十月之望，越國，浩浩蕩蕩的浙江之畔。
今天是越人祭祀防風神的日子，越國人將竹子截成三尺長短，奏防風古樂，吹之如狼嗷，接着披散着頭髮舞蹈，對着南方連綿起伏、氣勢磅礴的羣峰方向垂拜，據說那是”天母“所在之處，也是越人信奉的諸多神祗之一。
今天的浙江東岸，還有一場告別儀式，作爲戰敗者的懲罰，越子勾踐就要帶着他的夫人，去姑蘇吳宮做人質了……
在會稽之圍後，越國上下對吳國卑躬屈膝，以附庸和喪失主權爲代價保住了社稷。
勾踐知恥而後勇，痛定思痛，吳軍解圍撤離後，他當即對會稽飽受吳人暴行的國人請罪道：“寡人不知自己的力量不足，竟與吳國這樣的大國結仇，以至於越人流離失所，橫屍原野，這是勾踐的罪過，凡此種種，今日改之！”
他提拔文種、范蠡爲上大夫，葬死者，問傷者，養生者；吊有憂，賀有喜；送往者，迎來者；去民之所惡，補民之不足……
在這種種措施下，不過半年時間，越人對勾踐的怨言便消失殆盡，有君如此，夫復何求？要是他能早點醒悟就好了。
但現在已經來不及了，越國已經喪失了獨立地位，直接跌落谷底，幾乎喪失了反抗吳國的力量。
這還不夠，越國還得從僅剩不多的年輕人裡選拔三百名勇士，派到吳軍中服役，跟着夫差去攻打陳國。甚至連勾踐自己，在拖了半年後，也不得不北上姑蘇，去做夫差的馬前奴僕，恭卑地服事夫差……
所以這一天，他與羣臣離別於浙江之畔，衆臣垂淚，莫不成哀，他們中不少人覺得，君主這一去萬般兇險，說不定就回不來了。
“死，固然是人之所畏，但寡人聞死，胸中卻無半分懼意，汝等知道這是爲什麼麼？”勾踐陰騖而銳利的眼神看着衆臣。
無人回答，他嘆了口氣說道：“因爲恥辱地活着，纔是最痛苦的事，但我受衆臣萬民之望，此去句吳，爲的不僅是自己……”
雖然前途未知，但是這半年來，吳王夫差的一些改變卻讓勾踐看到了希望。
和過去的作爲不同，破越以後的夫差在越國的奉承下志得意滿，漸漸腐化起來：他在國都大興土木修建樓臺池沼，睡覺必須有嬪妃宮女伺候，即使是在外征戰，想要的東西一定要到手，玩賞愛好的東西，一定要隨身帶走。他積聚珍奇，享樂爲務，把吳人越人看得如同仇人一般，沒完沒了驅使他們。
在勾踐看來，這樣的夫差別說擊敗自己的女婿楚王熊珍，這樣做只不過是先自取失敗而已。
但這個過程絕對是極其緩慢的，勾踐還是得忍，即使是夫差讓他做牛做馬，即使夫差讓他****嘗糞，即使夫差當面****他的夫人……
也得咬着牙忍下去！
於是言罷，勾踐一拱手，遂登舟而去，終不返顧故國一眼！他眼睛裡面的光芒已經收斂殆盡，此去吳宮，勾踐要扮演一個恭順的角色。
留着短鬚的大夫范蠡也回頭朝老朋友文種笑了笑，跟在勾踐後面上了船，他將陪同主君一起去吳國受罪。
但不是每個人都有如同他們一樣堅韌的意志，勾踐的夫人在離開故國之際就不斷反顧回頭，看自己年幼的兒子，還有昆父兄弟愈來愈遠。眼見鳥在雲間迴旋翱翔，飛去復來，充滿了離愁別恨的悲慼痛苦，令她心如刀割，淚如雨點。
越王夫人一張口，一首夾雜着晦澀難懂越語詞彙的歌便唱了起來，浙江南岸的越人更是涕如雨下，無人不悲。
越語壓根就不是中原雅音方言，而是另一種語系，來自趙氏的密使楚隆只會簡單的幾句，一旦遇到這麼複雜的歌，也如聽天書，只能回頭向文種發問。
“種大夫，她唱的是什麼？”
……
文種嘆了口氣，翻譯道：“她在唱，仰飛鳥兮烏鳶，凌玄虛兮號翩翩。”
妾無罪兮負地，有何辜兮譴天？
颿颿獨兮西往，孰知返兮何年？
心惙惙兮若割，淚泫泫兮雙懸……
這首《越王夫人歌》譯完之後，楚隆也不由色變，心中悸然，悲憫不已。
“我本以爲于越是蠻夷之邦，誰料竟也有如此令人動容的詩曲，不亞於郢都章華臺上奏響的《陽春》《白雪》，也不亞於晉國傳唱的《東方有佳人》《銅鞮宮賦》，這位越王夫人，簡直能和許穆公夫人相提並論啊。”
文種瞥了一眼楚隆，此人雖爲趙使，實際上卻是從楚國過去的楚人。百餘年前，中原視楚爲蠻夷，如今楚人卻也有自己的文化自豪感，視吳、越爲蠻荒落後之國了。
“越人自然也有越人自己的風尚，歌中並無高下之分。”
楚隆點了點頭，又看着那些望着行船下拜哭泣的越國大臣，他來的還是不巧，范蠡跟着勾踐去了吳地，對趙氏的招攬再度婉拒，所以楚隆只能在文種身上想想辦法了。
於是他對文種悄悄說道：“如今越國已破，種大夫有何打算？”
“還能有何打算？既然做了越君的臣子，當然要盡忠職守了。”文種笑了笑，將楚隆的試探推了回去。
就算他原本對趙氏的招攬有點心動，可現如今，卻不可能了。最初勾踐想帶文種去吳國，但范蠡卻站了出來，主動請求隨勾踐同行，他說：“四封之內，百姓之事，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，種亦不如蠡也。還望大王能選好最合適的留守之臣和隨行之臣。”
如此一來，文種才得以留守越國，范蠡臨走時那個意味深長的笑，是希望他能替越王當好這個家……
正好文種這個人，寧爲雞頭不甘牛後，否則也不會放着楚國好好的宛令不做，跑來遙遠的越國當大夫。如今他的確實現了初衷，越王在會稽之恥後，將國政盡數交付於他，文種就相當於越國的執政一樣！
所以對趙氏的招攬，他和范蠡一樣，選擇了婉拒，不過范蠡的情況卻又與文種不同。
“我只希望能做下一番事業證明自己所學非虛，讓天下人側目，讓我的老師也由衷讚歎，這一切結束後，我不求位列卿位，不求權勢地位，寧可去浪跡天下，做一個自由的商賈，有妻有子，日子湊合着過得去便可。”
這種性情的范蠡，自然不會因爲趙無恤的邀請，以及計然的一封信就放棄處於危難中的勾踐，轉投趙氏。
於是楚隆此行的攬才計劃再度撲了個空，不過趙無恤似也料到了這結果，所以另有一個使命交付於他。
“種大夫，越國是死心塌地做吳國的奴婢了麼？”等衆人離開浙江，將返回會稽時，楚隆似笑非笑地問道。
文種目視楚隆，對這位趙氏使者，他也不必繞太多彎子：“不瞞尊使，夫差恥吾君於諸侯之國，今寡君去國，國人無不痛惜憤慨，此仇必當報之！“
“但越國原本的的國土被吳人分割，只剩下南到句無，北到御兒，東到鄞，西到姑蔑的區區百里之地，生民不過十餘萬人，對付夫差號稱‘億有三千’（億爲十萬）的大軍，我看不出越國有何機會。”
文種心中暗道：“吳國能湊出帶甲五萬就不錯了。”不過面上卻是慼慼然，苦惱地問道：“如此，當爲之奈何？”
“總之以一越國對敵吳國，只怕很難，但若有大國在外相助，情況就不一樣了。”
楚隆的使命，就是溝通趙、越，訂一個針對吳國的密約，給越國鼓勵和希望，不斷鼓動他們挖吳國的牆角，正如歷史上那般，在夫差銳意北上或西進之時，給他後背致命一擊！
他從袖中掏出了趙無恤的密信，遞給文種：“寡君晉國上卿趙元帥，很願意和越王，以及二位大夫做朋友……”
……
想和勾踐“交遊”的趙無恤，此時卻和他天各一方，一人居南海，滿心恥辱，一人則居北海，意氣風發。
初冬時節，晉國北境，霍人邑外的荒原上。
冬日的陽光清冷，帶着一絲寂寥，白髮蒼蒼的董安於今日也老夫聊發少年狂了一回，他一身狩獵戎裝，指着北方地平線處高高隆起的山系，對身後縱馬挎弓而來的趙無恤道：“看啊，那就是常山！”
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