“卓家居然有個小娘一直放在秣陵養？”
秣陵城外的官道上，柳蔭已濃，綠煙深處不時傳來黃鸝脆鳴，數十名錦衣繡服的豪奴、十數名懸弓帶刀的侍衛簇擁着一駕奢華的馬車踟躇而行，奴驕馬肥，弓良箭銳，路上行人都紛紛望之而避，此車遠比尋常馬車寬敞，因此連博雅苑前的巷子都難進入，垂着入水不溼的鮫綃爲簾，薰了百洗難褪的荼蕪香，行過之處，半日之內都有脈脈留香。
車內，冰綃鋪地，錦氈堆榻，因着四角都放了冰盆，盆裡湃着時果，浸了美酒，另有胡姬持扇，崑崙奴鼓風，雖然外頭烈日炎炎，寧搖碧卻甚覺涼爽，他微閉着眼，靠在涼玉枕上，懶洋洋的問蘇伯，“連時五都不曉得？”
蘇伯依舊攏着袖子，笑道：“卓家子孫興旺，這一代連嫡帶庶的小娘怕有七八個，因着那卓昭粹幾次在時相跟前告過時五郎的狀，時五郎向來不喜歡與卓家人接近……再說小娘家家的，若非要說親，也不會特別說與時五聽。”
“卓昭粹那廝生的平平無奇，不想他這胞妹倒是個十足的美人兒，放在長安小娘裡頭也是拔尖的了。”寧搖碧回想方纔博雅齋裡的一幕，有些失笑，“不過看起來也有些呆頭呆腦的……嗯，放着本世子這麼才貌雙全的俏郎君，難得沒什麼人在的機會，她居然也沒有特別多搭幾句話……偏偏本世子之前端足了架子，要不是帶了一壺鬱金酒進去，今日等得也太無趣了！”
他搖着頭，“很沒眼光啊，這小娘！”
“這小娘既然是在遊家寄養長大的，小主人想一想遊老翰林的木訥，當知道這小娘估計也就是個恪守規矩的典型書香門第出來的女郎了。”蘇伯道，“何況依某家看，她很有些懾於小主人的威嚴！”
寧搖碧張眼笑道：“書香門第，遊家是算得上的，但要說恪守規矩那就未必了……先前在青草湖那一次，她見着飲淵在附近知道不可觸怒了進食之際的猛禽，不就是從書上看來的嗎？雖然看書不到家，就看了一半，但料想提到獵隼習性的書不會是遊老翰林會提倡小娘去讀的……本世子還道似她這個年紀的小娘除了無趣的詩書典籍外，只會偷偷藏些才子佳人的話本呢！”
蘇伯知道他末了一句說的是誰，也笑了：“那寧四娘看着一副普天下數她最端莊貞潔的模樣，哪裡曉得私下裡最愛看的就是才子佳人後花園裡私訂終身瞞着長輩家人雙宿雙飛的話本……某家到現在想起來飲淵從她房裡掀出那些話本後，歐氏在長公主跟前無地自容的模樣都覺得可笑！”
“嘿！”寧搖碧面上掠過一絲厭惡，摺扇輕敲掌心，懶洋洋的道，“大房沒有一個好東西，不必提了敗興了……今日那面琵琶居然沒了……不過遇見這卓小娘倒也有點意思？本世子看她模樣彷彿還不知道飲淵是本世子養的？”
蘇伯提醒道：“前日遊老翰林親自登門，說過他們畏懼長輩懲罰，所以瞞下了此事，自然也不會告訴卓昭粹了。”
寧搖碧道：“也是……琵琶沒了，卻要另尋些好玩趣致的東西哄祖母開心，也好讓祖母在父親跟前說一說情，如此方可設法讓本世子早點回去，不然當真在這江南長住下來，本世子怎麼受得了？”說着，很是感慨的唏噓起來，“小地方就是小地方，東西也少，這幾日看下來，竟沒有一樣是能夠入得了祖母眼的……實在不行，恐怕須得南下到泉州，看看可有海外販來的奇珍了。”
“小主人所言極是，秣陵雖然是府城，但與長安一比，那就是不折不扣的小地方了，小主人金尊玉貴，哪裡受得了這裡的簡陋？去買面琵琶，休說鋪子所在的地方馬車都過不去了，就連下人都進去不了幾個——這種小地方，實在是委屈小主人了！不過長公主雖然喜歡琵琶，但公主府裡已經藏了十幾面上好的，內中不乏宮裡所賜的珍品。”蘇伯沉吟道，“其實今兒那面琵琶即使還在，不親眼看見並試了音，也不能肯定是不是可以送去長安！畢竟常人眼裡的珍品，不可與入長公主眼的相比，再有一個，南方氣候潮溼，此地制的琵琶若無特別處理，到了北方卻是容易開裂變音……”
寧搖碧嗯了一聲：“今兒也不過出來碰碰運氣。”
又笑了起來，“那卓小娘今兒看見本世子還感激得很！你說要是卓昭粹知道了，臉色會多好看？”說着哈哈大笑！
蘇伯笑眯眯的道：“小主人要看見也不難，前日遊老翰林登門致謝，不是提過六月初三是他生辰，邀了小主人赴宴嗎？縱然那卓昭粹如今躲在了懷杏書院裡，但外祖父過壽他不可能不回去的，屆時小主人也去，有遊二郎的事情在前，如今即使遊家知道了飲淵……壽辰上，遊家還能不對小主人恭恭敬敬、感激零涕嗎？到時候，那卓昭粹怕也得上前來向小主人敬酒致謝啊！”
“那就隨便備份禮，本世子到時候去露個面吧。”寧搖碧聞言，就吩咐道，“遊若珩生辰前提醒本世子一下，免得本世子忘了！”
蘇伯笑着道：“小主人放心，某家定然記好了。”
卓昭節回到遊家，不及回繽蔚院更衣，先到端頤苑裡見班氏，遊若珩也在，一起問謝盈脈的技藝如何，可會得教導旁人，卓昭節雖然對謝盈脈的技藝水準不清楚，但覺得今兒所學也沒有什麼不懂的，加上她對謝盈脈印象不錯，都揀好聽的說了，明合、明吉也說那謝家娘子看着是麻利能幹的一個人，只看手上繭子也是長年練習的，不似招搖撞騙的那一類。
班氏又聽說博雅齋如今暫且關了門，只這謝娘子一個人忙裡忙外，難得她這樣辛苦支持門戶，見着卓昭節也沒有阿諛討好，是個極有骨氣的娘子，對謝盈脈拒絕到遊家坐館的反感倒是淡了點，點頭道：“聽着是個勤快能幹的小娘子，難爲她有這份自立門戶的心，不過小娘家家又在異鄉想立足是十分不容易的，若是她教得好，就叫人拿帖子到衙門招呼一聲，照料着點兒。”
卓昭節現在正熱心着要爲長安的長輩爭口氣，交代了這麼幾句，就迫不及待的道：“外祖母，謝阿姐說要我回來多練一練，從今兒起，飯就擺在繽蔚院罷？免得來回耽擱辰光。”
“你就熱心的連陪咱們吃個飯的功夫都沒有？”班氏笑罵了一句，卻還是吩咐，“今兒起飯都分開擺吧。”
如此離了端頤苑，回到繽蔚院後，卓昭節隨便吃了點東西，浣手過了，就到杏樹下的帳子裡，讓明合拿過琵琶，按着謝盈脈今日的教導，認認真真、反反覆覆的練了起來。
連着十幾日，卓昭節清早出去，晌午前歸來，匆忙用過飯，就開始不厭其煩的苦練，就連晚飯用過後，也要繼續練上一個多時辰才肯歇手，除了出門前照例到端頤苑裡說一聲，其他辰光根本不與任何人照面，這樣的刻苦，連原本柔嫩的手指被弦磨得滿是血泡也不肯停手，儼然將從前那些嬌生慣養都丟下了……這些消息傳到班氏耳中，暗暗點頭之餘，也有些心疼，但又怕一個憐惜，卓昭節舊態復萌，就狠下心來不勸說，反而讓人去外頭配了藥來送過去，讓她敷了藥繼續。
卓昭節向來自詡天賦好，雖然在樂理上不見得卓絕，但聰明伶俐的確是稱得上的，何況這個年紀的小娘只要收了心，憑着記性學東西也不會慢，從前她被慣着不肯用心，如今這麼一番發奮，到了遊若珩壽辰前夕，居然能夠生生澀澀的彈支中曲了，雖然頭次彈一首完整的曲子難免錯上幾個音，也遠遠談不上流暢，但到底見着了這些日子刻苦的成果，卓昭節不覺的大喜過望，臉上也露出了雀躍之色。
謝盈脈覷得分明，笑着道：“其實若只是學着彈曲子，你早就能彈了，不過爲着基礎牢固，才讓你多練了些日子的手勢，如今你將這支曲子練到流暢，等閒小曲都能夠應付了。”
“謝阿姐，我卻有個想法。”卓昭節抱着琵琶，沉吟了片刻，讓明合呈上一份請柬，道，“五日後，是我外祖父壽辰，我想學支賀壽的曲子，等人散了彈與他聽，可否先不練這支，先練賀壽曲？”
“遊老翰林壽辰？”謝盈脈有些意外的接了請柬，遲疑了下才道，“多謝卓娘子了。”遊若珩在整個秣陵都是大名鼎鼎，他過壽，即使不大辦，秣陵上上下下的官吏也少不得要親自登門祝賀，連懷杏書院的山長崔南風也要到場的，這麼張請柬對卓昭節來說不過是舉手之勞，但對秣陵左近許多人來說那日能夠進府喝杯水酒，已經值得誇耀，謝盈脈如今卻能夠大大方方的進門赴宴……往後開張，方方面面自然心領神會，可以省去不知道凡幾的麻煩。
她一個獨身小娘，雖然在這兒也有親眷，奈何親眷也是尋常人，確實需要這樣的幫助，謝盈脈遂不矯情，謝了她的好意，答允到時一定過去。
又和卓昭節說起賀壽曲，“以你如今所會的指法，倒有幾首可以挑選……”