“你下去吧！”老夫人哀哀說着，淚眼婆娑了。
洪氏便過了來，假意安慰老夫人道：“今兒個我在寺裡得了消息！只震驚的不知如何是好的！真正我是疏忽她了！我想來想去的，也尋不出她爲什麼要死的理？難道老太太待她不好麼？若不願意嫁進來，大可以說出來呀？好不好的，怎麼竟想去死呢？這可對白家怎麼交代？”洪氏說着，又捶胸頓足的，嚎哭起來。
那小穗兒雖然瘋癲，但耳中聽了大少奶奶的名字，心裡還是受了觸動。她口裡更是胡亂喃喃。老夫人便叫人將小穗兒的爹爹焦愣頭帶過來。那焦愣頭喝得醉醺醺的，冷不丁聽人說女兒竟入了瘋魔了，心裡只是不敢信。待趔趄個腿兒進了老太太的靜心苑，一看女兒果然傻了！焦愣頭也心痛無比。
但在老太太的跟前，他並不敢流露過分傷心。經了這打擊，老太太一下衰老了許多。
她叫過焦愣頭，吩咐她道：“這丫頭也是可憐。她這入了魔障了，這一生也就毀了。她這樣，也不宜再在府裡住着，我與你們父女另撥一間屋子單獨住去。”
老夫人又支撐道：“你務必要將你女兒看好了。她還年輕，興許以後又好了，也未可知！我的話，你可要記住！”
焦愣頭聽了，只是一個勁兒地點頭。他拉住小穗兒的胳膊，低聲嘆道：“小穗兒，都怪爹沒有好好照顧你！走吧，跟爹爹走吧！以後呀，爹爹再不喝酒了，只管一心照顧你！”
說也奇怪，小穗兒被焦愣頭拉着，也不鬧嚷了。她直着眼睛，在過洪氏身邊時，卻又喃喃重複道：“壞人，壞人，壞人——”因她聲音低，旁人也不知她說些什麼。
洪氏見小穗人被焦愣頭拉下了去，心裡更是輕鬆。小穗兒從此在府外住着，與她更是清靜。老太太還指望着小穗兒什麼都能記起來麼，哼哼，那不可能！她會叫小禾兒隔三岔五地去瞧，若有什麼動靜，她只會先下手爲強的！反正，既走了這條道，她便不想回頭了！
老夫人不疑李大麻子，心裡只是可憐秋漪。這孩子，不想心思竟這樣重？有什麼話，不能說出來呢？這會子，墨染還不知道呢？若他知曉了，也不知會是怎麼個情景？
老夫人也不敢往下想。
洪氏見李大麻子還跪在那裡，就做主道：“大麻子，沒你的事了，你下去吧！”
老夫人看着李大麻子，心裡一時就怔怔的。她想叫住他，再問上一問，可又覺得也問不出個所以然了。不過，老夫人還是個精明的人。她總覺得哪兒不對，不如先穩住了，再細細尋思。
俗話說的，活要見人，死要見屍。不見到秋漪的屍首，老夫人心裡並不願意相信她真的死了。
李大麻子退下後，這個當口，柳墨染也就緩緩進了來。此時，靜心苑的下人們，已聽聞了大少奶奶的噩耗，見了大少爺，神色就複雜地上前問安。
柳墨染決出了氣氛的凝重，心裡也跟肅斂。
廊下立着的一個丫頭，就上前報：“老太太，大少爺來
了！”
杜老夫人聽了，手更是抖了抖。不過，想這事瞞也是瞞不過他的。她深深嘆息一聲，眺望着前方，一霎時，心裡又想起了逝去多年的丈夫柳夢龍，便悲涼地自言自語道：“夢龍，這是你與我託的夢。你說的話，我總是信的。怎樣都是信的。你說過的，說咱們的孫子墨染和秋漪是天造地設的一對，會恩愛一世的。夢龍，可你看見了嗎？咱們的乖孫媳沒了！”
柳墨染進了來，見了奶奶哽咽着，淚流滿面。又見洪氏癱坐在一旁，雖也流着淚，但面色卻又有說不出的詭異。
柳墨染心裡咯噔了一下，方輕輕問：“怎麼了？”
杜老夫人便伸出手，揮了揮手，示意丫鬟們都退下。隨喜同貴等都躬身退了，房間裡便就如死般地安靜。
老夫人就緩緩道：“墨染，你過來。”
柳墨染也就走近。
杜老夫人便看着一邊的洪氏，冷冷道：“這裡沒你的事，你下去吧。”
洪氏一聽，便想了一想，口裡說道：“那我走了。老太太，您也不用太難過。”洪氏說着，又假意嘆息了一聲，瞥了瞥柳墨染，方出去了。
屋子裡，就剩了老夫人和柳墨染。柳墨染已覺出七八分的不好了。洪氏已經回來了，如何秋漪卻是不見？他也不坐下，便問杜老夫人：“秋漪回了嗎？”
老夫人聽了，就深深看了他一眼，慢慢道：“墨染，秋漪興許回不來了。你坐下，奶奶要告訴你一件事！”
墨染聽了，就苦澀問：“可是關於秋漪的？”
老夫人也就道：“不錯。”
“秋漪到底怎麼了？”柳墨染沉重坐在椅上，外表雖平靜，但心裡已是驚濤駭浪。
杜老夫人也就一字一句地告訴他。墨染未聽完，便連連搖頭：“不，不會的！這不是真的！”雖只和她相處了兩月，但墨染自信瞭解秋漪的爲人。不到生無可戀之處，她是不會尋死的！何況，她根本沒有要死的理由！她心裡想的，只是離開柳家大宅，卻不是輕率地就死！
“不，奶奶，其中必有隱情！秋漪不是這樣悲觀的人！”
老夫人聽了，就忍住悲傷道：“不錯，這其中是有隱情！但奶奶上了年紀了，許多事力不從心了！墨染，如秋漪的屍首果在崖下，你一定要想法給找回來。到底，她是咱們柳家的媳婦。”
柳墨染就道：“我當然會去找。”不管秋漪是因何墮崖，當務之急，便是要將她尋回，再搜真相。墨染的心裡，依舊不信秋漪死了。
上午她還好好地和他在屋子裡說話，到了黃昏時，她就死了？他無法接受這樣的打擊，因而也就不信。他的腦子裡，滿滿地都是她的明眸善睞，一顰一笑。
她是那樣生動真切，如何就死了？
“墨染呀！我知道你心裡頭難過，但這樣大的事兒，料想洪氏不敢騙我。況那李大麻子也是個老實人。若不經過此事，小穗兒也不會受了驚嚇瘋癲！”
柳墨染就蹙眉道：“但事情還是有
疑點。且不管別的，只秋漪自盡一樁，就說不通！”
老夫人聽了，不禁又強打起精神。“我以爲，秋漪是不願和你過，又不得回孃家，無路可走，一時糊塗了，就想到死了！不過，你們的感情到底是怎樣？”
墨染就嘆道：“我是與她自由的。她和我說過，有日要離開，我也是允了的。所以，她沒道理就死！”
“墨染，那你的意思？”老夫人聽了他的話，更是放大心底的疑問了。
“奶奶，秋漪該是被人推下山崖的！是有人想叫她死！”墨染終於啓口。
老夫人聽了，便掩住吃驚，沉沉說道：“我也有過這樣的疑慮。若有人要害她，會是誰呢？”
墨染頓了頓，方道：“口說無憑。我現在也不能多說。但俗話說的好，‘若要人不知，除非己莫爲’，事情總會水落石出的。”
墨染哪裡還坐得住，他又道：“奶奶，我的身子也好了。我要去崖下尋找秋漪。是死是活，我總要找到她！”
老夫人就哽咽道：“墨染，你真的想好了麼？你的身子還需將養，或許，叫府中下人們去搜一搜，也是一樣的？”
墨染就搖頭。“不一樣？哪裡一樣？白秋漪是我柳墨染的妻子，她是我明媒正娶了進來的！她是生是死，我都要找到！我只想自己尋，旁人萬千，我也不要！”
老夫人聽了，便掩過悲傷，心裡感嘆起來了。“墨染，莫非——莫非你心裡是喜歡她的？”
柳墨染聽了，就悽然道：“我也不知道。奶奶，我的心很亂。我只明確一件事，秋漪對我很重要。”
“你雖不承認，但聽你這樣一說，可見你心裡還是有她的！”老夫人又哀哀起來。
墨染聽了，不言。他給老夫人深深鞠了一躬，口道：“奶奶，我即刻就動身了！奶奶在家裡，可要注意保重身子！”
老夫人知勸不住了，她便哽咽道：“好！只是那棲霞崖下路途難走，又兇險，你一路要當心！”
墨染就安慰道：“放心，我會小心的！”
杜老夫人看着乖孫，忽覺得自己疏忽了。那棲霞崖離城裡幾十裡遠，乖孫身子不好，不必勞碌步行，大可坐了車去再說！
老夫人就要叫隨喜喚住墨染，待隨喜過了來，老夫人想想，卻又搖頭道：“也罷，心誠則靈！兩個腿子走，方纔顯得心誠！”老夫人又振作精神，叫隨喜將念珠兒拿來，說要去佛堂唸經祈禱。
那廂，墨染沉痛地出了靜心苑，到了那無人見的甬路，墨染心裡難過，他撫着胸口，一口鮮血就噴涌了出來。他默默擦了一擦，繼續往落雪軒走。
原來，受了這一打擊，他的身子立時又虛了。但他顧不住了，反加快了步子，進了屋裡。天色暗降下來，墨染換了一身輕簡的衣裳，從書房裡，取出父親留給他的劍，擦拭了一番，負在了後背上，就打算從府後門走。
月明星稀，夜鳥鳴叫，墨染不顧身子勞累虛弱，不經意之間，竟也走了數十里外的路。
（本章完）