北直隸，京師，紫禁城。
十一月底的冬天，氣候已經非常的寒冷了。約摸一更天氣，北京城裡已經靜街，顯得特別的陰森和淒涼。重要的街道口都站着兵丁，盤查偶爾過往的行人。家家戶戶的大門外都掛着紅色的或白色的紙燈籠，燈光昏暗，在房檐下搖搖擺擺。
在微弱的燈光下，可以看見各街口的牆壁上貼着大張的，用木版印刷的戒嚴佈告。在又窄又長的街道和衚衕裡，時常有更夫提着小燈籠，敲着破銅鑼或梆子，瑟縮的影子出現一下，又向黑暗中消逝。那緩慢的、無精打采的鑼聲或梆子聲也在風聲裡逐漸遠去。
凜冽的北風一陣一陣的吹過，捲起地上的灰塵，不斷的飄灑到空中，然後又狠狠的拋擲下來。大風捲起風沙，狠狠的砸在紙做的窗戶上，發出噗噗噗的聲音。偶爾間，還有窗戶被打碎，傳來裡面主人忙亂的補救的聲音。
每年到冬天，北京城都要遭受一段時間的沙塵暴襲擊，這已經是慣例了。今年的沙塵暴特別厲害。究其原因，還是旱情不斷的加深，導致植被和農作物的數量，都大大的減少。加上韃子的兩次入寇，蹂躪了明國的北部，造成了大量土地的荒蕪，被大風捲起來的灰塵就更多了。
燈光顯得非常的昏黃，整個紫禁城都籠罩在一片的寂靜和荒涼當中。長長的孤寂的甬道上，看不到任何的人影。崇禎主政以後，削減了大量的宮內開支，嬪妃、宮女、太監的數量，都大大的減少。原本熱鬧的紫禁城，一夜之間，忽然冷清了很多。很多地方都顯得非常的荒涼。北風不斷的吹過，光禿禿的樹枝不斷的搖晃，就好像是孤魂野鬼。
忽然間，一盞搖曳的燈籠出現，就好像是驀然出現的鬼火一樣。忽然間，然後又是一盞燈籠出現。忽然間，又是一盞。每盞燈籠的出現，非但沒有增強四周的能見度，反而讓四周看起來更加的陰森恐怖。總共是三盞燈籠，映照出六個長長的細長的影子。影子落在宮牆的上面，完全扭轉，好像是鬼影一樣。
走在前面的是一個有點疲憊的老太監，走在後面的則是六個小太監。三個小太監的手裡提着燈籠，另外三個小太監的手裡，都提着漆成暗黃色的食盒。他們瑟縮在寒風中，逆風而行，臉上不斷的北風颳着，一個個都顯得腮幫紅彤彤的。
可能是覺得宮裡實在是有些陰森，鬼氣太盛，六個年輕的小太監，都顯得有些緊張，腳步緊緊的跟着前面的老太監。只有老太監慢吞吞的走着，面色木然，對四周的一切，都不聞不問。一行人好像幽靈一樣，在長長的甬道上穿過，一直向養心殿西暖閣的方向走來。
終於，他們來到了西暖閣的外面。西暖閣還有燈光。柔和的燈光從屋子裡射出來，在門口的空地上投射出黃色的光暈。在西暖閣的門口，還有兩個小太監肅然站立。看到燈光，又看到人影，六個小太監這才鬆了一口氣。唯獨老太監依然是一副縞素一樣的表情。
“啪”
突然間，從裡面扔出來一樣東西，落在地上，卻是一個被揉搓在一起的紙團。紙團滾動了一段距離以後，慢慢的散開，原來是一分紅色沾邊的奏章。奏章末尾的硃筆批紅，隱約可見。
衆人還沒有反應過來，裡面急急忙忙的跑出來一個小太監。這個小太監滿臉的委屈和驚恐。他看到了到來的老太監和其他小太監，卻來不及打招呼。將奏章撿起來以後，他又急急忙忙的進去了。
老太監慢慢的走進去，就好像是回到了自己的家裡一樣。西暖閣裡的鋪設其實很簡單，沒有傢俱，只有幾個繡墩，是留給別人坐的。在最裡頭，則是書桌。有一個二十來歲的年輕人，穿着黃色團龍袍，正坐在書桌的後面。但見他眉頭緊鎖，奮筆疾書，對四周的一切，同樣是不聞不問。
在紫禁城內穿着黃色團龍袍的，只有皇帝了。這個年輕人，正是明國當今的皇帝陛下朱由檢。因爲年號崇禎，一般稱之爲崇禎皇帝。由於過度操勞國事，本來只有二十五歲的他，看起來已經有點顯老，髮鬢的兩側，還有一絲絲的白髮了。
崇禎正在批閱奏章。不知道看到了什麼，他的情緒，一直處於一種憋悶的狀態中。西暖閣外面的天氣比較冷，暖閣的裡面，卻是燃燒着精緻的小火爐。例外的溫差太大，崇禎的臉色，看起來就顯得有點過度的紅潤。
老太監的到來，靜悄悄的，並沒有驚動正在全神貫注批閱奏章的崇禎皇帝。他輕輕的揮揮手，旁邊侍候的兩個小太監，頓時如獲大赦，急忙轉身去了。崇禎批閱奏章的心情，一直都不好，在身邊侍候的人，都是小心翼翼的，大氣都不敢喘。生怕一不小心，就要挨板子。
崇禎絲毫沒有察覺自己的身邊已經換了人。他繼續在批閱奏章。在他的左邊，都是尚未批閱的奏章，差不多有三個手指那麼厚，上面用沉重的白玉鎮紙壓着。在他的右邊，都是已經批閱好的，差不多有一個豎起來的巴掌高，用黃玉鎮紙壓着。
奏章的內容各不同樣，面對每份奏章，崇禎的心情，當然不同樣。只看到他一會兒眉頭緊鎖，一會兒咬牙切齒，一會兒無可奈何，一會兒抽搐不已，一會兒冥思苦想，一會兒搖頭嘆息，不一而足。皇帝，是通過奏章來了解天下蒼生的。天下蒼生的喜怒哀樂，就集中在他的方寸臉上了。
“廢物”
突然間，崇禎憤憤的罵了一句，將一份奏章狠狠的揉搓在一起，然後扔到一邊。這完全是習慣性的下意識的動作，熟練無比。
老太監無聲無息的將奏章撿起來，慢慢的攤平，卻是沒有看上面的內容。但是，下面的這筆批紅，實在是太顯眼，他還是看到了。批紅的字體，可不是什麼好話，可見崇禎內心的怒火。
“廢物”
忽然間，崇禎又罵了一句，又將一份奏章扔揉搓一起，然後扔在地上。動作還是那樣的熟練無比，完全是下意識的動作。
剛纔那兩個小太監，在西暖閣裡面的主要職責，就是不斷的將這些紙團撿起來，然後細心的展開，壓平，再重新輕輕的放在崇禎的身邊。現在，兩個小太監離開了，這份職責，就只有老太監獨自完成了。
崇禎一邊批閱奏章，一邊亂扔紙團。他每扔一個紙團，老太監都要慢慢的撿起來，然後用枯瘦的手指，將紙團展開，壓平，再細心的疊放在一起。奏章的內容是什麼，老太監很自覺的不看，可是後面的主筆批紅，實在是太顯眼，他只要睜着眼睛，就不能不看到。
老太監情不自禁的輕微的搖搖頭。最近皇上的批覆，太多這樣的話語了。一句兩句尚可，過猶不及。要是以前，大臣接到這樣的批紅，肯定會惶恐不安，惶惶不可終日的，一份謝罪表是絕對不能少的。甚至是上吊自殺。但是現在……唉，除了直接派遣錦衣衛拿人，已經沒有太多人害怕這樣的硃筆批紅了。
“窩囊廢就知道伸手要錢”
忽然間，崇禎又怒罵一聲，狠狠的將數份的奏章都揉搓起來，下意識的擡頭，想要扔到養心殿的外面。結果，他一擡頭，眼睛的餘光終於是見到了老太監。他的手，慢慢的停在半空，然後又慢慢的縮回去。手裡的紙團也就不扔了。
看到老太監有點佝僂的身影，崇禎皇帝的怒色馬上慢慢的緩和下來，好像是看到了親人一樣，欣慰的說道：“大伴，你來了。”
能夠有資格被崇禎皇帝叫做大伴的，自然是從小就服侍崇禎的信王府老太監王承恩了。崇禎身邊的寵信太監不少，高起潛、曹化淳、張彝憲都在名單之內，但是自始至終最信任的，還是這位從小玩到大的“大伴”。
王承恩將所有的奏章，都全部展平，露出一絲關愛的笑容，慢慢的說道：“皇上，夜深了，您先吃點東西吧。”
崇禎搖頭說道：“不餓。”
王承恩素知自己主子的性格，死要面子活受罪。你跟他說得太多，他也不會改口的。他當即輕輕的招招手，讓小太監將食盒提進來，將宵夜擺放在旁邊的小餐桌上。其實，食盒外表精美，裡面的宵夜卻是非常的簡單，只有小米粥、鹹菜、薄餅等。
爲了節省開支，崇禎下令將自己的伙食費，從原來的每個月一千零六十四兩減少到不足四百兩，尚膳監也減少了大量的人手。菜式也要求以素菜爲主。當然，所謂的節約，不過是做給人看的。在崇禎看不到的角落，不知道有多少的銀子，都被吞沒了。
果然，聞到小米粥的香味，崇禎就忍不住了，他是的確餓了。在大伴的面前，他也不需要矜持什麼的。他站起來，伸伸懶腰，就坐到一邊去喝粥了。崇禎吃飯有個好處，就是比較隨意，不需要人侍候。因此，其他的小太監，都全部退到了暖閣的外面。
崇禎喝粥的時候，王承恩將所有的奏章，都整理了一遍。若是別的太監，在整理奏章的時候，肯定會飛快的瀏覽一遍，然後將內容記下來，作爲自己獲取利益的資本。但是，王承恩從來不幹這樣的事。奏章的內容，他是肯定不會主動去看的。
和其他的太監不同，王承恩無論是以前，還是現在，又或者是將來，都沒有什麼攬權的。他雖然是東廠提督太監兼司禮監章印太監，權力和以前的劉瑾、魏忠賢完全持平，不過，他從來不插手具體的事務，對政事也從來不發表言論。
這樣做有好處也有壞處。好處是不干涉政事，深得崇禎皇帝的信任。壞處是東廠被癱瘓了，國家機關失去了作用。以前的東廠，儘管極盡壓迫文武百官之能事，讓文武百官深惡痛絕，但是在情報系統方面，還是有比較大的用處的。東廠和錦衣衛可以迫害任何人，唯獨不會迫害皇帝。東廠癱瘓，錦衣衛的勢力又大大的縮減，其實對於崇禎皇帝來說，並不是什麼好事。
嘉靖、萬曆兩個皇帝久居深宮，幾十年不上朝，朝裡的大小動靜變化，卻是從來瞞不過兩人。國家的機器照樣運轉，爲什麼？還不是因爲東廠和錦衣衛的情報偵察得力？只要掌握了東廠和錦衣衛，皇帝對於天下的掌控，就是槓槓的。故有人說，只要抓住廠衛，天下皆不是問題。
崇禎上臺以後，寵信東林黨的各位骨幹。東林黨最痛恨廠衛，又痛恨太監，因此，對於廠衛勢力，還有太監勢力，都極力進行打擊。崇禎開始的時候，也很恨太監，很恨錦衣衛，很恨東廠。因此，在登基以後，大力限制東廠和錦衣衛的權限。王承恩本身的權力很小，加上皇帝的限制，廠衛自然是元氣大傷了。
等到後面崇禎發現，沒有廠衛的幫助，自己根本無法瞭解天下政事的時候，大錯已經鑄成，沒辦法更改了。文官集團是絕對不會讓廠衛繼續坐大的。在他們極力抗拒下，東廠和錦衣衛，始終不成氣候。說起崇禎朝的廠衛，簡直可以忽略不計。
“大伴，你坐一會兒。”
崇禎喝完小米粥，繼續開始批覆奏章。
王承恩知道自己主子的性格，是寧願自己累死，也不願落個怠政的名聲的，因此，也沒有怎麼勸阻。崇禎的脾氣，比較執拗，只要是他認準的事情，很少會改變主意的。即使是大伴，也無法勸說。這一點，連後宮的嬪妃都深有體會。這個世界上，只有一個人可以讓崇禎稍微改變一下主意。這個人就是懿安皇后張嫣。但是她同樣很少干涉政事。