時間進入五月，天氣一日熱過一日，魯宋淮泗一帶的夏熟作物陸續收穫。”
無恤冷笑道：“那些邾婁沒安好心，這是效仿齊侯請晉景公稱王一事，想把我放到火上烤啊！”
在山東半島的邦國裡，齊最大，魯其次，邾國、莒國又次之。邾國人口十餘萬，如今仍號稱6乘戰車的兵力，是今泗上衆多小國中的佼佼者。它在歷史上與魯時戰時和，雖然落於下風。卻一直依靠大國如齊、晉扶持，保持着獨立狀態。
“故邾國來聘是假，觀魯虛實，想讓我得意忘形。成爲衆矢之的是真！”
趙無恤望着輿圖上夾於魯、宋之間的邾國，眼中閃過一絲寒意。
“邾國是打算以虛名加於我，卻不付出任何東西，但既然自己送上門來，不脫層皮就休想歸去！”
張孟談笑道：“然，按照主君的吩咐。彼輩先去宮中朝見國君，在那兒自有子華接待，魯國在主君治理下強大到了什麼程度，子華一定會一一展現給他們看的！”
……
泗上諸侯的使者們進了魯宮，得到了符合身份的高規格待遇，與形如傀儡的魯侯匆匆一見後，接待他們的是公西赤。
公西赤接人待物彬彬有禮，而且見廣識多，學問淵博，他在一陣寒暄後1暢談國際形勢，將齊國的軟弱，楚國的衰落，吳國的無力北顧，晉國的保守誇大地說了一通，將小國行人們忽悠得一愣一愣的。
總之，公西赤給他們造成了一種印象：晉楚失霸，齊吳也不會將手伸到泗上來，如今魯國便是這一地域的老大！
待差不多水到渠成後，他又對衆人說道：“諸位行人應當知曉了，寡君打算重拾伯禽之業，尊王攘夷。須知中國不振旅，則蠻夷入寇，泗上週圍尚有許多逃竄入山林、水澤的夷人，他們無時無刻不想顛覆周禮，將諸位的冠帶扔到地上，不可不防。魯國大將軍奉命徵夷，伐顓臾後繳獲了不少財物和人口，今日歸來獻俘，諸位可與我一同登樓闕觀之！”
於是一行人又上了東西兩觀。
“既作泮宮，淮夷攸服。矯矯虎臣，在泮獻馘。淑問如皋陶，在泮獻囚！”
在《魯頌》的伴奏下，公西赤向他們展示了魯國右軍的赫赫威容，風姓顓臾子帶着傳了十多代人的寶器、禮器，肉袒牽羊而入。他身後那些倒黴的顓臾人一個跟着一個，被拴在草繩上趕進東門，他們將成爲賞賜有功者的種田氓隸，但所有權仍在幕府手中，不得任意傷害。
一個上午的觀禮儀式後，除了姬姓的滕國彷彿與有榮焉，傲然自得外，泗上諸侯的使者們都臉色發青，心裡發虛。
公西赤見這場威懾起到了作用，便笑道：“魯國的大將軍有言在先，夏用夷禮則夷，夷用夏禮則夏，夏夷並非按照血統和族姓，而是看能否奉行華夏禮儀，諸位大可放心，魯國的斧鉞只斬不服周的蠻夷，不會攻擊友邦。”說着他還將目光瞥向邾國使者，意有所指。
衆人頓時就是一陣唯唯諾諾，表示願意與魯國成爲友邦，爲大將軍的徵夷行動提供幫助。
“如此甚好，魯國作爲海岱大國，會承擔起保護泗上諸侯免受齊國侵擾。免受夷人反抗的責任，諸國只需要與魯國簽訂盟約即可。”
在軟硬兼施後，公西赤終於露出了毒牙。邾國使者連忙插話道：“既如此，不如請大將軍召開盟會。寡君願派遣太子來朝。”
邾人早就算計好了，若趙無恤以卿的身份堂而皇之地接見他們朝拜，甚至在他們慫恿下召開盟會，一定會惹怒將泗上視爲自家後院的齊、吳，甚至是晉國。到時候魯邦遭到強國嫉恨。四面受敵，則邾國無虞矣！
衆行人紛紛附和，滕、薛等小邦甚至願意讓國君親自前來，一時間，溢美之詞不絕於耳，但公西赤心裡卻跟明鏡似的。這半年來，他和子貢一人主接待，一人主出使，師兄弟兩人撐起了魯國的外交部門，他早已不是幾年前那個稚嫩的少年了。
趙無恤的囑咐他記得清清楚楚：“記住。我不想要太多虛名，我只要實利！”
想靠一點虛禮就滿足魯國的胃口？真是白日做夢！
公西赤笑着搖了搖頭，也不回答，只是讓豎人帶着衆行人各自回館舍休息。
衆人懷着忐忑不安的心情回去了，他們的館舍位置各有不同，除了滕薛二使剛好能相互看到外，都分佈得東一個西一個，尤其是邾國使者，特地安排在一個單獨的宅院裡，而且門外有人監視。想與別國使者商量下也辦不到。
薛國使節回到自己的居室，回想今日所見所聞，不由憂心忡忡。薛國太小了，還被魯、宋所夾。只要這兩國有什麼不滿意的地方，天隨時可能會塌下來，更別說還有死敵滕國作祟。他心裡不安，便讓人透過窗戶，緊緊盯着對面的滕使居所。
果然，不多時。便有個黑衣黑冠的幕府僚吏來找滕使，帶着他匆匆忙忙地出去了！
“完了……”薛使一直擔心的事情發生了，滕國一定會利用自己是魯國姬姓宗親的關係，在魯國主政者面前狠狠編排薛國一通。
這該如何是好？自己還有沒有辯白的機會？難不成要聽邾國行人的話，泗上小國要聯合起來，一起投靠吳國，讓魯國不敢輕動他們？
然而他剛在榻上坐下，門外卻傳來了輕輕的三聲叩門聲，嚇了他一大跳。
“何人？”
“薛使，魯國大將軍有請！”
……
當薛國行人跟着幕府僚吏一起進入大將軍府邸時，剛好遇上了從殿堂裡出來的滕國使節。
卻見滕使不斷朝殿內拱手作鞠，極盡諂媚，出來遇到薛使後則擺出了一副趾高氣揚的模樣，下巴都要擡到天上了！他越是這樣，薛使就越是不安。
入殿堂後，兩側豎人和侍婢跪坐相迎，前頭有兩排持戟虎賁侍衛，趙無恤就坐在正中央的案几後，默默地看着薛使行禮。
在薛使乾巴巴地說了幾句寒暄話後，趙無恤才面無表情地說道：“方纔滕國行人在我面前告發薛國侵吞滕國邊邑，霸佔山林和水田等事，請我主持公道，可有此事？”
薛使連忙下拜稽首道：“大將軍明察，我薛國數百年來一向安分守己，明明是滕國侵佔我國的土地、人口！”
他接下來開始絮絮叨叨地說起薛國對薛地統治的悠久歷史，久到夏禹時代前，薛的祖先就開始建立城邑，每一座山丘，每一條河流都是屬於薛人的，直到滕人受封后陸續侵佔了去。
趙無恤用手撐着戴冠的頭，有些不耐煩地聽着薛使的口水話，其實滕薛的舊賬根本算不清，這兩個小邦連兩座山丘間的小村子也能爭上一百年。在趙無恤看着這都是蝸角之爭，卻不妨礙他充分利用這些小國間的矛盾，將他們一一收服。
“夠了。”等到薛使連說半刻鐘後，趙無恤纔打斷了他的話：“陳年穀子一樣的事情就不必說了，你且解釋下滕使告發汝薛國與邾國勾結，試圖反對魯國的事情罷。“
薛使慌了，這纔是最要命的事情，他連連否認道：“絕無此事！我薛國對魯國忠誠，也仰慕大將軍之德，絕不敢背叛！邾國或許有別樣的心思，但薛國並不清楚，更不會參與，還望大將軍明察。”
他稽首如搗蒜，泣不成聲，趙無恤見嚇唬得差不多了，才道：“沒有最好，若是有，我少不得要答應滕國的請求，滿足他們對薛國土地的欲求了……”
薛使以手指心道：“寡君可以親自來曲阜朝見魯侯，覲見大將軍，以表明薛的忠心！”
“豈敢讓薛伯辱於鄙邑？他就不必親來了，我這裡有一份草擬的條約，煩勞尊使先看一看，若無異議，帶回去讓薛伯署名即可。”
見趙無恤沒有一定要替滕國出頭的意思，薛使鬆了口氣，接過來一看，卻倒吸了一口涼氣。
ps：第二章稍後就有