汪直離開萬貴妃宮中，已經日近黃昏了。
曲廊宛轉，瓊樓玉宇。他乘上馬車，腦中還想着淮王世子走街串巷尋找沈瓷一事，再結合今日萬貴妃所說之事，總隱隱覺得有事即將發生。他的手無意識地摸到腰上的佩劍，擡頭看向此時的夕陽餘暉，心中驀然升起一絲不安。
他從來不是滿腹心思的人，率性灑脫，傲慢無畏，很少有過所謂“不安”的感覺。他尚是年幼時，作爲大藤峽叛亂中的瑤民後代，被俘入宮，從此便是一路榮寵。他並未花費任何心機，甚至不懂什麼算計，全憑皇上和萬貴妃的寵愛，在毫無任何身世倚仗的情況下，直接就坐上了宦者的最高職位，甚至是前無古人的賞賜。他這樣一個人，身居高位，也並未花任何心思保全位置，又怎會了解所謂“不安”或是“驚惶”的滋味？
但是此刻，他竟真真切切感受到了一種迷惘與失控。這種情緒讓他覺得陌生，不願再繼續想下去。遂放下車簾，不再讓窗外殘景勾動自己的負面情緒。
馬車行過工部畫院時，他停下車，派人將沈瓷尋來。
未幾，沈瓷穿着瘦瘦窄窄的宦官服飾，不急不緩地朝這邊走來。汪直看得出，她有意挺直背脊，步子賣得比平日更大了些，似乎有意再添上幾分男人氣息。
終歸還是個小姑娘，平日裡看着再堅韌再冷靜，還是有着可愛又謹慎的小心思。
汪直撩開車簾看着她，語帶調侃：“沈公公，感覺如何？”
沈瓷渾身打了個哆嗦，見四周並無外人，才埋怨道：“我都聽別人這麼叫了我一天，太滲人了。到了你這兒，能不能別這麼叫我，給我點緩衝。”
汪直朗聲笑道：“行，那你說現在還能怎麼叫你，總不能還叫你沈姑娘吧？”
“哎，你小聲點。”沈瓷緊張起來：“我這剛進宮，可不能立馬就被拆穿了。”
“知道了。”汪直笑着拉開馬車的門簾，朝她伸出手：“上來。”
沈瓷餘光看見他修長白皙、骨節分明的手，心底猶豫了片刻，佯裝沒看到，伸手撐着門框，一躍上了馬車。
汪直迅速收回了手。
沈瓷自以爲做得不露痕跡，卻只是自以爲而已。眼前這個從來率性直言的男子，這次卻默默將她的這一行爲收進了眼底，未置一詞。
沈瓷爲了掩飾方纔的輕微尷尬，找話說道：“今日去觀摩了畫院畫師們的作品，都很精彩，宮中不愧是人才匯聚之地。”
“萬貴妃是女子心思，這些畫師畫得好則好已，不一定能討她的喜歡。”
“那萬貴妃喜歡怎樣的畫？”
“精細的，小巧的，秀美的。瓷器也是如此。只可惜御器師大多是男人，缺乏女性審美，總易出偏頗。”汪直背倚在車內的軟墊上，選了個舒服的姿勢。
沈瓷默默將他的話記下，再問：“那皇上喜歡的呢？”
汪直笑笑：“萬貴妃喜歡的，皇上就喜歡。”
沈瓷想了想，輕輕挪了挪身體，離汪直更近些，低聲問：“皇上爲何如此寵愛貴妃？我聽說萬貴妃比皇上大十七歲……”
“你怎麼對這感興趣了？”汪直看看她。
“從前不在宮中，不關心這些。但如今到了這兒，聽人提起，免不了想要多知道些。”
汪直本是沒心思議論帝妃之間的感情，可眼下瞧見沈瓷那雙好奇的眼，輕咳了兩聲，還是開口道：“皇上兩歲的時候，萬貴妃便一直照顧他。因着土木之變，皇上的太子之位被廢，亦只有貴妃娘娘陪伴他左右，不曾離棄。後來，先皇因奪門之變復辟，皇上重新被立爲太子，但從以後，便再離不了娘娘。”
先皇朱祁鎮兩度登上帝位的曲折故事，沈瓷也是聽說過的，此刻聞言，忍不住感慨：“皇上是癡情之人，娘娘亦是。在生命最灰暗時期，還能相互扶持、不離不棄，這段情着實值得珍惜。”她停了停，和汪直相處已久，竟是沒了什麼顧忌，話鋒一轉，想到什麼便問了出來：“可是，我聽宮人說，貴妃娘娘因愛生妒，自己無法生產，就想法除去了皇上幾乎所有的子嗣和一些家世不足的得寵妃子，可是真的？”
汪直收斂下怡然的神情，陡然沉默。
他幼時被俘入宮後，最初便在萬貴妃手下當差，後來升爲御馬監太監，也是虧得萬貴妃的推薦。有時他也會得到她的命令，將被皇上寵幸過或者欲意寵幸的宮女除掉。
汪直遲疑良久沒有回答，就在沈瓷心生悔意，覺得自己的問話觸犯了他時，卻聽汪直聲音沉沉，輕吐出一個字：“是。”
沈瓷愣了愣，見汪直臉色沉沉，也不再多問，另起了話題，閒閒碎碎地扯了些別的，終於抵達了西廠人員的住處，在汪直住所旁側的一間單人房裡，安頓下來。
*****
又過了兩日，淮王帶上世子朱見濂，入宮朝覲。
沈瓷原本是不知道此事的，但按照禮制，中央六部需要各出幾個宦官，前往迎候。迎候藩王朝覲是個累差事，儀式繁瑣，流程冗長。沈瓷身在工部，又是新來的，這事兒便趕上了她。
“淮王的儀仗啊……”沈瓷喃喃自語，腦海中又浮現出小王爺那雙濃深眉眼，黑粼粼的，望着她，不言語，心魂便被攝了去。想到今日能再次見到他，竟生出一種恍如隔世之感，腳步虛浮。
她便這樣半清醒半惘然的，隨同衆宦官，去往西門，等待淮王一行的到來。
鼓聲乍起，樂作渾響，沈瓷等一衆小宦官的前方，還站着文武百官，皆是身着朝服，侍立靜待。淮王帶着朱見濂，跟在執事者後，由西門進入奉天西門，威儀行來。
透過層層疊疊的人影，沈瓷從細微的罅隙間看見了朱見濂。他穿着一件深紫色的端莊禮服，髮絲用上好的無暇玉冠了起來，貴重中自有一份少年的頎頎英氣。伴着灼烈的日光，更襯得他身量頎長，神清氣爽，濯濯如朝霞舉。
周圍樂聲大作，沈瓷卻覺得天地都在此刻安靜下來，再無任何聲息。自從景德鎮一別後，她便沒有見過他，又怎能想到，再次遇見，已是世事輪轉。從前她是他名義上的小寵，是他偏房裡身份曖昧的姑娘，兩個人隔得那樣近，卻是說不清的你來我往。而現在，他依然是他的淮王世子，她卻成了宮中的小宦官，站在人羣之中，遠遠地，無聲地，望着他。
鑼鼓喧天，捲簾鳴鞭，沈瓷同衆宦官一起跪了下來，恭迎淮王到臨。她擡起頭，看着朱見濂的背影越走越遠，絲毫沒有注意到她的存在，胸口悶得窒息，直到周圍的宦官用手肘碰了碰她，提醒道：“別看了，腦袋擡這麼高。”
沈瓷垂下頭，慢慢閉上了眼睛，將自己融在一片磕下的宦官之中，伏低身體，頭埋在雙臂間，眼淚在眶裡轉了轉，還是沒忍住，掉了下來。
朱見濂行在路上，越往前，越覺得似乎哪裡不對勁。他的腳步越來越慢，忽然停了下來，轉過頭朝人羣中看去。
隨行的從官急了：“世子你看什麼呢？文武百官都瞧着這兒呢。”
朱見濂沒答話，目光在人羣中轉了一圈。黑壓壓的一片，除了士大夫，便是宦官和侍衛。
除此以外，別的什麼也沒有。
他轉回身，莫名悵然，低低對從官嘆道：“走吧。”
*****
淮王帶着朱見濂行至殿前丹墀，等候聖駕。
皇上身着禮服，御輿而出。御史報了時辰，淮王等人各就拜位，行八拜禮畢，又呈奏摺於謹身殿，將近年封地境況，予以詳述。
萬貴妃與皇后一左一右，立於皇上兩側，而汪直則站在萬貴妃身邊。
朱見濂一擡眼，便瞧見汪直那張臉，與楊福的確相當相似，幾乎一模一樣，可是，兩人的氣質卻是相去甚遠。即使楊福專門學習過汪直的言行舉止，可那狂傲得眼裡不放人的姿態，那飛得高高的眼角眉梢，卻是學不來的。
他並未想到，汪直此刻作出的狂傲，也是因爲看見了他。
兩個人都默不作聲地打量着對方，汪直心裡納罕：淮王世子倒是個頎長英氣的少年，與沈瓷年紀相仿，身份卻差得多，這兩人碰在一起，能有什麼關係呢？
天空明淨無痕，卻有一團灰黑的密雲，已在兩人之間暗涌。