OR4-EP1：皇家煙火（17）
沒有人能說得清爲什麼索米-3行星首府康提奧工業園區內會莫名其妙地出現幾隻大肆破壞城市的伐折羅，叛軍相信那是被遠征軍從高空軌道扔下來的秘密武器，而遠征軍方面則堅稱是背叛了全人類（以及那些和地球人友好相處的外星人）的叛軍試圖研究或勾結作爲外星異形怪物的伐折羅、以其作爲武器對抗試圖爲索米-3帶回自由的新統合軍。
伐折羅的出現嚴重地擾亂了叛軍的防線，即便是新統合軍也找不出合適的辦法來處置伐折羅，更不用說在武器裝備上明顯佔劣勢的叛軍了。對於叛軍而言，不幸中的萬幸是這些被遠征軍用大型登陸艙扔到工業園區中的伐折羅並沒有呼喚來更多的同類，倘若成千上萬的伐折羅向着康提奧進攻，恐怕就算是伊甸的新統合軍聯合艦隊也沒有辦法抵抗。
手忙腳亂的叛軍還在忙着圍攻滲透進入防線後方的伐折羅，渾然不覺另一些敵人也在悄無聲息地潛入他們的後方。背叛比任何來自正面的重拳都更加致命，這是麥克尼爾自己吸取到的教訓，而他相信叛軍沒有機會從背叛中得到什麼啓示了。經過一番近乎地毯式的搜索，陸戰隊士兵們終於找到了據稱被通用銀河遺棄的地下設施，並在這些地下設施中找到了通向康提奧的道路。
“這下面的建築羣比我想象中的還要大，看來通用銀河在這顆行星上投入的成本實在驚人。”穿過高達幾十米的長廊，麥克尼爾對兩側的地下建築讚不絕口。他以前在NOD的控制區見到過類似的建築，而伯頓則在和GLA的衝突中同樣有着相近的體會。這些龐大而空洞的建築也許曾經是通用銀河的工程師們爲了某些偉大的事業而設計出來的，如今卻只能躺在荒野之下、淪爲無人問津的廢墟。
“即便是通用銀河也會出現規劃失誤的。”走在麥克尼爾前面的豐塔納中尉答道，“這樣的例子不少見，比如說在開發行星時一下子投入了超乎想象的資源，結果卻發現實際預期收益遠遠低於原來的估算，於是項目管理人員就只能忍痛中止剩餘的開發項目了。”
“那可是通用銀河啊。”伯頓重複了一遍，“他們怎麼會把自己吃下去的東西再吐出來？”
“被騙了！”豐塔納中尉哈哈大笑，“在他們開發索米-3之前，各個渠道提供的情報都顯示這顆行星上可能有大量的折躍水晶（Fold Quartz），於是通用銀河自然要不惜一切代價奪取行星的所有權並大力開發，誰知道這裡其實只有適合製造熱核反應燃料的氦元素呢……”
所謂的空間折躍技術，是這個世界的地球人類操縱宇宙飛船進行超光速（FTL）航行的關鍵科技，並和似乎同樣實現的超光速的量子通信技術一樣成爲了麥克尼爾眼裡的黑箱子：連試圖理解都成爲了奢望。即便如此，缺乏認知並不會讓麥克尼爾忽視那些專有名詞的重要性，例如他最近才知道伐折羅這種【生物】體內含有折躍水晶——言外之意是，它們能夠隨時從銀河系的一側折躍到另一側以響應同伴的呼喚。若非伐折羅自身有着能夠威脅到宇宙戰艦的戰鬥力，它們也許早就被人類獵殺得瀕臨滅絕。
這樣說來，索米-3沒有被無數的伐折羅淹沒，堪稱是遠征軍最大的幸運。
馬林上尉統領的陸戰隊士兵們就這樣靠着閒聊和開玩笑來打發時間，他們一刻不停地穿梭在這些高大宏偉而空洞的地下建築羣中，向着康提奧步步逼近。叛軍中的【叛徒】知道這條秘密通道的存在，那麼叛軍中的重要領袖們恐怕也是知情的。如果遠征軍今日的突襲行動以失敗告終，下一次他們再想故伎重演，或許會迎面撞上叛軍的防線。因此，馬林上尉以她一貫的果決和冷酷，向着所有士兵下了命令：只能成功，不能失敗。
“誰也不許後撤，包括我自己。”馬林上尉又在下達通知時補充道，“我們要麼共同迎接勝利，要麼一同成爲屍體。這是爲了把這顆行星從殘暴的叛軍手中拯救出來。”
叛軍不是他們的同類，只是一些生着類似樣貌的魔鬼——必須讓遠征軍的士兵們相信這一點。
2059年2月18日16點左右（地球太平洋時間），豐塔納中尉手下的士兵們在檢查地下建築羣的排水管道時發現了通向地表的道路。他們謹慎地確認了自己當前所在位置，並驚喜地發現他們就在康提奧工業園區的正下方。
“從這裡爬上去，直接進攻叛軍的指揮部。”馬林上尉十分得意地告訴豐塔納中尉向上級發送通知，“讓航空隊和其他陸戰隊從正面戰場配合，我們來瓦解叛軍的指揮系統。”
“瞭解，長官。”豐塔納中尉也露出了笑容，他似乎已經看到了戰爭的結束，“把這些叛軍的頭目全都消滅掉，那些被他們煽動的平民就會放下武器了。”
“我得糾正一點，只殺掉那些頭目是遠遠不夠的。”不料，馬林上尉卻對豐塔納中尉的想法提出了反對意見，“……這些無能又懶惰的垃圾必須認清自己的地位，不然他們以後還會再叛亂的。”
“哎呀，您說得對……到底殺死多少人才能讓自由回到這顆行星呢？”中尉試探性地問道。
“這顆行星上的常住人口總共有幾十萬，那麼我們處決十萬或者二十萬參加叛亂的匪徒，總歸是合理的，不是嗎？”馬林上尉對此有着充分的自信，“……我們先殺掉一萬人，把他們扔進絞肉機、製作成工業原料，分發給那些還在觀望的平民。”
豐塔納中尉沒有辯解的意思，他唯唯諾諾地應付着長官的看法，然後把求援申請發送給了遠征軍艦隊。
18日18點左右，躺在排水管裡睡覺的麥克尼爾和伯頓被亞科武中士叫醒了。中士板着臉對他們說，對康提奧工業園區進行總攻的時候到了。
“……等一等，我們難道不應該先想辦法削弱他們的戰鬥力嗎？”伯頓被嚇得不輕，“再說，【無瑕者】的艦隊還在盯着我們。”
“不知道爲什麼，有幾隻伐折羅闖進了工業園區並對叛軍造成了沉重打擊，這對我們來說正是最好的機會。”亞科武中士連忙爲二人和其他在排水管道中待命的陸戰隊士兵解釋了前因後果，“此外，我們得到一個未經證實的說法——【無瑕者】的武裝力量創始人以斯拉·本·戴維（Ezrael ben David）正在康提奧和叛軍的首腦進行會談。無論他被擊斃還是被我們俘虜，對於那些仍然不知悔改的反統合武裝力量而言都會是一種震懾。”
一聽說敵人的總司令就在康提奧，麥克尼爾一下子來了興趣。不等別人發號施令，他一溜煙地順着排水管道衝了出去，誰也別想把他攔住。伯頓一連叫了好幾次，都不見麥克尼爾回頭，只得手忙腳亂地跟了上去。
起初，麥克尼爾還擔心他們的行動被叛軍發現。但是，等他從結冰的排水管道鑽到地面時，才發現工業園區中已經亂作一團。街道上到處是慌張地逃竄的叛軍士兵，此起彼伏的爆炸聲和偶爾從空中掠過的紅色身影已經說明了伐折羅的破壞力。和伐折羅保持距離並用殺傷力足夠大的武器去攻擊它才能將其殲滅，眼下這些伐折羅盤踞在康提奧工業園區內部，叛軍無論如何也沒有辦法放開手腳對付這羣外星異形怪物。
沒有人注意到從排水管道中爬出的笨重外來者，這倒是給了麥克尼爾一個機會。他把緊隨自己的伯頓拽到地面上，和伯頓一同奔向附近的治安崗哨。那座哨站中空無一人，麥克尼爾用力地衝撞了大門一下，大門便應聲而倒。
“咱們必須先有一個計劃。”伯頓暗自慶幸他們沒有受到叛軍追擊，不然他們就必須對附近的任何可疑目標進行射擊，到時候不知道有多少躲在這處工業園區中的平民會遇害，“抓住敵人的指揮官，讓他們停止抵抗。”
“這工業園區中最壯觀的建築是通用銀河建設的辦公大樓，即便叛軍肯定不希望看見那東西繼續站在工業園區中耀武揚威，他們也許還是會把類似的建築當做重要的辦公廳。”麥克尼爾迅速鎖定了康提奧工業園區中所有原本屬於通用銀河辦公大樓的建築，“……見鬼，太分散了，憑咱們兩個是沒法全部攻下來的。”
“那就讓其他人去幫我們找，我看豐塔納中尉會很樂意多派一些人手的。”伯頓擔心路邊的叛軍士兵發現他們，仍然不敢從哨站中探出頭。
“我信不過那些人，他們的腦袋已經被暴力給弄壞了。在怎樣對待被俘虜的敵軍指揮官這件事上，我更有經驗。”麥克尼爾笑了笑，“……必須讓敵人的指揮官下令停止抵抗，才能阻止可能出現的屠殺。來吧，從最近的大樓開始。”
兩人剛走出哨站，迎面撞上了推着手推車從附近路過的叛軍士兵。趁着敵人沒意識到發生了什麼，麥克尼爾眼疾手快地向着對方開火，將三名叛軍士兵全部當場擊斃。他顧不得確認屍體的狀況，也沒有給屍體補上幾槍的時間，只是把他們已經被叛軍發現的消息告訴了亞科武中士，並提議讓豐塔納中尉派來更多陸戰隊士兵鞏固遠征軍對這一街區的控制權。
“小心！”
隨着伯頓的一聲怒吼，攔腰折斷的摩天大樓冒着濃煙墜落在離麥克尼爾只有一百多米遠的地方，掀起的煙塵和正肆虐的沙塵暴相比也毫不遜色。
“……這條路被堵住了。”麥克尼爾冷靜地判斷着局勢，“如果敵人的首腦死在了伐折羅手裡，那咱們就變成笑話了。我敢肯定這些伐折羅是被遠征軍扔到這裡的，只不過他們不敢也不想承認罷了。伯頓，接下來咱們要玩一點高難度項目了。”
彼得·伯頓茫然失措地望着麥克尼爾開始在作戰服的輔助下徒手攀爬附近的大樓牆壁，不禁爲麥克尼爾的莽撞而擔憂。他原把自己當做是更莽撞的那個，現在看來那隻不過是麥克尼爾沒遇到類似的場合而已。
“你就放棄吧，咱們可以選其他路線。”
第二次摔下來的麥克尼爾指着前方被封鎖的路線，嚴肅地對伯頓解釋道：
“這條道路是附近街區通向上層立交橋的唯一道路，現在它已經被封鎖了。如果我們繞道進攻，根本不知道路上會遇到多少叛軍——但是，我們可以爬到下層建築的樓頂，然後再爬到上層立交橋上。”
伯頓嚥了一口唾沫，思考着這計劃的成功概率。
“行，咱們試一試。”他很快便釋然了，“我跟你說，這種事呢，還是我比較在行……”
徒手攀爬到建築上是根本不可能的，好在作戰服中有用於緊急逃生的噴氣揹包，這些高度壓縮的氣體能夠確保士兵在必要時刻直接衝出重圍、飛到更安全的位置。當然，麥克尼爾不打算把這些珍貴的逃生用壓縮氣體全部用來向上滑行，他只計劃在從樓頂前往上層立交橋時才這麼做。
下一次，設計這些稀奇古怪的建築的建築師們也許最該考慮的是儘可能減少建築外側的多餘裝飾物，能夠順着這些固定裝飾物向上攀爬的不僅是小偷，還有戰爭中的士兵。
憑藉着他們眼前這棟建築外面四處伸出的【樹枝】狀裝飾物，麥克尼爾和伯頓緩慢地向上移動。如果此時這棟建築物被擊中，那他們也只能選擇當機立斷用噴氣揹包逃離——這種最壞的結果沒有發生，兩人心驚膽戰地攀爬了二十多層樓，喘着粗氣確認他們現在的位置離上層立交橋還有多遠。
從這裡，兩人能夠以更爲直觀的方式目擊名爲伐折羅的外星異形怪物的威脅。暢通無阻地行進在工業園區中的紅色怪物輕而易舉地破壞着工業園區中的建築物和叛軍的防禦設施，而姍姍來遲的遠征軍航空隊反而成爲了眼下能夠有效地打擊伐折羅的唯一軍隊——他們肯定是不會考慮周邊叛軍的死活的。
“別看了，我們有更緊要的事情。”麥克尼爾不動聲色地繼續向上攀爬，“伐折羅不是我們能對付的敵人。”
“這讓我感覺很糟糕，就彷彿我對一切完全沒有掌控力一樣。”伯頓悶聲悶氣地答道，“真希望人類能憑藉着自己的聰明才智繼續發明出對付它們的武器。”
“少做夢，多做事。”
麥克尼爾把伯頓數落了一番，打算繼續向上攀爬。就在這時，路過窗戶的麥克尼爾忽然產生了一探究竟的想法。他想知道這棟建築裡住着什麼人、又在叛軍治下過着怎樣的生活。於是，他小心翼翼地把右手掛在外面，將身體探向左側，去觀察窗戶內的情況。
房間內漆黑一片，麥克尼爾從外面並不能真切地看清。於是，他對房間內部進行了掃描，掃描結果顯示有兩個大概六七歲的兒童在房間內活動，除此之外沒有成年人存在。
“……看來是孤兒。”麥克尼爾嘆了一口氣，“算了，等我們消滅了叛軍，再考慮這件事。”
驚心動魄的【攀巖】活動總算結束了，兩人順利地抵達了建築物頂部，並不出意外地等來了豐塔納中尉的【問候】。中尉先指責兩人把棘手的問題扔給戰友後就逃之夭夭，但隨後又大度地表示，他們兩個人的缺席對附近街區的戰況其實沒有什麼顯著的影響。
“喂，你們打算去上層，對吧？”豐塔納中尉很快地判斷出了他們的動向，“……靠近那些通用銀河辦公大樓的地區，肯定是他們重點佈防的要塞。你們兩個人直接去進攻他們的指揮部，恐怕是沒法活着回來。”
“恰恰相反，如果叛軍真的像他們聲稱的那樣在乎這座工業園區和其他據點中的平民……他們就會把軍隊派到各個地區保護他們的支持者。現在看來，他們果真這麼做了。”麥克尼爾一面要求伯頓檢查附近街區的情況，一面對着長官做彙報，“雖然我弄不清他們到底是真的在乎平民還是說爲了博取名聲而不顧戰事需求，總之這對我們而言是個可以利用的機會。”
乾脆利落地結束了和豐塔納中尉之間的通訊後，麥克尼爾向着伯頓揮了揮手，示意伯頓準備進行別開生面的短途旅行。
“我從來就沒用過類似的東西。”
“我倒是用過，可是已經忘了。”麥克尼爾聳了聳肩，“但是呢，我們必須要適應它……”
巨大的衝擊力傳遞到四肢和軀幹，身不由己地被向上擡起的麥克尼爾差一點忘記了該怎麼在半空中調整身體的姿態，他可不想成爲又一個因頭部着地而死亡或殘疾的新統合軍士兵。幾秒鐘之後，兩人已經越過了上層立交橋的高度，在半空中全方位旋轉的麥克尼爾和伯頓都被晃得頭暈眼花，他們除了按照麥克尼爾事先背下來的步驟轉變噴氣方向和輸出功率之外，已經無法思考更多的事情。
直覺和本能救了麥克尼爾一命，即便他的腸胃都在翻滾，麥克尼爾仍然在撞擊地面之前準確地利用氣體做好了緩衝，這才以較爲輕微的力度以背部和地面接觸。伯頓就沒有這麼幸運了，他本人仰面朝下摔在離麥克尼爾有十幾米遠的地方，過了好一陣也沒能爬起來。麥克尼爾擔心伯頓被摔暈了，連忙跑過去查看情況。
“老兄，你要是還活着，馬上回復我的通訊信息——”
另一側傳來的是接連不斷的嘔吐聲，約持續了十幾秒。在那之後，彼得·伯頓才虛弱地說道：
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“跟這個比起來，跳傘簡直是幼兒園水準的考驗。”
“但是，這在未來時代是每個士兵都必須掌握的生存技能。”麥克尼爾一板一眼地說道，他上前把伯頓攙扶起來，繞過上層立交橋上那些無人的貨車（也許是叛軍逃跑時留下的），和伯頓沿着通向通用銀河辦公大樓的方向繼續前進，“我開始學這個的時候，已經六十歲了。”
“哇，那你簡直是我們這個時代的英雄哪。”伯頓大呼小叫，“雖然我沒活到六十歲，但你要是想讓我在六十歲的時候學着怎麼用這個，那還不如直接把我宰了——唉，不提這個了。”
伐折羅襲擊工業園區時，叛軍說不定還在轉運重要物資。結果，叛軍的指揮官在權衡利弊後將保護這座工業園區中的平民放在更爲優先的位置上，而讓士兵們拋下手頭的工作去疏散平民並對付入侵的伐折羅。其結果則是工業園區在面臨着新統合軍的裡外夾攻時變得無比脆弱，從四面八方攻入城市的陸戰隊和毫不留情地剝奪了叛軍制空權的航空隊已經掌控了戰場的局勢。
也許並不是所有叛軍士兵都去救援平民了，至少麥克尼爾眼前這個在看守貨車的叛軍士兵沒有離開。在伯頓輕車熟路地繞到對方身後並把敵人打翻在地後，麥克尼爾快速上前奪走了叛軍士兵的武器，而後打開揚聲器問道：
“這座工業園區已經沒救了，我軍把它奪回只是時間問題。把你們的首領躲藏的位置告訴我，我會考慮讓你活着——”
或許是麥克尼爾疏忽大意，只被伯頓鉗制着上半身的叛軍士兵擡起腿朝着麥克尼爾踢了過去，被早有準備的麥克尼爾躲了過去。暴怒的麥克尼爾抽出鏈鋸砍斷了叛軍士兵的兩條大腿，把殘肢扔到一旁，以一種連伯頓聽了都感到毛骨悚然的聲音宣佈：
“你讓我很失望……我是真心想讓你活下來的，但你自己想去見上帝。”
隔着一層防護服，鏈鋸切割肌肉和骨骼時的震顫並不會讓麥克尼爾產生更多的反感。他只是在屠宰一些被叫做人的牲口而已，人和人的差別永遠都比人和牲畜之間的差別更大。
在把不斷掙扎的叛軍士兵的頭顱也鋸了下來之後，麥克尼爾笑着把那腦袋扔給了伯頓，讓伯頓把頭盔打開。
“我也很想知道他們爲什麼這麼不愛惜自己的性命。”伯頓一面撬開頭盔一面和麥克尼爾開着玩笑，“那【無瑕者】還有那個本·大衛一定給了他們——”
伯頓的後半句話塞在了喉嚨裡，麥克尼爾見他忽然不說話了，疑惑地催促伯頓繼續說。
彼得·伯頓像是被嚇壞了一樣，將那頭顱從上層立交橋的邊緣扔了下去。
“你把一個不到二十歲的姑娘的腦袋給砍了下來，麥克尼爾。”伯頓還在發抖，“……別看我，你都說了，咱們還有更重要的工作。走吧，走吧！”
TBC