胡四娘叫冤, 跪在堂下哭訴。
那日天要落雨, 胡四娘外出說媒, 手頭又沒傘, 便匆忙回家，一路緊趕慢趕, 到了臨水街，迎頭撞了髒貓似得阿七, 她原先當是骯髒乞兒, 攔路索要銅子，將臉一板, 拿手掩鼻, 罵道：“你娘生得你腚眼，敢攔老孃的道，去去去，沒得銀錢給你, 憑得晦氣。”
誰知乞兒非但不走, 口內還喚四嬸，央她求她一命。
胡四娘忍着惡臭，仔細端詳，真個是李家的小七娘, 便問：“阿七怎落得這般模樣。”
阿七答道, 在街上與李二娘子走散, 迷了道，不知怎麼歸家。
胡四娘與李二娘子相熟, 又見她可憐，將阿七領了家去，又看她全身髒泥，沒個落手處，遂讓婆子與她打水洗澡，另尋衣裳換上，聽她餓得肚叫，又好菜好飯拿與她吃。
胡四娘面有憤色，咬牙道：“明府青天，這小娘子生得毒利的尖牙，好心待她，反要咬你一口肉下來填她的肚。她落在街上，一身的污泥，髮絲兒打結，沒塊好肉，洗她一個，倒把我家婆子累出一身的汗，洗澡的水，髒似泥湯，不知搓了幾斤泥下來。”
阿七聽她說得不堪，似有千人萬人的目光落在自家頭上，淚水含在眼中，只恨無處可藏。
季蔚琇皺眉：“誰讓說這些？交待你的事。”
胡四娘這才住了口。
道她安頓好了阿七，憐她歲小受了驚嚇，又好言安慰，明日或遣人去李家遞口信與她爹孃，或她親送她家去，外頭大雨，澆個透心涼，不好走道，今晚只得在她家裡宿上一晚。
胡四娘掩面，哭道：“我也是好心，願收留她一晚，隔日再送她家去交還她爹孃，也不算辜負與她阿孃一場熟識。誰知滾燙的心腸，餵了狗肚，也不嫌燙個肚穿？我一說送她家去，這小羔娘落了馬尿下來，膝蓋一軟，抱了我的腿，求道：四嬸替我尋個去處，我家去，阿孃會打死我的。”
胡四娘邊說邊拍了胸口，道：“直把小婦人驚得倒不過氣來，只她眼淚洗臉，哭得可憐。明府不知，她那個娘，確實也不是個好的，今天打雞，明日罵狗，家裡生養得好些小娘子，前頭便賣了兩個換了銀錢，也是心狠。
她家再污泥爛糟，關起門來，也是一家，我外道人，哪好因她哭求，便將她賺出來許個去處？一行自有一行的規矩，總要知會她阿孃，白紙黑字寫個清楚，按了紅印，纔是正理。”
差役一早便將李二郎李二娘子帶到縣衙，胡四娘詛天咒地，又問李二娘子，道：“二娘子與我也不是頭遭的往來，我可有欺你？”
李二娘子一大清早被官差帶到衙門，嚇得膽破，與李二郎畏畏縮縮跪在一邊，也不上前認女，也不出聲。聽得胡四娘問她，抖着聲道：“回回……明府，胡四娘確實……是好……的。”
季蔚琇也是大開眼界，他手上捏着沈拓呈的那幾張債紙，其中一張便是李家的，利逾六分，可謂重利盤剝。舉債的圖人家產，借債的倒還說她的好話，真是一個願打一個願挨。
沈拓心裡實厭這幹人，阿七也好，胡四娘也罷，嘴裡只沒實話。
季蔚琇笑道：“胡四娘，你拉媒說纖，巧舌如簧，公堂之上也敢欺瞞本官？你既說要送李家七娘歸家，爲何她又落在客商屋中？”
胡四娘一愣，哭訴：“小婦人向天借膽，也不敢欺瞞青天。小婦人家中有空屋，便做了客舍，與過路商客歇腳住宿，賺些食宿錢。李家七娘心氣高，膽又大，許是見小婦人不肯應她，她見富商有家財，起了貪……念……，要攀附……”
“污言穢語，不堪入耳。”季蔚琇怒斥，“李家七娘，尚不及豆蔻之年，而你歲將半老，不知是非，口舌搬弄便污損他人清明。你家名爲逆旅，實爲花院，你非假母，做的卻是風月買賣，寄你家中的金富商，供認是你將李七娘賣與他的。”
胡四娘白了臉，磕頭苦求：“明府明鑑，定是他們不知出了什麼齷齪，拿話污我。”
季蔚琇見她還硬槓，便命提金富商。
金富商蹲了一夜的牢房，與鼠蟲睡作一窩，被咬得滿臉的包，又驚又懼，渾身痛癢，提到堂前倒似改頭換面，發如亂草，面如餿糕。
季蔚琇問一旁書吏：“姦淫幼女者，如何量刑？”
文書恭聲答道：“流三千里，遠配惡州。”斜一眼金富商，續道，“未成，配五百里。”
金富商抖着一身肥肉，拜倒在地：“青天饒命，我真個不知曉啊。胡四娘做客舍生意，也做得皮肉買賣，在南北走商裡素有名頭。我投寄她家，沒個打發，她道她新買一女，身量雖小，生得標緻，問我要不要買了帶家去？
我剛沒了一個妾，身邊寂寞，自然也動了心思，便讓她帶來與我相看，若是合意，銀錢盡有。胡四娘喜得說了一筐諂媚話，過個片刻，帶了七娘來，七娘自個也是願意的。
我看七娘穿得簇新的色衣，面目姣好，實是個美人胚子。我也疑她身量不足，看着歲小，胡四娘卻道：她家家貧，吃米湯都艱難，自是瘦小。我不疑有它，七娘看着又可憐，便給了胡四娘四十兩的身價錢……”
金富商話未了，李二娘子驚呼：“四十兩身錢？”她瞪眼握胸，撲到胡四娘身前，道，“四娘子，我家阿七身錢，你可不好貪了，幾時給我？”
季蔚琇向來行止從容，泰山崩於前而色不變，愣是被李二孃驚得失態，問一個擾亂公堂之罪，令左右差役將她叉了出去。
阿七跪在那早已泣不成聲。
沈拓拱手道：“明府，金富商的話中有實之處。”
季蔚琇道：“請都頭說清道明。”
金富商被沈拓綁爲，畏他比之季蔚琇還勝三分，匍匐在地抖如瘟豬。
沈拓道：“我得了消息，胡四娘拐了一個小娘子家去，救人如救火，不及報於明府便趕去了胡家，撞門入內只見李家七娘躲在桌案底下，金富商拿珠釵誘騙，倒不似他口中所說的兩相情願。”
金富商哭道：“我實是花了四十兩買的七娘，胡四孃親手接了銀……”忽想起一根救命稻草來，爬行幾步，急道，“我那銀有標記，我家娘子道眼下銀價高，十兩可充得十一貫，因此，她將每錠銀都剪了一角去，明府去胡家搜搜，定能找到那四錠銀。”
季蔚琇便令一旁的方山去搜，方山因施翎不在，充大作頭，正是得意之時。他與小李氏作了許久的野鴛鴦，樹底石畔，空屋廢宅相會，心裡總是不足，苦於手上沒錢，不能買屋置宅，沒個正經的歡好之處。季蔚琇吩咐他搜銀，直喜得心肝撓癢，暗道胡四孃家中藏富，要順手牽羊，暗截她一筆財來。
卻是動得與歪七一樣心思，官與賊倒是一般行事。
胡四娘瞪眼看方山去家中搜物證，知是糊賴不過，改了口，道：“明府，我雖將她賣了，卻實是阿七自家相求，金富商也是先行求賣的。若有虛言，天打雷劈，五雷轟頂，直讓我不得好死，投胎作了豬狗。”
他們這起人鬧得季蔚琇腦仁都疼，隨口倒竈，就地撒撥，直看得他歎爲觀止，心有餘悸。他再溫潤，也失了耐性，道：“胡四娘，你身擔二罪，一爲私放錢債，取息過律，可杖二十；二爲略賣良人爲妾，可徒三年。”
胡四娘癱軟在地，面白如紙，以頭搶地，磕求道：“明府青天，那些個子錢，我通通不要，只求個本金，小婦人也只學別家行事，實不知是犯事。七娘這事，小婦人不敢撒謊，實是阿孃自家求我的，我是個做媒的，與人說親的，真個是她求我的。再者……她阿孃也願意賣她，我再與李二娘子簽了生死契，給她銀兩便是。”
季蔚琇見到如此田地，胡四娘仍咬口是阿七求的她，施一個眼色與沈拓，沈拓略一點頭。季蔚琇在心底一嘆，問阿七：“李家七娘，胡四娘可有冤你？”
阿七跪在堂中，舉目四顧，又看沈拓隱有乞求之意，誰知沈拓只擎刀而立，面沉不語。
他不再救她於水火之中。
阿七心裡酸苦，哭道：“我阿孃失銀，我怕吃她打罵，不敢歸家，情願賣身爲奴，得個溫飽。她與我衣裳飯食，讓我先在她家住下，過得片刻便對我說：天大的機緣，恰好有過路富商要買僕役，家中富貴，爲人和善，在他家作個燒火丫頭也比別處強。我以爲真，便隨胡四娘去了富商那，金富商給了胡四娘四個銀錠，買了我。我與他端茶倒水，誰知他卻……他卻……要……”阿七憶起昨晚的驚險，團作一團，淚如泉涌。
季蔚琇心有不忍，又問責金富商，見他仍是糊弄，令差役挨倒，打了十棍。
金富商被打得皮開肉綻，知他看似貴公子一般，卻不是好糊弄的，再不敢有一絲的隱瞞，供道：“胡四娘與李七娘的勾當，我不知曉。我宿在胡家，隔窗看到一身新衣的李七娘，心中喜歡，她穿得鮮豔，我也不知她是哪個，許是胡家親戚了說不定。見着胡四娘，便拿話試她，她便說她新買一個小娘子，家貧被賣，問我要不要將買去？我實不知是她略賣的。”
事已至此，胡四娘也抵賴不過，道：“七娘只說要我爲她尋個去處，她娘本就黑心毒腸，早晚也要賣了她去，左右是賣，她遇着我，自家又願意，我省儉一筆買身錢，做個無本買賣。她遂了心願，我也得好處，兩頭的便宜。原本，我也打算與她尋個人家，這等毛丫頭，賣活得個五、六兩，賣死得個八、九十兩。也是個巧，姓金的豬狗寄我家中，他是浮蕩子，天大雨，哪個尋個娘子陪她消遣。他不知怎麼見到了七娘，拿話試我，又透底願出高價。錢帛動人心，我哪受得住，再者，金富商也實是大方的，漫天撒錢的主，七娘跟他，比在家中強個百倍。”
季蔚琇與沈拓都不曾料到，一樁小小的拐賣案，這般七拐八彎。季蔚琇光風霽月之人，對此厭惡之極。阿七交還李家，金富商念他確實不知阿七歲小，杖二十，罰銀百兩。胡四娘放利錢杖二十，查有實證的，歸還子錢家財，又罰銀三百充入府庫，略賣人之罪，判徒三年。
胡四娘認了利錢的罪，略賣人之罪，卻不認，道李二娘子也是願賣阿七，她算不得略拐。
季蔚琇哪裡理會得她，道：“你略賣在前，她賣女在後，她願不願賣，你卻脫不得罪。”
遂將胡四娘下獄結案。
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沈拓將阿七送送，交還李二郎夫婦，李二娘子拉了阿七的手，道：“阿七，你不是賣與富商，銀子呢？”
阿七抽回手，冷眼相對，又問沈拓：“都頭，你曾說過，我有難處，大可來找你，可是真的？”
沈拓點頭：“你阿孃若是將你胡亂典賣，你只來找我。”
阿七屈膝跪謝，擡首笑道：“都頭是頭個對我好的人，我一輩子記都頭的恩情。”
沈拓百味雜陳，一時竟不知如何應對。有他這尊煞神，李二郎與李二娘子在一旁賠着笑臉，倒不敢對阿七大小聲，也不敢揚了巴掌喊打喊罵。
沈拓見事了，頜首告辭，行到不遠處，聽到身後喧譁，原來是金富商一瘸一拐出來，吆五喝六要旁邊腳力僱車僱轎。沈拓厭煩，待要轉身離去，卻見阿七跑上前去，也不知與金富商什麼了，金富商面露詫異，隨後點頭應允。
沈拓愕然之下，駐足半晌，阿七回眸，忽得跑上前來，揚臉道：“都頭心裡輕鄙我？我不過想要好衣好食，我可是錯了？”又似怕聽到沈拓的戳心，掩面而去。