寧搖碧看着他道：“本世子是你看着長大的，爲什麼你還不清楚嗎？自然因爲本世子想娶她。”
蘇史那沉吟着。
寧搖碧道：“怎麼？蘇伯不喜歡她？”
“當然不是。”蘇史那搖了搖頭，“是小主人娶妻，又不是某家娶妻，再說這卓小娘也不惹人討厭——何況主人與某家，一輩子做事不能隨心而爲，無論主人還是某家，都盼望小主人可以自由自在，娶喜歡的人、過想過的日子，小主人想娶，某家當然要爲小主人考慮。”
不待寧搖碧接話，他又繼續道，“只是某家要勸小主人一句，即使開端是兩情相悅，最後也未必能夠恩愛和諧到老，更不用說……一相情願了！”
蘇史那湛藍的眼中，流露出深沉的悲哀，“彼此相悅是這世上最不能勉強之事，它與權力尊貴乃至於美貌、聰慧、地位、家產都未必有關係，如果卓小娘真的不喜歡小主人，憑小主人的身份當然也可以求得宮中賜婚，然而某家認爲，這樣到頭來難過的還是小主人。”
寧搖碧淡淡的道：“這個蘇伯無須擔心，至少昭節她不討厭我，何況如今她身邊除了本世子之外，又有什麼良人？那任慎之、白子謙之流，便是不倚仗家勢，單純鬥智，本世子要玩死他們也不過是小事，何況他們的門第配得上昭節嗎？”
“可卓小娘總要回長安的。”蘇史那提醒道。
“長安？”寧搖碧不在意的笑了，“長安除了本世子和卓昭粹，她如今還見過誰？何況論競爭，本世子從來怕過誰？便是號稱長安最會哄小娘子歡心的時五，他若敢插一腳，嘿嘿！”
蘇史那道：“小主人既然都已經考慮清楚，某家自無他話，惟聽小主人吩咐！”
寧搖碧思索片刻，道：“你這段辰光，就不時往遊府與遊若珩打好交道，也不要只談水文，得空，把話題引到獵隼上去。”
蘇史那一怔，道：“小主人要做什麼？”
“走之前，本世子想把飲淵留給昭節幾日。”寧搖碧道，“今年沒能趕回長安，祖母已經想本世子想得緊，開春之後，祖母必然會催促本世子及早北上，而昭節卻要到後年行完笄禮才能走，這一年的功夫，本世子可不想和她生份了，若使人傳遞信箋，不方便、容易招人注意、爲遊家或卓家所阻止不說，速度也慢，有飲淵就方便多了，不過飲淵要怎麼送到昭節手裡，這就看你的了。”
蘇史那道：“那小主人是不是先和卓小娘說一聲？免得屆時卓小娘不肯要？畢竟當日在青草湖，卓小娘被飲淵嚇得不輕……”
“她如今並不怕飲淵。”寧搖碧搖頭道，“也許是因爲飲淵攻擊陳珞珈時爲她爭取到逃命的機會的緣故，反而看起來很喜歡獵隼，料想她不會拒絕的。”
頓了頓，寧搖碧道，“接下來的一段時間本世子不會再見她了，畢竟今夜受時五誤導太多，想必她也尷尬得緊，緩上些時候罷，否則她不自在，本世子也不知道說什麼好……嗯，多隔上幾日再見，也許她還會偶爾想一想本世子。”
寧搖碧冷靜下來之後，對時五的指導挑挑揀揀起來，現學現用的卻是一點也不差，蘇史那以自己的經驗仔細思索了一下，也覺得如今冷上一段時間最好，道：“小主人所言有理。”
“就先這樣罷。”寧搖碧面上浮現出疲憊之色，蘇史那識趣的告退。
只有寧搖碧一個人的內室，寂靜良久，寧搖碧才輕輕自語，“爲什麼你聽見我說要娶你時，有驚無喜呢？是小娘家害羞……還是……你並沒有喜歡上我？可我才貌俱全出身尊貴，又一心戀慕於你，這樣你還看不中嗎？”他皺眉良久，嘆了口氣，“時五這小子，回長安後，我必叫他好看！”
這一句，他說得並不咬牙切齒，卻森森然使室中似蒙上一層陰冷……
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
元宵過後，春風漸暖，正月廿四是卓昭節的生辰，去年這時候掌家的大夫人江氏纔去，遊家上上下下都亂糟糟的忙成了一團，班氏雖然惦記着，也只叫大廚房裡下了碗長壽麪，單獨給她打了套釵環。
今年輪到巫曼娘掌家，她進門就知道了卓昭節這個外孫女在班氏跟前格外得寵，而去年卓昭節生辰受江氏去世影響不曾過好，今年就存了補償的心思，預備好生辦上一辦，只是這個想法透露給班氏，班氏卻搖頭道：“不必，到時候叫大廚房裡加上幾道菜、用心做就成了。”
見巫曼娘露出驚訝之色，班氏便道，“曼娘你管家還不足一年，看來還沒弄清楚，我雖然疼昭節，但她的生辰向來不大辦的，一則怕她小孩子家禁不起，二則……她明年就要及笄了，今年何必還要大辦呢？”
巫曼娘抿嘴道：“孫媳糊塗了。”
雖然班氏只說讓大廚房裡預備，連家宴都不開，但巫曼娘回頭還是特別備了份小女孩子喜歡的禮送到了繽蔚院——也不只她，四房都有禮送來，就連正在守着母孝的任慎之，二夫人也代他送了對鐲子。
……遊姿是在臘月廿八的夜晚，聽着遊府外頑童寥落的爆竹聲溘然離世的。
因爲遊若珩與班氏都還在堂，她又是已嫁後回孃家長住的女兒，遊府當然不可能爲她而閤府披麻戴孝，任慎之爲了給母親穿孝，堅持搬出二房，住到了前院，飛霞庭和他現在住的知月軒，這是遊家惟二可以看出正有喪事的地方了。
卓昭節大致看了看這些禮，讓明吟、明葉留在院子裡挨個登記造冊，覈對後入庫，自己則帶着初秋、立秋到了端頤苑，恰在正房外遇見周嬤嬤，周嬤嬤見着她就笑：“老身還說待會去繽蔚院給七娘拜壽，也好沾沾七娘的福氣，不想七娘倒先過來了。”就作勢要給她行大禮。
“嬤嬤這哪裡是沾我的福？這是要折我的福呢！”周嬤嬤是班氏跟前第一心腹，向來對卓昭節就好，卓昭節對她自然是尊敬的，忙伸手扶住，嗔道。
周嬤嬤叫她扶着不便行下禮去，到底也福了一福，笑着道：“叫七娘扶了這麼一把，已經是老身的福氣了。”
“嬤嬤就會拿我說笑呢！”卓昭節含笑道。
如此進了屋，珊瑚正拿着美人錘替班氏捶着腿，看見卓昭節和周嬤嬤進來，班氏道：“正眯着，聽得一陣說笑聲，原來是你們兩個。”
“外祖母乏了嗎？”卓昭節笑着道，“可是我把你吵醒了？”
周嬤嬤忙也道：“老身倒忘記老夫人說要眯一會，卻忘記提醒七娘了。”
班氏道：“也沒什麼，料想是提早開始春困了。”
卓昭節走到她靠的榻邊，對珊瑚道：“我來伺候會外祖母罷。”
珊瑚抿嘴一笑，將美人錘遞給她，卓昭節挽了挽袖子，輕輕替班氏捶起來，班氏見她孝順，心中喜悅，含笑道：“好孩子，今兒可不要你動手，今兒可是你生辰呢！”
“生辰就該念母親當年所受之苦，母親還不是外祖母受苦纔有的嗎？”卓昭節脆生生的道，“所以今兒更該我來伺候外祖母了。”
這話說的熨帖，班氏眼眶都不禁一紅，周嬤嬤抿嘴笑道：“老身今兒始知道爲什麼老夫人偏疼七娘。”
班氏感慨道：“這孩子合該偏疼些！”
這話音才落，外頭一人嗔道：“祖母說這話，我可不依！”就見遊燦輕巧的跨進門，道，“今兒雖然不是我生辰，我也甘心來伺候祖母的，祖母可不能只念昭節一個人的好！”
卻是遊燦。
她這麼一說，一屋子人都笑了起來，班氏也將感慨消去了許多，笑罵道：“你這躡手躡腳的進來！不知道的還當你過來做賊呢！”
遊燦道：“祖母這偏心的，我可是知道祖母正月裡乏了，這時候總是要眯一會，怕吵着祖母，特意繞到迴廊末端，脫了木屐走過來的呢！”
“好好好，祖母冤枉你了，你也是個好孩子。”班氏笑着哄她，“你這會怎麼過來了？你母親竟然放你出門？”
遊燦扮個鬼臉，笑着道：“今兒是昭節生辰，我總要過來陪她一陪罷？母親自然要放我。”
“你是過來陪她，還是要叫她陪你放放風呢？”班氏取笑了一句，問道，“繡件做得怎麼樣了？”
“……差不多罷。”提到這個，遊燦頓時心虛的小了聲，但隨即又嗔道，“祖母，我如今難得有一天空，祖母還要提這個！”
班氏微笑着道：“好罷，我不提了。”又對卓昭節道，“你看你表姐說得怪可憐兒的，你就陪她玩上一會去罷。”
卓昭節笑道：“我纔不陪她，我如今就想陪外祖母。”
遊燦頓時怒道：“你！”隨即又楚楚可憐的向班氏告狀，“祖母你看，昭節如今當面就不聽你的話了！”
“哎呀，這樣也算我不對嗎？”卓昭節笑着道，“三表姐越來不講理了纔是真的！”
這麼說笑幾句，班氏究竟可憐孫女，還是打發卓昭節陪遊燦嬉鬧去。
表姐妹兩個鬥着嘴出了端頤苑，遊燦就道：“咱們去園子裡坐一坐罷，從元宵後，我唯一能看的就是院子裡的那株海棠，都快忘記咱們府裡還有個園子了，你說可憐不可憐？”
“真可憐！”卓昭節嘆息着道，“那就索性晚幾年嫁罷，免得如此辛苦！”
遊燦正沉浸在難得放風的自憐中，聽了這話沒多想，就道：“不成呀，我……”
說到這裡，被荔枝拉了把衣角，卓昭節和初秋、立秋都笑出聲來，遊燦方醒悟，跺一跺腳，怒道：“好啊！你居然還笑我！”
卓昭節一本正經學着她道：“不成呀……我怎麼敢笑表姐你呢！”
“你這個促狹的！”遊燦提着裙子追打她，兩個人繞着使女跑了幾圈，蹦蹦跳跳的進了園子——這個時候，縱然江南地氣和暖，花園裡也只梅花、迎春之類的開了些，零星的花朵，距離滿園春色還早得很，而且遊府這園子不算很大，兩人笑鬧着沒多久就逛完了，就挑了個掛着簾子的涼亭坐了說話。
卓昭節問遊燦道：“你東西備得如何了？可別太耽擱了，一年辰光過得也是很快的。”
遊燦道：“荔枝她們幫着手，做起來也是很快的……我哪裡會誤了正事？對了，我有件事情要問你。”說着，就把使女都打發出去。