淮王眉心一擰：“你這話什麼意思？”
“表面的意思。”朱見濂道：“雖然我並不贊同父王您的做法，但我也看得出來，您對夏蓮並非沒有感情。當初有過兩情相悅的深情，如今纔有如此多負累。於她，於你，於我，都是如此。若當年您能光明正大地娶她爲妃，也就沒有今日這些事了，您也不會有痛苦和慚愧。”
淮王琢磨出點朱見濂的意思了，當即點破：“你是想用這個勸服本王，拐着彎讓本王同意你娶沈瓷爲妻？”
朱見濂不答反問：“若是如此，您會同意嗎？”
“不會。”淮王臉色立刻沉了下來：“你是淮王世子，考慮的不應當只有自己的喜好，她背後沒有家世支撐，連當家主母都做不了，更別提幫你了。她如今還是皇上親命的督陶官，皇上對她印象滿意着呢，是你想讓她離職就離職的嗎？此事想都不需想，我不同意。”
“不同意？”朱見濂苦笑一聲，語氣微嘲：“那難道，要讓我和她再重複一遍您同夏蓮的故事嗎？”
朱見濂再度提及夏蓮，引得淮王情緒激動起來，聲音都提高了幾度：“正是因爲不希望你重蹈覆轍，我纔不允許你同沈瓷在一起！我同夏蓮，就是因爲當初沒有果決地讓她離開，才釀成了今日的局面。當初本王是沒發現你對她情誼已深，若早有察覺，當初就不會帶她回淮王府！”
淮王越說越激動，語畢揚手一揮，悶氣道：“眼下時機緊張，本王不想同你再討論這些沒用的，先把眼前楊福的事解決了。”
“我提此事，也同楊福這件事有關。”與淮王的激動形成鮮明對比，朱見濂依舊平靜：“我明白您不許我娶她的緣由，也充分理解。既然如此，不如換個方式。剛好我也不想做這個世子，不如就趁着這次風波，您找個名頭把世子換了，大家都省心。”
他的表情波瀾不驚，似乎在說一件稀鬆平常的事。
淮王愣了好一會兒，才終於反應過來：“你，你說什麼？”
“我知道，現在提出這個要求太過匆忙，可在心裡我已思慮多次。世子的位置，對我而言並不重要，不但沒什麼益處，反而是束手束腳的羈絆。您捧我上這位置，對夏蓮的心意已經盡到了。可我佔着是浪費，不如就此離開，還望您成全。”
“荒謬，荒謬！”淮王氣得渾身發抖：“想一出是一出，簡直異想天開，當初杜氏百般干擾本王都堅持立你爲世子，如今竟用這個來威脅本王？”
朱見濂輕輕搖頭，表情沒有半分摻假：“不是威脅，更沒有把這作爲任何籌碼，這件事，我已認真思考了許久，是慎之又慎的決定，絕無半點戲言。”
“本王不想再聽你胡言亂語！”淮王從喉嚨發出一聲低喝，別過臉去。恰好這時，馬車停了，已是到了王府門外。他一甩衣袖下了車，滿腹怒火地朝書房走去。
朱見濂不聲不響地跟在後面。
書房中，一片詭異的寂靜，兩人都不說話，只聽得淮王粗重的喘息聲迴盪在安靜的空間內。他悶悶坐在椅中，手將扶手握得緊緊的，任壓抑的氛圍縈繞四周。
“父王……”朱見濂輕吸一口氣，如今的場面雖然不適合，但眼下時局緊迫，該說的還是得說。他斟酌着話語，終於開口：“父王，方纔的提議，不僅是我心中所想，更重要的是，眼下的情勢也需要我們這樣做……”
淮王不吭聲，眼睛闔上，手將扶手攥得更緊了。
朱見濂用盡量平緩的聲音道：“楊福方纔說過，如今皇上已經拿到叛亂的書信假證，需得我們中的一人親自面聖，方顯誠意。父王您大病初癒，不宜遠行，此事可交給我來辦。雖然事情的主要責任在杜氏身上，但此事重大，皇上若要追究源頭，歸根結底還是因爲淮王府疏於管理，也當受罰。而衆所周知，入京以後您因身體不適臥牀休息，諸多事務都是我在料理。皇上若要怪父王您對杜氏疏於管教，我大可將責任攬在自己身上，由此失掉世子之位，順利成章。”
淮王面上是冷冷喝斥，心底是怒火中燒：“你倒是想的周全。”
朱見濂恭敬道：“父王，既然我們都不打算拆穿楊福的身份，此事就必須有人出面承擔。杜氏畢竟是女子，追究到淮王府的根本問題，不是我就是您，既然我正有此心，又何必讓您再受影響？”
“都是藉口，藉口！”淮王傾過身體，瞪着他：“你不就是想同沈瓷那個丫頭一起嗎？費這麼多口舌，本王已經說過，不同意！”
“爲了她，也不僅是爲了她……”朱見濂垂下眸子，情緒未能完全壓制，聲音已是喑啞，他深吸一口氣，將無盡的情緒融在剋制的語氣中，低緩絮絮：“這樣，不僅是爲了她，更是爲了我的母親……夏蓮想要的，夏蓮沒有得到的，不正是她最希望我能夠做到的嗎？我不想同你們一樣的結局，亦不願沈瓷在王府受委屈，她是有自己一片天的女子，而我也更渴望沒有名權羈絆的生活，這樣的決定，於我們而言都是解脫……父王，幸福與成全，是您從前沒有給過夏蓮的，如今，您也不願意給我嗎？”
淮王只覺胸口快要喘不過氣來，一天之內，接二連三發生的事已經讓他失去了先前的從容淡定。他躁動地揚手，不經意帶倒了案上香爐。香灰撒了一地，間或有點點芯光，閃爍在灰燼之中，又一點一點湮滅了。
就如同此生姻緣的餘燼，跨過兩代人的愛怨情仇，於此刻灑落、燃盡、隨風飄散。
夏蓮消逝已久的笑靨似乎再次浮現在淮王面前，這是他放在心底妥善珍藏的女子。他其實是愛她的，放在心底，柔情縈繞，只是這愛情在他心底終究抵不過其餘更爲重要的東西，因而辜負了她，亦辜負了曾經共有的愉悅時光。
他老了，念舊了，心底死守的名利和麪子依然固執，可憶及從前，到底多了一份妥協的柔思。淮王晃晃悠悠地起身，良久站定，望着窗外陰沉潮溼的天，腦中迴盪着朱見濂口中的話。不認同，卻又被打動。
良久，他開口問：“是沈瓷要你放棄世子之位同她在一起的？“
朱見濂見他終於開口，連忙否認：“沒有，她還不知曉此事。”
淮王的手指輕輕在案上敲了兩下：“今日你阻止她殺掉楊福，楊福又是她的殺父仇人。想必她心裡覺得你站在了她的敵對方，或許已對你失望之極。如此情勢，你就能肯定她依然願意同你在一起？”
朱見濂咬咬牙：“不能肯定。”
淮王微微一驚：“那你何必這麼急着放棄自己的地位？你連她願意繼續同你在一起的把握都沒有。”
朱見濂沉吟片刻，仔細想了想，再擡頭時，眼中已是清明一片：“若我要對她許下承諾，便應該先把事情做到。如果我一定要得到她肯定的答覆才願放手，那樣是不夠誠懇的。”他眸中泛着光亮，認真無比：“對她，我已經錯過太多，不願再預設任何前提條件。得到也好，得不到也好，所謂誠意，就應是在不可預知的時候，已經下定決心去做。唯有如此，纔有承諾的資格。”
淮王沉默，眼睛望着那一地散亂的香灰，喃喃自語：“濂兒，你同我，果真是不太一樣的……”他的手在案上彈了彈，指腹間沾了些細軟餘燼，無奈嘆道：“真是不知民間疾苦，在王府的日子，不比在其他地方舒坦嗎？”
他語中不解，卻也帶着一分妥協之意，朱見濂敏銳捕捉到了這分妥協，心中不由喜悅溢出：“同她一起，不分地方，在哪兒都舒坦。”