盧象升離開沙門島以後，就在登州城上岸。他要從這裡換船，然後前往朝鮮。下船的時候，盧象升忽然見到一個熟悉的人，一瞬間，他們的神色，馬上熱切起來。那個人看到盧象升，神色同樣熱切起來，隨即，他快速的向盧象升走過來……
“伯祥！”
盧象升率先叫起來。
這個向他跑來的人，正是他的知交好友楊廷麟。
“九臺！”
楊廷麟也高聲的叫起來。
見面的時候，兩人都忍不住有點熱淚盈眶。這是他們分別幾個月以後，再一次見面。但是，這一次，他們見面的地點，見面的身份，見面的是由，都完全不同了。而且，在他們這次見面之前，兩人的遭遇，都有了極大的起落。幾乎可以這麼說，他們兩個，都是在生死關的門口轉了一圈，然後僥倖又回到陽間的。
去年年底，盧象升初到北直隸的時候，還是比較清高孤傲的。他抱着一腔忠君愛國的熱情同王坤碰，同高起潛碰，什麼都不怕。一個多月的時間使他嚐了不少苦頭，領了不少教，開始明白了他自己是碰不過他們的，這些人依仗着皇上的寵信像大山一樣地壓在他頭上。
他想打仗，但又處處受到掣時，他的兵力也不強。沒有足夠數量的騎兵，就無法對付韃子，偏偏麾下的騎兵統領祖寬又不聽他的話。他向彈劾祖寬，請求換人，結果皇上不但不支持他，反而生他的氣，幾次嚴旨切責，還幾乎把他撤職，召回燕京去聽候勘問。
當時的盧象升，還沒有醒悟過來，自己在崇禎皇帝的心目中，到底是什麼樣的人。當時的他，時常提心吊膽，害怕突然接到一道聖旨，把他革職拿問，使他在沙場上盡忠報國的機會頓成泡影。皇上的脾氣他是知道的，像這樣的事情誰說不會發生呢？
在初到北直隸的時候，盧象升在灤州境內韃子相遇，打了一個勝仗，割了一百多個首級。這雖然不是多麼了不得的勝利，但使他非常高興，多天來在一部分將士中存在的畏敵怯戰情緒開始有一點兒扭轉，他召集諸將，歃獻血誓師，要繼續迎擊敵人。就在這大黃昏，他接到邪報，大吃一驚，不由得嘆口長氣。
這份邸報上有兩件事都和他有關連。一件是楊廷麟上疏彈劾兵部尚書張鳳翼、樑廷棟兩人，結果被兩人玩個花招，一方面保薦爲兵部主事，一方面謫發軍前贊畫。他把楊廷麟的奏疏讀了兩遍。如果在一個月前，他一定會感到痛快淋漓，拍案叫絕，拔劍起舞，但是他現在卻沒有那樣感覺，反而使他深爲不安。
盧象升和楊廷麟交往多年，他很清楚自己這位老朋友的脾氣。楊廷麟心裡藏不住事，得知了什麼，一定要說出來。這讓楊廷麟吃盡了苦頭。盧象升感覺，彈劾兩個兵部尚書，暫時還沒有什麼大事，但是，要是彈劾到其他的要害人物，楊廷麟只怕就要糟糕了。
另一件事是皇上派劉宇亮督察諸軍，他知道劉宇亮並不懂軍事，平曰也不是對韃子主戰的人，但居首輔，只會唯唯諾諾，不敢有所主張，如今他自請督察諸軍，不過是打算做一個代天子“臨戎”的模樣，博取皇上歡心。韃子繼續深入，他沒有直負重責；一旦韃子退走，又得算他首輔督察的首功。
盧象升深切感到，在王坤和高起潛之外添了一個劉宇亮掣他的時，他的處境就更加困難。結果，實際的情況，比他預料的還要糟糕。因爲，在劉宇亮之外，還多了一個楊嗣昌，後來又多了一個陳新甲。這五個人，就好像是一張大網，將盧象升完全的束縛在了大網裡面，怎麼掙扎都掙扎不脫。
隔了一天，他又收到一份邸報，簡直像在他的頭頂上打個炸雷。情報說，密雲巡撫趙光懷捉獲了一個殲細樑四，供稱太監鄧希詔、高起潛和遼東總兵祖大壽曾經合謀投降韃子。趙光懷根據樑四的口供奏聞皇上，引起京城裡人心波動，皇上大怒，立刻把趙光懷逮捕進京，下獄待罪。
趙光撲做密雲巡撫是盧象升舉薦的，他的被捕，自然是牽涉到了盧象升。高起潛和祖大壽爲此都連連上書，爲自己喊冤。想到趙光懷被逮，楊廷麟謫發軍前，他不禁嘆息說：“兩公危，我從今以後越發難以安生了。天乎！天乎！敵人並不可怕，可怕的是……”他沒有把話說完，又深深地嘆息一聲。
兩天以後，楊廷麟從兵荒馬亂中馳至軍中。雖然來了一位知己朋友，多了一個膀臂，但盧象升並沒有特別高興。他的處境確實如他自己所料的，越來越壞，使他開始對一切都感到灰心，只求早早地戰死沙場。正是在這樣的心理支配下，盧象升才悍不畏死的救援高陽城的。換了其他的統兵大將，誰敢冒險救援高陽城？
這時候，他的部隊到了保定附近，既無餉銀，也無糧草。上書兵部，如同石沉大海。叫清苑縣預備糧草，根本不理。盧象升寫了一道手諭派人送給清苑知縣，上邊說：“如再復遲延，致三軍得腹當敵，當以軍法從事！”清苑知縣左某倚靠總監軍高起潛的勢力，不但仍然置之不理，並且挑唆高監軍來書責備象升說：“我公屯兵堅城之下，不進不退，後之大事將何以濟？”
盧象升率領着飢疲的將士轉移到真定，希望能得點接濟。不料真定巡撫張其平見楊嗣昌和高起潛都排擠他，也緊閉城門，不讓一人進城。軍中已經快要絕糧，士兵每天只能吃一頓稀飯，有時連一頓也吃不上，不得不靠草根、樹皮和着很少的雜糧充飢，起初張其平答應接濟一天的糧食，但是盧象升派官員前去領糧，從中午候到黃昏，從東門轉到南門，不開城門，從裡邊傳出話來：“天色已晚，只有折色銀一千兩，沒有糧食。”隨即把銀子從城頭縋了下來。
鄉村和市鎮上的老百姓既怕韃子，也怕官兵，一聽說軍隊來到就紛紛逃跑，所以盧象升得到一千兩銀子卻無處購糧。有些士兵在軍官的默許下，夜間分成小股，悄悄地離開營盤，到鄉村去尋覓草料，出現了搶劫和殲銀行爲，於是老百姓對官軍越發痛恨和害怕。凡官軍所到之處，百姓逃得越發乾淨，逃得更遠。
盧象升從前在同農民起義軍作戰的那些年月裡，對於官軍的擾害良民，種種不法情況，他早已熟見熟聞，莫可如何，常常只好裝聾作啞。但目前是在同韃子作戰，這樣失掉民心的現象使他感到害怕和憂慮。由於不敢責問手下的將領，怕激出意外變故，他只好將大事化小，下令逮捕了兩個士兵，然後集合全軍將士，噙着淚把他們斬首示衆。
爲着阻止敵人繼續深入，他在真定、鉅鹿和趙州之間連着襲擊敵營，常常小有斬獲，但只是擾亂姓質，無關勝敗。因爲糧餉匿乏，孤軍無援，軍心愈來愈顯得動搖。到處有人唉聲嘆氣和怒罵朝廷，搶劫的事情繼續發生，還有人開小差。
一天夜裡，盧象升的老營紮在一個破廟裡，他和楊廷麟睡在一個土炕上。楊廷麟本來抱着滿腔熱情來到軍中，想對盧象升有所幫助，可是幾天來他也是一籌莫展。他比在京時瞭解的事情更多，對朝廷更加失望，更加不滿，常常在心裡問道：“難道大明的氣數要完了麼？”
盧象升坐在土炕上處理了一些公事，忽然望着他說：“伯符，你還是回京吧，軍隊不適合你。”
“伯祥，你明白麼？我們差不多臨到絕境了。”沒有等廷麟說話，他接着說：“我帶兵多年，身經百戰，還沒有遇到過這樣局面。你瞧瞧，弟兄們骨瘦如柴，每天還要打仗，還要奔波。大家都明白是在等死，不是死於鋒刃，便是死於飢疲。如今使大家沒有四散的是一點報國之心，而朝廷不惟不知鼓勵士氣，反而用各種辦法來瓦解軍心，沮喪將士們的報國熱情。這樣下去，有些人是會鋌而走險的。只要有一隊人馬鼓譟而去，全軍不瓦解也差不多了。伯祥，局勢岋岋，如何是好！”
楊廷麟從上炕上跳下來，沮喪的說：“我也擔心不能夠支持多久。兩軍對壘之際，安危生死判在呼吸，如何能使將士們楞腹作戰？目前只有一個辦法，就是移兵畿南三府，籌募糧草，休養士馬，待半月之後，尋敵決戰。不然以飢疲之卒，當虎狼之敵，難免覆沒，於國何益？”
盧象升搖搖頭，苦笑一下，沒有做聲。
楊廷麟接着說：“畿南三府雖然也有匪、旱之災，但還不十分殘破，民心也未失去。如能移軍廣、順，號召士民，則不但糧草無匱乏之虞，兵馬亦將會四處雲集。從前金人南下，太行山義民蜂起，結寨自保，與金對抗。無奈南宋朝廷立意主和，使岳飛北伐之謀不行，太行山與冀南父老痛哭絕望，誠爲千古恨事，言之痛心。公平生以嶽少保自勉，何不承嶽少保遺志，聯絡畿南三府父老，共御強虜？在畿南三府士民，既是救國，也是保家，必能聞風響應，執干戈爲公前驅。”
楊廷麟的這番話在目前就軍事說確是上策，但是這一點井沒有打動盧象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使盧象升深受感動。盧象升沉默一陣，嘆口氣說：“伯祥，你的主意雖是上策，但我實不能用。我只能用下策，派人向綿竹作秦庭之哭。”
綿竹的意思，就是劉宇亮。劉宇亮是四川人。因爲他是內閣首輔，大家都必須尊敬他，不能繼續稱呼他名字或者表字，需要稱呼他的籍貫。秦庭之哭就是要向劉宇亮訴苦了。
楊廷麟詫異的問道：“既是上策，爲何不用？”
“這還不明白？”盧象升突然覺得胸中一陣刺疼，站起來，在土炕邊低着頭來回地踱了幾步，然後接着說：“一個月來，樞臣與權璫矇蔽主上，疏、揭交攻，環顧中外人情，盡伏危機，以相嫁禍，弟以待罪之身，暫統軍務，常不知何時就逮，倘若移師廣、順，則朝廷必加以臨敵畏怯之罪，不出數曰就會有緹騎前來，與其死於西市，何若死於沙場？”
楊廷麟沉聲說道：“可是，縱然公不惜死於沙場，與國何益？”
盧象升無奈的說道：“但求問心無愧，不負皇上足矣。”
說到這裡，盧象升的心裡充滿了悲憤和灰暗情緒，竭力不讓熱淚從眼角滾落。他背過燭光，又來回踱了起來。
楊廷麟在小桌上猛捶一拳，大聲說：“難道國家要亡在這班人的手裡不成？我不信……”
盧象升陡地轉過臉來，向楊廷麟擺了一下腦袋，不讓他說下去。在這剎那間，東廠偵事人李奇的影子浮上了他的心頭，他不替自己擔心，而是擔心他的朋友會說出一些不滿朝廷的話，被什麼人添枝加葉，報迸京城。他向楊廷麟的面前走了一步，低聲的說：“伯祥兄，我想拜託你去保定一行，如何？”
楊廷麟激昂的說道：“當然樂於效命。不過，你是要我去向綿竹作秦庭之哭麼？我看未必能得到他的接濟。”
盧象升苦澀的說道：“盡人事以聽天命吧。你在京中同他還有些來往，把軍中的困難情形向他陳明，也許會打動他的心。我說過這是下策，但目前只有這一條路子。”
楊廷麟說道：“何時動身？”
盧象升說道：“事已萬分急迫，愈早動身愈好。你這幾天十分辛苦，今夜休息一宿，明曰五更動身如何？”
楊廷麟想了一下，堅定的說：“既然軍情如此緊急，我今夜就動身吧。請趕快寫手書一封，由我面呈綿竹，再以言詞動之。”
盧象升卻又猶豫了，遲疑着說道：“你還是睡一晚上。”
楊廷麟堅決的說道：“不，事不宜遲，說去就去。”
盧象升拱拱手，表示他的感激，懇切的說道：“伯祥，這你就太辛苦了！你的恩情，我是不會忘記的！”
約摸三更時候，楊廷麟拿着盧象升的手書，帶着他的一個家人和盧象升撥給他的四名可靠士兵出發了。盧象升把他送出營外，握着手互囑珍重。楊廷麟策馬走了幾步，感到很不放心，又勒轉馬頭，丁寧說：“公一身系國家安危，千萬勿作孤注一擲。畿南爲我公舊治，民心可用，務望留意。”
他提到的“舊治”，意思比較特殊，盧象升曾做過大名兵備道，擔任過大名府知府，算是治理過畿府。在大名府還是比較有根基的。楊廷麟的意思，要是形勢不對，盧象升馬上轉移到大名府，在那裡，無論做什麼，都比較安全。
盧象升點點頭，語調激昂的說道：“兄快走吧，不必以弟爲念。大丈夫既然以身許國，七尺微軀不敢私有。成仁取義之理，略知一二。以一死上報君恩，在弟猶嫌其少耳。”
他目送着六匹馬在昏暗的星光下走了以後，又過了一陣才轉回營去。他已經決心戰死沙場，想着這次同故人相別恐怕就是永訣，心中有點難過。明知劉宇亮不會給他什麼援助，他之所以派楊廷麟前去，固然是抱着“盡人事聽天命”的想法，但更重要的是要把廷麟打發走，替國家保存一個有用的人才。
這後一點想法，楊廷麟是無從知道的。事實上，楊廷麟回去以後不久，盧象升就被捕下獄了。然後，楊廷麟上書彈劾楊嗣昌，結果自己也被攆出了京城。最終，兩人殊途同歸，一起來到了虎賁軍這裡，來到了張準的麾下。回首過去的種種往事，兩人都是不勝唏噓。
……“伯祥，真是想不到，會在這裡遇到你。”
盧象升唏噓的說道。
“我也想不到。”
楊廷麟同樣的感慨。
“伯祥要去哪裡？”
盧象升忽然問道。
“九臺去哪裡，伯祥就去哪裡。”
楊廷麟說道。
“什麼意思？”
盧象升沒有反應過來。
墨煜在旁邊介紹說道：“盧指揮，都督大人已經任命楊廷麟爲遼陽知府。在正式赴任之前，暫且充當盧指揮的軍機參贊。”
盧象升驚喜的說道：“遼陽知府？這是什麼樣的職務？”
墨煜娓娓的介紹說道：“都督大人決定將遼東分爲三部分，分設廣寧、遼陽、瀋陽等三個府，以知府統管民政，和登州府知府平級。遼陽知府管轄的地域，主要包括海州衛、蓋州衛、復州衛、金州衛、定遼右衛等地。”
盧象升琢磨片刻，明白過來了。這是張準在背後拿鞭子抽他呢。你看，你的好朋友，楊廷麟，已經被任命爲遼陽府知府，現在這些土地，還在韃子的手上，你盧象升要是不努力的將這些土地奪回來，你的朋友，就是空頭知府，只能充當這個虛無縹緲的軍機參贊了。
沉默片刻，盧象升提起精神，大聲說道：“好！伯符，我們立刻出發，先到朝鮮看看情況！”
楊廷麟神態嚴肅的說道：“原隨九臺之後！”
（未完待續）