墨染就道：“你既這樣堅持，那也就罷了。”
秋漪就笑：“墨染，我是真願意爲你去寺裡祈福。”
屋內並無他人，墨染聽了，終於再問一句：“秋漪，如果我的病好了，你還願意繼續留在柳府，留在我的身邊嗎？”他這話說得輕柔，且目光灼灼，直直看着秋漪。
雖然，還不確定自己心裡待秋漪是怎樣的情意，但二人朝夕共處的，墨染當真不捨秋漪離開。
秋漪聽了，口裡就訥訥。“墨染，爲何這樣說？這不是一早你就決定好的事兒嗎？”
墨染就坐了下來，嘆息了一聲，方道：“從前是從前，現在是現在。你若走了，我心裡只擔心你的。到底是我說得輕率了，你一個女孩兒家家，一個人在外面，怎樣都不叫人放心的。秋漪，我且將我說的話兒收回。”
房間很靜，唯聽得銅壺滴漏發出的一聲聲的嘀嗒聲。
秋漪不禁苦笑了。她是有自知之明的。病癒後的墨染，該鄭重尋門合適的親事。他適合更好的人擁有。她便淡淡道：“墨染，你不用擔心我。我會無事的。”
柳墨染聽了，便又不說話了。他和秋漪離得很近，但心卻又很遠。他想了一想，便黯然道：“你若堅持，我自然隨你的意思。”
他說完了，就出了屋子。時節雖是秋天了，但一走到外頭，還是濃郁的撲鼻的花香。他的心，就更是惆悵。到了落雪軒外，遠遠地，就見青城朝自己走來。他停下步子，待他走近了就問：“怎麼，這幾日，你一直在家裡？”
青城看着大哥，就點頭：“這幾日，我一直就在家裡。”
“怎麼？惠山你不去你師父那習劍了？”
“去還是去的。只因近日我師父說他要去金陵辦一樁事，便叫我暫且回家。”
墨染聽了，就淡淡道：“你在家也好。沒事不如幫着料理料理家事，想奶奶見了，也是歡喜。”
青城看着前方濃濃淡淡的芭蕉叢，便移過話題，對墨染道：“大哥，我們許久未好好聊了。不如，咱們邊散步，邊說會兒話吧。”
墨染聽了，也就點頭。兄弟二人便沿着衰草凝綠的甬路，慢慢往前走。
青城心裡關心，到底忍不住問：“大哥，自大嫂進咱家後，她還都如意吧？”
墨染聽了此話，便轉頭深深看了青城一眼。他似真似假說道：“青城，如果有一天，她要離開柳府，你覺得如何？”
“離開？既然呆得好好兒的，爲何要離開？”青城吃驚了。
“青城，你我是兄弟，有些話我也不瞞你。”墨染鄭重與他道，“其實，想必你也猜得出，自秋漪入柳府以來，我和她一直未有夫妻之實。”
柳青城聽了這話，心裡自是詫異。之前大哥身子不好，當然不便與秋漪圓房。但現在大哥身子一日日地好了，不想他和秋漪的關係，卻還是這樣！
“大哥！你和秋漪不是夫妻麼？你，你爲何要這樣做？”青城並不理解。
“我不能貿然就要了她
的身子。當初她嫁了進來，心裡是不願意的，是委委屈屈的。對此，你也是知道的，都是她的繼母脅迫了她。”墨染說着，停下了步子，就深深一嘆。
“是。這些我也知道。”
“她心裡雖委屈，但一直忍了下來。且將我照顧得極好。對此，我的心裡充滿了感激。她是個好姑娘，我不能因此耽誤了她。”
青城聽了，就抿了抿脣，說道：“這些話，你對她說了嗎？”
“說了。”
“那她怎麼說？”青城聽了這些，心裡不自禁地又緊張起來。不想秋漪還是處女之身，這真是他沒想到的。
“她表明了意思，說自己願意出府。”墨染苦澀說出。
“大哥，你不該這麼早說！她聽了，必然心裡起疑的。”
“我也有些懊悔。方纔，我提出請她留下。但她拒絕了。”
青城聽了，也默了一會。拒絕了？秋漪這樣做，到底是什麼意思？莫非從始至終，她的心裡，真的一直抗拒這門婚事麼？這也意味着，她是不喜歡大哥的？
青城的心裡，陡然地又升起淺淺淡淡的希翼來了。但他還是道：“大哥，你是個含蓄內斂的人。是不是有些話，說得太過直接了，傷了她的心了？她爲了面子，所以硬着心腸說願意走？”
情感上，青城希望秋漪是自由的。但俗話說的，寧拆一座廟，不拆一門婚。大哥和秋漪，既成親了，便還是在一處的好。
墨染就嘆：“近情情怯。處在我這個位置上，有些話我不能多說。如果秋漪離開我，能找到真正適合他的金玉良緣的話，那麼我當然要放手。這本就是老太太行的一樁錯誤的姻緣。老太太不願放手，我來放就是。”
青城聽了，就默默地看着大哥。他猜不出大哥心裡，對秋漪究竟有多少情意。因就忍不住問：“大哥，那麼你心裡待秋漪，到底是何種感情？”
“你問我，我也不知道。我長時間病臥牀榻，與男女之事上，並不是太瞭解。”
青城聽了這話，反而笑了。“大哥，這是本能。你心裡愛一個人，恨一個人，你會不知道？還是，你寧願藏在心裡，並不想讓秋漪知道，因怕擾亂她的心？”
墨染聽了，心緒更是煩亂。果然自己就如青城所說的這樣麼？與感情上，他是個被動的人。那些纏綿的情話，他真不知怎樣說出口。
“青城，我只願她活得更好。若不是她的繼母貪婪，她哪裡會進柳府？我們做人，都該保持善良的本心。”墨染收斂了心思，剋制說道。
青城從未見過大哥這般地表情。他的心裡一動。莫非，大哥對秋漪真的動了情了？他的心裡，想起秋漪，本也是惆悵難遣。但見大哥這般，他心裡不禁又好奇起來。他玩味地看着大哥，幽幽道：“大哥，你若真喜歡，不妨就說出口。感情之事，可不能憋，這一憋，可就要憋壞了。”
青城說完這話，心裡便也苦笑。自己對秋漪，難道不一直在憋麼？大哥到底還是秋漪名義上的丈夫，若熬不住了，大
可直接告訴她！可自己呢？自己心裡升騰的眷戀思念又該如何舒緩？
“青城，我自己的事，自己會處理。今日將這些告訴你，是出於信任你。若有一日，秋漪真的出府了，我希望你能站在我一邊，好好勸一勸老太太。”
青城就嘆：“你真這樣做了，只怕老太太真會氣死。我看出來了，她是真心喜歡秋漪。”
兄弟二人又立在芭蕉叢下，說了好一會子話。
過了晌午。秋雨便在房中收拾了一下，打算和小穗兒隨洪氏出府去寺裡祈福。墨染便又囑咐小穗兒道：“你跟隨在少奶奶身邊，一路可要小心。”
秋漪將包袱打了個結，聽了這話，也對墨染嘆：“你太緊張了。黃昏時，我就回來了。”
墨染聽了，看着她的包袱，忽地又問：“我的生辰八字，你也記下了？”
秋漪就笑：“記下了。不記下，如何替你祈福呢？”她這話，說得平常，但聽語氣，卻又像經年的老夫老妻一般。墨染聽了，更是深深看了她一眼。他的心裡，真想陪着秋漪一起去寺廟。但方纔和青城離了芭蕉叢，老太太那裡卻又遣人來報，說海陵新一任的知府大人今兒個要登門拜訪，老太太令墨染和青城哪裡也不得出去，就在家裡招待客人。
“秋漪，到底要防着洪氏。”墨染見小穗兒出去了，便將頭低了一低，附在她的耳朵邊，說了這麼一句。
秋漪就道：“我明白，我會小心的。”
一時，洪氏那邊就派人來遣秋漪了。秋漪便對墨染笑道：“好了。我該出去了。再不去，她可要不耐煩了。”
小穗兒聽了，便過來攙扶秋漪。墨染邊目送秋漪出了落雪軒。
小穗兒拎着包袱，扶着秋漪，一直低着頭，悶悶不語。秋漪就道：“小穗兒，待會進了寺廟，你也替你的家人祈福還願，倒不必時時跟在我身邊！”
“是，小穗兒知道了。”
秋漪見她神情還是那麼不對勁，真的不禁嘆氣了。“小穗兒，你是不是有什麼心事？”
“大少奶奶，小穗兒沒有什麼心事。”
“這段時間，我一直病着。身子好時，也只是以照顧大少爺爲重。卻是疏忽了你。小穗兒，你要真有什麼心事，不如說出來告訴我，我幫你排解排解？”
小穗兒聽了，更不敢看秋漪的臉了。她低着個頭，想起洪氏的警告，聲音低得似蚊蠅一般地道：“大少奶奶，小穗兒沒有什麼心事。”
秋漪聽了，便嘆了一嘆，也不問了。小穗兒近月來了葵水，是大人了。或許，她和洪氏真的沒有什麼瓜葛，一切都是自己太敏感了吧？
秋漪帶着小穗兒一路走到了大宅穿堂。洪氏已經着人將轎子備下了。今兒個，偏巧趙管家忙於招待新任的知府來訪，在宅子裡各處佈置，無暇分身，與車馬的監督查看就不免疏忽了。
因此，洪氏去馬廄時，蒐羅的車伕，盡是向着自己的一干人。趙管家得人來報，想了一想，因府內事情繁瑣，卻也不覺有什麼不妥。
（本章完）