有那麼一瞬間，他懵着，好一會兒才反應過來，背上猛地出了一層汗，低頭就要跪。
被鐵儼拉住。
皇帝像是隻是隨意說了一句話，依舊沒心沒肺地道：“你這老貨，做什麼呢？年紀沒到膝蓋就軟了？快把簾子放下，朕困了。”
內侍趕緊給他將被角掖好，放下金鉤，躡足出去。
出了寢殿，他摸了摸後背冷汗，自己站在檐下咂摸半晌，仍舊沒有咂摸出方纔的皇帝到底是個什麼態度。
他跟在皇帝身邊也有多年，往日裡的傀儡皇帝是一個模樣，現在的皇帝似乎沒有太多變化，但是一個人做了傀儡多年，乍然解脫還重掌大權，地位心態天翻地覆，怎麼還會和以前一樣呢？
他等了一會，確定裡頭鐵儼睡熟了，纔出了宮門，走過一個拐角，陰影裡有人在等着他。
對方是一名內閣中書，是專門給陛下太女送摺子的，方纔陛下詢問摺子去處，這位中書特地過來解釋。
內侍站下，和他細細將方纔的事說了一遍，每句話，每個字。
中書聽了，什麼也沒說，只默默塞過去一個荷包，內侍也就很熟練地收了。
內侍迴轉重明宮，中書也就回了內閣值房，就着燈火，匆匆寫了封信，交給自己在前廷伺候的伴當，伴當行到宮門下，找到熟悉的值夜侍衛，將信交了出去。
次日天明，容府側門就有人進入，不多時，這封信便放在了容麓川的書房桌上。
枯瘦的手指拈起信來，隨意瞧了瞧，順手扔一旁火盆裡。
轉首對旁邊幕僚笑道：“魚兒似乎上鉤了呢。”
幕僚道：“恭喜老爺。”
容麓川笑着搖了搖頭，幕僚輕聲道：”老爺說過，此計只能在太女剛回宮時使用，也只能於此刻奏效，那之後，老爺打算……？”
“打算？我沒打算。”容麓川起身，戴上官帽準備上朝。
幕僚神色困惑。
“何必要有打算呢？鐵家要對付的又不是我。”容麓川淡淡道，“容家從來要的只是自保，是地位不衰，是家族存續。蕭家倒也成，不倒也成，只要倒下來不會砸到容家的腳就成。”
他向前走，幕僚小心地讓開了道路。
窗外天色陰沉，似乎總在蓄着一場雪。
容麓川在門檻上站定，沒有回頭，輕聲道：“記住，這朝政也和醫家一般，望聞問切爲先。諸般事務，人員往來，流言風語，蛛絲馬跡，都一一搜羅於心，才能窺見癥結所在，或培元，或固本，或拔毒，或撻伐。用什麼藥，都要先看病得如何。”
幕僚道：“若無病呢？”
“人吃五穀，政出多門。怎麼會沒病？”容麓川上了等候已久的暖轎，轉頭一哂，“若有需要，沒病，也讓它病一病。昨夜今日，不就是了？”
……
鐵慈當夜丑時才睡，次日沒有大朝會，但她也沒能睡成懶覺，因爲卯時正就有內閣送摺子來，鐵慈想着老爹今日可以睡個懶覺，愉悅地接受了任務。
重明宮裡，鐵儼卻是早早醒了，畢竟每日晨起批閱摺子已經成了習慣，寢殿外伺候的宮人也已經做好了伺候皇帝起牀的準備，不過今日鐵儼沒有很快起身，
在靜靜聽了一陣重明宮的動靜，確定沒有了每天早晨內閣行走送摺子來時急促的腳步聲後，他便又閉上了眼睛。
他的貼身內侍沿着廊檐悄悄走來，揮手示意衆人下去。
重明宮從前些日子的喧囂中脫身而出，又恢復了兩年前的沉靜。
不用起早的皇帝，睡了個懶覺，起來後也一反常態，沒有召見重臣議事。但是重臣們的動向很快就傳遍了宮中，說是一大早容首輔就進了宮，帶着內閣諸位大學士去瑞祥殿見太女議事了。
鐵儼聽說的時候，剛剛起牀，聞言伸了個懶腰，什麼都沒說。
慈仁宮也很安靜，應該說這種安靜從鐵慈上次回京之後便開始了。
鐵慈剛去燕南的時候，宮中有過幾次小動靜，但是因爲皇帝和靜妃的宮宇都防守嚴密，沒能得逞。這些小動作都隱隱約約指向慈仁宮，自此鐵儼乾脆以太后病了爲名，將慈仁宮封了宮，不允許任何慈仁宮人出入，蕭立衡自然抗議過，要求探望太后，但是現在朝廷乃至整個盛都的文人都以賀梓馬首是瞻，賀梓先下手爲強，對外宣稱太后因爲孃家行事不端而氣病，蕭家如果還願爲太后着想一分，就不該再去滋擾她老人家安心養病。
偌大一頂孝道的帽子扣下來，蕭家只能止步於內宮之外。
太后難得的也很安分，幾次試探不成之後，似乎便放棄了。
此時她正坐在桌前親自梳妝，並沒有叫梳頭宮女進來，畢竟長日漫漫，困在這慈仁宮一畝三分地裡，再不自己找點事做，就要閒的發黴了。
她一下一下梳着自己的長髮，這個年紀了，她依舊烏髮如雲，畢竟當年，她就以善於保養容顏，善於穿衣搭配而聞名六宮，深受先帝寵愛。靠着這一手，硬生生把許多年紀比她輕的妃子先熬死了。
梳子落在發頂便順暢地滑了下去，太后垂頭望着桌面，日光從窗櫺縫隙透進來，被窗格在桌面上分割成一格一格如柵欄，她知道從第一柵移到最後一柵的時候，這一天差不多就過去了。
這一年也差不多過去了。
她忽然拋下梳子，站起身來，向外走去。
地面落了一層隱約的黑色長髮，她長長的裙裾拖曳而過。
她站在廊檐下，透過層層宮門，看見緊閉的慈仁宮大門。
這扇門並不會開，只在側門開了個人鑽不過去的小門，遞出雜物，送進飯食。
像個狗洞。
狗洞門口還有整整一隊的太女九衛日夜守衛。
美其名曰保護太后，可是太后知道他們甚至揹着勁弩。
她相信，他們會射殺任何越過慈仁宮牆頭的人和物。
包括她。
這些兇惡的狗，懷裡揣着鐵慈的命令，而她那個名義上的好孫女，絕不會放棄任何能夠殺她的機會。
鐵慈離開燕南的時候，太女九衛剛剛藉着春闈事件掌握了宮禁，一開始是和白澤衛共同輪流戍守後宮，而白澤衛她多年滲透，很多都是她的人。
那時候她還可以安枕，但是夏侯淳那條老狗，藉着太女的威勢和狄一葦的幫忙，先是組織了一場軍中大比武，用狄一葦留在盛都的血騎和蠍子營精銳，將很多屬於蕭家派系的盛都宮衛頭領打傷，再借此機會以白澤衛無能爲名，進行了清洗和換將，將血騎和蠍子營精銳都安排進了這皇城內外的防衛，佔據了重要的中層位置，白澤衛也被換了許多。
之後又是打散換防，人員重新篩選補充，幾輪下來，宮衛就幾乎沒有蕭家的人了。
換完守衛就是換各宮伺候的人手，這回是瑞祥殿的人和鐵慈那個青梅竹馬顧小小一起動手，藉着各種由頭，將她慈仁宮的宮女幾乎都換了。
只是她身邊的人，是她從孃家帶來的，沒有合適的理由，誰也不能動，她身邊人也只能謹言慎行，連走路都不敢步子大，生怕一個不小心，被捉了錯處，從此就得離了慈仁宮。
雖然身邊人還在，但是沒了那許多小嘍囉，辦事就極爲不方便。
更可怕的是，鐵慈人不在京城，眼睛還始終盯着宮禁，她和她的狗，從沒放棄過殺掉她的想法。
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她的飯菜被下過毒，她遇見過三次刺客，宮中哪裡都沒去，偏偏往她這奔的刺客，而平日裡眼睛都不眨守門的九衛，那天一個人也不在。
若不是桑棠在，若不是每頓飯菜她都先送到桑棠那裡，她大概早就死了。
但那段日子，那日夜不眠擔驚受怕的日子，還是讓她崩潰了。
她爬上慈仁宮最高的採星樓，舉着火把，哭鬧着要放火燒宮，終於逼得皇帝匆匆趕來。
關閉了兩個月的慈仁宮大門終於打開，宮內是幽禁，宮外是自由。
皇帝站在那道分界線上，現在，擁有進出自由的是他，變成傀儡的，是自己。
她在登樓之前，硬生生兩夜沒睡，把自己熬得無比憔悴，以至於皇帝一看見她，震驚無倫。
她第一次拋下了身爲太后的尊貴，抱着皇帝的腿痛哭，她請他看在當年養育之恩的份上，乾脆賜死自己，不要留她在這水深火熱的慈仁宮內日夜苦熬。日日經受死亡的恐懼和威脅。
皇帝不敢置信。
她看着皇帝的神情，便知道果然鐵慈幹這些，是瞞着皇帝的。
她就是條潛伏多年，爪牙帶毒，一朝出手便要人性命的惡狼。
她把留下的帶毒的飯菜，餵給貓狗，死了一地的貓狗，讓鐵儼眼神震驚。
她給鐵儼看那被刺客一劍刺穿的宮牆，她跪在皇帝腳下，哭着回憶母子也曾溫暖過的相處細節，回憶當初被寵妃爲難時的她對他有過的迴護，和他賠罪自己被蕭家裹挾的利慾薰心，發誓以後一定安分守己。
她和他說，之前的那許多年，她是做的不對，但是她從未想過要皇帝和鐵慈性命，不然父女二人也不能安然至今。
何以陛下一定要弒母，便不懼這史筆如刀？
那一個下午的哭泣，耗盡了她的力氣和全部智慧，最終皇帝雖然沒有答應開放慈仁宮，撤走護衛，卻承諾了不會傷她性命。
之後果然，下毒沒有了，刺客也沒有了。
日子似乎恢復了平靜，可她心底的火一直在燒。
她永遠也不會忘記，那日在採星樓上，自己在鐵儼腳下哭號求饒的屈辱。
太后的目光，緩緩落在牆角，那裡有一條水道，宮女們正將洗過臉的胭脂水倒進去，水裡便會漲起一片膩膩的杏子紅色。
她目光收回來，明明沒有動靜，身後卻有寒氣逼來。
她便知道，桑棠從他的冰屋子裡出來了。
她迴轉殿內，桑棠跟在她身後，兩條人影長而曲折地覆在門檻上。
身後他微啞地道：“我昨夜又做了一個夢。”
“我夢見他行走在叢林之中，四周盤桓着無數毒蛇猛獸，他坐在樹上梳頭，他的頭髮長長了，像一道黑色的河流從巨木之端垂落……我想去找他了，去這個滿是樹木和毒獸的地方。”
太后猛地回過頭來。
一瞬間眼神驚駭。
不，不能！
她連聲音都變得尖利：“一個夢而已，如何能當真！”
桑棠道：“可我等了太久了，每次你都說打聽到了消息，但每次都找不到……他，還是死了吧？”
“他怎麼會死？”太后吸一口氣，柔聲道，“他當初就是你們當中，最強大的那個，他那能力，這世上哪裡有能置他於死的力量？”
桑棠冷淡地笑了笑，指了指自己心口，道：“你沒見識過那樣的東西，就不要說這樣的話。我比他弱不了多少，可如果不是我心生偏了，我早就死了。”
“你在騙我是吧？你一直在騙我……”桑棠道，“池鳳酈死了，歸海生死了，他們當年逃得一命，僻處海疆，終生未出，用一生的時間來治傷。最後還是死了。一個死於雷電，一個藏於火中。”
“不……不……歸海夫妻如何能和你們比？他們會死，但你沒死，端木就一定不會死……”
“就算他不死，可能也和歸海夫妻和我一樣，縮於某地不能動彈吧……然後你找不到，而我也縮在你這裡，那此生如何能再次相逢？或者即便是相逢，這樣的我他也不願意看見吧，龜縮於女子後宮，爲活命做女人打手，不見天日，活得像一條狗……”
桑棠眉宇間浮現一抹厭倦。
原本寄希望於這個擁有天下最大權勢的女人，能幫自己找到他。
但是許多年過去，一次次生出希望，一次次失望。
再後來看見萍蹤，住進了她做的冰屋子，終於能夠看一看這世間的光。
萍蹤偶爾會來看他，給他的冰屋子加固，他坐在裡面，想了很久。
想萍蹤說，池鳳酈死前，眼眸裡閃耀着對自由的渴求。
他覺得可笑。
當年叱吒天下，縱遊山河的三狂五帝，怎麼最後都活成了苟延殘喘的狗呢？
又一次失望來臨時，他忽然想，就這樣吧。
離開這裡吧。
在日光下行走，走遍山川去尋找他，若有一日在路途中死去，那也是死在陽光下，天風中，死在尋找他的道路上。
勝於一生龜縮角落，不見故人，不見日光。
“我走了。”桑棠疲倦地道，“你好自爲之。”
“別！”太后驚恐地拽住他的衣袖，“你不要命了！你能走出去嗎！”
桑棠擡起手， 日光打在他近乎透明的指尖，他道：“我怕的，從來都不是死。”
“可是你離開了，你就真的再也沒有希望再見他了！”
“本來就沒有希望吧？”桑棠淡漠地道，“現在我希望死在日光之下。”
他衣袖忽然就從太后抓得緊緊的手指中垂落，下一瞬已經像一片黑雲飄在了屋頂上。
太后絕望地跪在冰冷的雲磚地上，手指摳緊了地磚的縫隙，心跳太急用力太過，指甲劈裂都不曉得。
她只知道，如果不留住他，自己就真的完了。
黑色的雲微微一動。
“他在燕南！他在燕南！”
黑色的雲停了下來，但隨即桑棠就譏嘲地笑了，“你以前也說過他在燕南，但是並沒有找到。你還說過在九綏，在雍涼，在遼東……哪兒偏遠你往哪兒說是吧！”
“這回是真的，真的在燕南！”太后的指甲要劈了，嗓子也要劈了。
“行啊，那我就去燕南找。”桑棠道，“有人嘲笑我，堂堂大宗師，找人還要人幫忙，我覺得她說的很有道理。”
“你找不到的！”
桑棠的眼眸忽然凌厲地垂了下來。
“他已經被鐵慈暗害了！”
……