郤至晃着火紅的鎧甲，站出來如數家珍的介紹着楚國的情況：“楚國第一個弱點是，他們的兩個大臣不和，司馬子反與令尹子重彼此看不順眼，兩人不和到了純粹爲了反對對方而反對的地步，這種將帥不和一定會使楚軍的戰術意志不能很好體現，所以楚軍雖強，並不可怕；
第二，楚王的親兵都是自己的老卒，他只信任老卒，所以多年來親衛從未大規模增添力量。老卒們雖然作戰經驗豐富，上了戰場不會慌亂，忠心耿耿，但他們畢竟老了，人老了容易疲憊。只要用持續不斷的攻擊，楚王親衛最終就會有心無力——即使他們相戰鬥，也沒力氣了；
第三，鄭國投降了楚國，這次他們也參戰了，但鄭國國家不幸，他們的軍隊向來列陣而不整齊，意志不堅決。如今楚國讓鄭國軍隊單獨組成一翼，這一翼就是整個楚軍的弱點；
第四，我剛纔說過鄭國，現在來述說蠻人。楚國這次帶了不少蠻人來助戰，看起來人多勢衆聲勢浩大，但蠻人的部隊組不成陣勢，陣勢混亂就容易擊破。加上蠻人國家衆多，難免心思雜亂，所以，蠻人組成的那一翼，比鄭國軍隊更薄弱；
第五，楚人作戰向來不避晦日（月底日），但晦日最不宜作戰，因爲晦日夜裡沒有月光，軍營夜間易發生不明騷動，比如‘嘯營’，士卒夢中的一聲慘叫，會讓整個大營的士兵認爲是敵軍偷襲，從而崩潰——現在就是晦日，如果我們運氣好，白天用持續的戰鬥讓楚軍疲憊，也許夜裡楚軍一聲營嘯，咱啥也不用幹了，天會幫助我們完成一切；
第六，楚國人激情浪漫，最不喜歡約束。這纔剛剛列陣，楚國士兵已經在軍中交頭接耳——你們聽，楚軍交談的喧譁聲這裡都能聽見，等開戰後就會更加喧鬧。喧譁聲大，則軍令傳達時士兵難以聽到，還說明楚軍指揮系統出了問題，不能有效控制士兵。”
驕傲的郤至說到這兒，稍停，而後堅決而傲慢地說：“對面的敵人雖然是聯軍，比我們人多勢衆，但一作戰就會互相張望，缺乏鬥志——不用考慮了，現在馬上出擊，我軍一定可以取勝！”
“好！”厲公擊掌讚歎。
“好！”元帥欒書斷然下令：“那就戰吧！”
此時，楚軍營中，楚共王登上巢車（眺望車），觀察晉軍。巢車上位置有限，楚王上到巢車上，侍立在巢車下的是伯州犁——這位伯州犁就是剛剛被三郤誣陷殺害的晉國賢大夫伯宗之子。他在國都動亂後流亡楚國，路上正碰到楚軍，直接被楚王任命爲大宰，現在隨在楚共王身邊介紹晉國軍隊的虛實。
楚王看到晉軍動靜，問：“晉國那邊戰車左右馳騁，他們在忙什麼呢？”
伯州犁站在巢車下面，看也不看就回答：“在召集軍吏開會。”
楚王問：“人都聚集到中軍去了。”
伯州犁答：“開始議事了。”
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楚王問：“他們的帳幕張開了。”
伯州犁答：“這是在準備占卜，晉人將在先君的靈位前占卜吉凶。”
楚王問：“晉國的帳幕又撤除了。”
伯州犁答：“他們就快下出擊令了。”
楚王問：“對面人聲鼎沸，塵土上揚。”
伯州犁答：“這是晉軍要填塞水井、剷平竈臺、列陣了。”
楚王問：“他們都上車了……哦，車左右的人又拿着兵器下來了。”
伯州犁答：“在聽命令。”
楚王問：“他們要打了？”
伯州犁答：“還不確定。”
楚王問：“將帥們上車……又下車了。”
伯州犁答：“他們一定是跪了下來——這是晉軍在做戰前最後禱告，他們要打了。”
在伯州犁向楚王彙報晉君親兵底細的同時，晉厲公身邊也站着一個楚國人，向晉君彙報楚王親兵的詳情。這位楚國人叫苗賁皇，他是晉文公時代，曾與晉文公交手，逼晉文公“退避三舍”的楚國名將子玉的後代，但在不久前的楚國內亂中遭滅族，單身逃來晉國。
此前，郤至雖然詳細分析了楚國的虛實，但晉軍將士還在猶豫，他們擔心敵人兵力過於雄厚，楚王又有晉國的國士伯州犁出謀劃策，很不好對付。
苗賁皇建議厲公：“楚軍的精銳都集中在中軍和楚王的親兵。如果撥出少部分精銳攻擊敵人脆弱的左右軍，就足以應付兩翼了。剩下來，我們只要集中四軍主力，直接猛攻楚王的親兵，此戰一定能大獲全勝！
具體辦法嘛，不如由欒、範兩家的私兵主動前進，誘惑楚國中軍和親兵精兵來攻。同時，派荀偃、郤錡、郤至分別攻擊楚軍子重、子辛的左右軍，必定能擊潰他們。而後各部隊四面會合，圍攻楚軍中軍和王族部隊，即使不能生擒楚王，也一定大獲全勝。”
厲公就這個策略向太史問卦，太史彙報：是卦相大吉。
卦詞是：南方國家要敗，國王眼睛中箭。
厲公正式下令——出擊！
首先進攻的是中軍佐士燮（範燮）帶領範傢俬兵與中軍將、元帥欒書帶領的欒傢俬兵，他們的任務是撕開楚軍的防線，好讓第二撥進攻的魏傢俬兵直搗楚王親兵。
軍事會議結束，趙武這樣的低級小官是首先離開的一羣，不過趙武顯得很悠閒，因爲他不是乘坐戰車而來的，他帶着武連手下的兩百斥候隊，“單騎走馬”而來。因爲是“單騎”，所以他走的輕鬆，離開前順路與上軍佐荀偃交談了幾句，兩人還有機會說一些家常話，荀偃禮貌的表達了對女兒中行姬的擔憂，趙武答覆說荀偃的叔叔智罌，臨走時答應看顧好她們“姐妹”……
兩人正聊着，國君的戰車出來了。
國君的戰車上，郤至的弟弟郤毅擔任國君的御戎，而欒書次子欒鍼則擔任國君的車右。國君行進到離荀偃不遠的地方，哪裡有一片小泥塘，範家兵與欒家兵分開，繞道而行。一不小心，國君的戰車車輪陷入泥中，欒鍼跳下戰車推動車輪，欒書看到，關心的跑了過來，請求國君換成自己的戰車，以便繼續前進。
欒書的兒子、國君的車右欒鍼大聲喝道：“欒書退下，你身爲元帥，職責是指揮全軍；我身爲車右，職責是保護國君戰車前進。如今你侵犯我的職責是越權；丟棄了自己的指揮職責是瀆職；擅自離開自己主帥崗位是不忠。欒書，不要接連犯下這三個罪名！”
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