“皇上駕到──”
一個二十餘歲的宮廷貴婦連忙起身，帶着十餘個宮女太監趕到門口相迎。
“臣妾恭迎皇上。”
“皇后請起。”趙應悶聲說道。
這貴婦便是趙應的正室，大趙國的當今皇后李嫣。見趙應臉色有異，李嫣起身道：“皇上請這邊坐。”
趙應哼了一聲坐下，旁邊一宮女端過茶來，趙應接過便喝了一大口。不料那。茶是新沏的，入口滾燙，趙應哇地一聲全噴了出來。那宮女花容慘變，忙跪了下來：“皇上恕罪！”
李嫣亦是一驚，對那宮女怒斥道：“你這賤婢，怎麼這般粗心。”
“來人。”趙應一股火氣全撒在這宮女身上，“將這賤婢拖出去，杖……”他原本想說杖斃二字，可不知爲何突然改口道，“杖責三十。”
幾個太監應了聲，過來將這已嚇呆了的宮女拖了出去。李嫣對其餘人等道：“你們下去吧。”
待所有人都出去了，李嫣小心翼翼地問道：“皇上今日是怎麼了，似有何心事？”
趙應嘆了口氣，道：“嫣兒你有所不知，方纔姑姑將朕叫去訓斥了整整近一個時辰。要知道從小到大，連父王都沒這麼罵過朕。”
李嫣不解。道：“皇上自登基以來，對姑姑她老人家一直敬重有加，從不拂她心意，不知爲何事要斥責皇上？”
趙應猶豫了下，低聲道：“姑姑已經知道琪妹與楚軒之事了。”
李嫣亦是出身平原郡名門望族，嫁給趙應後兩人感情甚好。趙應凡事大都不瞞她，李嫣對楚軒趙琪之事亦有所瞭解，聞言頓時大驚失色：“這怎麼可能？姑姑從何得知此事？”
“是楚名棠稟報姑姑地。”趙應苦笑道，“朕原以爲楚軒爲人謹慎，做事細密周全，可如今看來也不過爾爾，這等大事竟然也讓楚名棠知曉了。唉，方纔任憑朕如何辯解，姑姑總不信朕不知此事，認定是朕縱容妹妹胡作非爲。說來真有些冤枉，朕知此事還是在琪妹腹中有了孩兒之後，生米已成熟飯，朕就這一個妹妹，總不能見死不救吧。”
李嫣低頭不語。趙應兄妹與趙慶和趙敏不同，他倆乃一母所生，彼此關係甚好，說趙應對此事一無所知還真難取信趙茗。
“可朕始料不及的是楚名棠對此非但不加遮掩，反而張揚了出來。居然還告父王教女無方。”趙應怒道，“難道楚軒就無過錯麼？他既已娶了正室。爲何還要與琪妹私下往來，楚名棠自己教子無方，反倒怪罪於我皇室，真是豈有此理。”
李嫣勸道：“皇上息怒，莫氣壞了身子。”
趙應仍憤然道：“世人都道楚氏一族如何飛揚跋扈，朕今日算是見識了。”
李嫣道：“楚家乃當朝第一世家，公公當初不是也告誡過皇上暫且忍耐麼？”
“父王所言朕一刻都未忘記。”趙應長嘆一聲，疲憊地合上雙眼，“可他老人家千算萬算。卻仍遺漏了一事。平心而論，不管楚名棠還是方令信，都還算謹守君臣之禮，雖然掌控朝中大權，但事事稟於朕知曉，朕有何不懂之處，他二人都耐心向朕解釋，朕在他二人處亦學到不少東西。可萬沒想到，反倒是姑姑竟然留戀權勢不肯放手，朕初登基時不通政務，她過問朝中大事倒也無可厚非，可如今已是過去幾個月了，她仍事事參與，對朕亦是百般挑剔。嫣兒，方纔朕原想重懲那宮女，可一想此事若被姑姑知道了恐怕又是一番斥責。有時想想朕當真有如傀儡一般，事事不能由已，早知如此當初應該聽從父王勸告，不來當這有名無實的皇帝。”
李嫣幽幽說道：“臣妾何嘗不是如此，都說皇后乃後宮之主，可出了這景陽宮，又有幾人會聽命於臣妾，且不說皇太后和太長公主，就是與敏公主頭相比，臣妾的威望也是差遠了。”
趙應不由叮囑道：“嫣兒，你可要記住了，切莫輕易招惹那敏丫頭。在宮內唯有她得我皇室和楚家兩方支持，非但姑姑對她寵愛之至，太后並無子女，亦一直將她當女兒看待，敏丫頭一句話，比她二人還管用些。不過你放心，她與楚家小五已有婚約，在宮裡也呆不長了，就暫且忍耐些吧。”
李嫣道：“臣妾明白，這些話也只敢在皇上面前提起，就是這景陽宮內，臣妾亦不知這些宮女太監誰會是姑姑和太后的耳目。”
“依朕看八成都是。”趙應哼了一聲，“嫣兒，你正式冊封爲皇后已經數月了，對宮內情況也已大致瞭解，平日留心些，從職位較低的太監宮女中挑些聰明伶俐地，將朕居處和這景陽宮內的下人逐步全換了。太后和姑姑那邊，只要你我在她二人面前恭敬些，應不會因這點小事爲難朕。”
李嫣點點頭：“臣妾記下了。”
趙應想了想又道：“稍後你去拜見太后，向她稟報一聲，在宮內找個幽靜偏僻的院子，最好離朕的住處近些。”
李嫣一奇：“皇上這是要作甚？”
“嫣兒你還不知。”趙就苦笑道，“姑姑已叫朕封琪妹爲長樂公主，也不顧她腹中孩兒，命即日進京。這院子便是爲琪妹準備的，此事由你操辦吧，她未曾嫁人便有了身孕，終究是我皇室一大丑事，還是小心些爲好。唉，琪妹此次進京定有番罪受了。可事到如今朕亦幫不了她了。”
“啓奏皇上。”屋外一人忽說道，“太長公主請皇上移駕政德宮。”
趙應認得這聲音，知來人是太平宮地總管太監趙世明，便高聲道：“趙總管可知所爲何事？”
“相國大人和太尉大人攜北疆緊急軍情。太長公主請皇上過去商議。”
“你聽聽，這叫什麼事兒。”趙應咬了咬牙，低聲道，“政德宮不過是太平宮一偏殿，朝廷大事爲何放在那邊商議，居然還要朕過去。”
李嫣不敢多言，勸道：“皇上還是快些去吧。”
趙應來到門外，頓時換上了副笑臉：“有勞趙總管了。”
趙世明躬身道：“老奴不敢。”
到了政德宮，趙應的隨從在宮外等候。趙應與趙世明向內走去，到了一無人之處。趙世明忽道：“皇上。”
趙應一怔，不由停下腳步，只聽趙世明輕聲說道：“太長公主對皇上寄於厚望，她老人家參與朝政亦是一片苦心，皇上還是多體諒一些。切勿心存怨恨。”
趙應嚇得亡魂皆冒：“你……你方纔聽到了？”他對趙茗雖不滿已久，但只有剛剛與李嫣單獨相處才說出口，沒想到竟被這老太監聽到了。
“請皇上放心。”趙世明嘆了口氣，“老奴絕非多嘴之人。不過宮內如老奴這般耳朵靈敏的絕非一人。這些話兒皇上以後還是不要再說了，免得惹太長公主不快。”
趙應渾渾噩噩地走進政德宮殿內，楚名棠方令信和郭懷這朝中三位巨頭上前行禮。趙茗見他神色有異，還以爲因今日被自己訓斥狠了，也就沒往心裡去，道：“皇上來了，北疆突厥軍情有變，郭大人將再仔細說下吧。”
見趙茗這般頤指氣使，方令信不爲人察地皺了皺眉，雖說他對趙應也只是維持面上的尊重，但畢竟趙應纔是皇上。這女子摻合進來幹嘛。翻遍史書也只有太后涉政，何時有過什麼公主掌權的？
方令信不由看了看趙應那張蒼白地小臉，都有些可憐他了，外有權臣，內有長輩奪權，皇帝做到他這份上亦算古今罕有了。
可讓方令信百思不解地是楚名棠和郭懷對此毫不在意，郭懷更是一聽太長公主發話，就屁顛屁顛地就往太平宮跑，似乎對聽命於一女子竟然還樂在其中。方令信對此曾委婉地提出異議，楚名棠總是打哈哈，說什麼皇上從小在平原城長大，在朝中毫無根基，太長公主願意扶持也是件好事嘛。而郭懷則悶聲不響，全當沒聽懂，以前那個對先皇忠心。耿耿的郭懷上哪去了？
日子久了，方令信也漸漸看出其中貓膩來了，楚名棠郭懷與這趙茗恐怕早就相識了。特別是新皇登基那天宮內大擺宴席，趙茗一時失言，竟叫楚名棠爲“楚兄”，方令信頓時恍然大悟。想當年先皇對楚郭二人信任之至，欲將妹妹許配給其中一人有何奇怪的。此事爲何終究未成方令信不想過問，不過那郭懷雖相貌堂堂，實則是個大老粗，想必趙茗應中意楚名棠更多一些，可如今的楚夫人昔日地王家大小姐又豈是好相與之輩，趙茗與她相比終究是差了些，當年長壽公主突然消失於朝野想必就是此因了。
方令信看看楚名棠，又看看趙茗，突然又想起這幾年在京城聲名遠播的楚錚與趙敏這對歡喜冤家來，不由暗自感嘆，真是有其父必有其子，嘖嘖，佩服，佩服。
方令信自認這番推測雖不中亦差之不遠，對朝中女子掌權這等怪事也只能無可奈何。這倒不是他甘心居一女子之下，可這女子背後有楚王兩家和郭懷的支持叫他怎麼辦？方家歷來只是書香門弟，在開國九大世家中排最末，自己任宗主這些年已經是方家有史以來最風光的，可論軍中勢力仍遠比不上王家，在朝堂之上與楚家相比又欠缺了那麼幾分霸氣。
何況逼趙茗退隱皇室總要有人掌權纔是，可正如楚名棠所說的，這皇上在朝中毫無根基，而且至少目前爲止還難當重任。國之大事並非僅限朝堂和軍中。人文禮教百姓民生，方方面面牽涉地地方多了去了，原先那儲君雖說不成器，但從小便按一國之君傳授地，至少還懂那麼一點常識，而這皇上來京城之前從來沒有想到自己會有機會接任皇位。乃是平原城的一紈絝子弟，只會些詩文歌斌，對政事基本一竅不通，若自己與楚名棠郭懷齊心協力輔佐倒也可勉強勝任，現在？暫且算了吧。
楚錚這次可真火了，他真沒想到楚原會做出這等事來。楚名棠在信中授予他代執家法之權，楚錚也毫不客氣，將楚原關在自己營帳旁邊地一小帳蓬裡，由陸鳴日夜看守，不許他出帳半步。
這天楚錚剛從統領大帳回來。只聽隔壁楚原扯着破鑼嗓子喊道：“小陸，去轉告你家公子，再不放我出帳我這輩子跟他沒完。”
“放你？”楚錚接口道，“父親交待過了，若再讓你跑了唯我是問。父親的脾氣三哥亦是知道的，他老人家若怪罪下來小弟哪擔當得起啊。”
楚原叫道：“小五，你總算出聲了，你我畢竟是兄弟，把哥哥我關起來也不與我說說話。是不是存心想憋死我啊。”
楚錚走進小帳篷，吩咐陸鳴在外警戒無關人等不得靠近，爾後說道：“小弟並非不理三哥。只是這幾日軍務繁忙，小弟整天都在統領身邊，深夜三四更後纔回帳小睡一會兒，那時三哥早已呼嚕震天了。真是怪了，做下這等大逆不道之事，你居然還能睡得着。”
楚原沒精打采地說道：“被你關在帳中又不能出去，除了睡覺還能做什麼？反正這事父親也猜到了，就任由他老人家處置吧。”
楚錚瞪了一眼：“當初小弟勸你時你還信誓旦旦地說與大嫂只是兄妹之情，見她孤苦無助才與她說話解悶。怎麼小弟一離開京城居然連私奔這等事也做出來了。幸虧巧彤攔住此事，不然你與大嫂同時失蹤，叫父親和孃親如何面對世人？他二人也已上了年紀了，氣出病來若有個三長兩短……三哥，這些你想過沒有？”
“小五你說得不錯。”楚原搭拉着腦袋，“當時我是沒有細想，只是實在見不得小仙傷心欲絕地模樣。大哥如此對待小仙，平原楚府她是再也不願回去了，父親將她長留在京中只因亦不知如何是好，而且此事大損楚家顏面，小仙在京城久了，說不定就會有性命之憂……”
“放屁！”楚錚破口大罵，“楚老三，你就這麼看待父親？”
楚原冷冷說道：“父親對我等幾個兄弟姐妹確是極爲疼愛，可這些年來你幾時見過他對外人心慈手軟過？當年他任南線大營統領下令斬殺心懷不服者就數以千計。小仙雖是楚家兒媳，但父親若要殺她完全可以做得天衣無縫。”
“楚老三，你真長了副豬腦子。”楚錚搖了搖頭，“父親何等人物，若只會殺人滅口，又怎能有今日這般地位。今日小弟來此就是要告訴你，大嫂不會有事，仍然當她平原楚府的少奶奶，你若還對她有情，就趁早死了這條心吧。”
楚原一張嘴張得足以塞下整個拳頭：“這……這怎麼可能？”
“不信？你稍等片刻。”楚錚走了出去，不一會兒拿了幾封書信過來。
“這是昨晚才送到的，大嫂之事父親已有解決之道，不然今日我才懶得見你。”楚錚抽出一封信給楚原，“這是娘寫給你的，好好看看吧。”
楚原將那信翻來覆去看了幾遍，愣在那裡半天不出一聲。
楚錚知他心情定是百味雜陳，便也不理他，將另外幾封信也拆了開來。他昨晚回到帳已經很晚了，這些送來的書信只看了些重要地，手裡這幾封還未看。
良久，楚原悵然說道：“這樣也好……”
楚錚頭也不擡：“那是自然。父親行事豈是你我所能猜透地。還有，你已被任命北疆大營偏將，這事娘信中說了嗎？”
“說了，還道是在你帳下效命，真是豈有此理。”
楚錚打起官腔：“嗯，楚將軍原本隸屬禁衛軍，此番來到我北疆大營效力，這邊的軍務應儘早熟知纔是。只是兵部地調令還未到，這幾日就仍住在這帳篷裡吧，本將軍稍後命人將需知的文書送來。”
楚錚本是玩笑話，可楚原竟點了點頭同意了，楚錚趕緊道：“小弟只是說笑罷了，偏帳已經收拾好了，三哥這就搬過去吧。”
楚原嘆道：“住哪還不是一樣。對了，被你關了幾天了，突厥軍情如何了，可有變故？”
“依然僵持。”楚錚道，“西突厥曾幾次試探進攻東突厥右翼，均無功而返，東突厥左側靠近我北疆大營，西突厥不敢擅動，只派了些斥候過來，被小弟麾下精銳營擒下數人，小弟已讓童毅連夜審訊。而西秦大軍向北開拔近百里，隱隱指向西突厥後方挾制其退路，以迫使其不敢輕易撤軍。那程浩然數次派人到我北疆大營尋求相助，但孟統領亦不敢做主，唯有等待朝廷旨意……咦，這封信內就提及了朝廷決議。”
楚原來了興趣：“信上如何說地？”
“信上說父親得知北疆軍情後，便和方相國郭大人一同進宮，與皇上和……太長公主。”楚錚不由自主地伸手撓了撓頭，“商議至深夜。第二日早朝，皇上下旨……”
楚錚愣住了，不可置信般將後面一頁看了又看，突然放聲大笑。
“你笑什麼？”楚原有些不解。
楚錚卻連眼淚都已笑了出來，甚至以手捶地：“……三哥，我可憐的三哥，你……你這番有難了，哈哈……”
楚錚直念得上氣不接下氣：“皇上下旨：着兵部尚書郭懷爲北疆兵馬大元帥，全權決斷北疆軍情……三哥，快些想法，如何應對你岳父大人吧，哈哈哈……”