一衆地痞被扣在店中, 早驚動了在店外徘徊的幾個乞丐, 幾人心知不妙：生客不好欺, 怕是碰上了硬茬。
年長的那個捧着碗、拄着杖道：“外來的生面孔, 誰知是哪路的神，哪道的仙？此事本不與我們相干, 不過得些跑腿的好處。熱灰裡的熟栗子，燙得手嘴一溜燎泡。”
幾個乞丐打定主意不攬這樁閒事, 只讓其中一個去通風報信, 餘者各自散入人羣討錢去了。
地頭正在那做着美夢呢，躺在榻上看看月、看看燈, 身邊圍了幾個討好的無賴, 與他送酒敲背。
地頭還美滋滋道：“也不知那個外地的娘子如何美貌。”
獻策的無賴與他捶腿道：“唉喲，哥哥真是飽漢不知餓漢飢，我們這些個人，看着母豬都是眉清目秀。那外地娘子, 便是三分的美貌, 也是賺了個翻個。”
地頭一想，確實如此，原先不過爲着與賣藝的做主，白賺了一個小娘子卻是個添頭, 摸着肚子道：“你說得有理, 白饒的娘子, 不好嫌棄。”
又有無賴涎着臉笑道：“哥哥吃肉，也與我們一口殘湯。”
地頭劈手就是一巴掌, 怒道：“肉都沒到爺爺的嘴，你倒來分食？”被打的也不生氣，道：“哥哥出手，便是鍋裡的肉，還能落不到嘴裡？”
地頭被捧了一通，心裡大爲高興，拿出酒與衆人分吃，正吃得高興。送信的乞丐跑來疾呼：“哥哥還在吃酒作耍，卻不知惹來殺才，那好漢好俊的身手，將哥哥的下手打得半死，一併扣在客店裡。”
地頭微怔，砸了酒碗道：“他孃的，他是殺才，老子卻是三眼的二郎君。他算什麼鳥的好漢，在我的地頭耍起威風來。先時打傷了我香火兄弟，眼下又傷我的心腹？進生地，不知拜廟門，是好漢也要與我軟了膝蓋。”
乞丐攔道：“哥哥聽我一言，他不是尋常看燈客，拳上立人胳膊走馬，立出來便是響噹噹的模樣，定耍得好拳腳，說不得與綠林交道，何苦開罪於他？”
地頭怒道：“屁個綠林好漢，不過無法的狂徒，進牢扛枷的賊配。他與綠林交道，報與我姊夫，還是大功一件呢。”
他身邊無奈紛紛點頭擁躉、叫囂“哥哥說的是。”“報了官抓他。”“下了大牢。”
乞丐見勸不下，笑道：“哥哥自有能耐，我遞了話，盡了事。街集好生的熱鬧，不好多在哥哥這消磨，要去做我的營生去。”他邊說邊出了矮院，赤腳跛足走得倒快，一溜煙沒了影。
地頭冷哼，道：“針尖的肚，成得什麼大事，活該一輩子討食。”
衆地痞聽了又是了迭聲附和。
地頭嘴上厲害，心裡也隱隱發怵，拉了獻策的那個叫他躲在暗地，情況不對便報與通判知道。
獻策的拉長了臉道：“哥哥莫要頑笑，我這等腌臢人，如何見得到一城的司馬？”
地頭道：“見不得我姊夫，便報與管事。”許酒許肉許錢，糾結來十來個幫兇，又叫人去喊賣藝兄弟，大義凜然道，“費這些功夫，實爲他們兄弟討要公道，哪有苦主不去的道理。”
賣藝的兩兄弟正在租賃的小院裡擦藥油，粗壯的那個皮厚肉實，倒不曾傷了筋骨，他是又憨又兇，聽聞地頭要與自己張目，挽了袖子便衝了出去。他哥急伸手要扯他衣角，又哪裡留得住他？垂頭跺腳，心裡把地頭罵得狗血淋頭：不知孝敬了多少的酒肉，有事卻是靠不上，仍舊拿自己兄弟二人打頭。
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月至柳梢，何棲親手執壺與何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹與表伯吃一盞酒，臨窗對街瞧外間的熱鬧。”
何秀才嘆道：“我又哪裡吃得下去酒？”外出一趟本爲着散心，反倒添了堵。
曹英執杯道：“親家公原諒則個，卻是我挑出的事，唉！”
何秀才忙道：“不與曹家侄兒相干，月色再明，亦藏着魑魅魍魎；太平人間，也有着賊偷匪盜。”
沈計安慰道：“阿公，有阿兄與施家哥哥呢。”
何秀才道：“他們雙拳難敵四手，不如報與衙門？”
何棲將一筷子糟鵝挾到何秀才的碟子裡，道：“無憑無據的，官府如何理會？元夜人流喧囂，街市既有高門貴子，又有販夫走卒，再少不了偷拐匪徒，城中千燈萬盞，又防着走水，人手定然緊張。那些地痞無賴說是要找我們的麻煩，到底未曾動手，這般直咧咧去報官，定不理會。”心中卻想：宜州的通判曾與苟家庇護，品性尚待商榷，想來應不是什麼清廉的官。若是昏聵的，說不得爲了不正經的‘小舅子’與我等爲難。
何秀才仍是愁眉不展。
曹英有心想吹噓吹噓沈拓的身手，想想何秀才一個讀書人，大概不太願意聽這些喊打喊殺的路數，誰個願意自家女婿是個殺胚。因此，他將施翎給誇了一誇，直把施翎誇得如同呂布託生，張飛再世，不消動手，立門口怒吼一聲，歹徒便倒了一片。
何棲笑出聲來，道：“表伯說的哪是施翎，怕不是哪吒。”
何秀才也笑了，搖了搖頭道：“你們不必費盡心思，拿話寬尉我。我垂老之人，不過幾載的歲壽，我只爲你們所憂。小郎阿娣半大之人，阿翎尚未娶親……罷，事至臨頭，福禍兩知，曹家侄兒，來，吃杯清酒。”他不願多說喪氣觸黴頭的話，打起精神與曹英舉杯。
何棲爲二人添酒，笑道：“阿爹放心，有大郎與阿翎呢，此番定能逢凶化吉。”只深掩了憂慮，做出成竹在胸的表象來。
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他們在擔憂，店主與店夥計都快愁死了，店裡坐着兩個太歲和幾個血糊拉渣的傷殘，新客進店扭頭就走，活跟後頭有鬼在攆似的。
地頭雖心中打鼓，回頭又見自己人多勢衆，重又肥了膽氣，一路挺胸凸肚、張牙舞爪地殺將到客店中，被扣得幾個地痞如見了親爹，喚道：“哥哥總算來了。”
“哥哥這廝兇狠，折了我的腿骨，碎他全身的骨頭才能罷休。”
地頭瞪着幾人慘重，嚥了口水，斜眼看抱胸而立的沈拓、施翎二人，一個生得精壯，眉濃目深；另一個生得如同梨花照水，秀美奪目。地頭的一雙的眼睛落在施翎生上，怎滴也拔不出來。
賣藝的真當地頭是爲自己做主，見着施翎，份外眼紅，道：“哥哥，就是這廝，砸我兄弟的場子。”
地頭心下不信，這位後生郎君生得鮮花一般，縱有刺，也不過扎些血珠子，哪能兩腳踹翻一個彪形大漢。對着沈拓道：“這位外客看着倒像個好漢，只是爲何無故打壞我的兄弟，生費了好些的藥錢。”
沈拓攔住要動手的施翎，道：“你又怎知無故？焉知不是你兄弟先尋的事？”
地頭見他不動手，疑他是紙糊的虎，一擡下巴道：“你是外來的，不知我的名姓，我卻是這裡的太歲，此地的祖宗。我說是你生的事，便是你生的事。你認也得認，不認也得認。”
沈拓笑道：“此地的祖宗，這裡的太歲？好大的口氣。 我是泥腿鄉下漢，卻不知你是宜州的什麼人物？”
地頭還未出聲，他的爪牙卻先叫嚷開了：“好叫你個田舍奴知曉，我家哥哥卻是司馬家的小舅子，你既知道了來路，趕緊跪下磕頭求饒。哥哥大量，說不定還能放你一條活路。”
“原來是通判的親戚！ ”沈拓冷聲，又問，“我賠禮又如何，不賠禮又如何？”
地頭還當他怕了，笑道：“你要是不賠禮，我便亂棍打殘了你，下了大牢；你若是有心賠禮，只將你娘子……”他目光往施翎身上一瞍，道，“與這位小郎君一併送與我，我便……”
“你個鳥賊，向天借的膽，你既尋死，爺爺便成全了你。”施翎早氣得一佛出世，二佛昇天，抄起長條凳衝着地皮的腦門就砸了過去。口裡還叫，“哥哥不動手，他們泥豬賴狗、烏合之衆，我一人就能捏死他們。”
沈拓道：“上陣父子兵，打虎親兄弟，豈能由你一人收拾？” 他是個見機，飛身將客店大門合攏落栓，又拖桌凳堵個嚴實。
施翎一凳砸翻了地頭，順手又抄了一條，拿在手裡作了兵器，舞得虎虎生風，先時還有地痞尋隙偷他下盤，被他立起條凳砸了手掌，嗷嗷直叫藏在桌子底下。
他一通亂揮，連沈拓都進不得身來，只在門口守着，逃一個打回去一個，逃一雙扔回去一對。
那個瘦黑賣藝的見勢不妙，早早與店主店夥計躲在一起，連個頭都不肯露出來。他那阿弟早被施翎一板凳砸倒，舊傷又加新傷，挺在地上直哼哼。
地頭見自己之麼多隻手竟拿沈拓施翎二人無法，生出一股橫氣，爬將起來，怒喝一聲彎腰犁頭衝着沈拓撞過來。
沈拓一時把不防，被抱個正着，笑道：“我正要尋你，你卻自己送來。”拿臂肘鷹嘴突對着地頭的肩頸處連砸了十幾下。
地頭只感半邊又麻又痛，一忽像是沒了知覺，一忽兒又扯得全身生疼。嘴上道：“我是通判的小舅，你敢傷我。”
沈拓笑道：“你敗壞通判的名聲，我代他教訓幾番。”低腰兩手捏住地頭的兩隻手腕，使個巧勁，只聽“咯啦”一聲卸下了關節，將他甩脫在地上，又如法炮製卸了腳腕。地頭全身癱軟，沈拓仍不解氣，避開要害，將他當死豬肉捶打。
那邊地痞倒了一地，施翎將幾個推成推，將長凳架在幾人身上，自己在那坐了，哪個不服氣敢多吭一聲，擡手便是一拳，打得幾人躺地上裝死。
沈拓見打得差不多了，向店主要了截麻繩，將地頭捆了，道：“店主莫怕，店中損失一併算與你，我拿了通判小舅與通判夫人請罪。”