張開的兩眼時，他以爲自己已登極樂；但周匝的黑暗和周身的楚痛都在提醒他：他尚滯留人世，尚滯留在這個無比惡濁的石陣中。
他也在等待真氣完盡的一瞬，他沒想到它來時是如此之促，端的全無招架之功！幸而危急中他側轉了身子，撞到那巨石之際也不知手上是哪裡來的力氣，竟先行握住了太湖石的兩塊棱角！這才終於沒能當場撞死。人啊……
小蔣現在雖還喘着氣，但不比任一個不喘氣的要舒服。也許過了許久，也許並沒有太久，他終於發覺了有一個人影，近在眼前；終於他微弱地說：“我這就快死啦…你退開些讓我一個人待會兒……”
人死的時候總會需要陪伴，但不要這個人，對他而言，她即是死亡本身。可南罌並沒有離開，他亦不再看她。可她擡起他的下巴，逼迫他看她：
“你看看仔細。”
披髮如瀑的南罌比尋常更多三分媚態…不對，這張臉不是南罌，是…華瞻？他怎會又見華瞻？是天道慈悲，哀矜他這垂死之人麼？
忽見她的指端幽光閃爍，已多出了五枚金針——華瞻原來是用金針的麼？小蔣這樣想着，突來一聲脆響，響聲古怪又熟悉——果然，他看見華瞻的腦袋軟綿綿地歪了下來，她的臉也逐漸變回原來的模樣，一張他並不熟識的陌生的面孔，娵訾。
娵訾的身子也癱下去了，露出她身後另一個白衣披髮的女人，南罌。她終究還是體驗了一把發叔的樂趣。
南罌右腳倏然朝後踢出一個輕靈的“燕矯尾”，翻起的腳掌恰託上鐸小公揮出長劍的劍臘——當真是不容有差毫秒！她腰身忽折，右掌轉從身後拍出，來拂鐸小公胸口。這變招迅捷難匹，鐸小公左手忙化拳作掌，提掌相御。雖然二人淪陷陣中*功力大削，但每招每式的舉手投足非高手不能爲之；此番爭鬥，初時疾，漸而緩，緩而徐，徐緩之中暗藏的殺機尤倍於尋常交手時節。
一旦出招放慢，南罌這邊的一個問題也輕而易舉地暴露出來，輕而易舉到連垂危中的小蔣都很快地瞧出來了：她左手有疾，不能用力。她的左手原是沒有問題的，何時受的傷？鐸小公沒有太多印象，小蔣卻隱約記起一些：即當真氣消盡前一彈指，她突然身體箭躍，舉伸左臂直探三人圍成圈子的正中心——一變電光石火，他備受真氣夾擊而未死原是她出手搭救？南罌當時心念忽作：她三人的功力即能受制於此陣，陣外十二冥司使的真氣必是要與陣中的真氣有了作用，既如此來若她將強行三人間的這些真氣打散，或許能把部分壓解到佈陣的冥司使身上替小蔣換回一線生機——胸懷歉仄之餘，她乾脆鋌險一搏。“弄電不輟手”（《玉真仙人詞》）的是太白詩中的仙家帝子，以南陛下之能也才只在真氣鋒眼上一戳，整條胳膊頓時就沒了知覺。
——此時南陛下心念又作：阿鐸與她兩人間的交鬥，惡狠處又非他與小蔣爭鬥時可比，往往一招之中連伏几處殺手；何以如此？他是要着急給娵訾報仇嗎？他跟那個娵訾是什麼關係，教他這般歹毒待她？這樣一想南罌就再也忍耐不住了，風鳴劍嘯中就聽她不住吵嚷着：
“鐸小公，我殺了你的美貌下屬你心疼啦！你混賬！你…不要臉！”
“爲了給她報仇你這麼狠對我！你們什麼關係？不要臉的！”
“你們是不是…你怎麼可以……”
鐸小公：“我跟你一樣人人儘可做夫妻嗎？”
南罌一霎安靜下來，面上竟隱有喜色。——記得她對他說：“你要是敢背叛我，我就把你先煎後醃再就湯鑊！”鐸小公聞言，喉嚨裡迸出一陣爽朗的笑；他的笑聲響亮又好聽，良久方絕，然後他說：“天啊，這是我的尊夫人呀！哈哈哈…你敢不敢說得再葷些？敢是不敢？”
南罌的左手始終是垂下的，鐸小公兩隻手又一柄長劍，一百招過卻還是沒能佔到上風。他只得緊咬牙關，再拼、再戰！“阿鐸，咱們對一掌！”南罌說。兩人各出一掌——雖是單掌相對，但仍有不同：武功練到了鐸小公這個份上全身氣脈早已融會貫穿，一掌拍出，另一掌不用也會自生一股勁力相助，所以單掌竟可以打出雙掌七成的氣力。若是另一隻手掌不幸受傷，則氣脈不得通達、借不出力道相助了，今之南罌者即在此列。——
兩掌交對，非粘而斥，觸手即各自彈開。這廂南罌穩穩落地，實則她的身子尚且左搖右晃，她以此來消解鐸小公的勁力。因爲搖動的幅度有些大了，小蔣能夠瞧得甚明。但，還是鐸小公輸了一籌：他連退數步，後背撞上一塊太湖石方止。
——可他卻不知轉到此岩石的後面，用石陣作爲掩護乘機逃開。她明知道他不會的，心裡還是禁不住這般抱怨。這教她如何呢？教她乘勝斃了他，這如何忍下心？他的話明明還縈繞在她的耳畔：阿鐸說，他不是人人儘可做夫妻的！而她的身後，那塊翻倒的太湖石上還倚靠着將死不死的小蔣…她，是不是可以就湯鑊了？
鐸小公從岩石上邁回一步，他面孔青白，連眉毛上都沁着汗珠兒，而眉毛下的那一雙眸子…堅忍到有一些揪心。“阿鐸！”南罌叫了他一聲卻不太敢直視他，她右手摩挲着左手的胳臂輕聲細語地：“我累了阿鐸，我們先休歇下麼…你非要打的話我們下個時辰再打吧。”——這話要是僅說了前半句，鐸小公怕是要像從前一般懷疑她是來天癸了；如今何嘗不知道她是在給他臺階下。
只是她也不待他回答，灰溜溜地轉過去扶起小蔣，她在找方位：“昱罡辰更陣”顧名思義乃依循星次時辰的周天輪值所設立的陣法，如此就更該遵照天文地理。《素問》即言“天不足西北、地不滿東南”，而日月羣星東昇西落；放之於此陣中亦然，西北乃天勢孱弱之隅，東南乃地象虛空之位：盛食厲兵可養蓄於東南，破陣而出必搏之以西北。論理也非難，關鍵要在這黑黢黢的地方辨別個東南西北確是費勁兒！況自戌時陣起，陣中這頭頂的天象就不甚分明瞭。
南罌心裡默數着四下的遠近步數，才稍見明瞭就聞見一個腳步聲暗合了自己的數數進到陣來；擡眼跟前已多出一個粗眉大眼的青年漢子，他長手長腳，手裡握着一根九尺長的銅棒；銅棒通體黝黑，黝黑如子時的夜色。
已經子時了麼？，她竟然跟鐸小公打了一個時辰。
十二星次各守護一個時辰：娵訾鎮守亥時，玄枵鎮守子時；輪值的冥司使在該時辰的充任全陣的陣主。冥司使是輕易不入陣內的，因爲陣內散佈的殺氣並不太認得他們。但陣主會進來，就當他們接續此陣之初；這時，他們是陣中唯一內力不受制約反而更倍於常的。所以當娵訾入陣時正在亥時之初。娵訾是超一流的細作和一流的高手，她最擅的是對付人心、洞察和迷惑人心的能力；所以有關她的死，則是非其所長的臨陣克敵——何況江湖盡人皆知“陛下面前無高手”、南陛下背後偷襲更待言何？
其
實卻是，若非她能夠敏銳覺解到尊上心底對小蔣的殺意之重，她也決不會以身犯險出面來了結小蔣。
亥時之陣的特別處還是在它幻惑人心的能力，起陣時物位移換所生的迷惑力量實則是暗地續延了一個半時辰之久，直到此人之出現。南罌神智頓清：陣主亡歿，再不通之人也知曉情中的危急，所以鐸小公纔不惜人我俱損、與她在這極度困頓的境地纏鬥了一個時辰！
——而今更次輪換，新的陣主入位，斯人詭計得售矣！新陣主一橫九尺長的銅棒，立即把她跟小蔣的去路擋了個嚴實。
南罌冷冷道：“你騙了我！”她頭也沒回，誰都知道她是對鐸小公說的。鐸小公看了看地上沉靜如落葉的娵訾，莫名其妙。
“玄枵！”這一聲叫出時，玄枵的棒影倏閃、南罌的袂影甫動，也真虧他二人一個得令即止的果決、一個收放變縱的高超——素白的衣袂與玄黑的銅棒一皆休歇在將着未着的邊隙。
鐸小公：“你把他們帶去東南巽位。”
諸人聞言皆是一訝。
鐸小公：“沒聽懂嗎？”
玄枵雖然明知此舉乃放虎歸山，卻是再不敢遲疑，轉身引她二人離去。
玄枵在前指引，南罌攙扶小蔣緊隨其後，小蔣行進艱難，南罌與他掌心相和，緩緩過一道真氣與他。“我不會感激你的，”他說，“有機會我會殺你。”她也知道娵訾令他再次想起了木華瞻，那是他的痛處——她冷冷一哂，也不知是笑他還是笑自己。
再往石陣深處走幾步，發現園中草木檐角上都拴了花燈，紅的、橘的、白的、黃的、綠的，晦暗的光暈略無溫熱，無風尚自搖曳，有若鬼火夜明。南罌偶爾舉首環顧，在心底盤算一下這陣中的佈置與五色五行的方位對應。腳下的路漸次深陷，入地中前行二十步餘得一十尺見方的石室，左前的室壁上開一小門，南罌叫玄枵去把門開了，她攙着小蔣由此門而入，而玄枵亦辭歸。
果然，暗門所向正是萍瑞榭的內室。南罌掃一眼四下的器物，說：“我扶你去榻上躺着吧。”小蔣點點。她把他輕且緩地放在榻上，扯開錦被裹住他像裹住一個嬰兒。——嬰兒通常不會老老實實地受人擺弄，他伸手抓住她的腕：“上來。”
南罌想了想，回答說：“阿鐸會怒的。”
小蔣哦了一聲，“那你走吧。”他鬆開手，閉了眼睛，似乎欲作小憩。她燃一盞微燈，靜靜地一旁瞧看，似乎不忍離去。
小蔣是不中用啦！她和他均已看出他的傷雖沒能當場致死，但也無多時日了。而她，她能闖出這個天殺的昱罡辰更陣麼？
她知道這陣不會擺到十二個時辰，真要到了十二個時辰，十二個冥司使自己就會累死陣外，陣勢自解。而在六個時辰之內收陣爲上，六個時辰之外陣中的真氣就會開始反噬，佈陣的冥司使難保不受內傷：正戌時起的陣，最好能在第二日的辰時作結。是以換更時分所面臨的攻勢只能是一次強過一次，而置身迷陣愈久所受牽制愈甚、亦愈顯其弱我強敵之效……她一路瞧來這行陣的佈局中“水”和“土”的兩位有變，但真的要抓個破綻出來卻談何容易？總之，她並不好過，鐸小公拖不起，現下的她更拖不起！
——一個時辰過後，她的功力又能復得幾成？又能使得幾成？她雙手指尖交抵，莫運玄功爲其左手療傷：自己死生未定處，是否該先行解決小蔣的問題？
（本章完）