圖就薄紅擁有同樣的能力這件事追尋更深入的解釋時，警報聲打斷了他們的會議。被擋在矮行星外側的伐折羅又一次開始了進攻，疲於奔命的守軍除了被動應戰之外毫無辦法。
那些駕駛着戰鬥機從機庫進入運輸飛船的飛行員們徑直向着機庫前進，準備操控着自己的戰鬥機去和那些外星異形怪物繼續搏殺。
“這麼簡單粗暴的戰術，也只有通用銀河能使用。”站在通體紅色的戰鬥機前方，薄紅若有所指地向路過的麥克尼爾說道。
麥克尼爾正爲自己在會議上不顧一切地點明瞭事實（而且還沒有徵求對方的意見）而自覺理虧，像是做賊一般地避開了薄紅的視線，嘴上卻沒停下：
“相信我，以通用銀河的經濟壟斷力量——即便它已經從雲端跌落了——和掌握的宣傳工具，就算他們推出一個能力和個人道德都較爲低下的文盲，這新統合之中也會有幾千億人願意去追捧那偶像的，更別說雪莉露·諾姆本就是最適合包裝的那種人。”
“能被包裝成爲偶像或是英雄，也是一種能力。”薄紅換上飛行服，跳進了駕駛艙中，遙望着離她隔着一架戰鬥機的麥克尼爾，“就像你剛纔所說的那樣，假使通用銀河果真推出了不具備包裝價值的人偶，就算他們動用了全部力量去壓制反對意見，也總歸會有不同的聲音傳出來。但在我們的【銀河妖精】身上，我沒有聽到過明顯的詆譭。”
邁克爾·麥克尼爾平視着前方，努力化解內心的緊張情緒。
“你也可以試一試的，說不定會有另一個巨型星際企業集團覺得你比較適合這樣的角色。”他向着薄紅建議道，“公衆需要的只是這些人展現給他們看的【形象】，沒有人關心那些人究竟是怎樣的人……就算是從夜店和紅燈區裡爬出來的傢伙，也可以成爲閃耀的星辰。”
“算了，你說得對，米迦勒。我這種人屬於夜店和紅燈區。”薄紅的情緒一下子變得低沉，彷彿麥克尼爾觸及到了什麼不該說的話題。
沒等麥克尼爾弄明白這句話背後的含義，他已經得到了出擊的命令。年輕的士兵深吸了一口氣，驅動着戰鬥機離開了原屬於通用銀河的運輸飛船，映入眼中的依然是永恆的黑夜。在這目擊即是死亡的新戰爭格言的約束下，學會讀那些複雜的標誌比鍛鍊自己的視力更管用。若是本事過硬，王牌飛行員閉着眼睛也能駕駛飛機——除非某個飛行員在離目的地太近時由於失衡而一頭撞上了自己的宇宙飛船。
從附近涌出的數百架戰鬥機迎面朝着急速衝向溫德米爾行星系統的伐折羅集羣飛去，以埃蘭戈萬少校和因梅爾曼少校爲首，戰鬥機羣在兩名訓練有素的航空隊指揮官的命令下調整着陣型，最大限度地避免在伐折羅暴風驟雨般的攻勢中受損。
“全體戰鬥人員注意，這是我們頭一次把猜想應用於實戰。”麥克尼爾打開了公共通訊頻道，“從理論上來說，生物折躍波是可以進行超光速傳播的，但那終歸只是理論，而且我相信伐折羅比我們更擅長運用它。如果更高等級的伐折羅遲遲沒有出現在溫德米爾行星系統附近，我們就要從擾亂它們的進攻部隊上着手進行佈置了。”
他停頓了一陣，本想繼續說下去，卻發現對面的伐折羅已經發射出了成千上萬的生物彈頭。從博尚口中得知了這輪打擊的厲害之後，麥克尼爾絲毫不敢大意，乖乖地閉上嘴，聚精會神地操控着飛機躲避這些伐折羅在體內合成的生物彈頭的攻擊。只要有任何一個生物彈頭擊中他的戰鬥機，他就會變成太空垃圾的一部分，連墓碑都無法留下。
或許他該考慮在小行星或是隕石上給自己雕刻墓誌銘。
眼前的景物不斷地在前方以全方位視角顛倒着，幸好這裡不是某個行星附近，不然麥克尼爾已經暈頭轉向了。他重新調整了戰鬥機的角度，向着其中一隻伐折羅開火，並擊穿了那隻伐折羅的上肢。
“當時入侵地球的如果是這種外星異形怪物，那人類就徹底完蛋了。”麥克尼爾心有餘悸，“相比之下，思金人雖然有更加強大的武器，但它們終究沒有能夠隨時進化的軀體。”
他不經意間地核對了當前生存的人員名單，根據仍在反饋的信號確認其他戰鬥人員的位置。當他發覺薄紅已經比他們更快地衝向了伐折羅之後，不禁大吃一驚。以麥克尼爾的設想，應該是他們掩護薄紅執行特殊作戰計劃，而不是薄紅衝進伐折羅集羣中以驚人的速度把伐折羅集羣攪亂得一團糟。
埃蘭戈萬少校也覺得事情有些蹊蹺，他在整頓了隊形後，重新向麥克尼爾確認當前情況。
“咱們要保護的目標爲什麼……好像是個了不得的戰鬥機器？”
“我怎麼會清楚？”麥克尼爾沒好氣地答道，“比起這個，我們更應該當心自己的情況。要是我們在歌聲響起後失去意識，Zero可沒有能力把我們救出來。”
話音剛落，讓麥克尼爾有些熟悉的歌聲再次出現在了他的腦海中。如臨大敵的麥克尼爾下意識地把手指放在了緊急脫離按鈕上，這樣就算他失去意識，也有一定概率誤觸按鈕而成功地逃出戰場。但是，等待中的感覺始終沒有到來，他也沒有發覺意識脫離軀體並陷入沉重的虛無之中。
相反，另一種完全不同的潛意識支配着他。無與倫比的狂暴和憤怒充斥着他的內心，這怒火不僅沒有吞噬他的理智，反而讓他更加清醒地面對這些和人類爲敵的外星異形怪物。敵人的每一個動作彷彿都被記錄在他的腦海中，閒置的大腦成爲了滿負荷運轉的超級計算機。
然而，這並不會讓麥克尼爾感到更高興一些。如果說此前他多次感受到意識消散在虛無中從而本能地對眼前的永恆黑夜和宇宙終將面臨的無盡黑暗而產生了恐懼，現今的狀況讓他意識到自己被另一個【自我】控制了。最高效的殺戮機器，大腦支配的每一個念頭、每一個行動都以消耗最少的能量去最大限度地殺傷敵人爲目的。彷彿置身於夏日沙漠之中，熾熱的狂風席捲了全身。
如果麥克尼爾能夠見證溫德米爾人目前的情況，他心中的恐懼和茫然恐怕只會更深一層。坐鎮在裝飾着象徵貴族身份的飾品的駕駛室內，法拉提爾·奧克·福列特臉上青筋凸起，像是被激怒的獅子那樣全力以赴地同他的戰友們衝向這些進犯家園的外星異形怪物。他沒有意識到那狂暴的念頭並非出自本意，甚至若有所感地讚歎起這力量的神奇。
“終於起風了。”
在化爲活地獄的戰場上，狀似巨大紅色甲蟲的伐折羅紛紛褪去了原有的色彩，它們的外殼變成了詭異的翠綠色，只有那不知是否用來視物的眼部還維持着原來的紅色。這些變成綠色的伐折羅迅速地對自己的同類展開了追殺，讓矮行星外側的戰局變得更爲混亂。紅色和綠色的伐折羅彼此交錯，連進攻它們的新統合軍也不知道該對誰發起攻擊。雙方之間相隔太遠，除了一往無前地衝進了伐折羅陣列中的薄紅外，其他人仍然停留在不能看清伐折羅的安全範圍內。
連同戰鬥機外殼塗裝在內，渾身上下包裹在血海一般的殷紅之中的銀色精靈睜開了玫瑰色的無神雙眼。
【Alezhito yeh
Alasara vu tatasa
Epri nemo sakeshipo
Ne iika sa vye……】
TBC