當日夜深，尚銘趕赴接頭地點，楊福已等得焦灼不已。
“什麼事，這樣着急？”尚銘落座，指了指身旁的椅子，對楊福道：“坐下說吧。”
楊福卻是沒坐，直愣愣地站在原處。明明是微冷的初春，額上卻絲絲滲出些汗來，開口便道：“尚大人，沈瓷不能動。”
他突然來了這麼一句，尚銘的臉登時便有些難堪：“你這麼急匆匆叫我趕來，就是爲了告訴我這個沈瓷不能動？”
楊福怕尚銘認爲自己全因私心，暫且沒把自己與沈瓷的關聯道出，只慌亂道：“沈瓷不光深得汪直信任，還是淮王世子的紅顏知己。您要利用她對付汪直，淮王世子也不是善茬，原本是可以與您結爲盟友的人，莫因爲沈瓷就壞了關係。”
“這點，我早就知道了。”尚銘漫不經心地看着自己修長的指甲，小指微微翹起：“前幾日劫馬車那次，是我小瞧了她，以爲派了一人去就能搞定，沒想到淮王世子竟會捨命救她。下一次，不會再這麼輕鬆了。”
尚銘語氣沉沉，說到最後，已是染上狠戾之意。楊福手指微冷，見尚銘不爲所動，無措之際，俯身到他的腳邊，吞吞吐吐道：“尚大人，其實……其實我與沈瓷是舊識，還請您放棄之前的計劃，總還有別的辦法。”
尚銘眯着眼打量他，發出一聲輕嗤，字字句句問得清晰：“楊福，是不是我之前太寬裕你，讓你覺得什麼要求都能跟我提了？”
楊福見他目如寒冰，大覺驚懼，顫聲道：“在下不敢。”
“你怎麼不敢？”尚銘聲音凜凜，陰沉道：“之前頗費周折抓了一個衛朝夕，原本想着用她來頂包，妖狐夜出的案子也就順理結了。偏偏你不許，還不得施刑，在牢裡給她好吃好喝供着，最後還平平安安走了出去。我仁義至此，這不是因爲你嗎？”
楊福聽他提及“仁義”二字，忍不住多嘴：“衛朝夕生性純善，莫名被攪了進來，原本便與此事毫無關係……”
“既然拿了證據，沒關係也是有關係，全看如何運作。哈，你拿這眼神看我什麼意思？告訴你，莫說是我，就算是把衛朝夕從牢裡帶出來的汪直，只要情勢需要，便是寧可錯殺，也不能放過。”尚銘笑得森冷，雙眸中透出一股猙獰。
楊福嘴脣抿緊，顫聲道：“不管別人如何……請再給我最後一次寬裕，這沈瓷已是孤女，還是顧念着一點吧。”
尚銘不以爲然：“既是孤女，才更不需顧忌太多。衛朝夕的事就算了，這沈瓷，莫非也是你的紅顏知己？”
楊福垂眸不語，尚銘睨了他一眼，不悅道：“楊福，你最初說要投靠我時，可不是眼下這般態度。你今日匆匆把我叫來，若僅僅只是這番說辭，難道是故意想戲耍我？”
楊福一怔，露出驚恐萬分的神色，雙脣顫動，卻不知話語該如何起頭。
三年前，他憑着一腔不計後果的孤勇前往景德鎮，卻意外失手，被淮王的護衛一路追蹤。也是運氣好，他在逃亡路中偶遇兩人，正是尚銘的屬下。彼時，西廠已暗地接手江西劉曄一案，東廠因爲受過劉曄賄賂，亦悄悄派人尾隨，欲從中作亂。
尚銘的這兩個屬下，初初看見楊福時，皆以爲是遇見了汪直。但那時的楊福，雖樣貌與汪直相似，可行爲舉止、聲音氣勢，都與汪直相差十萬八千里，那一身厚實勁兒，是汪直無論如何也學不來的。
更何況，楊福的武功不似汪直般酣暢淋漓，寥寥幾招博弈的陣法，便可見端倪。
兩人並未躊躇太久，很快出手將逃亡中的楊福救下，此時，楊福已是精疲力盡，若不是這兩人相助，決計無法逃過淮王的追捕。因而也可說，尚銘對他有間接救命的恩情。只是這份施救，是爲了他的這張臉。
隨後，兩人得到授意，楊福被帶入京城，送呈到了尚銘面前。
尚銘同他提出條件，他助尚銘除掉汪直，且在汪直死後暫替身份；而尚銘，則爲他取掉淮王性命，不僅要淮王死，還要讓他身敗名裂。
身敗名裂，這無疑是比讓淮王單純死去更誘人的結果。
楊福答應了。
整整兩年的訓練，楊福依照尚銘的要求，按汪直的飲食起居生活，模仿他的身姿、神情、音色……以及其餘的一切。
原本敦厚憨然的聲線變得狂傲冷峻，原本微有駝背的身形強撐得挺拔筆直，原本親和厚實的神情變得漫不經心……因着生活習慣的近似，他與汪直的面目竟也越來越像。
慢慢地，他已不是他，而成了汪直的影子。
只在某些特定的時刻，纔會露出自己本來的面目。
比如，一年前在鄉間蒲葦中裝作偶遇朱見濂時，爲了引他入局，楊福特地喬裝了一番，而這喬裝的憨樣，竟是他原本的自己。
再比如，看着衛朝夕小眼發亮，滿嘴噴香地啃着栗子糕、綠豆糕、棗泥糕等一切好吃的食物時，他的心也禁不住溫柔，眼中點綴着熨帖的氣息……
如今已是三年，他成了一個無法再做自己的人，事事都需小心謹慎。一面做着尚銘的棋子，一面做着朱見濂的棋子，周旋其間，如履薄冰。
一切，只爲了心中那個目標，一個尚銘答應助他完成的目標。
可眼下，尚銘已是動怒，就在楊福晃神的間隙，手掌猛拍在扶手上，起身朝門外走去。
“尚大人，留步！”楊福慌忙制止，急急上前將尚銘攔住，額上冒着虛汗：“今日叫您前來，並非有意戲弄。而是因爲，因爲……”
他焦灼之下語無倫次，尚銘等了片刻，見他久久沒“所以”出來，擡腿又要走。
楊福下意識拉住尚銘的衣袖，咬牙脫口而出：“是因爲我今日發現，這個夾在汪直和淮王世子中間的沈瓷，正是當年我刺殺淮王不成，轉而誤殺之人的女兒！”
尚銘頓了頓，沒了動作。
過了一會兒，才慢慢轉過頭，似笑非笑地輕哼了一句：“怪不得。”
楊福眼巴巴望着他，看不清態度，一顆心懸在空中。
尚銘道：“你考慮的東西和人太多，便會顧此失彼。前幾日是衛朝夕，今日是沈瓷，如此下去，何時才能成事？”
“我孑然一身，並沒有什麼好顧念的，這是最後一次特例……我對這位沈姑娘已有巨大虧欠，不想再做傷她安危之事……”
“你倒是個有情有義的。”尚銘語帶嘲諷，緊接着話鋒一轉：“不過，我倒是可以答你，不傷她安危。”
“當真？”楊福轉憂爲喜。
尚銘冷言補充：“沒說不用她，只不過變一套方法而已。”
“……”
“我得到消息，淮王曾差人在京中，打聽汪直在某段時日的動向。而那段日子，正是你三年前刺殺淮王的時間。”尚銘看向他，一雙眼泛着幽粼粼的光：“由此可見，淮王當時將你認作了汪直，只是心中並不確定，派人到京城求證來了。這事兒後來不知怎麼沒了動靜，想來應是淮王害怕汪直弄權，性命也無恙，便暫且放下。”
楊福聽聞此言，渾身打了個哆嗦：“淮王不知我的存在，朱見濂卻是知道的，會不會他已經開始懷疑我，或者一開始就是爲了求證此事纔將我納入麾下？”
“懷疑有可能，但若一開始便是爲了此事，他便不可能將你在身邊養這麼久，還想法設法把你帶入京城。根據他入京後的種種跡象，也可確定，他是真的想殺汪直。”尚銘踱了幾步，重新坐回椅子上，繼續道：“退一步而言，就算他已經懷疑上了你，也是不敢確定，只能提防提防，畢竟爲了完成他的事情，還不能同你翻臉。”
楊福顫聲道：“可若是僅僅因爲刺殺懷王未遂，就要除掉汪直，此舉未免太過瘋狂……朱見濂看起來，並不是這樣的人。”
“這也是我想到的，所以，一定還有別的原因。”尚銘沉吟道：“更何況，如果只是想除掉汪直，需要你做什麼？必定是希望你在頂替汪直過後，利用這個身份替他做一些事。他可曾告訴過你，之後要你做什麼？”
楊福亦是沉思：“對啊，他能讓我做什麼呢？”
尚銘瞪了他一眼：“我若是知道，還問你做什麼。”
楊福垂下頭，不敢作聲。
尚銘留着楊福，是爲了穩定局勢，免得汪直死後，皇上第一個懷疑到他頭上。他得先穩住情勢，再尋一個完全與自己無關的契機，比如皇上派“汪直”帶兵打仗，再讓其消失在京城的千里之外……
可是朱見濂，又能讓“假汪直”做什麼呢？
尚銘無論如何也想不透。
但好在，兩人除掉汪直的初步目標完全一致，雖不相識，也算是助力。
尚銘思忖半晌，絲絲縷縷理了個大概，終於又將話題扯了回來：“既然他們懷疑殺掉沈瓷父親的人是汪直，不如將計就計，索性就讓沈瓷把這當做真的。”
楊福眉心一跳，一股不安的預感竄出：“您的意思是……”
“殺父之仇，不共戴天。眼下這情勢，你說讓誰來殺汪直，最不費吹灰之力？”尚銘脣際劃過一抹詭譎笑意，幽幽道：“自然是這位沈瓷姑娘了。”