洪氏自然不死心，她便又將聲音調高了一些道：“老太太，老太太，我是秋漪，我是秋漪呀！我陰魂不散，不得超生，只能回來向你訴苦！”
老夫人做的一個夢已過，這悠悠轉轉的，也就緩緩醒了。她睜了眼睛，一下就看到牀前立着個人影兒。老夫人的心裡，自然唬了一跳。
“你是誰？你爲什麼在我的屋子裡？”老夫人雖上了一點子年紀，但卻是不相信這世上有什麼神鬼。因就想喚隨喜進來伺候。
洪氏見老夫人見着並不是那樣害怕，便陰森森地，露出鮮紅的嘴脣，笑道：“老夫人，你連我都記不得了？”
“那麼，你告訴我，你是誰？”老夫人捂着胸口，心裡只想尋一把利器，比如剪子簪子之類的。她雖不信鬼神，但也知道那些陰曹地府的冤魂兒怕的就是這些個東西。
她便高聲喚道：“隨喜，隨喜，你進來——”
老夫人在裡頭喚，外頭等着的隨喜自然是聽見了。她來回兜着圈兒，真想現在就進去。但這人走到房門口兒，卻又生生兒地打圈回了來。進去，進去做什麼呢？隨喜的心裡，已經將洪氏的話，聽進去了。是呀，大少奶奶也不是什麼惡人，她都死了，這魂靈兒想對着老夫人說上一說，且就讓她說一說吧！不然，她可會將府裡攪得不得安生的！因此，隨喜這丫頭到底是不曾進來。
洪氏見老夫人高叫了幾次，隨喜總是不進來，知道自己是將隨喜拿住了。洪氏心裡得意，因對老夫人笑：“別叫了，這半夜三更的，這樣叫喚，不過也是白費力氣兒！”
老夫人見了，心裡這才慌了神，因往牀裡退縮，口裡問：“你，你到底是誰？到我的房裡，到底想來幹什麼的？”
洪氏聽了，更是笑：“老太太，我是秋漪呀，白秋漪！”洪氏說着，就學着那戲臺子上的旦角，說完了，口裡就嗚嗚咽咽地哭起來。
洪氏穿着縞白的衣裳，揮舞着長長的水袖，口裡咿咿呀呀悲悲切切地道：“老夫人，我的命真的好苦呀！這人都死了，但因爲怨氣太重了，到了那陰曹地府，閻王爺都不收我呀！”
老夫人一聽，見她口口聲聲地說自己是秋漪。因驚惶問：“秋漪？什麼，你是秋漪？”
洪氏見老夫人慌了神，就更是大聲道：“不錯，我是秋漪。”
老夫人便將眼睛眯了一眯，鎮定問道：“你果真是秋漪麼？你若真的是秋漪，就將頭髮披開，好與我一看。”
洪氏又不是傻子，知道老夫人心裡還起疑，便又哭泣道：“怎麼，老夫人竟是不信我麼？如今我已不是人了，我只是個無處伸冤的厲鬼。我的模樣兒，再不似那活人了。老夫人，你若見了我的臉，只怕立刻就要被嚇死了的。”
老夫人就嘆：“秋漪，我素來待你也不薄，真正我想不通，你爲什麼一心要尋死呢？”
洪氏一聽，就捏着嗓子道：“你不是我，怎知我不想死？”
老夫人就又嘆：“你既不願嫁給墨染，你早些與我說出來，我自不會爲難了你。”
洪氏聽了，口裡就冷哼了一聲道：“是麼？你真的這樣仁慈？”
“我自然仁慈，這海陵城內外，誰人不知我是個最最寬仁的人？”
洪氏不想與她廢話了，因又一步一步走近，猙獰道：“你這假仁假義的老東西，不守着你那病怏怏的孫子，卻偏偏要禍害我！我既入了這府裡，那孃家便就不能再回去。回去了，也無我的容身之處！你那病怏怏的孫子，壓根就治不好，卻偏要留着我守活寡！你說，你的心該有多狠！我無奈跳了崖，到底存不下這口惡氣！今兒個，我是要索你的命來了！”
洪氏說着，一把就從袖中取出一直寒光閃閃的匕首，直朝老夫人的胸口刺來。洪氏着意是要將老夫人給嚇死，並不想用匕首結果了她的性命。若這樣，洪氏就傻了。
老夫人終於失聲驚叫：“不要，不要。我
到底是存了善意的。但我並不知，你也存了這樣多的心思。”老夫人連連罷手。
洪氏握着匕首，只將匕首抵住她的胸口，卻又不往裡刺去。老夫人終於承受不住，兩眼一翻，咕咚一聲就倒在了牀上，昏了過去。
洪氏見老夫人果然暈乎過去了，心裡自然十分得意，因又將匕首放入袖中。在老夫人耳邊低低叫：“老太太，老太太——”
連叫喚了幾次，老太太總是不醒來。洪氏一摸她的鼻子，鼻中仍有呼吸。她這才冷笑了笑，將她身子放好了，用被子重又好好蓋在她的身上，從屋子裡出了去。
隨喜見了，果然急切地走上前來，因問：“姨奶奶，老夫人怎樣了？”
洪氏就假意安慰道：“隨喜，都弄妥當了。這會子，大少奶奶的魂魄，已經離開我的身子了。”洪氏說着，更是長長吁了口氣。她自然不想再做戲了，就問隨喜要鏡子巾帕之物。隨喜明白姨奶奶的意思。
洪氏將面上覆着的頭髮放在了腦後，叫隨喜幫她梳頭，將臉上的白粉兒都擦拭去了。隨喜一邊擦，一邊心有餘悸地問：“姨奶奶，果然大少奶奶的魂靈兒飛走了麼？”
洪氏聽了，就篤定點頭：“不錯。大少奶奶訴完了冤屈後，也就飛了往陰曹地府去找孟婆去了。你不懂，這死了人，若是得了允許轉胎重投爲人的話，是不能誤了時辰了。若誤過了，可就要受懲罰的。”洪氏說完，又看了隨喜一眼，又嘆息道：“好了，這下她也再不能擾我了。從此以後，我可能好生地睡個好覺兒了。”
洪氏便又將身上素白的衫子脫了下來，叫隨喜拿去燒了的最好。隨喜到底掛心老太太，便對她道：“姨奶奶，這會子老太太可怎樣了？”
洪氏就道：“老太太見大少奶奶原諒了她，心裡也寬慰得很，這一高興，倒在牀上便又呼呼大睡去了。你若進去了，可是不能驚動了她。”
隨喜一聽，心裡更是相信。洪氏便又拉着隨喜的手兒，走至老太太的屋子裡，對着隨喜說道：“你可瞧見了？老太太睡得就是這樣深沉。依我說，你還是趕緊出去的好，只管在外好生伺候着，等老太太醒來就是。”隨喜聽了，果然就隨着洪氏出去了。那洪氏處理完了這些，方也心滿意足地走了。
話說，隨喜的性子到底憨，這從夜裡等到第二天晌午，見老夫人的房間裡，一點兒動靜也無。同貴過來了，因問隨喜：“都過晌午兒了，怎麼這會子老太太還沒起來呢？”
隨喜就道：“老太太既沒叫，我也就沒進去。”
同貴聽了，就嗔了她一聲兒道：“你呀，怎麼這樣聽話起來了？老太太到底上了年紀了了，萬一有個什麼閃失，你我二人豈不就是犯了罪了？還不趕緊進去瞧瞧？”
同貴說着，就拉着隨喜的手兒，二人忙忙進了老夫人的屋子，但見老夫人躺在牀上，還是一動不動。同貴就低聲喚：“老太太，老太太，都快晌午了，您該醒醒了？”
可連喚了幾次，老太太總是不醒。隨喜同貴見了，心裡這才慌了神兒。他們這才悟過來，老太太是昏厥過去了。
隨喜心裡吃驚不小，和同貴對視了一眼，二人齊齊高聲喚道：“不好了，不好了，老太太昏厥過去了！”
同貴的心裡是慌。隨喜的心，除了慌，還有亂。莫非，昨兒個晚上，姨奶奶暗中做了什麼手腳？可倉促之間，她卻也來不及多想。不多會子，老太太的屋子裡就擠滿了人。洪氏和趙管家都過來了。
隨喜怔怔地看着洪氏，想說什麼，卻又不敢開口。洪氏見人多，喚了幾聲老太太后，就假意在房裡嚎哭：“趙管家，趕緊給我去請大夫！你們都站在這裡做什麼？”
趙管家見了，就蹙眉道：“姨奶奶，大夫我早遣人請了。”
洪氏聽了，便點了點頭，叫地下的丫頭婆子們都退下，叫同貴出去倒茶，單留着隨喜一人。
隨喜別別仄仄地過
來了，她看着洪氏，也自有一肚子的話。
洪氏坐下了，陰陰地告訴她：“隨喜，老太太是睡着了昏厥過去了，是吧？”
隨喜一聽，就要張口問：“姨奶奶，昨兒個——您——您是不是——”但她也就敢說這麼多，就被洪氏凌厲的眼神給逼退了。
洪氏再次道：“告訴我，隨喜，是不是就是這回事兒？”
隨喜就低了個頭，默默道：“姨奶奶，您當真沒存歹心？”
洪氏就笑：“隨喜，看來你還是不信我。不過，若有旁人問起你，你也只能按我的話兒說。除非——除非你不想當大少爺的姨娘了！”
隨喜一聽，心裡就一緊。她自己的終身，她自然看重。老夫人昏厥過去了，病體加重，更是風雨飄搖了！她哪兒都不能去，只能在這府裡。這若要尋得一個終身的依靠，大少爺便是她最好的良人！
隨喜的心裡，終於妥協。她咬着牙，說道：“姨奶奶說的是，老太太的確是在睡夢裡昏厥的！”
洪氏聽了這話，心裡大爲滿意。因覺隨喜這丫頭還不是太死板。
她便得意道：“隨喜，你這樣想，那就對了。你也不想想，縱然老太太身子骨還硬朗，可到底又能撐得幾年？”
因老太太昏厥不醒，顆粒不進。那幾個大夫過來看了，也無什麼好的辦法。待開了幾味藥方子，交待了幾句，只說老太太入了魔怔，一時難以轉醒，就嘆息着走了。
老太太既昏睡不醒，這底下的丫頭婆子，也就格外忙碌。洪氏回了房，取來紙筆，假借老夫人的名頭寫了一份遺囑，揣了在懷裡，就又來老夫人的房裡。
洪氏見丫頭們也忙碌，因囑咐他們道：“行了，知道你們這幾天也辛苦，這會子不如都退下且歇一會子去。老夫人這裡，我來照顧。”
這些丫頭婆子聽了，也就一一地退了下去。
洪氏又將同貴叫來，給她賞了一吊銀子，對她道：“你這丫頭，一向也忠心。這一吊錢，你拿去買些糕點吧。”
同貴也就將錢接了過去。雖則是小錢，但藉此可以玩一玩，吃一點東西，也是好。同貴下去了，洪氏就對隨喜道：“待會我進了老夫人的屋子，你且在外看着。”
隨喜聽了，就黯然問：“姨奶奶，您又要做什麼？”
洪氏就道：“你這丫頭，就是這樣多疑，我並無害老太太之心。我若真有心，只怕老太太已經死上了幾回兒了。”
隨喜一聽，心裡更是一提。
洪氏就笑：“你只管站在外面，若有什麼進來，趕緊告訴我就是。”洪氏說着，就拍了拍隨喜的肩膀，示意她不必害怕。“你呀，你就乖乖地等大少爺回來吧。”
洪氏說着，就進了老太太的屋子。哼哼，大少爺？只要他還活在世上一日，她便總要想法子將他弄死。反正，柳墨染就是青城的障礙，有他在，青城便不能獨享榮華富貴兒的。想想，春琴那丫頭也癡，隨喜便更是傻了。她們真以爲，這柳墨染會活個長命百歲的嗎？呵呵，春琴和隨喜，說到底她不過是在利用他們罷了！
洪氏進了屋子，就將懷中的一張宣紙和印盒取了出來。她朝牀上看了一眼，老夫人氣若游絲，還是不醒。這幾天過去了，她一粒米也未曾下肚，一口茶也沒喝，這面容當真顯得枯槁。洪氏看着老夫人蒼白瘦削的臉，心裡很嚇了一跳！
她大着膽子，一步一步地走近牀頭，將宣紙展了開來，又將印盒打開，伸手握住老夫人的手，在她的左手大拇指上沾了一點紅泥，洪氏沉住氣，一下就將拇指的紅印印在了宣紙上。
這手兒被洪氏一牽一拉，老夫人的身軀就微微地顫動。她的口張着，口裡低聲地喚：“墨染，芙蓉，你們回了麼——”
洪氏不想老夫人在昏厥中，竟還能說話兒，心裡不禁大驚。她做完了這些，趕緊將印盒和宣紙重又放回了懷裡，這纔出了房內。
（本章完）