這把精巧的玩具匕首,是告訴她,他未曾受傷。
亦是告訴她,他不會再見她,她與應氏自從不應再有牽扯。
立在應氏大宅的門口,君辭牽着阿馳回首,白牆黛瓦,磚雕疊砌,肅穆莊嚴,一切都如當日驟然知曉婚約時,隨着阿耶來此一般巍峨聳立。
而今宅院內再也不會有一個人使得她忐忑與牽掛。
翻身上馬,她揚鞭疾馳,火紅的身影沿着飄垂的柳樹遠去。
「大丞相,應九郎必然詐死!」周氏的將領已經回到周府,謙卑而又畏懼地跪在周榮面前。
周榮一身玄色長袍,立在兩樽棺槨前,雙手負在身後,虛握的指尖收攏,骨節間噼啪作響。
他一生戎馬,親族傷亡不少,多是馬革裹屍,英魂歸戰場,死亦壯烈!
四個兒郎,僅僅半年的光陰,喪三子。
幼子逝去的悲傷猶在,三子與兒子接連身亡,對他無疑是極大的打擊,如今身邊只有長子這根獨苗。
只要想到兒子與三子的死因,周榮就恨不得將應無臣與君辭抽筋挖骨!
他圍了甘陵主城,逼迫應氏,應無臣卻釜底抽薪,坐等怨聲載道之際,喋血自刎,周氏的名聲再一次一落千丈……
「阿耶,應氏太猖狂,我們不可再忍讓!」周成文眼中殺意與恨意交織。
周榮深吸一口氣,微微擡顎:「大郎,這一局,我們棋差一着,輸了。」
周成文不明白周榮的深意,卻也能聽出周榮不會再對應氏出手,滿心的不甘,眸底充血:「阿耶,他們殺了二弟與三弟!」
心口一痛,周榮閉了閉眼,剋制住胳膊的抽搐,顫抖着擡手扶上棺槨,話音也染上悲愴:「阿耶知道,阿耶不會忘記。」
「阿耶……」周成文語調哽咽,觸及到父親突然有些佝僂的背影,不由大慟,不忍再逼迫父親,咬了咬牙道:「阿耶,動不了應氏,難道還要放過君氏麼!」
指尖輕輕拂過棺槨,周榮沿着棺槨走了一圈,最後站在兩樽棺槨中間面對着周成文:「君氏……只怕也動不得……」
周成文不明白,再多的疑問卻也沒有問出口。
翌日,周成文就知道爲何周榮說輸了,明知道應無臣不可能真死,卻沒有派人去應氏將應無臣揪出來,撕開應氏的虛僞面容。
大朝會上,一夜之間來自於各處彈劾周榮的文書堆滿了元猷的案牘,周榮以家有喪事爲由沒有來上朝,但周氏的眼線將一切如數轉達。
朝中一半人稱病,各郡更是齊齊發難,明着向朝廷求助,實則向周榮施壓。
北鎮高氏更是不放過這個機會,大張旗鼓寫了悼文遞到應氏,對應九郎悼念,字字句句都在含沙射影周氏欺人太甚。
「欺人太甚?欺人太甚的分明是他們!」周成文氣得面紅耳赤。
「你現在明白「世家天下」是何意了麼?」周榮不喜不怒,一切早在他的意料之中。
「阿耶,我們便要被他們這般欺辱?」周成文自出生起就未曾這般憋屈過。
「當年爲父誅殺朝中官員兩千餘人,人人都道爲父是爲樹立威信,震懾百官……」周榮語氣平靜,「實則……」
實則什麼?
周榮未曾明言,答案卻不言而喻。
他不否認有雷霆震懾之意,究其根本,卻是想借此一舉掙破世家這道密密交織的網!
三公九卿,五成出自世家,另外五成有四成求學於世家,還有一層半數是世家的乘龍快婿,生下的小半是可憐的皇族宗親。
只有軍中才有寒門子弟。
不惜背上嗜殺之名,原以爲他真的打破了世家掌
權的桎梏,待他直取應氏換來迎頭一擊,才明白世家之根無可撼動。
應無臣,應氏嫡出兒郎,被他活活逼死,這是狠狠一巴掌掌摑在世家的臉面上。
無論世家之間內裡有多少齟齬,他們都不會坐視有人如此明目張膽不將他們放在眼裡。
他以緝兇之名強圍甘陵城,今日北朝世家將以力所不及之名,放任各地紛亂。
「這又不是我周氏的江山,他們要禍亂便由着他們霍亂!」周成文氣不順怒喝。
周榮看着氣得失了理智的兒子,滿眼疲憊。
他若不管,元猷便會親自去管,元猷要想管,就得從他手裡奪權,這是正大光明的機會。
他也好,皇族也罷,都掙不開世家的束縛。
周榮自然不能放權,這個殘局他不得不出面收拾,這是世家給他的選擇,要麼把權柄還給君主,要麼就站出來平息怒火。
周榮沒有和世家比耐心,他深知有元猷在旁虎視眈眈,他比不起。
周氏的名聲因着應無臣自戕而一落千丈,他不願雪上加霜,並未等到事態惡化,就親自帶了禮尋到了潁川尉氏做中間人,將各大世家的朗主約出來。
無人知曉這一場會面周榮割捨了什麼,只知道應朗主與周榮握手言和,彼此不再提及仇怨。
周氏也沒有再就此事針對君辭。
「阿辭,你看,這就是世家天下。」事情塵埃落地,君勀忍不住對女兒輕嘆一聲。
君辭擡眸,目之所及,皓日長空,沉默無言。
這也是君辭第一次深刻領略到「世家」到底是怎樣的龐然大物。
亦是此時此刻,君辭明白了應無臣爲何要早早抽身。
他若再留於應氏,將會是下一個元猷。
「阿耶,您說……陛下……」還能有重振君威的一日麼?
她一直以爲元猷最大的轄制是周榮,現在才明白周榮只是一個坎,周榮之後是溝壑一般的世家。
女兒沒有問出口,但君勀卻能猜到她心中所思,幾不可見搖首:「阿辭,皇族的衰落,由應氏退出朝堂而始。」
這些年周榮能如日中天,固然有其是一方梟雄之能的緣故,更多卻是世家的樂見其成或……推波助瀾。
從皇族對應氏下手的那一刻起,世家就感受到了皇族的不容。
在世家眼裡,這就必須以改朝換代來終止。
沒有周氏也會有旁人。
「周氏通過了世家的考驗,日後你必要避其鋒芒。」君勀擔憂地看着一腔熱血的女兒。
應無臣的離去,周榮的低頭,這是得到了世家的歡心,只怕要開始爲周氏吞食元氏大開方便之門。