哨探立刻回答：“說不上打不打……嗯，算是打了吧，但規模不大，現在雙方還在對峙。”
一直側耳傾聽的子蕩趕緊搶上前去，插嘴：“怎麼回事？”
哨探全不理會子蕩的問話，直到趙武也問了一句：“這算怎麼回事？”
“楚軍派出一個旅逼近我軍營寨，答詞曰：‘寡君欲盟會諸侯，請上卿讓開道路。’
下軍佐（智盈）回答：‘盟誓臺在西，我在南，楚軍恐怕走錯的了方向。盈不敢用我的錯誤誤導楚軍。若楚軍繼續南向，爲了自衛，盈不得不拔出刀劍。’
楚軍不以爲然，下軍佐答話後，那一旅楚軍繼續逼進我方營寨，下軍佐下令全體射殺。而後向楚軍獻捷，稱：‘有（楚軍）二三子欲南逃回家，這點小事我不敢讓楚君擔憂，已經依照軍中之法替楚君處理完了。現在獻捷楚君，不敢期望楚君的賞賜。’”
趙武憋不住的樂，好一個智盈，他現在已呈現出一代執政多具備的智慧，他如同趙武一樣假惺惺，一樣無恥，但比趙武還要狠辣，還有果斷……趙武從中嗅到了濃濃的田蘇味道。
田蘇，總有辦法把“卑鄙”的事情做的興趣盎然——我喜歡。
“然後吶……”趙武催促。
“楚君回答：‘寡人新娶的夫人想吃新鄭的麥子，那隊楚人只是遵守寡人的命令前往鄭國，怎敢勞動上卿執行軍法，請上卿交出執法人，寡人不追究他們冒犯，只是想索要新鄭的麥子（暗指晉國執法人貪墨了楚軍的麥子）。’
下軍佐回答：‘新鄭在東我在南，那隊楚軍既然南向，他們便違背了楚君的命令。我平生最恨違背軍令者，一時衝動替楚君執行了軍法，這是出於本能，不敢指望楚君的獎賞。’”
稍停，哨探補充：“如今上方使者往來，彼此脣刀舌劍，正在糾纏。”
趙武考慮了一下，轉身向魏舒下令：“你帶領本軍繼續前進，我去面見鄭君。”
魏舒搖頭：“元帥，我國會盟天下，這次會盟是要做天下典範，鄭國君臣郊迎在外，我們怎能過新鄭而不入……南下接應智盈的事，還是等一會吧，我們既然來了，也不差這一兩天時間。”
趙武毫不考慮身邊的子蕩，無所顧忌地說：“阿盈在我家長大，他出力出汗替楚君效勞，卻沒得到應有的報償，我這個姨夫怎能不替小兒輩主持公道。鄭國的事情，放一放沒關係，你帶領魏氏軍隊當先南下，指導楚君入宋的道路。”
子蕩臉紅脖子粗：“且慢——伯夙是從哪裡來的，他的軍隊不在宋國的方向，不在鄭國的方向，難道他從楚國而來？”
伯夙是智盈的字，春秋末，當時人有感於單音節人“名”過度重複，於是，“字”開始興起。比如子產，名僑，國氏，子產是他的“字”。
趙武前一陣子壓迫子蕩，其實就是想讓子蕩趕緊向楚靈公傳遞晉軍抵達的消息。如今趙武的打算依舊，他臉不紅心不跳回答：“沒錯，阿盈從楚國而來，他帶領的軍隊是留守郢都的晉國戎軍。楚君北上忘了通知他們，我只好另外派人接他們回來。”
子蕩噎了一下，馬上追問：“可是範氏那支軍隊？”
趙武坦白：“範氏那支軍隊我還沒聯繫上，如果聯繫上的話……我給他們的命令是東進，接應齊國的監誓人晏嬰入宋。”
子蕩火騰的一下冒上來：“那麼，這支軍隊應該是駐紮在宋國、由副帥韓起率領的那支戎宋軍隊——他們應該從宋國來，怎麼到了南方，從楚國方向而來？”
趙武顯露出足夠的驚愕：“啊呀，子蕩提醒的對呀，他們怎麼跑到了南方……一定是使用了錯誤的地圖。懲辦，軍司馬（司法官），記下：回國後一定要懲辦製作地圖的那幫人，看看這幫人都幹了什麼？……司空（魏舒），怎麼還不動身？”
這這這……這能怪製作地圖的人嗎？只要不是傻子，順着宋國的大路北上，就能與楚君匯合在宋國邊境，那樣的話，楚軍位於東方，來的晉軍位於西方，兩軍形成東西對峙——怎麼會有南北對峙的情況出現？
魏舒拱拱手，子蕩一見，顧不得再糾纏下去，趕緊插話：“既然我已經到了鄭國，怎能不通知寡君……請執政容許我派出使者，隨司空前往鄭國邊境。”
魏舒一旦抵達，對楚軍就形成了南北夾擊的姿態。子蕩現在不想糾纏誰對誰錯，只想警告楚軍不要輕舉妄動——“天下第一將”帶領諸侯聯軍，浩浩蕩蕩來了，而且意圖不善，楚軍在這個時候，還是不要惹怒晉國人的好。
魏舒板起臉，一本正經的解釋：“子蕩，你忘了新智位於何方……哦，當然了，楚君真有可能不知道新智的存在，你們入鄭的時候，不是也沒經過新智嗎？……新智呀，就在南方，位於宋鄭之間。這肯定是伯夙先召集宋國軍隊在他的領地集結，而後才舉軍北上的。”
魏舒說的是：我們晉國恪守了禮法，我們沒有任何錯誤，我們不是針對楚軍。我們的軍隊從南方出現，純屬自然而然，因爲領軍將領是智盈，他召集戎宋的軍隊前往自家領地集結，然後北上，這很正常嘛。
遺憾的是，魏舒說話的語氣不對。他特意指出：楚軍進入鄭國的時候，很小心避開了新智領地——你們知道智盈的存在，只是把他當做小孩，有意識忽略了。現在，被你們忽視的那個小孩發脾氣了，這是你們的錯！
相比趙武，魏舒做事的貴族風度更加濃郁。他要不是語氣裡包含譏諷，子蕩可能相信了魏舒。但現在，他的語氣起了反效果，晉軍已對楚軍形成了包圍態勢，子蕩愈發相信晉軍動了殺機。
“我……算了吧，我親自陪司空走一趟，面見寡君”，子蕩覺得別人無法將他的情報完整表達給楚靈公，他要親自走一趟。
魏舒告辭而去，趙武也揮軍前行——如果子蕩這時還在，他會發覺晉軍的行軍隊列再度調整，藉助魏軍的離開，趙軍也調到了全軍前方，聯軍行軍隊列變爲趙軍在前，四國聯軍尾隨，魯軍殿後的艮卦。
艮卦，兵勢如山，純防守陣型。
這年秋，童年孔子聽說魯國執政大夫季孫氏“饗士”——招待有文化的知識精英。他腰間繫着服喪的麻繩帶子趕去參加宴會，結果被季孫氏的家臣擋了回來，季孫氏家臣說：“季氏饗士，非敢饗子也！”
季氏招待有文化的人，不招待文盲。
這使孔子意識到了自己地位的低下，改變命運的方法唯有知識，從此，孔子開始發奮讀書。
就在這時候，趙武帶領參加弭兵大會的天下諸侯抵達新鄭。
這次，趙武的隊伍裡有六位國君，加上一位王室成員——劉定公。因此鄭國“郊迎”的場面非常壯觀，鄭簡公引領着現任執政子產，前任執政子皮，行人（外交官）子羽，鄭國第二執政遊吉，以及動亂過後剩餘的“七穆”成員，與鄭國西郊迎候聯軍。
開場是一段盛大的歌舞，雄壯的舞者高唱《詩經簡兮》，整整一個軍，將近一萬的青壯舞者跳起了萬人舞（萬舞），用洪亮的嗓門唱道：“
簡兮簡兮，方將萬舞。日之方中，在前上處。
碩人俁俁，公庭萬舞。有力如虎，執轡如組。
左手執龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言錫爵。
山有榛，隰有苓。雲誰之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。”
詩歌大意是：
鼓聲咚咚擂得響， 舞師將要演萬舞。
日頭高照正當頂， 舞師正在排前頭。
身材高大又魁梧， 公庭裡面當衆舞。
強壯有力如猛虎， 手執繮繩真英武。
左手拿着六孔笛， 右手揮動雉尾毛。
面色通紅如褐土， 國君賜他一杯酒。
榛樹生長在山上， 苦苓長在低溼地。
心裡思念是誰人， 正是西方那美人。
西方美人真英俊， 他是西方來的人。
這裡所說的“西方之人”指的是王室成員，西周王庭當時位於中原諸侯西方。
歌聲中，鄭簡公引領前後兩任執政上前，他手中舉着一杯酒，深深鞠躬，而後將酒杯舉過頭頂，雙手捧杯敬獻劉定公。劉定公激動的熱淚盈眶——衰微的周王室很久沒有享受這樣的禮節了。
在歡呼聲中，劉定公接過酒杯一飲而盡。
歡呼聲再度響起。
鄭國人真的有資格舉國歡騰，身處晉楚爭霸前沿的鄭國，朝晉暮楚許多年了，他們被折騰的苦不堪言。好不容易用自殘的方式投靠了晉國，但楚國人的侵略依舊沒有停止，鄭國人還必須苦戰。現在突然間，有人告訴他們戰爭結束了，天下和平了。從此他們在田間務農，再也不用擔心早晨出去，晚上卻被掠到晉國楚國……
這該是怎麼樣的興奮？！
在一片歡騰中，聯軍被引入新鄭城——如果楚君在此，看到這番情景，他肯定要抱怨：咱當初求聘的時候，鄭國幾番刁難，非要我們“垂囊而入”，現在鄭國人遇到晉國人，居然二話不說，任晉人刀槍明亮，鎧甲鮮明的昂然而入，這是什麼道理？
或許，曾經的晉國逃臣伯州犁勸解楚王的話，可以解釋楚國人所受的待遇：“意願靠言語來發出，言語一出口，就要以信用來保障，有了足夠信用，意願才能實現。背信棄義，就等於拋棄了令諸侯順服的法寶啊！”
伯州犁是中原人，他忘了魯國季文子評價楚人的話：非我族類，其心必異。
楚國人跟炎黃人道德觀念不一樣，“背信棄義”在他們看來是絕頂聰明的表現。所以楚人被天下諸侯防範，也不足爲奇。
趙武在新鄭城享受了鄭國人的熱情招待，因爲魏氏目前孤軍在外，趙武不敢多停留，兩日後，看到軍隊得到休整，趙武再度揮軍——全軍轉向西方，朝楚人的臨時軍營撲去。
因爲要參加盟會，鄭國君臣全體隨行，不過，鄭國已經拿不出太多的軍隊，鄭簡公向趙武訴苦：“寡人接到上卿伯夙的命令，蒐集兵車五百乘隨行，真的是羅掘殆盡啊。楚軍駐紮在鄭國，我們豈敢不防範，但楚軍勢大，我們又不敢惹怒他們，所以只好把軍隊分散在邊境城市，遙遙監控楚軍。
上卿伯夙索要軍隊，我們不敢從邊境抽軍，只好從新鄭，從新鄭北方悄悄集結兵車五百乘。因此，我新鄭的防守力量都抽空了，寡人待在空虛的新鄭，真是旦夕驚慌，元帥再晚點到的話，寡人就要瘋了。”
趙武安慰了鄭簡公，又問：“聽說楚軍曾垂囊而入新鄭，他們有多少兵力。”
鄭簡公苦惱的回答：“楚君說是來求聘，他們來了兵車一千乘——一千乘啊，哪有人攜帶千乘兵車來結婚？”
趙武再度安慰鄭簡公一番，還問：“楚君這個人怎麼樣？”
楚靈公這個人真不好形容，鄭簡公思考了半晌，用了一個很別緻的詞：“閃亮，非常閃亮。”
趙武都快笑噴了，有這樣形容人的嗎？
一旁的行人（外交官）子羽趕緊解釋：“這位楚君似乎非常……非常喜好華美的裝束，他身上穿的蜀錦，亮閃閃的晃花人眼；腰上佩戴的玉佩琳琅滿目，走起路來叮噹響，整個人彷彿一個大號鈴鐺；頭上戴的冠帽高聳入雲，而且帽子是黃金做的耶，擦得鋥亮，令人不可正視。
他的腰帶也非常華麗，是赤紅耀眼的紅玉製作，打磨的非常光滑……整個人看起來，彷彿是一枚新鮮出爐的金幣，非常閃亮。”
老牌貴族子皮皺着眉，厭惡的補充：“還薰着香粉，氣味大的，離他太近都喘不過氣來。”
子產咳嗽一聲：“厚道，做人要厚道！”
趙武脣角掛着微笑，說話斷斷續續：“我聽說，子蕩上次從晉國回去後，楚君便開始與我晉軍比賽建築速度，我軍修建盟誓臺，楚君比賽修建章華臺，那座章華臺又被楚人稱之爲‘細腰宮’。楚君蒐羅了許多細腰女子，在那座天下聞明的章華臺上扭動腰肢。據說，她們腰扭得很好看，如細風擺柳……”
“厚道”，子產再度提醒：“君子不出惡語……章華臺那件事我也聽說的，楚君是聽說了虒祁宮的事，才決定修建章華臺。”
行了，五十步別笑百步。晉國既然修建虒祁宮，楚國人一向以爲自己與晉國是相襯的國家，自然要修建一座同等規模的宏偉宮殿來比賽——這件事不能怪楚人。
子產雖然是春秋名相，但他並不清楚趙武在晉國人力緊張的情況下，依舊不停止修建虒祁宮的目的。而一個現代人也許能夠理解，這說穿了不過五個字——消費性經濟。
晉國從戰爭中獲得鉅額財富，但這些財富都被武士階層佔據，趙武通過大規模消費爲導向，靠支付勞力薪酬、購買建築材料等等，把被高等級貴族所佔據的戰爭財富，再分配給國內的手工業者，以及農夫。在短時間看來，大興土木似乎導致勞力不足，但晉國不愁糧食，只要緩過一段時間，財富平均下去，良性循環就開始了。
不過這些，趙武沒必要給子產說。作爲孔夫子敬仰的道德楷模，子產是個正義感十足的人，剛纔的談笑似乎有嘲笑楚人的態度，趙武馬上收起笑臉，一本正經地評價說：“喜歡引人注意，喜歡炫耀自己……如果是個小人物的話，也能平平安安一生，但現在的楚君只是一位‘肘璧’的繼位者，‘當壁’的公子棄疾還在，我怕這位楚君命不長久啊。”
前任楚王埋藏玉璧，以此選擇繼承人的事傳遍列國。公子圍當時在楚國太廟跪拜的時候，肘部擱在玉璧上，所以是“肘璧”，現在，當初在太廟叩首的四位公子當中，還有一位站在玉璧上叩首的（當壁）公子棄疾。喜歡張揚的公子圍，底下還有一位非常隱忍的兄弟存在，他能壽終正寢嗎？
子產聰明，馬上接話：“元帥這是在擔憂：這次我們即使與楚人締結盟約，恐怕用處也不大。楚人一向無信，如果國內再發生點動亂，恐怕繼任君主會無視盟約的存在。”
“是呀——所有的較量都是基於實力，我一路上總打不定主意，是乾脆極大的削弱楚國，讓他們再也無力違抗盟約，還是暫時放過他們，勉強締結盟約，以觀後效？”
這時，晉軍正在從東水平移動。而魏舒已經抵達楚軍的正北方，如果事情順利的話，楚軍北方是魏舒，南方是智盈，東方是趙武帶領的聯軍——楚軍已在包圍之中。
趙武所說的“極大削弱楚軍”，子產能聽明白，無非是挑起事端，乾脆滅了這“千乘”兵力，讓楚國再拿不出士兵戰鬥。
作爲戰爭前沿國家，削弱楚國對鄭國是有利的，鄭國君臣面露喜色，子產暗地考慮。正在這時，先驅軍彙報：“前軍距楚軍十里，已能望見楚軍營寨，魏軍將得到我們抵達的消息，已出營列陣——”
魏舒列陣了，這說明他傾向立刻發動攻擊。趙武把手舉到空中，躊躇着要不要展開攻擊隊形……