OR2-EPXC：天災
在雨果·方克來到美利堅合衆國的第一個年頭裡，他保持着還在瑞士時的生活習慣。日復一日的枯燥生活於別人而言是酷刑，在他這裡則是一種至高無上的獎賞。將一生用於對探索人類的未知領域而言極其重要的事業而不必把自己的生命白白地耗費於勾心鬥角中，這種幸運不是所有人都能擁有的。埃貢·舒勒一定也會認同他的主張，他們共同構成了項目的核心，這項工程的研究成果將會爲合衆國帶來足以打破平衡的神兵利器。
到了第二年，他逐漸適應了只說英語的日子。法語和德語依舊是他的母語，而他喜歡德語多過法語，儘管他的名字似乎預示着他的先人來自法語區。當他每次在休息時和舒勒討論如何糾正發音中的錯誤時，舒勒總會嚴肅地告誡他，德語在NFFA眼中是一種被蒙古人污染的語言。
“這是什麼奇談怪論？”雨果·方克口中嚼着火腿，含混不清地和舒勒一起坐在餐廳裡討論着這些新聞，“他們也有專門研究這些問題的專家嗎？”
“也許有，也許沒有。”舒勒的樣子並不愉快。這項目原本是他提出的，是埃貢·舒勒讓天基武器的概念得到接受並使得合衆國決定在項目上投入鉅額資金，而如今每當項目取得新進展時，他頭頂的皺紋只會增多一層，“無論如何，我們的第一階段工作已經接近尾聲。”
電視上播放着NFFA舉行的新聞發佈會，往日代替真理之父處理類似問題的本傑明·佩裡忽然不見蹤影，取而代之的是一個名叫亞當·希爾特的新參謀長。埃貢·舒勒和雨果·方克都認識他，沒有亞當·希爾特的協助，他們就無法在合衆國落腳，也無法成爲這一偉大軍事工程項目的靈魂人物。按理說，埃貢·舒勒應該對亞當·希爾特滿懷感激，可雨果·方克每次從對方的臉上看到的只有更多的憂慮。
NFFA嚴格地執行着他們的保密規定，沒有人會爲公衆解釋本傑明·佩裡去了哪裡，也永遠沒有人能調查出佩裡的下落。亞當·希爾特是新的參謀長，並且將代表真理之父的意見——外界只需知道這麼多就足夠了。這一發生在2047年聖誕節前夕的人事變動在雨果·方克眼中只是變化萬千的世界中一個不起眼的細節，他更多地關注自己的項目進展，以及那些發生在世界各地的聳人聽聞的軍事衝突。
“我們的先人已經爲我們指明瞭道路。”佔據了大半個屏幕的亞當·希爾特身穿藍色西服，神色肅穆地立於紅底白圈黑十字旗前方，“發生在本世紀20年代的全球規模瘟疫、30年代新冰期到來時的一連串局部戰爭、然後是40年代的饑荒，這是全知全能的主和救主耶穌基督早就告知我們的未來。白馬、紅馬、黑馬已經到來，當那最後一匹馬出現時，留給我們昔日燦爛而如今黯淡的人類文明的，就只有毀滅。在這最艱難的時刻，我呼籲合衆國的兄弟姐妹團結起來，讓我們真正成爲黑夜中唯一的燈塔……”
老實說，雨果·方克從未試圖瞭解合衆國的文化，他也不想融入其中。做一個保持自己原本特色的移民，也算不得什麼丟人的事情。但是，從那一天開始，越來越讓他恐懼的轉變逐漸發生在他周圍、發生在合衆國的每一個角落。憑着莫名的恐慌和使命感，雨果·方克偷偷地養成了寫日記的習慣，他要將這一切記錄下來，那是科學家的直覺向他說明的恐怖前路。
起初，NFFA只在形式上阻止其組織成員的內鬥。連續兩任……不，現在是連續三任參謀長死於內鬥，這足以說明真理之父定下的規矩事實上沒有起到任何作用。不僅如此，那些公然使用NFFA的資源去坑害同僚的幹部，只要慷慨激昂地指責對方纔是危害共同事業的蠹蟲，即便NFFA對其進行的處罰已經被決定、申辯只是個幌子，但凡這幹部能夠活下來，就有着東山再起的機會。當亞當·希爾特公開宣佈要改變這種不合理的形式時，沒有人會繼續進行抗議了。那些反對者不會經歷任何審判，他們只是一個接一個地神秘失蹤，下落不明。直到這異象出現在實驗設施內，雨果·方克才真正地感受到了這深入骨髓的嚴寒。
幾名和他們有着不同膚色的技術員失蹤了，沒人知道這些人去了哪裡，甚至沒有人提起這個問題。雨果·方克試圖保持鎮定，他在午餐時照例試圖和舒勒用手語進行交談，得到的卻是對方的回絕。
“從今天開始，我們無論在任何時候，只能討論和項目有關的話題。”舒勒在當天深夜和他共同離開實驗室時給出了這樣的警告，“記住這一點。”
越來越多的詭異事件發生，假如不是雨果·方克接受了規範的科學教育，他會認爲這是靈異現象、是鬼魂來追魂索命。掛在牀頭的衣服，莫名其妙地被人洗好並送進了晾衣機，這導致雨果·方克整整兩天找不到自己的外套；隔壁的同事說，他脫下來的襪子，早起時居然被夾在了記錄實驗數據的手冊裡，而他明明記得襪子好端端地被塞在靴子中。
雨果·方克越來越多地失眠，他不敢入睡，因爲他不知道自己睜眼後會遇見什麼，不知道自己會不會再也無法醒來。他決定去找舒勒談一談這個話題，即便舒勒十分地抗拒，他也要堅持。但是，當他來到舒勒的房間門口時，正看到舒勒將屋內的電視機挪出房間，並把顯示屏塞在了路旁的紙箱中。
“舒勒，發生什麼了？”雨果·方克的雙手顫抖着，他以不信任的目光掃視着每一個路過的人，唯恐其中某人是他幻想出的鬼怪化身。
“這電視壞掉了，半夜它居然自己打開了，還貼心地直接調到了靜音模式。”舒勒無奈地解釋道，“你也要小心一點，最好經常檢查自己房間裡的物品。”
離本傑明·佩裡的卸任和失蹤還不到半年，雨果·方克從未覺得幾個月的時光能夠如此漫長。他向舒勒提出申請，要去華盛頓對NFFA聖會進行述職，以便逃脫這令人窒息的研究設施。舒勒只是苦笑了一下，大方地向NFFA派來的代表說明了情況，而後爲雨果·方克購買了前往華盛頓的【機票】。他們不能乘坐普通的民航客機，NFFA爲他們辦理了處在軍隊保護下的特殊直達航線，方便兩地人員交流。
他會徹底後悔自己爲了逃避現實而決定去華盛頓散心的想法。2048年6月的一天，雨果·方克離開了他兩年以來從未邁出半步的實驗設施，坐上了NFFA爲他們準備的專機。和他同乘一班客機的，不是其他打算去華盛頓辦事的研究人員，就是NFFA派駐此地的幹部或警衛。見到雨果·方克後，其他乘客紛紛認真地向這位總監問好，有人甚至熱淚盈眶地衝上來擁抱他。被這莫名的熱情弄得不知所措的雨果·方克只好安慰自己，也許這就是舒勒不想出門的原因罷。
但是，當他在半空中看到下方一個個冒出滾滾濃煙的紅色光點時，那短暫的喜悅消失得無影無蹤。幻想不翼而飛，前方等待着他的只有更大的恐怖，雨果·方克堅信這一點。舒勒是正確的，而他沒有理解舒勒的想法，現在他只能向上帝祈禱自己的心志足夠堅強。
幾個小時之後，雨果·方克明白了那些濃煙的來源。華盛頓陷入了一片火海，大量的建築正在熊熊燃燒，全副武裝、手持火把和槍械、身穿NFFA制服的隊伍穿行在大街小巷中，用汽油彈擲向一棟又一棟建築，不時地舉槍朝天射擊。每支隊伍的最前方，都有幾名強壯的NFFA成員擡着一個巨大的十字架，那十字架上方燃燒着熊熊烈火，和那火海中的建築相比也毫不遜色。
雨果·方克被眼前的一幕嚇得心驚肉跳，他看到街道上有十幾名警察已經封鎖了道路，便試探性地走向對方，又鄭重地將別在胸口的NFFA徽章擺正。
“您好！……這是在做什麼啊？”
“實驗。”那比雨果·方克高出一個頭的白人警官答道，“只是實驗而已。”
這時，一個渾身上下着火的黑人青年嚎叫着向封鎖線跑來，方纔同雨果·方克交談的警官毫不猶豫地拔出手槍，和周圍的同伴一起向着目標射擊，讓那火球停止在了封鎖線前方。
在雨果·方克身後的居民樓中，幾十名全副武裝的NFFA民兵衝進建築，按照他們獲取的資料，挨家挨戶進行搜查。他們粗暴地砸開一扇門，從中拖出數名膚色黝黑的居民，又和氣地來到隔壁，在獨居的白人老者迷惑不解的目光中友善地送上裝滿面包和土豆的袋子。那拄着柺杖的老人畏縮地望着被拖走的鄰居，麻木地朝着同樣滿臉笑容的NFFA民兵們點頭微笑，而後逃也似地關上了大門，躲進臥室中抖成一團。
硫磺味、汽油味、人體燒焦的奇怪肉味……雨果·方克有些頭暈目眩，如果不是周圍密密麻麻的槍聲強迫他保持清醒，他會當場倒在道路中央嘔吐不止。舉着橫幅衝向封鎖線的隊伍被另一支隊伍衝散了，手持步槍、匕首、砍刀的NFFA成員將他們的臉龐洗得白白淨淨，整齊劃一地朝着那和他們有着不同膚色的隊伍——也許其中確實摻雜着幾個沒有認清自己身份的同類——衝殺過去。封鎖線另一側的警察們紋絲不動地觀察着發生在眼前的一幕，他們不會插手這場戰鬥，但只要有人敢逃到他們眼前尋求幫助，等待着對方的就是一顆子彈。
希望NFFA在華盛頓的辦事處沒有這種亂象。雨果·方克以前和舒勒一起來過華盛頓，他依稀記得NFFA的辦事處設立在地下，而地上部分則是一棟仿希臘式建築。但是，當他根據自己的記憶和周圍民兵的指引來到那裡時，他發現這建築的用途肯定早已改變了。眼前是一望無際的長隊，兩排則是被裝甲車和坦克封鎖的街道，讓這裡看上去似乎和外面的混亂完全隔絕。同樣穿着制服的NFFA成員正在向排隊的市民分發口糧，以便讓他們能夠在這新冰期時代中多一眼看到陽光的機會。
雨果·方克被突兀的問候嚇了一跳，原來是幾名年輕的NFFA民兵站在他身後。
“您需要領救濟糧嗎？”其中一人笑着對他說道，“我們之前給老年人分發時還有一些——”
“不，不用了。”雨果·方克嚇得魂飛魄散，他慌不擇路地穿過人羣，在周邊NFFA民兵疑惑的目光中逃到了街道的另一側，還不時地回頭觀望，彷彿當真有什麼妖魔鬼怪在背後追他一樣。
NFFA選定的新辦事處離舊址不遠，位於一棟新建的辦公大樓內，像雨果·方克這樣毫不知情的外人不可能輕易地找到。每年6月是NFFA聖會召開全體會議的日子，所有的聖會顧問都必須親自到場參加會議，否則就會被免職。即便亞當·希爾特目前擔任參謀長，他依舊沒有試圖用制服上的明顯區別來表明NFFA成員的級別。所有的其他成員都只穿着普通制服，聖會顧問則要穿黑色西服參加會議，而身穿白色西服的真理之父和着藍色西服的亞當·希爾特坐在房間的盡頭，身後是用黑曜石雕刻出的巨型月桂十字雕像。
和其他人相比，亞當·希爾特唯一的額外裝飾是右臂上的袖標。
“在我們召開會議之前，請允許我向我們偉大的導師和先知、真理之父，以及其他在座的顧問，提出一項申請。”正當真理之父打算照例簡短地講講故事而後宣佈會議開始時，亞當·希爾特突如其來的舉動打亂了所有人的計劃。
“申請……？”
“是。我們的計劃已經進入新的階段，而我認爲最重要的一環是讓許多瞭解合衆國各地情況的幹部直接到戰鬥的前線進行指揮。”亞當·希爾特將右手放在胸前，無比虔誠地向上擡頭，望着屋頂壁畫上的《創世紀》，“承擔聖會顧問參謀長的工作，已然讓我心力交瘁，我希望像個真正的戰士一樣去前線戰鬥。因此，我宣佈辭去聖會顧問參謀長一職，並希望能夠轉任【東北領域】的相關職務。”
新裝修不久的會議廳內一片寂靜，連一根針落地的聲音都清晰可聞。真理之父的右手擺在一本《聖經》上，左手捏着一支鋼筆，他將筆帽立在桌面上，以依舊頗具威嚴的聲音迴應了亞當·希爾特的奇怪請求：
“希爾特兄弟，你對我們的事業是——”
“我反對！”
在驚歎聲中，一直負責宣傳和組織管理工作的沙利文顧問站了起來。
“沒有人比希爾特參謀長更忠誠於合衆國的事業了，他讓我們看清了藏在組織中的猶大，讓我們得以從合衆國的身軀上剝離那些寄生蟲和野蠻人、徹底粉碎錫安長老和共濟會的陰謀，短短的半年任期比前三任參謀長工作總和的貢獻還要大！我們偉大的導師真理之父是當代的先知和聖人，那希爾特參謀長就是當代的聖彼得、聖保羅。”
沒人知道亞當·希爾特和他的盟友到底想在會議上聲明什麼，沙利文此前從未暴露出任何可能被外人認爲他同亞當·希爾特結盟的跡象，而他今日忽然不遺餘力地支持亞當·希爾特，只會讓人以爲這是蓄謀已久的戲碼。
“……況且，舊的管理體系存在許多不足。我們的聖會長期以來負責着制定組織的規章和執行、日常事務管理、內部監督等多項職能，更不必說參謀長還要代理偉大的真理之父處理所有和外界有關的公務，這低效而臃腫的結構製造出了連續三任敗類，其中就包括我們這個時代的猶大——本傑明·佩裡！”不顧其他顧問投來的眼神暗示和一件件西服下的顫抖，沙利文顧問以他平日進行宣傳工作時的熱情向衆人訴說着他的決心，“如果希爾特參謀長堅持辭去參謀長職務，那麼在您最後一次行使參謀長的職責之前，也請允許我提出我的觀點。我們需要一個全新的機構來適應NFFA在今年的總統大選後面臨的局面……”
沙利文按了幾個按鈕，本來爲彙報其他事務準備的投影屏幕上出現了一份相當完整的提案。
“聖會以後的工作，只是提供諮詢、建議以及負責其他同組織章程有關的事務。原本的參謀長職能，將移交給這一新的職務來承擔。”沙利文顧問離開自己的座位，走向真理之父身旁的投影屏幕，指着屏幕最下方的一行單詞，“設立美利堅全國領袖（All American National Director）職務和全國領袖辦公廳，作爲我們NFFA管理組織的新職務、新機構。現在，我誠惶誠恐地將這份提案交給聖會進行審議。”
沒有人反對。除了真理之父、亞當·希爾特和提出議案的沙利文顧問，其他12隻手伸出的速度比閃電還快。
“感謝各位的理解和支持。”沙利文望向古井無波地佇立在原地的亞當·希爾特，“那麼，我作爲聖會顧問，提名亞當·希爾特兄弟擔任NFFA全國領袖。”
同樣沒人反對。在亞當·希爾特動手剝奪他們的權力之前，最後一次利用聖會顧問的權限來向亞當·希爾特的事業宣誓效忠，是最好的求生辦法。過了今天，不僅是合衆國會在火海之中迎來嶄新的面貌，NFFA也將煥然一新。幾分鐘後，全體NFFA聖會顧問以雷霆般的掌聲慶祝亞當·希爾特當選NFFA第一任【美利堅全國領袖】。儘管窗外不停地傳來槍聲、建築倒塌的巨大聲響甚至是炮聲，掌聲依舊蓋過了這些噪音。
“各位對我的信任讓我十分不安，每時每刻我都在責問自己：能否承擔合衆國公民們的期待。”在14雙眼睛的注視下，亞當·希爾特發表了他的新就職演說，“我們的組織，是偉大的導師真理之父在瘟疫和新冰期的天災之中以他天才般的頭腦和蒙主恩賜的預言而建立的，偉大的真理之父就是NFFA，就是這個新時代的合衆國國父，合衆國只有在偉大的真理之父的指導下才能前進。”亞當·希爾特熱淚盈眶地站在真理之父身後，那黑曜石製作的雕像在水晶燈的照耀下反而更加耀眼了，“合衆國的舊國父們，憑藉着艱苦卓絕的戰鬥，在新世界擺脫了錫安長老和共濟會的控制，建立了自由的國度。如今，全世界籠罩在那些敗類的陰謀之下，連合衆國也無法倖免。在此，我以一個基督徒和盎格魯人的身份向各位、也向全體合衆國的公民們發誓，我們將繼承國父們的理念，發起一場對野蠻人、亞人、撒旦信徒的神聖的戰爭，捍衛公民們與生俱來的自由，讓主的榮光降臨在人間。阿門。”
等到風塵僕僕的雨果·方克終於找到了NFFA的新辦事處時，他恰好碰上了會議第一天的下午中場休息。
“……記得手段要隱蔽……他們如果在短時間內全部斃命，現有的股票市場會崩潰……喂，誰在那邊？”
穿着藍色西服的身影離他越來越近，雨果·方克艱難地嚥下了帶着血腥味的口水，不自覺地向後退了幾步，結結巴巴地說道：
“我……我是天槍計劃的雨果·方克……”
亞當·希爾特當然還記得埃貢·舒勒和他從瑞士帶來的同事雨果·方克。剛獲得新頭銜的希爾特把雨果·方克帶到一旁的休息室中，耐心地聽取了雨果·方克的彙報。雖然天基武器項目在埃貢·舒勒的努力工作下取得了諸多突破性進展，他們離把第一顆衛星送上太空還很遙遠。
“不必着急，你們應該確保工作成果的質量，不是爲了爭取更多的經費而粗製濫造。”亞當·希爾特滿意地笑了，“對了，舒勒爲什麼不來？既然你有時間來華盛頓彙報工作，他應該不會忙得不可開交。”
“這……”雨果·方克實在不敢提起實驗設施中的那些詭異事件，“他比我忙多了。”
等待着雨果·方克的是更大的絕望。他乘NFFA的班機趕回研究所之後，才得知一個令他驚恐萬狀的消息：埃貢·舒勒人間蒸發，下落不明。
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