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駝鈴聲悠悠，在北海這片荒涼的戈壁上，可以算是少有的靈動之音。
戈壁上寒氣如潮，一支商隊在寒風中艱難前行，所有人都包裹在厚厚的棉襖裡，只露出一雙雙疲憊的眼睛。
這是一支滿載着礦石的商隊，趕車的馬伕小心注視着戈壁上的凍土，因爲承載的礦石太沉重了，若是陷入溝壑中，幾千斤的重量，就很難再拉上來了。
此刻，在商隊最後的一輛披着厚厚棉布的馬車上。
“大哥哥，你說北海軍營會是什麼樣子呢，我聽娘說，爹爹在那裡已經五年了，可我連他一面都沒有見到過。”
馬車裡，一名約莫五歲的小男孩託着腮幫子，看着面前一身純白紫綬道袍的少年，眼中透露出幾分好奇，幾分期待，還有幾分忐忑。
將小男孩的一切神情變化看在眼裡，蘇乞年心中嘆息，這就是戍邊兵士的宿命，他們註定了與親人聚少離多，甚至一旦妖師進犯，沙場上馬革裹屍，乃至屍骨無存，連一小撮骨灰也不能留下。
伸手揉了揉小男孩的腦袋，蘇乞年溫聲道：“你放心，你爹爹一定很想看到你的。”
“真的嗎大哥哥？”
小男孩聞言眼前一亮，道：“娘說爹爹是大英雄，村子裡的伯伯嬸嬸也說爹爹了不起，我好想見到爹爹。”
“真的。”
蘇乞年看着小男孩的眼睛認真道。
“小道長。”
這時，馬車一角的一名看上去約莫二十來歲，頗有幾分風韻的村婦歉意道：“小兒頑劣，打擾小道長清修了。”
“不會，夫人客氣了，承蒙貴村商隊攜行，否則孤身北海，小道尚不知如何去從。”
蘇乞年看向馬車外，一個個身心疲憊的漢子，都是出身在臨近北海數百里外的一個同一個村子裡的村民，那裡有鐵礦，村民們都依靠挖掘鐵礦石營生，沒有選擇臨近的兵匠鋪易賣，而是選擇了送往最爲苦寒兇險的北海邊疆。
因爲他們明白，在北海之畔，有他們的親人在那裡血戰，守護着他們的未來。
漫長的征伐，已經過去了五千四百年了。
多少人失去親人，流乾淚水，多少人馬革裹屍，埋骨他鄉。
只爲了妖族的鐵蹄，不能踏進人族疆域一步。
倏爾，蘇乞年蹙眉，緊接着，商隊中就響起尖銳的嘯聲。
“馬賊！戒備！”
什麼！
馬車上，村婦大驚，但很快鎮定下來，因爲孩子看她的目光，出現了慌亂與不知所措。
“南兒乖，不怕！娘在這裡。”
她將小男孩摟入懷中，略一遲疑，看向蘇乞年，道：“小道長，村婦知道你是武當的高徒，身份尊貴，但馬賊兇惡，刀頭舔血，行的是不要命的勾當，小道長你還年輕，功夫未成，待會兒若是動手，小道長趁亂逃走，不要戀戰。”
頓了頓，這位年輕的母親又道：“修道人慈悲爲懷，貧婦只求小道長能將南兒一齊帶走，若是此番可以平安無事，貧婦自然感激不盡，若是……還望小道長可憐，帶走南兒，哪怕武當山上做個燒火道童，能有口飽飯，若是南兒他爹還能回來……”
年輕的婦人還沒有說完，就見蘇乞年擺擺手，她目光頓時一黯，而蘇乞年開口了：“沒有人可以輕易踐踏他人的性命，在這裡，誰也不行。”
“小道長。”
村婦一怔，就聽出幾分意思，這位偶遇的武當小道長，是要留下來迎敵，她心中生出幾分感動，同時也生出焦急之色，能夠縱橫北海大戈壁的，都不是一般的馬賊，不是築基開天，練出內家真氣的根本活不下去，在她看來，眼前這位小道長雖然出身武當，但太過年少了，能有幾分武力，怎麼敵得過動輒數十上百人，高手如雲的馬賊。
而這時，蘇乞年已經走下馬車。
村婦見狀嘆息一聲，也抱着小男孩下馬車，只盼村裡護衛隊的首領能夠勸退馬賊，否則她難以想象，她要如何保全懷中孩兒的性命。
商隊的人手不多，卻也不少，能有五、六十人，都是精壯的漢子，尤其是爲首的那位護衛首領，一身青色武袍，體內真氣流轉，分明有着三流小成，餓虎跳澗的修爲。
這於一個普通村子而言，實在是了不得的大高手了，除此之外，還有兩名而立之年的漢子，也已築基開天，但修爲就要差了很多，不過貫通了兩、三條十二正經的修爲，在蘇乞年看來，恐怕也是因爲依靠礦藏，才能夠支撐起練武所需，他一眼看出來，這三人身上都有被大量藥材以及妖獸血打熬的跡象。
前方塵土飛揚，馬蹄聲如雷。
十息之後，一百來匹烈馬止步在商隊前方十餘丈外，這些烈馬足下都釘有生有倒刺的蹄鐵，可在凍土之上如履平地，蘇乞年眼中冷芒一閃，他雖然未曾到過邊疆，但是腦海中熟讀的諸多典籍中就有一本《北海志》，這樣的蹄鐵，雖然上面沒有官制印記，卻是軍中的工藝，這是民間嚴禁仿製的，尋常兵匠也根本不懂工藝。
若說一位兵匠大師落草爲寇，在這北海大戈壁上，蘇乞年卻是根本不信。
“原來是胡大當家！失敬！失敬！”
只見護衛隊首領抱拳揚聲道：“這裡有百十兩銀子，給弟兄們買酒喝，也望胡大當家的行個方便，山高水長，大家來日方長。”
說着，身邊一名築基的漢子揚手擲出一方包裹，給那爲首的四名騎乘在汗血寶馬之上馬賊頭領。
噗！
只見刀光一閃，如彎月當空，那飛出的包裹就裂開，百十兩雪銀散落一地。
商隊衆人頓時面色一變，護衛隊首領是一名中年漢子，此時沉聲道：“胡大當家，我們是爲軍營運送礦石的，小本薄利，我等自認長年行走這北海大戈壁，沒有得罪過胡大當家的諸位英雄，胡大當家又何必咄咄逼人。”
前方，馬賊中最前方的一匹汗血寶馬背上，一名不過而立之年的漢子，一身鐵甲，手中持一口彎刀，鬍鬚拉渣，此刻一雙如鷹般的眸子銳利，掃過商隊的十來輛運送礦石的駝車，冷冷道：“把蓮花鐵交出來。”
什麼！
這一下，護衛隊首領三人就微微變色，村中挖出蓮花鐵的消息，居然走漏了出去，這怎麼可能，更傳入了這北海大戈壁上的馬賊耳中。
蓮花鐵，那是皇室以及軍中鑄煉蓮花紋鐵的主材，乃是天生的無痕寶材，也是近日裡村子大幸，才挖到了磨盤大的一塊，足以鑄煉出來六、七口無痕寶兵，乃至三件蓮花紋鐵甲冑，幾乎沒有猶豫，他們就決定將之送往北海軍營，因爲那裡纔是最需要這些寶鐵的地方，並提前派人前往進行了接洽，自願只收半數雪銀。
“胡大當家的說笑了，怕是誤聽了傳言，老二，再拿百兩雪銀，請弟兄們吃飽喝足了！”護衛隊首領笑道。
擡手止住護衛隊二首領的動作，那位胡大當家鷹隼般的目光掃過整個商隊，冷笑道：“有沒有，搜過就知道。”
護衛隊首領三人終於色變，一干護衛隊的漢子也都捏緊了拳頭，來者不善，這些馬賊篤定，他們這裡有蓮花鐵，一定是消息走漏了出去，若說是村中之人，可能不大，若是軍中之人……
護衛隊首領的臉色就變得有些難看，他驀地擡頭，看向前方，揚聲道：“不錯，我等的確押送有蓮花鐵，不過那是北海軍營時大將軍要的東西，胡大當家就不怕時大將軍怪罪下來，出兵剿匪！”
嗤笑一聲，那是胡大當家身邊的二當家，一名面目陰鷙，身材矮壯的漢子，持一口雪亮殷紅的大鉞，陰冷道：“時大將軍我等的確不敢得罪，不過北海大戈壁上的馬賊衆多，只要將你們都送上路，又有誰知道是我等所爲。”
嘶！
這一下，商隊大多人忍不住倒吸一口涼氣，這些馬賊好毒辣的心。
目光變幻不定，但很快，深吸一口氣，護衛隊首領沉聲道：“若是我等願意將蓮花鐵交給大當家。”
“首領！”“首領！”
很多護衛隊的漢子驚喝道。
“住口！”
真氣運轉，中年首領暴喝一聲，他心神沉重，若是他一人，自然悍不畏死，但是他不能將所有人都葬送在這裡，因爲在他的身後的這些漢子，不僅僅是很多女人的丈夫，也是很多孩子的父親，更是許多老人的兒子！
他們要活着！必須要活着！不僅僅是爲了他們自己，更是爲了整個村子！
“很可惜。”這時，那位胡大當家手中彎刀輕揚，淡淡道，“今天你們所有人必須上路。”
“那你就可以先死了。”
所有人色變，就連那位護衛隊首領也不例外，不僅僅是因爲別無退路，更因爲這突然之間自身後響起的淡漠聲音。（求，起點正版訂閱是對十步最大的支持！汗，十步上午還要上班的，大家不要催啊，已經在12點前寫好了。）