OR2-EP2：先輩子弟（13）
麥克尼爾第一次接受媒體採訪是在第二次泰伯利亞戰爭結束之後。他是拯救人類的英雄之一，避免了NOD兄弟會的世界轉換導彈將整個地球變成泰伯利亞的樂園。儘管幾十年之後他回憶起這件事時只覺得滑稽（因爲地球終究還是完全地被泰伯利亞包圍），當時他真心地以爲自己已經一勞永逸地拯救了人類文明和GDI所代表的那種生存方式。按照詹姆斯·所羅門準備好的演講稿，他結結巴巴地背誦着其中的內容並手忙腳亂地應付記者們的提問。從那時起，他就是英雄，而且是GDI歷史上最著名的英雄之一。所羅門將軍後來對麥克尼爾說，即便是馬克·謝菲爾德也有承擔罵名的時候，而麥克尼爾只要稍微謹慎些就能保持着良好的名聲直到退出軍隊。
他不喜歡媒體，媒體記者的眼裡只有新聞，如果記者們的眼前出現一個快餓死的人，他們大概也會選擇完整地拍攝下這人活活餓死的全過程以便提供最具有震撼性的材料和能夠挑戰獎項的衝擊性畫面。新聞的核心是真實性，不具備真實性的新聞只會給市民帶來不必要的恐慌，還有可能讓一些可憐人做出錯誤判斷而白白丟了性命。保持沉默是最好的做法，只要麥克尼爾守口如瓶，那些記者不可能從他身上挖出任何有價值的消息。然而，他大大低估了記者們的職業素養和水平，哪怕是沉默也可以被挖掘出相當程度的隱喻，這些純屬猜測的杜撰內容會因爲當事人自身的沉默而得到民衆的認可，進而逐漸成爲現實。久而久之，麥克尼爾失去了耐心，他再也不想和那些傢伙一起猜謎，他不像謝菲爾德將軍一樣擁有過人的外交才能和洞悉人心的敏銳直覺，不知道對方想要什麼就不可能進行對應的僞裝。
“你已經擁有了我一輩子都不可能取得的成就。”
“我看不出來這是什麼成就。您是GDI武裝力量的實際最高統帥，我不過是個普通軍官。”
“你會明白的，麥克尼爾。”麥克尼爾依稀記得白髮蒼蒼的詹姆斯·所羅門以半帶着羨慕的口氣這麼和他說道，“倒退三十多年，我參加第一次泰伯利亞戰爭的時候，可不像你這般受到世人關注。”
直到詹姆斯·所羅門去世，直到麥克尼爾自己也被人尊稱爲將軍，他都沒能理解詹姆斯·所羅門的想法。不同時代的人有着不同的思維，詹姆斯·所羅門又是個黑人，他可能從骨子裡有着揮之不去的自卑，要證明自己比GDI的其他白人指揮官更配得上自己的職務。如果說麥克尼爾從所羅門身上學到了什麼，除了那些軍校中不會輕易教授的人生經驗和軍事思想外，那就是應付【外人】的態度。每個人都帶着面具，這面具只有面對自己完全信任的人才能摘下……這就是那個時代的生活方式之一。當時機成熟時，適當地表現出部分真性情以拉近雙方之間的關係，把更多的人帶到自己的船上。
邁克爾·麥克尼爾厭惡虛僞的媒體人士，他不想扮演這個主播的角色。那些煽動性的錄像來自NFFA，亞當·希爾特出賣了NFFA的潛在盟友並將上述資料提供給麥克尼爾，這些明顯傳播違法言論的錄像如果對着整個合衆國播放，造成的混亂會蔓延到實驗區以外，不知道這一結果是否在NFFA的預料內。希爾特聲稱讓麥克尼爾來到這座媒體大廈是他的計劃之一，計劃終究只是計劃，難道他還能料到麥克尼爾打算藉助媒體設備在電視臺中播放煽動性錄像？眼前的隊友們七嘴八舌地討論着如何準備這場特殊的直播，麥克尼爾則坐在一旁的沙發上聽着耳機中的希爾特敘述他原本的方案。亞當·希爾特說，他們需要找到實驗的極限和潛在的影響範圍，麥克尼爾的舉動正符合他的心意。
“我們已經決定了，選你戴上這個蓋伊·福克斯的面具來讀稿子。”
麥克尼爾愣住了，他以爲希爾茲上尉會支持來自南方州的蘭德爾下士擔負這項工作。於是，他擺了擺手，鄭重其事地迴應說：
“算了，算了。大家還是重新選出一個最適合本次任務的人比較好……我可不是謙虛，你們知道我根本沒經驗。”
但是，戰友們似乎就是想看麥克尼爾的笑話，堅持要求讓麥克尼爾充當臨時主播。稿子由蘭德爾下士完成，他在觀看了錄像後基本確定自己需要用什麼樣的口吻進行煽動，並將草稿交給了希爾茲上尉審議。那時，麥克尼爾還在湯姆的協助下整理斗篷和帽子，他不需要任何看到直播欄目的人瞭解他的真實身份。
這只是演戲，麥克尼爾如此說服自己。他做過許多違心的事情，再做一些也無妨。即便錄製這個節目的目的是讓NFFA對實驗的原本計劃失效，他還是懷着一絲罪惡感，認爲自己確實在煽動市民之間互相殘殺。矛盾已經足夠嚴重，不同羣體之間是你死我活的仇敵關係，此時只需要有人稍微向這油鍋中倒一點水就能把周圍的圍觀人羣濺得滿臉是水泡。如果有人因爲這個特別的煽動仇恨節目而死，他就是殺人兇手，而其他人是同犯。戴上面具之後，他的心態改變了，即便明知道這只是演給外人看的蹩腳戲劇，他卻從自己的聲音中感受到了一種令人恐懼的力量。麥克尼爾無比平靜地呼籲合衆國的白人去消滅一切竊取了他們手中財富的蠹蟲，非洲、拉丁美洲人、亞洲人……誰也別想倖免，作爲世界第一強國的合衆國國內居然會出現窮人和乞丐，那都是因爲外來的蛆蟲寄生在合衆國身上。合衆國的衰弱則是由於傳統受到了削弱，恢復傳統才能拯救愈發墮落的人性和無人在乎的道德。望着全神貫注地投入解說的麥克尼爾，蘭德爾下士吃驚地張大了嘴，他離開錄音區，在平板電腦上寫下了一段話，出示給一旁的希爾茲上尉：
【我差點以爲他也是個迪克西。】
講話內容並不多，主題是號召合衆國當中的白人藉助實驗的機會去合法地消滅他們真正的敵人。這些簡短的話語足夠讓躁動不安的市民投入到新一輪的殺戮中，合衆國公民的光榮傳統就是械鬥和槍戰，這大概是美國文化的一部分。如今南方各州已經在新冰期中成爲了合衆國真正的主導，保守派人士或許會選擇恢復一些看上去相當落後的傳統來獲取更多的支持。當然，麥克尼爾沒有忘記給這份講稿中的目標提供一份大禮，他很快就會進行另一場直播並在稍後放出以煽動另一方起來反抗白人的統治。
“兩派人打起來對我們有什麼好處？”嚼着壓縮餅乾的湯姆口齒不清地提出了一個問題。
“問得好。”完成了第一場直播的麥克尼爾卸掉面具，“我們的目的是爲了保護那些無辜市民，而不讓NFFA以後再進行這種實驗的唯一辦法就是要合衆國官方和NFFA都認爲實驗帶來的混亂將超過一切收益。在實驗區內發生的一切都會被認爲是合理的，我們不能利用這裡的結果去否定實驗本身。”他把禮帽也隨手放在臺子上，“……不過嘛，不管NFFA到底有沒有直接或間接干涉實驗，外界都會認爲NFFA已經這麼做了。因此，我們在這裡進行的兩場煽動性演說也會成爲外人眼中的【NFFA預案】。這樣一來，公衆和媒體都會認爲NFFA的真實目的是利用實驗製造更大的矛盾並藉機獲取極端羣體的支持，那麼在這種反對聲之中，尚未有能力完全控制合衆國的NFFA也許會選擇暫時退讓。”
“也許？”湯姆皺起了眉頭，“那就是說，還有不退讓的可能性了？”
“考慮到NFFA善於利用規則和理念，他們肯定有一種自圓其說的辦法，並且他們會詳細地追查實驗中發生的一切……”麥克尼爾自己也不敢肯定，“從他們過去的行動來看，他們是不怕民衆抗議的。NFFA有自己的一套行爲準則，而且他們真的很少在乎外人的評價……就和舊時代的殉道者一樣，他們活在自己的世界中，任何敵對行動都只會讓他們更加堅定信念而不能促使其中什麼人放下武器。”
休息了十幾分鍾後，麥克尼爾來到另一個演播室朗讀了另一段寫好的煽動性發言。他不需要多此一舉地將錄像再播放一遍，那些視頻已經讓所有看到視頻的非裔、拉美裔、亞裔產生了難以名狀的反感，這些吹捧盎格魯-撒克遜人支配地位和優越性並讚美暴行的視頻能同時調動起雙方的積極性。現在，他們只需要一個火種，而麥克尼爾會確保他們的反感化爲憤怒——不是恐懼，恐懼不能幫助他們抵抗敵人。把白人趕下海，這就是麥克尼爾要告訴他們的。激進的反隔離人士曾經喊出這樣的口號，他們理所應當地成爲了FBI的暗殺目標。
“你有當演員的天賦。”第二場直播結束後，希爾茲上尉遞給麥克尼爾一瓶水，讓他休息一下。
麥克尼爾好像並未把這句話當成讚美，只聽他粗聲粗氣地回答說：“演員是演員，我不想和演員產生交集。娛樂圈的事情，太髒了，我沒興趣。”
“嗨，又不是真的要你當演員，你提什麼娛樂圈呢……”希爾茲上尉見麥克尼爾不識相，口氣中帶上了一絲責怪，“我是說，假如將來你決定退伍了，可以考慮去媒體的宣傳部門進行工作，想必你能夠迅速獲得重用。我是認真的，你有那種……能夠讓人發自內心地信服的風範。”
“多謝誇獎，長官。”
希爾特在耳機中提醒麥克尼爾儘快履行約定去保護他所說的那些平民，麥克尼爾正有此意，但他總覺得不能這麼輕率地離開這棟塞滿了各種屍體的建築。他們可以藉助混亂的局勢讓這種混亂擴散到實驗區之外並影響NFFA的佈局，那NFFA當然也能輕而易舉地把這些死者的死因和他們聯繫起來。確認他們沒有留下任何會讓人懷疑的物品後，衆人離開演播室，順着逃生通道返回了一樓大廳，按照麥克尼爾的要求仔細地搜查屍體。只要從這些屍體上找出半點能夠判斷死因的證據，那就是值得的。褻瀆死者引發的道德爭議並不在他們的考慮範圍內，人已經死了，而且終歸是要爛掉的，與其讓屍體白白地躺在原地等待着被拖走，不如讓他們榨乾屍體的最後一點利用價值。
麥克尼爾小心翼翼地將粘在一起的衣服扯下來，丟棄在一旁。
“泰坦，負責記錄，他們穿什麼牌子的衣服也是有用的情報。”
“內衣也算？”
“那當然。”
滿手沾着暗紅色不明混合物的希爾茲上尉來回去了好幾次洗手間，面對衆人的疑惑，他解釋說自己實在受不了這種腐爛的氣味。指望從個人物品細節上找到答案的麥克尼爾很快就失望了，他垂頭喪氣地把十幾具一絲不掛的屍體推到角落裡，喊住了正打算從樓梯上繼續搬運屍體的湯姆。
“別找了，看來我們註定不可能有任何收穫。”
然而，就在幾分鐘之後，搜索衣物的薩拉斯中士在其中一條褲子中找到了NFFA的傳單。他把傳單遞給麥克尼爾，讓麥克尼爾自行判斷傳單背後隱藏的信息。麥克尼爾反覆看了看傳單，讓其他人把褲子的主人擡到他面前。但是，血跡掩蓋了一切，這些黏在體表的凝固物阻礙了麥克尼爾獲得更多的線索。於是，他不動聲色地指了指另一頭的廁所，告訴湯姆和蘭德爾把屍體擡進去洗乾淨再拿出來。
“喂，這不太好吧？”湯姆大驚，“我們兩個人擡着一具什麼都沒穿的屍體走進衛生間去清洗，總感覺很奇怪——”
“更奇怪的事情也會發生的。”麥克尼爾揮了揮手，那樣子彷彿他比蘭德爾下士還高出一級，“去吧，儘快完成任務。”
二人硬着頭皮把屍體擡了進去，留在原地的希爾茲上尉滿臉壞笑地和麥克尼爾講着笑話，好像全然不在意那兩人會留下多大的心理陰影。在戰場上奪走敵人的生命很容易，處理那些支離破碎的屍體則很可能真的讓人出現精神疾病。沒有過硬的心理素質，不要輕易去做軍醫和法醫，這是無數前輩的告誡。薩拉斯中士靜靜地坐在一旁聽着兩個年輕人講笑話，若有所思。
“您在想什麼呢？”
“這種實驗的意義到底是什麼呢？”薩拉斯中士好像打算從口袋裡摸出香菸，但他今天沒帶煙盒也沒買菸，尷尬地把手縮了回去，“因爲任何犯罪活動都不會受到懲罰，所以市民可以肆無忌憚地自相殘殺，那麼讓市民互相攻擊對方有什麼意義？它能解決什麼問題？我不太明白合衆國怎麼會允許這種實驗出現……都瘋了。”
“他們的內部資料說，允許某件事合法化就能解決此事引發的犯罪問題。”麥克尼爾連忙安慰自己的長官，“所以，我猜想他們是覺得給市民一個合法的犯罪機會就可以在平時杜絕犯罪了……”
然而，麥克尼爾自己都不相信這種話。長期壓抑固然有不合理的一面，而不受控的發泄帶來的後果會比壓抑本身更加嚴重。倘若發泄後迎來的是新的壓抑，那麼嚴重程度還要上升到新的階段。允許部分毒品合法化並沒有阻止愈發猖獗的販毒活動，把夜店給合法化也不能讓在校女大學生放棄這種兼職……要是全部犯罪活動都可以在某一特殊時間段不受任何處罰，麥克尼爾簡直不敢想象有過這種經歷的人會變成什麼樣。那裡將不會有理智的公民，只有未開化的野蠻人。
湯姆和蘭德爾下士扛着屍體回到了麥克尼爾面前，他們在屍體的手腕上發現了一個奇怪的十字架形狀文身。
“看來他很虔誠。”蘭德爾下士似乎有些感到惋惜，“把傳統融入時尚中是一種保存傳統的好辦法。”
麥克尼爾仔細觀察着文身的圖案，他拿出NFFA的宣傳單，對比了一下，一錘定音：
“這不是十字架，是NFFA的標誌。你們看，這種奇怪的十字架樣式只有NFFA使用，而合衆國本土的全部教會中沒有任何一個使用類似的十字架。”
現場陷入了古怪的寂靜中，衆人不約而同地想到了同一個答案，但誰也不想首先說出來。這只是其中一種推測，如果他們掌握了更多的證據，也許能夠導出其他結論……不，麥克尼爾的說法更值得信服，他的判斷永遠都是正確的。
“也許他只是一個對NFFA感興趣的普通人。”希爾茲上尉知道這不是其他人想要聽到的答案。
麥克尼爾不答話，他拖起地上的另一具屍體，和薩拉斯中士一同把屍體拉到了衛生間中，開始進行清洗。薩拉斯中士始終不敢直視麥克尼爾的眼睛，他一心一意地清理着屍體上的污漬，衛生間中除了水聲外沒有任何響動。邁克爾·麥克尼爾想起了他看過的驚悚電影，這種場景中說不定會有什麼鬼怪出來勾魂索命。他以令人玩味的目光注視着薩拉斯中士背後的牆壁，當中士偶然間擡起頭並注意到了這種奇怪的目光後，已經三十多歲的老兵居然立刻低下頭繼續清洗。其實，中士背後什麼都沒有，麥克尼爾只想和對方開個玩笑。
“位置不一樣，但很明顯……這也是NFFA標誌的文身。”
“我們從來都不知道NFFA有這種傳統。”薩拉斯中士感到奇怪，“之前我們和那麼多NFFA普通成員、幹部、警衛見過面，他們當中沒有任何人有文身。”
“那可不一定，他們把自己裹得和北極熊一樣，就算有文身估計也被擋住了。”麥克尼爾搖了搖頭，“如果我沒猜錯，剩下的屍體上也會有一模一樣的文身……希望NFFA不會認爲是我們殺了他們的人。”
當麥克尼爾把這個證據出示給衆人看時，湯姆幾乎跌倒在樓梯上。一個死者有NFFA標誌的文身還算偶然，兩具屍體都有，而且麥克尼爾推測其餘屍體恐怕也存在同樣的文身，這讓湯姆的恐懼溢於言表。他們剛在NFFA的庇護下獲得了新的機會，就在這場莫名其妙的實驗中成了可疑的殺人兇手，換作任何領袖都不會容忍隨意殺害組織成員的狂徒逍遙法外。不信邪的蘭德爾下士又草草地清理了幾具屍體——雖然位置不同，文身同樣存在。這一事實讓衆人再次陷入了恐慌之中。
“他們是NFFA的工作人員，一定是這樣。”湯姆自言自語着，“他們肯定是想要在這座大廈中觀察實驗……而且不會有人想到要進攻這裡。但是，到底是誰殺了他們？他們很可能在實驗開始之前就死了……有人想要讓我們來到這裡頂上殺人兇手的頭銜。”
麥克尼爾撇了撇嘴，他不相信亞當·希爾特的用意是陷害他們。先不說對方沒必要利用一批並不可信的士兵，單就埃貢·舒勒的關係，亞當·希爾特也不會冒着得罪新戰略武器項目總工程師的風險去坑害他特意叮囑要關照的對象。
阿爾弗雷德·希爾茲捏着下巴，麥克尼爾在他的雙眼中看到了明顯的血絲。
“你說，僱傭那些殺手的人……”希爾茲百思不得其解，“他們的盟友是這些已死的工作人員呢，還是殺死NFFA工作人員的真正凶手？”
“也許都不是。”
“不排除這種可能，但NFFA恐怕不會允許過多勢力干涉實驗，他們自己的內部問題已經足夠嚴重了。”
看着這些冰冷而僵硬的屍體，麥克尼爾想到了解剖。然而，五人當中沒有任何人學醫，即便他們將屍體解剖了，也不可能獲得什麼有價值的線索。於是，經過麥克尼爾提議、其他人投票表決，STARS小隊決定離開大廈並前往附近的餐館就餐。要是餐廳都關門了，他們就闖進去然後自給自足。
“開心些，兄弟們。”麥克尼爾吹着口哨邁出大門，“以後我們沒有這種去吃霸王餐的機會了。”
TBC