老申媳婦從地道上來，便去了堂屋，老申還在地上躺着，酒醒了大半，看見她就嗚嗚地叫起來，眼神兇狠。
這瘦得脖子綻筋的婦人輕飄飄地過去，順手從鍋臺上拿了塊抹布，她在老申身邊蹲下來，抽出他嘴裡的布，老申張嘴便要喊，老申媳婦眼疾手快地把抹布又塞進了他嘴裡。
老申嗷地一聲，被抹布薰得兩眼翻白。
老申媳婦平靜地道：“喊什麼，喊來兵爺把咱們全家都殺了嗎？”
老申直翻白眼兒。
你現在做的事難道不是要害了咱們全家嗎？
但他總算明白了些，曉得此刻不能得罪他這倔硬的女人，連忙點頭，嗚嗚示意她趕緊把那抹布給拿了。
老申媳婦這纔拿出了抹布，卻不解綁，坐在他身邊磨菜刀。
磨得老申心驚膽戰，本來想好了解綁了就揍這女人一頓的想法頓時煙消雲散。
他曉得這個瘦弱女人身體裡蘊藏的驚人的耐力，他自幼浪蕩，從不幹活，饑荒年月，這女人剛生了孩子就下地上山，摸魚掏鳥，打獵砍柴，幹最累的活，吃最少的食物，一個人養活一家。
但他也不曉得這默不作聲逆來順受的女人，心裡藏着這般兇悍的火。
老申媳婦磨完了刀，輕巧地砍斷了草繩，對老申道：“指揮使已經送走了，只要你不講，誰也不知道俺救過指揮使。你要是想餓死，你就去咧咧。”
老申不敢信，探頭對那牆角看，老申媳婦一刀砍在地面上，她日常做活力氣大得狠，那印子足有半尺深，驚得老申縮了頭，看也不敢看那牆角一眼。
老申媳婦道：“妮，過來。”
一直在門口探頭探腦的丫頭趕緊進門。
“看好你爹，他這幾天要是敢出門，敢去那些兵爺面前羅唣。”老申媳婦道，“趕緊告訴娘。”
丫頭點頭，立即緊緊地貼着她爹。
娘說了，這麼做是要救指揮使，她不曉得那許多，但是指揮使是要救的。
沒她一次次送糧，沒她一煙鍋子打掉爹的牙，娘和她早就餓死了。
老申媳婦起身對老申道：“俺去瞧瞧有沒有雞蛋，給你做個菜吃。”
她去摸雞窩了，老申躺在地上，面對丫頭一眨不眨盯着自己的小髒臉，悲從中來。
總覺得那婆娘剛纔那句話，是想要炒了他的蛋呢……
……
天快亮的時候，村子裡發出一聲叫喊。
起身的士兵，終於發現囚籠裡沒有人，而看守的人都死了。
上百名士兵立即衝出各家院子，同時發出有變的信號。
遠處野地裡一片忙亂。
村子裡那些士兵衝進每一戶人家進行搜查，很快小村裡娃娃哭婆娘叫地便亂成了一片。
翻箱倒櫃之後自然一無所獲，包括地窖也都下去搜查過了。
領隊的頭目一頭汗地去敲村長的門，村長在村口敲鑼，高聲喊：“各位鄉親，昨晚誰見着有人來救囚徒的？兵爺說了，舉報有功！給銀子，給饃饃！”
沒人回答也沒人動，漢子們好多都吭哧吭哧吐痰，婆娘們神情平靜。
那士兵點名幾個總愛晃盪的閒漢，“老申，瞧見啥沒有！”
老申激靈靈打個寒戰，一把打開後頭總戳他屁股的丫頭的手，直着脖子喊：“沒！”
隊長煩躁地一揮手，“外頭都是咱們的人，四面都堵死了，一個病歪歪的女人，能跑哪去？一定沒走遠，再搜！”
又雞飛狗跳地搜了一遍，有人大喊：“豬棚裡有個地道！”
老申媳婦不急不忙地道：“那是俺家新挖的地窖，還沒挖好。”
士兵們下去看，果然土壤還是新鮮的，牆上還殘留鏟痕，沒有人呆過的痕跡。
老申媳婦靠牆站着，背後就是通往王嬸子家的門，那門上早就黏好了泥土，不會掉，門一關，底下光線昏暗，天衣無縫。
地道一個轉身就走完，士兵們無處可搜，只好上去。
這邊人剛走，那邊門悄無聲息推開，剛纔避到王嬸子家的赤雪和狄一葦又轉回來了。
之後士兵們將全村的屋子又搜查了一遍，倒是有發現連通地窖什麼的，但是也沒有收穫。
自然不會有人再去查老申家的地窖。
帶兵的蕭家將領十分焦灼，大罵部下之後又下令內外搜索，認定人一定還沒走，再搜！
士兵們大批大批地開進小村，將小村的每間屋，每個出口，乃至一個豬棚，都看守得水泄不通。
又一遍遍地滋擾民戶，調來戶檔，檢查覈對每一個村民。
等着狄一葦遲早露出蛛絲馬跡。
而在地下，赤雪和狄一葦走過一間又一間屋子地下的地道。
半夜時分，婦人們爬下牀，在丈夫的鼾聲中悄悄幹着自己的大事。
五天之後，蕭家將領終於絕望地確定，狄一葦確實跑掉了。
他只得留下少量士兵繼續在村子周圍搜查，自己帶兵往回走，去稟報黃明這個糟糕的消息。
也就在這天夜裡，全村婦人們挖通了通往村外的道路。赤雪和狄一葦順着地道爬出出口，看見村外小樹林裡積雪半化，不遠處的道路上，大軍正沮喪而沉默地遠去。
兩人對望了一眼，赤雪吐出了一口長氣。
坐在雪後的小樹林裡，狄一葦卷着老申媳婦給的一種辛辣的葉子，點燃了美美吸了一口。
赤雪輕聲道：“指揮使，您是就此離開呢，還是……”
狄一葦直到抽完了那葉子，才慢悠悠道：“就此歸隱田園麼？是挺好的。”
赤雪心裡嘆息一聲，明白了她的決定。
她站起身回望永平大營的方向，指揮使想要回去，拿回自己的軍權，這一路必定艱難。
黃明等人失去了狄一葦的蹤跡，必然能想到她有可能回來，通往永平大營的路上，必定大軍密佈，重重關卡。
雖然有人幫忙——那天赤雪救狄一葦的時候，埋伏的十個士兵被人解決，赤雪猜不是狄一葦的忠心屬下，就是太女的護衛到了，也許兩者皆有。
但是終究無法和大軍相比。
狄一葦眯眼望着赤雪，半晌道：“都說太女無用，無用的人，怎麼能有你這樣的侍女。”
赤雪一笑，“指揮使如何看出太女身份的？”
“我在盛都時就見過她，只是她當時未曾注意我罷了。”狄一葦淡淡道，“太女的眼裡是這大乾天下，而我等都爲其臣屬，所以在黃明作祟的那一刻，我便向太女飛鴿傳書了，想來她早已得到消息，該往回趕了。”
赤雪喜道：“如此甚好。指揮使放心，太女一定會爲您主持公道的！”
狄一葦又一笑，伸手撫撫赤雪的發，柔聲道：“好姑娘，這幾日你也累了，且先歇會，後頭還有很長的路要走呢。”
她蒼白的手指順着赤雪的發，滑落赤雪頸後，輕輕一捏。
赤雪軟倒下來，被她接住。
黑暗中似乎隱約有點動靜。
狄一葦道：“出來吧。”
一陣靜默，隨即林子深處走出來一個男子，微胖，團臉，細眯的眼睛，似乎總帶着笑意，仔細看卻又什麼都沒有。
他抱臂笑道：“指揮使暌違久矣。”
狄一葦道：“指揮使別來無恙？”
夏侯淳笑：“別，我這指揮使哪能和你這指揮使比，就一皇城裡撿磚補漏看大門的，您別寒磣我了。”
狄一葦撣撣破舊的農婦衣裳，道：“確實，你可沒我狼狽。”
夏侯淳便不笑了。
“還沒謝過夏侯指揮使相救之恩。”
夏侯又笑眯起眼睛，“所以，你就以泄露皇太女行蹤，假傳消息爲報？”
狄一葦毫無愧疚之色，道：“夏侯指揮消息靈通。”
夏侯淳哼了一聲，“爲什麼？”
狄一葦出事當夜，他潛伏在側，後來見赤雪跟了上去，怕赤雪出事，也一路跟着，並在赤雪出手的時候幫了忙，但這幾天他聽見一個消息，說皇太女假託歷練學生身份，來了永平大營，並且被派往別處做斥候，如今聽聞狄指揮使被冤，正要趕回永平，正式視察永平軍。
這意思，就是皇太女會及時趕回，爲狄一葦撐腰了。
他一聽，就知道這消息是狄一葦放的。
除了她，別人就算髮現皇太女行蹤，也不會四處散佈，只會秘密部署。
先不說狄一葦是怎麼在被押時還能放消息，她放這個消息可不就是拿了皇太女做靶子，吸走黃明等人注意，好爲自己回永平軍減輕阻礙麼？
還面不改色地騙救命恩人。
夏侯淳盯着赤雪，狄一葦讓她伏在自己膝上，蒼白的手指輕柔地穿過她的黑髮。
夏侯淳盯緊她手指的眼神，卻像猛虎在看着另一頭欲待攫取獵物的母獅。
赤雪一腔丹心，要救指揮使，卻不知道這女子冷心冷骨，眼中向來只有軍隊家國和大局，一邊承着皇太女屬下的恩惠，一邊還要算計着皇太女。
只爲了她自己能捲土重來。
她還把赤雪制住，一方面好繼續矇蔽她，另一方面也是在要挾自己。
夏侯淳磨了磨牙，是他疏忽了，該知道一介女子能登上指揮使之位，統率萬軍，就絕不會是個好東西。
“之後便煩勞夏侯指揮使暗中保護我們一程了。”狄一葦毫無愧色地道，“畢竟我早日拿回軍權，才能更好地迎接皇太女啊。”
夏侯淳呵呵一聲。
雖然很氣，但是他還真的不能拒絕。
他笑道：“是啊，您做了這麼多年指揮使，到頭來卻要靠咱們來相救，我們這心裡也怪不落忍的。您放心，一定送佛送到西天。”
狄一葦就好像沒聽出這話裡的刺，一臉無辜地衝他拱拱手。
夏侯淳翻白眼，感覺自己這回遇見了對手，皮笑肉不笑地也回了個禮，抱着臂晃出了狄一葦的視野。
他走到一處隱蔽處，吹了聲鳥叫，不多時各處便探出一些灰撲撲的腦袋，有些是九衛的人，更多的卻是年輕的士兵，那些士兵七嘴八舌地道：“夏侯指揮使，我們指揮使怎麼樣？”
“好滴很，好滴很。”夏侯淳憨厚地道，“你們指揮使說了，多謝你們這麼赤膽忠心，但是擅自離營是死罪，若被發現和她勾連對你們不好，讓你們回去。若你們不回去，就把你們託付給我照顧着。”
士兵們急忙道：“不回去！我們跟着指揮使！她回永平軍我們去永平，她還鄉我們去給她種田！”
“我出營的時候我們將軍其實知道，睜一隻眼閉一隻眼讓我們兄弟幾個走了，指揮使放心着，人心其實在呢。咱們誰也沒信那什麼通敵叛國罪名！”
“對對，我也是我們將軍放走的，指揮使戎馬一生，不能讓她含冤逃亡，身邊連個自己人都沒有。”
夏侯淳慈祥地道：“都是些好孩子。你們放心，我們太女也知道指揮使忠心，一定會想法子幫她洗清冤屈的。”
士兵們又七嘴八舌地感謝，表達了對太女的感激和忠心。
夏侯淳摸着下巴，嘿嘿地笑一聲。
……
西戎王城察那，依靠着連綿的羣山，在草原之上矗立。
王城的城牆高大宏闊，因爲西戎比較缺水的關係，並沒有護城河，但是守衛嚴密，來往巡視的士兵不絕。
排隊進城的人當中，一行一看就是大乾那邊來的商隊很是引人注目。
因爲國內形勢複雜，和大乾的通商也暫時中斷了，便是最常見大乾人的察那，也很久沒有看見大乾行商了。
那羣行商戴着本地人戴的頭巾，蒙着臉，老老實實的排隊，並在守城士兵查驗時，拿出全套的文書。
這隊人自然是鐵慈帶領，她受狄一葦委託來西戎國內查探形勢，狄一葦自然給她備齊了所需要的通關和身份文書查驗。
更不要說西戎王城內還有人前來迎接認領，塞足了好處，守門士兵手一揮放行。
商隊中一人，身形高大，十分沉默，經過城門時，眼睛盯着城牆和牆根。
那裡牆縫中，隱約有些黑色的痕跡。
他的眼神太深重，守門士兵疑惑地看過來。
鐵慈伸手拉了拉鷹主的衣襟。
鷹主回頭，頭巾下神情平靜。
鐵慈安撫地拍拍他的肩，笑道：“你看這王城好高大寬闊。”
此時兩人已經進入城門，鷹主看一眼前方延伸開的長路，長吁一口氣，輕聲道：“已經不是我的了……現在我只有你了。”
鐵慈一笑，搖搖頭，“不，你還有無數友朋，而我，我還有天下。”
她頓了頓，道：“還有我最在意的那個人……願他一切都好。”
……
“啪。”
響亮的鞭聲，迴盪在陰暗的囚室內。
聲響長長地傳出去，門口看守的獄卒面無表情，心裡暗暗嘆了一聲。
這次關進來的，可真是個硬漢。
三天了，用盡了刑罰，牢裡的浸泡了鹽水的牛皮鞭、帶倒刺的鉤鞭、乃至打下去就會骨折的鐵鞭都用過，昏過去就潑鹽水，醒過來繼續打，牢頭精於刑罰，專撿那肉厚卻極痛的地兒下手，一般硬漢都挺不住的各種花樣手段，那人生生熬了過來。
熬過來也罷了，一聲慘叫一句求饒都聽不見，審問的人從早到晚磨破了嘴皮子，都沒法叫那人開口。
長而幽深的牢獄裡，最裡頭的刑室內，沉積了無數人鮮血的刑架上一片斑駁的黑，襯得被鎖在上頭的人一色蒼白。
“嘩啦”一盆水當頭潑下，慕容翊幽幽轉醒。
潑了水的執刑人並沒有走開，手按在刑架上，在他耳邊低聲而急促地道：“使主……使主……”
他凝視着慕容翊破碎的衣衫下那些猙獰翻卷的傷口，和穿過肩骨的巨釘，眼底掠過不忍之色。
慕容翊慢慢睜眼，吸一口氣，道：“閉嘴。”
那繡衣使立即住嘴，卻又低聲道：“……別……別真打了吧……”
慕容翊道：“你方纔的……冰水裡……沒加鹽……”
繡衣使道：“不能再加鹽了！您熬不住怎麼辦！”
慕容翊閉上眼，低聲道：“別作假……作假了被發現就前功盡棄……我猜……快了……老東西快來了……”
繡衣使咬咬牙，拎着水桶退後。
使主不允許受刑作假，他也只能儘量選擇非要害處下手，趁無人注意悄悄給他處理下傷口，給他喂幾顆養元丹罷了。
外頭的兄弟們都很着急，但是使主堅決不給他們劫獄，說路還沒絕，一旦劫獄就前功盡棄了。
繡衣使不明白慕容翊的想法，做了這種事還覺得自己路沒絕？大王怎麼可能放過他？
但他只能服從。
只是有時候下着手，心卻在顫，總怕下一鞭，就把人給打死了。
使主運氣不好啊，大王這次忽然調動軍隊，悄悄跟在大王子車隊之後，沒有告訴任何人，等到繡衣使得到消息試圖傳遞的時候，已經晚了。
前頭獄卒聽見裡頭鞭風又起，攏緊了袖子。
看着外頭寒浸浸的天，想着這不見天日的日子可真難熬，不知道里頭的人怎麼想，或許真死了也就解脫了。
忽然看見前方忽然行來一大羣人，獄卒立馬站直了身體。再看清最前頭中間那個身軀高大的男子，趕緊跪下口稱大王。
定安王並沒有理會，直接走過，面沉如水。
跟在他身後的常公公看一眼這牢獄，心想繡衣使這幾年發展得着實迅猛，在這偏僻的左屯附近也有別莊，別莊底下還有這麼嚴密的牢獄。
想到牢獄裡關着的那個人，他眉頭一跳。
真想不到十八王子竟然是這麼個狠角色。
更狠的是繡衣使審訊本領一絕，手下號稱就沒有問不出來的犯人，如今卻在這位王子身上鎩羽而歸，三天了，一句話都沒有。
終於把大王逼得坐不住，不得不親自前來。
他看一眼前方繡衣使的背影，那籠罩在黑色面罩和長袍下的身影，走得依舊不疾不徐，只是大王今日似乎對他有些不滿，並沒有多理會他。
常公公自然是不願意繡衣使過於風光的，此刻見他被冷待，心情不錯。隨即想起牢獄裡頭那個，和沒找到頭顱不得不縫個假腦袋剛剛下葬的大王子，頓時覺得大王的糟心事兒那麼多，還是不要觸黴頭的好。
橐橐靴聲傳入牢獄聲響空蕩，定安王一路面無表情地穿過狹窄的通道，踢開散落的帶血的刑具，對牆壁上淋漓的可疑的暗黑色痕跡視而不見，直到站立在刑架前。
他目光掃過殘存冰水的水桶，地上打斷的帶血的鞭子，零落的各種刑具，和那個破碎娃娃一樣的人。
慕容翊擡頭，對他一笑。
像黑夜裡凝了露的玫瑰，綻開時亦濃豔如血。
定安王一瞬間竟然有驚心動魄之感。
他用全新的眼神上下打量這個以前從未正眼看過的兒子。