OR1-EP2：羅德西亞戰記（6）
麥克尼爾的腦袋嗡嗡作響，耳邊的爆炸聲在他頭腦中久久揮之不去。他投身行伍已經有幾十年，算來佔了他這一輩子的大半部分，沒想到他也有在這種不起眼的地方中了陷阱的時候。沒有什麼藉口能拿來給自己開脫，敗了就是敗了，無論如何辯解，結果不會有任何改變。他應當強硬一些，哪怕得罪更多人也在所不惜。和壞了他人的性命相比，浪費自己的名譽根本算不上什麼問題。他失魂落魄地坐在野外的草地上，眼前是忙碌的隊員們，他們正計劃着把地下設施中的屍體拖出來並清理一條道路。
大衛·羅伯茨一瘸一拐地走到麥克尼爾身邊，見隊長有些消沉，便開口說道：
“這不是你的過失，我們所有人都有責任……”
“你們兩個沒事吧？”麥克尼爾問道，“尤其是那孩子，他還活着嗎？”
“活着，幸好那顆雷離他很遠，看來佈置陷阱的人缺乏經驗。”羅伯茨連忙應付麥克尼爾的問題，“但是，我們這邊傷亡也不少，已經拖出來5具屍體了。我正讓他們繼續尋找剩餘的失蹤人員，他們可能是在爆炸發生的時候被埋在土灰下面，接着又被隊友踩踏……但願他們安然無恙。”
卡洛·法拉知道自己闖了大禍（儘管這件事本質上並非他的過失），從頭到尾一言不發，麥克尼爾派人來找他時他也藉故躲開了。這場意外給部隊造成了嚴重的傷亡，除了有5人死於槍戰外，另有兩人在撤退過程中因爲又觸發了不知在什麼地方設置的絆雷而被當場炸死，此外還有7人不同程度負傷。麥克尼爾和羅伯茨顧不得表示作爲指揮官的關心，他們經過簡單的協商後，決定把這些屍體全都就地掩埋。與此同時，麥克尼爾還做出了另一個決定，那就是堅持繼續探索地下設施。
“我知道你們有很多疑問。”麥克尼爾直白地對戰友們說道，“先前我說最好不要下去，你們不同意，那我就聽你們的；現在我們已經明確裡面藏着土著，如果不把這裡清理乾淨，它就會成爲我們的隱患。既然各位當初如此堅決地要求探索這裡，我一定從諫如流，把各位的意見完全貫徹落實。”
衆人啞口無言，打落了門牙也只能嚥下去。沒錯，他們仗着人多勢衆壓制了麥克尼爾的意見，現在不好意思叫麥克尼爾取消原定計劃。於是，在草草地掩埋了隊友和土著的屍體後，他們決定繼續清理這座設施。麥克尼爾不打算進去，他和羅伯茨站在外面望風，順便規劃接下來的作戰計劃。
正如其中一部分正確意見指出的那樣，他們如果控制這座第二次世界大戰期間遺留的EU軍地下設施，就能以此爲中轉基地去附近襲擊土著，而土著只能被動挨打。假設土著找到這裡（考慮到土著在此埋伏，他們必然意識到這座設施會被敵人佔據），他們也能據守一段時間，憑藉地形和防禦工事擊退敵人。
對手的計劃也許十分巧妙。他們必然從可能存在的土著崗哨中得知部隊駐紮的位置，也因此推算出當特勤部隊出發了大半天后，會選擇在一座地下設施中暫時休息。敵人已經在此打起了一場伏擊戰，他們肯定還會計劃着趁麥克尼爾等人中了埋伏後再發起第二輪突襲——如果是麥克尼爾來策劃這場戰鬥，他也會這麼安排的。
“副隊長，我們現在集中兩個小隊，立刻出發。”麥克尼爾下達了新命令，“天色不早了，吃完晚飯之後馬上離開這裡，我們也去突襲他們。”
大衛·羅伯茨強烈反對這個計劃，他認爲部隊不適合在土著熟悉的地盤上亂跑，更別說在土著隨時可能突襲他們的情況下，貿然去抓土著的尾巴只會適得其反。兩人爭論了十幾分鍾，期間麥克尼爾叫卡洛·法拉去通知隊員集合，並讓衆人做好防禦準備。
“你既然猜測對方會來突襲，這時候就不該分走人手幹其他事。”羅伯茨依舊不贊同麥克尼爾的想法。
“我們選擇駐紮在這裡是爲了留個退路，而不是把自己困死。”麥克尼爾勸說道，“土著今天可能來突襲，明天也可能跑過來突襲，後天更有可能突襲，難道我們就縮在這裡等着他們上門突襲？再說，如果我們選擇被動防禦，最好的結果也不過是讓敵人多丟下幾具屍體而已，對整個計劃而言這種戰鬥毫無意義。”
麥克尼爾猜測羅伯茨是被剛纔的戰鬥嚇到了，他執意要求執行這個計劃，最終大衛·羅伯茨沒有足夠的理由反對，只得選擇服從。兩人召集了二十餘人集合，各自指揮一半的人手，向着離他們最近的一個土著部落出發。一般來說，計算土著部落的戰鬥力要看其中的成年男性數量而非總人口數，但既然卡爾·達特曼上校下了格殺勿論的命令，也許老弱病殘和婦孺也會加入戰鬥。
卡洛·法拉自告奮勇要求前去探路，麥克尼爾拍了拍這個年輕人的頭，表示讚許。
“孩子，以前殺過土著嗎？”
“沒有。”意大利人如實回答道，“倒是在南美殺過不少布里塔尼亞人。”
“都一樣，人不分高低貴賤，槍聲一響衆生平等。”麥克尼爾並不會在這時候對土著抱有莫名其妙的同情，平時他倒是樂意看在詹姆斯·所羅門的面子上網開一面，如今敵人隨時會摘了他們的腦袋，誰也沒心思談人道。休整過後，邁克爾·麥克尼爾和大衛·羅伯茨領着自己的手下出發，爲了避免被敵人察覺，他們決定先佯裝繞道返回，半路上再抄小路接近目標部落。
土著真正成爲EU社會的一部分還不到半個世紀。這些士兵的父輩聽着和土著有關的恐怖故事長大，有些人還參加了圍剿土著的行動，他們很願意讓自己的子孫後代繼承這種並不光榮的傳統。直到愈演愈烈的反抗活動蔓延到北非時，一直將北非當成本土進行建設的EU終於忍不下去了，向來短視的官僚也許發現敵人越剿越多，必須採取其他辦法遏制土著對殖民地的破壞活動。老一輩人眼中的土著是一羣狡猾和兇狠兼具的怪物，就和某些奇幻故事中的地精和半獸人一樣——因此，有人指出這種創作含有嚴重的歧視色彩，並決定對其大加批判。
“真該讓這些傢伙全都滾蛋，他們沒理由賴在非洲不走。”卡洛·法拉氣憤地說道。
“……其實，該滾的是我們。”麥克尼爾冷笑了幾聲。
麥克尼爾意識到，他的同伴們將歐洲人移民在非洲的定居看作一件理所當然的事情，土著反而成了竊據土地的盜賊和小偷。這樣也好，至少當他們殺死土著時，內心不必有任何愧疚感。自古慈不掌兵，做好準備上陣殺敵的士兵就應該是隻會服從命令的機器，半點個人思想都是多餘的。
麥克尼爾想起了老傑克和他說過的話。那個已近耄耋之年而孤身一人的老頭子眼中的土著是複雜的，土著過去的落後源自歷史因素，現在則是因爲EU有選擇地將土著排斥在了社會之外並同樣限制那些好不容易纔融入社會的土著後裔。
“他們當中有善人，也有惡人……我們是什麼樣，他們就是什麼樣，不過是他們因爲從未有機會和我們接觸同樣的東西，腦子裡的選項總是少那麼幾個，看上去就似乎是一羣蠢貨……有這種想法的人才是真的蠢貨。”老傑克同麥克尼爾喝酒時經常說起他在羅德西亞當兵的經歷，“把一個孩子扔到野外當個【狼孩子】，他或者她就只會和動物一模一樣，甚至比不上我們眼前這些土著……我們又有什麼理由嘲笑土著呢？”
一行人只顧着趕路，天色完全黑下來的時候才接近了預定地點。但是，他們起初並未發現部落所在的位置，直到被麥克尼爾派出去偵察附近地形的卡洛·法拉趕回來，衆人才得知真相。原來，那個部落不知爲何選擇了熄滅所有火源，讓自身在夜色中完全遁形。不僅是十幾歲的卡洛·法拉感到驚訝，跟各種敵人打了大半輩子交道的麥克尼爾也從未想到過他會遇見如此有警惕性的土著。要不是他一直不斷向周圍派遣偵察人員，他們就只能開着夜視儀或紅外設備尋找目標了。然而，計謀在技術面前不堪一擊，要是EU和GDI一樣擁有能夠隨時打擊全球範圍內任何目標的離子炮，不要說這些土著，連布里塔尼亞帝國都無法與之對抗。
“我可能低估了我們的對手。”麥克尼爾暗自慶幸他們不是被土著在半路上襲擊後才察覺到異常，“讓法拉再去偵察，如果我沒猜錯，這個部落的成年男性可能都已經出動了……我們把剩下的人斬盡殺絕，不留活口。假設時間還來得及，我們也可以嘗試留在原地伏擊返回的敵人。”
按照指引方向，麥克尼爾和他的隊員們逐漸接近了部落。此時已經是半夜，整個部落安眠在一片寂靜之中。這一回他們沒必要手下留情或是心懷顧忌，麥克尼爾一聲令下，羅伯茨向着部落駐地中間投擲了震撼彈，巨大的噪音和閃光足夠讓在場的所有土著立即喪失戰鬥能力。不等迴盪在頭腦中的噪音完全消散，大衛·羅伯茨已經率領三四名隊友衝了出去，直撲部落那些簡陋的草屋。
這場戰鬥——與其說是戰鬥不如說是大屠殺——持續了不到十分鐘就宣告徹底結束。卡洛·法拉首當其中，持着兩把手槍，見人就開槍，足有二三十名土著死在他槍下。有些土著從震撼彈的餘波中回過神來，撿起手頭一切能用的工具試圖反擊，但他們走路搖搖晃晃，彷彿喝醉了酒，被訓練有素的僱傭兵和殺手們一個個擊斃。
大衛·羅伯茨翻看這些屍體，他想要說服自己爲這場戰鬥的結束產生一些喜悅，但空氣中的硝煙味和血腥氣息迫使他打消了這個念頭。這不是什麼光彩的戰鬥，他們趁着對方的有生力量不在時大肆殺戮老幼婦孺，跟他們宣傳中的布里塔尼亞帝國和東方宿敵也沒什麼顯著區別。
“我們都會下地獄的。”羅伯茨喃喃自語道。
“我們已經在地獄了，不然你以爲我們這種人還有機會上天堂不成？”麥克尼爾的聲音從後方傳來，“恰恰相反，我相信有些人生來就是這樣的命運，所以我從不期許我犯下的罪行會得到寬恕。”
麥克尼爾不去看那些屍體的臉，他想到了自己從未謀面的父母，想到了自己的兄弟，想到了那些先他而去的戰友。他們死前會想什麼呢？也許他們都希望麥克尼爾能擡頭挺胸地繼續活下去——麥克尼爾活了下來，卻並不一定以他們希望看到的模樣，繼續生活着。
他想過爲自己建造一個什麼樣的墓地，然而有人已經盜用了他的創意，【邁克爾·麥克尼爾號】，本應是承載他遺願的鐵棺材，而不是在他尚在人間時就被拿出來耀武揚威的新工具。GDI不懂麥克尼爾，如同黑手不懂安東·斯拉維克。成爲一個組織的英雄而又遭到背叛和棄置的痛苦，不是一般人所能領會的。
“做好戰鬥準備，我們等他們返回後把所有敵人一網打盡。”
“明白。”羅伯茨打起精神，“看樣子任務進展得很順利，我們把握好這個節奏，沒有什麼敵人能和我們對抗。”
麥克尼爾滿意地點了點頭，他隨意地低下頭一看，發現胸前出現了一個不顯眼的紅點。
“臥倒！！！”
麥克尼爾大吼一聲，按着大衛·羅伯茨的腦袋，和他一起趴在了草地上。一聲槍響打破了勝利者們的喜悅，有一名站在麥克尼爾身後的士兵被子彈打穿了腸胃，倒在地上慘叫不止。方纔肆意收割他人生命的劊子手，很快落到了同樣的下場。
TBC