餘額不足
咸陽，位於八百里秦川腹地。渭水穿南，宗山亙北，山水俱陽，故稱咸陽。自秦孝公將國都遷至咸陽，到秦始皇統一中原，“六王畢，四海一”，在咸陽建立了史上第一個帝國。這個歷經戰火的古城又經數百年風雨洗禮，只餘下阿房宮的殘垣斷壁提示着此地曾有的輝煌。
離阿房宮不過數十里便是西秦的皇宮。西秦在此建都百年，歷代君王信奉勤儉之道，不興奢華之風，即使是皇宮這般地方也是修築得樸實無華，加上民風剽悍，西秦一度是最爲強盛的國家，只是這十年才慢慢被趙國趕上。
幾輛馬車停在離皇宮不遠的一座別院門前，門口的侍衛快步上前掀開爲首那車的門簾，恭聲道：“小的恭迎薛元帥。”
車中走下一人，只見那人不過四十餘歲，身形不高，但卻氣宇爽闊，雖身着尋常服飾，但舉手投足之間卻流露出一股殺伐之意，幾令人不敢正視。
那人一笑，對那侍衛道：“多謝了。”
那侍衛俯身道：“能爲薛元帥效力，實是小的福分。”
這人便是西秦的兵馬大元帥薛方仲。他十六歲從軍，在與胡蠻作戰中屢建奇功，十九歲時便已是統率數萬兵馬的將軍了。秦靈王十八年，趙國集北疆和西線兩大營共二十五萬大軍進攻秦國，西秦措不及防之下敗象漸顯，薛方仲率所屬三萬騎兵長途奔襲八百里，硬是從荒山野嶺中找出一條羊腸小徑，繞過趙軍突襲上京城，差點兒就將趙國京城給攻了下來。當時趙軍主將鎮北侯王烈無奈之下只好退兵。這一戰使薛方仲頓時名震天下，隱隱成爲當世第一名將。
薛方仲笑着拍了拍侍衛的肩膀，轉身向宮內走去。
宮內守衛甚爲嚴密，三步一崗，五步一哨，侍衛們個個面色冷峻，如臨大敵。薛方仲搖頭苦笑，這也是沒法子的事，秦王即位後不久便開始整頓朝綱，以雷霆手段將朝中幾大世家盡數剷除。薛方仲回想起當年仍心有餘悸，這幾大世家與趙國楚王方三家一樣，都是傳承百年的大族，朝野勢力非同小可，若不是薛方仲五萬鐵軍聽命在最後一刻趕至咸陽城，秦王恐怕反爲其所弒。那段時日咸陽城血流成河，城外懸掛的人頭長達近十里，事後過了半月城內血腥味猶存。儘管如此，世家的餘孽仍爲數不少，最近半年就有四五批人想要行刺皇上。那幾個世家在民間根深蒂固，很難抓捕，只好在防範上多下功夫了。
侍衛們見是薛方仲走了過來，人人面露尊敬之色。薛方仲一路走來，經過哪人身前哪人便躬身行禮，絕無絲毫勉強之意。
薛方仲向衆人點頭示意。一個小太監匆匆走了上來，施禮道：“小的雅易安參見薛元帥。”
薛方仲頷首道：“小安子，本帥奉皇上之召而來，麻煩你進去通報一聲。”
雅易安笑道：“皇上正忙着呢。且早就吩咐過了，薛元帥若是來了，可直接晉見，不必稟報。”
薛方仲一怔，道：“皇上在裡面做什麼？”
雅易安苦笑道：“這個，薛元帥進去一看便知。”
薛方仲對此別宮頗爲熟悉，三轉兩轉就到了內院。門口兩個太監見他來了躬身行禮，並不出聲，只是做勢請他入內。
秦王鄭炯正對着門坐着，與一青衣女子弈棋。看來他是敗象已現，右手兩指夾着枚棋子舉在半空之中，滿面愁容，左手不停地撓着頭。
薛方仲暗笑，平日秦王在大殿上何等地威嚴，衆大臣無不噤若寒蟬，也只有在此地纔可見到他如此尷尬的模樣。薛方仲輕輕走上前去，向棋盤看了看，只見秦王的白子東一片西一片，已被黑子割得七零八落，早已無半分生機，換自己早就投子認輸了，不知皇上還在掙扎什麼。
那青衣女子見薛方仲來了，起身拜道：“女兒拜見父親。”
秦王瞥見薛方仲，大鬆口氣，對那女子道：“巧芸姑娘，你看薛帥來了，今日你我到此爲止吧。”
這叫巧芸的女子年紀不大，穿着甚爲隨意。一襲青衫上無一件掛飾，頭髮並不像其他女子那般雲髻高聳，只是簡單紮了個馬尾，臉上也未塗脂抹粉，五官秀氣，一雙眼睛靈氣逼人，雙眉斜插入鬢，憑添幾分勃勃英氣。
聽秦王如此說，巧芸不由得皺了皺眉，道：“皇上，這番棋二十步前就已成定局，你若再這般下棋，以後小女子可就恕不奉陪了。”
薛方仲忍不住說道：“巧芸，不得對皇上無禮。”這巧芸是他十年前在一座爲盜賊所毀的村莊中所收的孤女，當時她尚不足八歲。薛方仲見她年紀幼小舉目無親，心中憐惜就把她帶回了府裡，不想這女子聰明無比，深得薛方仲夫人喜愛，竟將她收爲義女，並改名爲薛巧芸。秦王早年時常到薛府與薛方仲談論天下大勢，見到薛巧芸也相當欣賞，視她如妹並時常帶她到宮裡遊玩。可薛方仲對此女頗爲不喜，總覺得這女子小小年紀心機就過於深沉，特別是薛巧芸與秦王結識一事，薛方仲總感覺是她故意爲之，若真是如此的話，這女子就有些可怕了，要知當時她纔不過十一二歲。
不過薛方仲沒有將此事對任何人說過，隨着薛巧芸漸漸長大，秦王對她的單純喜愛已逐步變爲愛慕之情，甚至還專門爲她修建了這座行宮。她對秦王的影響也越來越大，多次參與秦國軍機大事。薛方仲曾多次暗中示意秦王，但秦王卻毫不理會。薛方仲人雖方正，但並不迂腐，知道秦王已爲她所迷，無奈之下只好聽之任之。
秦王對薛巧芸無禮之言並不在意，道：“與你下棋纔是最沒意義的，一點都不懂得什麼叫技巧，只知猛砍猛殺，哪像個姑娘家下的棋。”
薛巧芸一邊收拾着棋子，一邊道：“弈棋即是勝負之道，小女子只爲求勝，手段自然無不用極。皇上既然輸了，再找什麼藉口也是無用，反倒有失一國之君的尊嚴。”
薛方仲忍無可忍，道：“巧芸，你太放肆了，怎麼可以對皇上這麼說話？”
秦王若有所思，舉手阻止薛方仲，道：“你說的也有理。輸即是輸，狡辭強辯確實於事無補。”
薛巧芸指指棋盤，道：“皇上，面對這棋盤，皇上的對手只是小女子而已。若這是天下，對弈者是趙國，不管對方如何卑鄙無恥，一旦勝負已定，敗者還能找藉口嗎？”
秦王一擊掌，道：“不錯。這棋局雖小，但與爭雄天下亦有相通之處。自古只以勝負論英雄，朕輸了棋局可重頭再來，若與趙國之戰敗了，便再也無翻身餘地了。”
薛巧芸微笑道：“皇上聖明。”見秦王終於明白了自己的意思，薛巧芸也甚爲歡喜。這個皇上胸懷大度，極具英雄氣概，但有時卻過於方正了，總想以堂堂正正之師擊敗對手，薛巧芸今日正好借弈棋一事來勸諫。
薛方仲看了薛巧芸一眼，這義女果然不凡，難怪能深得皇上信任，不過讓一女子參政，總不是件好事。
秦王對薛方仲道：“薛卿請坐。朕召你來就是爲趙國之事，你先說說看。”
薛方仲道：“據細作密報，趙國已在暗中調動北疆、南線兩大營兵馬向西線大營聚集，此舉唯一可能就是準備進攻我大秦。這幾年趙國政局穩定，由楚名棠爲首的朝中三大世家牢牢把持朝政，趙王已形同傀儡，且年事已高，恐怕命不久矣。而塞外的胡蠻十年前被郭懷大敗後一蹶不振，如今又陷入內亂之中，南齊更是軟弱可欺，可以說趙國現在內無憂、外無患，三座大營可調集三十餘萬兵馬全力進攻我大秦。皇上，我大秦要及早做好防備啊。”
秦王道：“那我大秦可徵集多少兵馬？”
薛方仲道：“胡蠻無憂，那我大秦北疆大軍也盡數可用，如此算起來也可徵集二十五萬兵馬。”
薛巧芸突然說道：“義父，孩兒有件事不知當問不當問？”
薛方仲心裡嘀咕，當初認你爲義女的是家裡那婆娘，我可沒答應過。口中卻道：“巧芸，什麼事說吧。”
薛巧芸說道：“趙國調動大軍一事義父不知從何處得知，可否經過確認？”
薛方仲臉色一變，冷冷道：“你這是何意，本帥難道是那種虛言惑衆之人嗎？”
薛巧芸輕笑道：“義父誤會孩兒了。義父在大秦軍中德高望重，孩兒向來十分敬重，不過據孩兒所知，大趙各官道上平靜如常，並無軍隊調動跡象，趙國大軍在本國境內應不會走那羊腸小道吧。因此孩兒有所疑惑，故想與義父探討一番。”
秦王笑道：“薛卿不必過慮，朕讓巧芸姑娘協助朕管理天機閣，這些情況都是天機閣昨日呈來的。”
薛方仲心中震驚，天機閣是皇上一手組建的秘密組織，專門負責收集秦國和其餘三國的情報，從不讓外人染指，薛巧芸居然連此事都參與了，看來皇上對她的信任遠超自己想象。他不由得暗暗擔憂，日後此女若是進了宮，以她的性子必不甘屈居於人下，皇上又對她如此信任，當今皇后之位可就難保了。倘若如此，漢初呂氏之禍恐怕要在西秦重現了。
薛巧芸道：“義父，趙國調動北疆和南線大營兵馬之事恐怕是從上京城得來的吧。趙國太尉楚名棠是通過兵部下了不少調令，但小女子猜想這些命令根本就未發至各大營，只是做給外人看的。確切地說，是做給我大秦在上京城的細作看的。”
薛巧芸這番推論連秦王都尚未知曉，此時一聽，秦王忙問道：“巧芸，此事何以見得？”
薛巧芸苦笑道：“皇上不覺得天機閣此次呈上來的情報少了許多嗎？而趙國大軍卻原地不動，兩相對照，小女子推測定是那楚名棠炮製出這幾份調令，就是爲了對付我大秦密探。如今看來，我大秦的密探恐怕已經損失不少了，小女子今日一早便已下令，天機閣在趙國的密探暫停一切活動。義父，軍中在趙國的密探也折了不少吧？”
秦王見薛方仲沉默不語，知道薛巧芸所言非虛，他不想讓薛方仲過於難堪，便道：“薛卿，趙國兵馬調動即使是假，楚名棠此舉也絕非無的放矢，最終還是爲了日後進攻我大秦。傳朕旨意，命大秦所屬各部大軍進入臨戰狀態，官兵一律不得歸家探親，隨時聽候兵部調遣。”
薛方仲悶聲道：“臣領旨。”
秦王看了看這兩個親信之人，突然嘆道：“朕即位之初，着實沒有將趙國放在眼裡。趙國雖富裕，可趙王優柔寡斷，朝中世家林立，君臣之間爭鬥不休。朕只想將我大秦內部整治好後，便準備起兵一統天下。四年前朕派人聯合南齊一同攻趙，沒想到先受阻於方令明，後又有楚名棠異軍突起，全殲南齊近十萬大軍，又命水師揮師西進，逼得我大秦不得不退兵。如今趙國三大世家沆瀣一氣，楚名棠牢牢把持趙國朝政，而方令信身爲相國之尊，甘願屈膝其下，真是咄咄怪事。”
薛方仲也搖頭道：“這樣一來，趙王形同虛設，可趙國反而上下一心，三軍軍令暢通毫不受阻。僅這一點，我大秦就頗有不如。”
秦王明白他的意思，秦國幾大世家已盡數被誅，可軍中受這幾家大恩的將領卻不少，雖迫於秦王和薛方仲之威不敢有異動，但仍有人與那些世家餘孽藕斷絲連。只因這些人都手握兵權，沒有真憑實據，秦王也不便貿然下手。
薛巧芸忽道：“小女子有一不情之請，還請皇上恩准。”
秦王笑道：“巧芸姑娘請講。”
薛巧芸道：“小女子想親自到趙國上京城一趟。”
秦王一聽薛巧芸要去趙國，不由得一驚，毫不猶豫便道：“此事絕計不可。”
薛方仲卻心中一動，此女留在大秦遲早是個禍害，難得她自己要離開，不如順水推舟，於是咳嗽一聲道：“巧芸，你爲何要去趙國？”
薛巧芸道：“皇上，義父，巧芸對趙國的認識只限於書面之上，而天機閣送來的密報常有相互矛盾之處，實讓人難做決斷。兵法雲：知己知彼，方能百戰不殆。趙國如今強盛，我大秦稍有不慎，便可能滿盤皆輸，因此小女子想去上京城，好對趙國有個更爲細緻的瞭解。”
秦王一揮手，道：“不必再說了，朕決不會答應的。”
薛巧芸毫不退縮，道：“巧芸也是大秦子民，爲國出力有何不妥？大王以何理由阻攔小女子？”
秦王一愣，突然嘆道：“巧芸，你難道真不明白朕的心意嗎？”
薛巧芸沒想到秦王當着薛方仲的面說這話，不由得臉一紅，忙別過頭去。
薛方仲暗叫不妙，故作未聞道：“皇上，巧芸也是一片忠君報國之心，而且說的也有理，軍中密探從趙國送來的情報爲臣也常覺得似是而非。巧芸心思縝密，有她在趙國坐鎮，於我大秦益處頗多啊。”
薛巧芸暗暗冷笑，自己這掛名義父的心思她一清二楚，薛方仲對她一直心存戒意，方纔言中之意更是希望她久居趙國。不過她確實想去趙國一行，原因無他，只爲對楚名棠這人頗爲好奇，一個世家沒落旁枝的子弟居然能一躍成爲趙國實際的掌權者，在這個時代的確是罕有之事。此人文武雙全，不但從政了得，對南齊一戰所顯露的軍事才華也讓薛巧芸歎爲觀止，爲了瞭解此次戰役，薛巧芸詳細研究了各方送來的密報，發現楚名棠深謀遠慮，爲了此戰精心準備了五年之久，而齊國卻對此一無所知，可以說趙齊之戰尚未開始結局便已註定。薛巧芸認爲若不能對楚名棠有個較爲徹底的瞭解，大秦面對此人決無勝機。
秦王看了看薛方仲，道：“薛卿，你難道忘了三年前魔門李萬山之事？巧芸爲此事謀劃良久，連退路都已爲之準備妥當。可他們殺了樑上允後不到一日便陷入楚名棠重重包圍之中，僅赫連雪一人生還，可見趙國京城防範之嚴密。況且此去趙國何止千里，巧芸一個弱女子，路上若有什麼差池那該如何是好。”
薛巧芸輕笑道：“皇上此言差矣。如若李萬山等人不去刺殺那趙國大臣，那楚名棠也未必能察覺，巧芸此去上京城，不過是打聽些消息，又無不軌之心，應不會引人注目。況且巧芸也不是什麼弱女子，這些年來也隨寇大娘學了些防身的功夫，等閒三五個大漢還應付得了。皇上若是不放心的話，就請寇大娘陪巧芸一同前往吧。”
薛巧芸所說的寇大娘秦王也頗爲熟悉，寇家一直是大秦鄭家最堅定的支持者，若沒有寇家鼎力相助，秦王自問根本無力與朝中權臣相抗。而這寇大娘是寇家當代家主寇海天的大姐，傳說其武功不在寇海天之下，若不是寇家從無女子執掌家門的先例，否則以她的能力，寇家家主之位還不輪到寇海天。
秦王稍稍放心了些，不過仍試圖勸說薛巧芸，道：“寇大娘朕自然信得過，可那楚名棠絕非善與之輩，當年那李萬山和赫連雪聯手比寇大娘也差不到哪去，加上還有那麼多魔門弟子卻仍全軍覆沒。巧芸，朕還是覺得此行兇險，你還是放棄此唸吧。”
薛巧芸道：“巧芸心意已決，大王不必再勸了。天下大勢合久必分，分久必合，中原四分而治已經持續近數百年，大王雄才大略，比始皇大帝也不遑多讓，足以成爲一統天下的明君。巧芸深受大王知遇之恩，總覺無以爲報，大王就放心地讓巧芸去吧。”
秦王笑道：“巧芸，你真若想報答朕，朕倒希望你用另一種法子。”
薛巧芸一窒，忙扯開話題：“說起李萬山之事，巧芸還真有些不解。當年那赫連雪回到咸陽，言語間吱吱唔唔的，定有隱情未報。巧芸自認爲策劃得極爲周全，李萬山等人只要小心謹慎些，楚名棠縱有天大本事，查找到唐甘江府上也需三五日之後，怎會這麼快就給人圍住了？而且據事後密報，楚名棠顯然是早有準備，調集了諸多高手，否則僅靠尋常士兵，又怎會只逃出赫連雪一人？赫連雪身上又只有皮肉之傷，豈非咄咄怪事？”
秦王嘆了口氣道：“朕何嘗不是覺得其中有異？不過魔門一下子損失了這麼多高手，早已羣情激憤，只得暫且安撫了。赫連雪雖有諸多可疑之處，可他的門下弟子在趙國傷亡殆盡，如今血刀宗只剩下他孤身一人了，若說他與趙國勾結，這代價也未免太大了。巧芸，你就暫且不要再追究了。”
薛巧芸有些不以爲然。這些魔門中人大都是不得已才投效秦王的，其忠誠度遠不及靈山古寺的和尚，更不要說世代守衛大秦的寇家了，雖說也可以派上一時之用，但若有外敵引誘，很難說他們會不會反戈一擊。薛巧芸原想勸說秦王清理魔門，只留下可用之人，可秦王既然如此說了，她只好應道：“巧芸遵命。”
秦王沉默良久，他是看着薛巧芸長大的，是知道這女子性子極拗，一旦定下決心很難更改，唯今之計只能想辦法保證她的安全。秦王無奈地說道：“巧芸，既然你心意已決，朕也就不勉強了，你準備以何種身份進入上京城？”此女做事向來謀定而後動，既然她決定去趙國，細節方面想必也已考慮妥當。
薛巧芸聽秦王已有允許之意，心中歡喜，微笑道：“巧芸想過了，準備以韓之楓夫人孃家侄女的身份進入上京城。”
薛方仲立即反對，道：“不可。韓之楓是我大秦派往趙國最傑出之人，如今身居高位，已是趙國重臣。似此類人物豈可輕易動用。”
薛巧芸對薛方仲道：“義父，巧芸此舉亦是經過慎重考慮的。這韓之楓在趙國之地位遠勝於他在秦國之時，享盡榮華富貴，恐怕已心生異志。當年李萬山等人到上京城之前，巧芸就曾命人轉告韓之楓，請他協助李萬山等人行事，可他卻百般推諉，藉口趙王命他到各地巡查，乾脆離開了上京城，像他這種人若再不督促，到時會悔之晚矣。”
秦王心中卻另有顧慮，道：“巧芸，那韓之楓若真是如此，你到他府中豈不更危險？”
薛巧芸道：“不妨，此人心思巧芸也猜想得到，他是既不想爲大秦效力，卻又無法投靠趙國。正因爲他已位列趙國朝中重臣，因此他即使向趙王坦承此事，所能得到的賞賜與他今日之地位相比簡直微不足道的，此人是個聰明人，必不會做此蠢事。巧芸到了他府中，只要不將他逼得無路可走，他必會好生款待，不敢泄露半點風聲。”
秦王點點頭，道：“那好吧，此事就如你所願。”
薛巧芸起身拜道：“多謝皇上。”
秦王笑道：“謝朕作甚？你是爲大秦辦事，倒是朕應謝你纔是。”
薛巧芸輕笑道：“巧芸不敢。”
秦王沉思道：“趙國遠在千里之外，雖每日有密報傳來，可正如巧芸你所說的，朕對它只有個大致瞭解。特別是楚名棠，此人在南線大營時，因尚是地方官員，天機閣對他竟不甚重視，實在該死。如今他已是趙國隻手遮天之人，趙王已成傀儡，但朕就不信趙國皇室就甘心如此。趙王雖垂垂老矣，但其子趙慶年少氣盛，對楚家極爲不滿。巧芸，你是朕最信任的幾人之一，此次你既然決意要去趙國，朕就將大秦在上京城所有的人手交付於你，由你全權處置，離間趙國君臣。必要時可再派秘堂高手投效至趙慶門下，全力助他與楚名棠相鬥，此事無論成敗，必能在趙國掀起軒然大波，對我大秦百益而無一害。”
秦王突然又笑道：“不過巧芸你只在幕後主使便可，聽說那趙慶是個好色之人，朕可不想讓你親身犯險。”
秦王此命無異是將薛巧芸此行推向險境，可薛巧芸見秦王如此果斷，不爲兒女之情所左右，不憂反喜，躬身道：“小女子遵命。”
秦王將她扶起，說道：“不過，巧芸你可要答應朕一事。”
薛巧芸肅容道：“皇上請講，小女子無所不從。”
“好，這是你自己說的，”秦王呵呵大笑，“此次你從趙國回來，朕定要迎娶你入宮，可不許再推三阻四的了。”
薛巧芸一怔，一時間不知如何回答。
秦王有些不快，道：“怎麼，難道朕還配不上你嗎？”
薛巧芸慌忙道：“皇上，小女子決無此意，只是……”
秦王微怒道：“不用說了，你那些藉口朕已經聽夠了，什麼自憐身世，又說自己是什麼不祥之人，朕之皇權受命於天，有朕保護着你，你又何需顧慮。”
薛巧芸臉泛奇異之色，良久決然道：“巧芸此番若能從趙國平安歸來，便依皇上所願。”
薛方仲在一旁暗暗叫苦，可又不知用何理由勸阻，索性一聲不吭了。
秦王大喜，問道：“巧芸，你準備何時起程？”
薛巧芸道：“若寇大娘應允此事，巧芸準備五日後便起程。”
秦王點點頭道：“那好，寇家那邊就讓朕替你說，這幾天你好好休息一下，畢竟千里迢迢，路上可要小心了。”
秦王又叮囑了幾句，便與薛方仲離開了別院。
薛方仲有些心不在焉，一直以來他都認爲薛巧芸接近皇上就是爲了討皇上歡心，要知道以她的出身想要入宮是件極其困難之事。可今日所見皇上顯然早有此意，反倒是薛巧芸頗不情願，若說她欲擒故縱也不像，皇上對她已用情極深，如此做法只會徒惹不快而已。
秦王絲毫沒注意身邊這位大秦名將在凝神苦思，他也正爲此事苦惱，薛巧芸之前已經婉拒過他多次了。他真不明白這女子在想些什麼，難道世上還有比自己更適合她的男子嗎？他對薛巧芸瞭解頗深，此女心機深沉，手段了得，而且頗有野心，秦王對這點倒無所謂，自己方處盛年，而且正欲一統天下，有這樣一個女子幫助自己倒也助益良多。可照理說來自己應是她的最佳選擇，爲何她還有所顧慮？
秦王揉了揉眉心，忽嘆道：“薛卿，你這義女真難對付啊。”
薛方仲一驚，頓時啼笑皆非，沒想到皇上也會有爲一女子心煩之日。他雖比秦王大了十來歲，可兩人之間私交甚好，無人時也常常說些無傷大雅的笑話，見秦王此狀，不由得笑道：“皇上既有此心，強行娶了就是，不必顧慮臣的面子。”
秦王搖頭道：“似這般女子如何能用強迫手段，朕一定要讓她心甘情願，方顯朕的本事。”
薛方仲心中不以爲然，不過他也不想再談此事，便道：“皇上，巧芸此去趙國，臣所屬兵部的密探要不要也從中協助？”
秦王想了想，道：“不必了。雖然朕相信巧芸的能力，但大秦還不到孤注一擲的時候，兵部中人不必參與此事，只在一旁觀察就是。萬一巧芸此行失敗了，你們負責將她接回趙國就是了。”
秦王仰望天空，嘆道：“仔細想來，其實朕對巧芸此行也頗具期望，我大秦經過前幾年內亂，趙國國力已在我之上，朝中名將王烈尚未老而不堪，郭懷正當盛年，三大營統領也都不是無能之輩。我大秦軍隊即使主動出擊也無機可乘。只好先暗中出手看看能否有所作爲了。”