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月朗星稀。
海陵城下，一些龍衛相聚烤火，交談見聞。
“武當山上下來的，還是候補龍衛，能夠抵得住一條妖兵路上降臨的近萬妖師？”
“不說妖兵百夫長，怕是尋常妖兵伍長，也不是對手，趙泉這七個人平日裡看上去十分方正，怎麼到了這個時候就駕馭不住本心，平白將功勞讓出去，鎮國大宗又如何？”
也有龍衛蹙眉道：“換一句話來說，就算此子武當《龜蛇功》練到了第九層，開始貫通人體暗竅，但練武至多兩年，要淬鍊肉身，又要參悟武學，還要讀書明理，佛道儒諸多經典，積累底蘊，武功說高到抵擋妖師近萬，也是神話傳說，就是龍入大江，三流大成的高手，也被生生堆死了。”
聞言，篝火前不少龍衛都點頭，深以爲然，覺得這其中必定有古怪。
城牆一角。
蘇乞年盤坐於車轅上，他渾身空空落落，暗青長袍在月光下輕漾，落到馬車上的小姑娘不念眼中，此刻的乞年哥哥，就好像一根輕羽，隨時都會被風吹走，但偏偏一動不動，一股縹緲如仙的氣質愈發濃厚。
黎民百姓唸誦，香火供奉，立生祠神廟，蘇乞年參照武當外院藏經樓中的諸多典籍和遊記手札，各種記載，再結合自己的種種見聞，尤其是當日在那鄖陽縣青山鎮九里崗，武當三瘋道人的神廟前，精神力受阻，所感受到的浩瀚如星海的目光，之前一直認爲是錯覺，現在看來，恐怕沒有那麼簡單。
“舉頭三尺有神明，舉頭三尺有神明。”
蘇乞年睜開眼，喃喃道：“這是古代俗語，本來是說信仰天界神靈，如果遇到某方面的不如意，就到相應的祭廟中叩拜祈福，當虔誠之心通達上天，神明就會顯靈，在供桌之上三尺高的地方看着你。”
“許多武林高手，立生祠神廟，最初怕就是欲藉助衆生念頭淬鍊精神，凝練意志，而祖竅又謂之神庭，衆生念頭匯聚，通達神庭，那神庭就是上天，是天界，當爲神靈居住之所。”
蘇乞年心中生出一股明悟，衆生祭祀、供奉，第一步就是要先立神像、塑金身，但他很快又蹙眉，如果說《龜蛇功》第十層是要在祖竅神庭立神位，孕神靈，那麼他要立什麼神位，聚哪一尊大神？
就蘇乞年眼下看來，民間諸多生祠乃至是神廟，都少有天界衆神，除了佛道儒三家各自尊崇的聖人、佛祖、道尊之外，就是三家傳人，各自在民間所立，也都是生祠爲主，死後若是生前武道修爲不俗，聞名武林，造福一方，也可能成爲神廟，不然就被推倒，被新的高手生祠所替代。
那麼說來，祖竅神庭中所立神位就是武者自身，所孕神靈也是自身？
蘇乞年搖頭，多半沒有這麼簡單。
他回憶心靈深處以精神力銘刻的那頭古老神龜，能有八丈九尺寬，玄黃龜甲滄桑，那龜首上的老皮褶皺層層疊疊，不知道沉睡了多麼漫長的歲月。
武當外院三頭神龜，分別承載有《龜蛇功》第八層、九層、十層的心法奧妙，一頭在白雲峰外院，一頭在雷石峰外院，最後一頭，也就是承載有古來最艱深奧妙，第十層《龜蛇功》心法的古神龜，在天柱峰外院。
五千多年前，妖族最初降臨的時候，三頭通靈神龜已經在武當顯形，在武當史記，乃至是武林史上留下了痕跡。
據蘇乞年所知，這是世間有記載的，存世壽命最長的三頭通靈異獸，不說絕無僅有，卻也相差無幾。
那麼，那最古老的一頭神龜身上，蘊藏的奧秘究竟是什麼。
嗡！
突兀的，空氣中生出波動，蘇乞年擡頭看，就有一張古老明黃的卷軸，在城頭之上緩緩拉開，金黃氣流遊動，似乎一條條小龍在遊弋，散發出來一股無比尊貴、威嚴的氣息。
天子龍氣！
蘇乞年心神一震，他能感到祖竅神庭中那蟄伏沉睡的暗金真龍眼皮微動，生出一股渴望的無形念頭。
“誅妖榜！蘇師弟，快走，是端木龍主召喚，凡此地者，無論候補龍衛或者龍衛，見誅妖榜如天子親臨。”
七名七殺劍宗弟子中的秦旭開口，這是一個有些微胖的年輕人，此時七名七殺劍宗弟子都到了馬車前，蘇乞年也下了車轅，這一立，幾名七殺劍宗弟子頓時生出一種錯覺，彷彿是天界的神靈突然間下凡，一瞬間的氣質竟有一種高高在上，俯瞰衆生的錯覺。
不過這種感覺只是一閃而逝，等到幾人再想要仔細感應，就什麼也捕捉不到，眼前的少年又好像謫落凡間，變得普通而平凡。
登海陵城。
這座一州主城歷史也十分久遠，在江淮道被稱之爲裡下河水城，四面環水，曾有頂尖元神人物登臨高天，俯瞰大地，這海陵城如一頭鳳凰歸巢，落於大地之上，乃是難得罕見的風水寶地。
登上城頭，蘇乞年就看到不少身着純白星辰袍的龍衛，一個個氣息渾厚，血氣旺盛，年紀都沒有超過而立之年，但也少有弱冠之下，如趙泉等七名七殺劍宗弟子，在此時城頭上的諸多龍衛中，就顯得十分年輕。
他在看登上城頭的諸多龍衛，很多龍衛也在打量他，先是好奇，既而就有些淡漠，乃至是冷漠。
於一幫年輕龍衛而言，能夠成爲龍衛，獲得朝廷賜予的正七品位，都是經過與同輩角逐，才最終脫穎而出的，沒有一個是弱者，也沒有一個自認不如人，心靈深處，都有着各自的桀驁，並不爲強大古老的傳承而折服，有一顆挑戰心。
這一切，都在蘇乞年的精神感應中，也不以爲意，隨即，他看向那在城頭上張開的古老卷軸，金黃的布匹，天子龍氣纏繞，這是由大內發佈，由當代漢天子烙印天子玉璽，專屬於護龍山莊的誅妖榜。
剛剛幾名七殺劍宗弟子也向他解釋許多，這誅妖榜於護龍山莊一干龍衛、龍將、乃至是龍主而言都十分重要，誅妖榜承載功績，不同的排名，可以得到強弱不一的天子龍氣加持己身，增強悟性和氣運，乃至得到各種賞賜，但與前兩者相比，就有些微不足道。
天子如龍，漢天子承載一國之氣運，稱之爲真龍天子，傳聞中通靈異獸中的神獸真龍，不是血脈傳承，而是由上天孕育，乃是真真正正的天子，天子如龍，自然也就得到天眷，有天地眷顧的人，悟性和氣運怎麼會差，是以歷代漢天子，只要繼承皇位，承載天眷，一國氣運，無論修行時間長短，最後都能成就天命，位列宗師，乃是毫無疑問的皇室第一高手。
除此之外，諸多皇子、皇女，皇室宗親，也幾乎沒有天生體質孱弱，悟性淺薄的，雖然體質悟性不是一塵不變，但只要有皇家血脈，都比尋常人在最初的武當修行路上走得更快更遠，根基牢靠，且比尋常武林中人更容易得到諸多奇遇和造化。
氣運之說向來縹緲，但卻是真實存在的，這一點，在蘇乞年閱讀的諸多武當珍藏的典籍中，都是有記載的，只是尋常人的氣運不顯，不是風水上的大師，乃至是一些特殊的環境，機遇，根本不可能顯化出來。
而眼下，只要能夠登臨誅妖榜，就會得到天子龍氣的加持，增強悟性和氣運，這樣的機會，就是蘇乞年也不願放棄。
此時，蘇乞年也終於明白，本來武林與廟堂是兩個世界，彼此之間井水不犯河水，爲什麼還有這麼多的武林宗派、世家弟子趨之若鶩，要加入護龍山莊，顯然於大多武林中人而言，所謂朝廷官位，無論是幾品，都不過只是虛名，最重要的是，得到誅妖榜上天子龍氣的加持，悟性與氣運越強，越能夠在武道之路上走得更遠，這纔是諸多年輕一輩武林子弟的真正追求。
不過，於這一代漢天子的心思，蘇乞年也是有些琢磨不透，護龍山莊立莊不過百年，不同於刑部六扇門，屹立五千餘年，幾乎與大漢同壽，既然這誅妖榜可以賜予入榜者天子龍氣，自然這一代漢天子身上的天子龍氣也就有所削弱。
約莫半炷香，城頭上，已經匯聚了近兩百龍衛，也有如蘇乞年一般的候補龍衛，但寥寥無幾，甚至不到十人。
於這樣的潛伏暗戰，需要面對衆多妖兵，三流高手，不是候補龍衛中的佼佼者，都不可能被允許參與，只會徒勞送死。
一眼看來，九成以上的龍衛都負傷，輕重不一。
此地只有龍衛，沒有身着滿月袍的龍將，可以猜測，這一州護龍山莊的中堅力量，多半有着更重的擔子。
而從口音上，蘇乞年也可以知道，近兩百龍衛，也不全是出自海陵州境內，也有來自臨近數州之地的少數龍衛，適逢其會，進入了這一場謀劃多時的大局。
赤霄劍光照亮一州之地，自那大陣復甦的一刻起，蘇乞年就隱隱洞悉虛實，是非對錯，實難分辨。（求，正版訂閱是對十步最大的支持。）