卓昭節聽遊氏這麼說，就知道讓遊氏做主幫任慎之搬出水葒館是無望了，蕊蝶別院的事情在脣邊滾了幾次，到底沒好意思說出來。只是遊氏這邊的路既然走不通，她略作思索，忽然又想：“我真是糊塗了，總這麼避着沈丹古，侯府也才這麼大。歸根到底還是得空提醒任表哥防着點那沈丹古的好。”
又想到沈丹古手底下有那等高來高去的人，心裡忽然一突，暗想：“糟糕了，先前我只道那晚的事情實在說不出口，所以一直忍着……這沈丹古手下既然有那樣的能人，萬一對祖父不利可怎麼辦？”
她心裡存了這樣的憂慮，思來想去，趁着這次任慎之的事情，私下裡就和寧搖碧道：“如今雖然章老夫人親自過來賠禮，但我想着林鶴望除非當真昏了頭，纔敢這樣對任表哥。我倒有些懷疑沈丹古。”
寧搖碧道：“哦？難道是沈丹古欲對任慎之不利？我彷彿聽說他們關係還不錯？”
“誰知道呢？”卓昭節斟酌着說辭，道，“那回我和三表姐在水葒館外撞見花氏悄悄兒出來，雖然她解釋的倒也說得過去，但總覺得沈丹古到的也太巧了點兒。就彷彿是專門出來替花氏佐證的一樣。”
寧搖碧不在意的道：“你若不放心那花氏，設法趕了她出府就是。”
“花氏是五叔愛妾，爲了這個女子，五叔不但與五嬸和離，連唯一的嫡女都不要了。”卓昭節斜睨他一眼，道，“這花氏可不好趕，投鼠忌器呢！不然哪兒還輪得着咱們動手，三伯母早就容她不下了。”
寧搖碧笑着道：“何必叫卓芳涯知道？使人覷着那花氏出門的光景，直接斬草除根不就是了？五房裡總沒個正經人出來主持後院也不是個事兒，這也是幫了卓芳涯一把。”
“你啊！”卓昭節點一點他胸膛，道，“若是可以，不如查一查沈丹古罷。我總覺得這人有點古怪。”
寧搖碧向來對她言聽計從，聞言沉吟道：“那開年之後，選兩個人去隴右走一趟罷。”
卓昭節還要說什麼，寧搖碧卻沒耐心了，撥着她鬢髮，似笑非笑的道，“咱們兩個說說話兒，你怎麼淨提旁人？”
“不提旁人，那和你說什麼？”卓昭節輕輕捶了他兩下，嗔道，“見天兒的在一起，你還沒說夠呢？”
寧搖碧低頭吻着她額角，笑道：“我和你一輩子話兒都說不夠的。”
“這可是你說的。”卓昭節拿手點着他，道，“往後辰光長了，我老了，你若敢嫌棄我，我就拿了你今兒的話來問你，倒要看你認是不認？”
“你若是老了，我豈非更老？”寧搖碧笑着捏一捏她面頰，愛憐道，“我對你說的哪一句話不記得了？便是把我自己忘了，也不能忘記了你啊！”
卓昭節聽得歡喜，撲進他懷裡去……
章老夫人回到林宅，立刻拉下臉來，將意欲詢問她如何了結此事的白子華打發回房。卻將林瑰娘攬在身邊，微合雙目，臉色時陰時晴，變幻不定。
林瑰娘乖巧得出奇，任憑祖母摟着自己，安安靜靜的不作聲。
祖孫兩個這樣異樣的沉默良久，章老夫人終於定下了決心，命嬤嬤：“打發人去平康坊把大郎尋回來，他若是不肯回來，就說瑰娘想他了。”又摸了摸林瑰孃的頭，叮囑道，“一會你父親回來，不要告訴他今兒個咱們去了敏平侯府。”
林瑰娘點頭：“我聽祖母的。”
一個多時辰後，林鶴望匆匆歸來，進門的剎那，撲鼻來的脂粉香氣叫章老夫人的心又更冷了幾分——如今林鶴望的身子比之病中其實還要瘦削幾分，這都是因爲早先心情抑鬱，還沒完全恢復，就縱情聲色的緣故。
章老夫人心中閃過後悔之念，那時候林鶴望臉上的傷雖然好了，疤痕卻難以去除，他絕望之下，就時常流連煙花勾欄地。章老夫人體諒兒子的心情，再加上對白子華看不上眼，也就任憑他去了。
本來想着讓勾欄裡的女子寬慰寬慰兒子也好，年輕人麼風流點也沒什麼，林家又不是開銷不起。然而現在林鶴望一門心思的紮在了胭脂堆裡，又被個勾欄女子迷得神魂顛倒，非但答應爲那女子贖身，還想把人領進門。現下這大正月裡的，他也是三不.五時住在平康坊，直拿青樓當家，倒把老母妻女撇在宅子裡，竟是透露出來徹底沉淪的意思。
雖然這個兒子已經不能參加會試了，但章老夫人還指望着他支撐家業，怎麼能看着他一個勁兒犯糊塗？
若早知道今日，早先她就會約束林鶴望，不使他太過放縱。現下卻有點遲了，之前爲了林鶴望想納人進門，母子兩個竟吵了起來，雖然後來林鶴望向老夫人認了錯。然而究竟有了一層淡淡的罅隙。
虧得林鶴望雖然癡迷外頭的女人，對親生骨肉還有幾分憐愛。接到林瑰娘想念自己的消息，到底趕了回來——看來還有救。
章老夫人在他回來時就定了計，此刻就和顏悅色的道：“你可是回來了，今兒個一早瑰娘就在念着你，方纔還抹了半天淚。你再忙，這正月裡，就不能留在家裡陪我們一陪？”
雖然章老夫人說這番話的語氣並不冷，但那個“忙”字到底透露出幾分微妙，林鶴望尷尬的道：“兒子這不是回來了嗎？”就招手把女兒叫到身邊，從袖子裡掏出個鈴鐺哄她玩。
章老夫人起初還道林鶴望是回來時順手買的，未想林瑰娘接了鈴鐺，沒搖兩下，就扭開頭道：“這個好香。”
林鶴望沒聽出女兒是嫌棄香味太濃，還以爲她是欣喜，笑着道：“是呢，小娘子就該香噴噴的，這是沉水香，瑰娘喜歡麼？”
“我想父親，這個回頭再玩罷。”林瑰娘看了眼祖母，想了想，道。她是一點也不喜歡這鈴鐺，本來沉水香就是極旖旎的香氣，不討小孩子喜歡的。如今冬日，長安天冷，屋子裡都燒着地龍，門窗又緊閉着，這香氣聞着就有點昏沉沉的。
若是依着林瑰娘自己，早就扔遠了。但如今林鶴望一臉的高興，林瑰娘不想逆着他的話說，思來想去就含糊過去。
林瑰娘這兒只是含糊過去，章老夫人聽着卻是止不住的怒氣上涌了——沉水香珍貴，誰家賣給小孩子玩的鈴鐺的鋪子裡會捨得拿它來薰東西？想也不必想，這東西怕是林鶴望順手從醉好閣的姘.頭那兒弄來的。
她立刻給身邊嬤嬤使了個眼色，示意她過會就把那鈴鐺取過來遠遠的丟掉。林家怎麼說也是清清白白的人家，嫡長孫女林瑰娘要玩個鈴鐺，金鑲玉的也不是買不起，如今卻拿着個妓.女那兒來的，可不是髒了手？
心裡將林鶴望這糊塗的兒子大罵了一番，章老夫人好半晌才定住了神，淡淡的道：“你這樣總是往外跑也不是件事兒，不說如今是正月，瑰娘現下已經五歲了，她又沒有旁的姊妹做伴，成日裡在這宅子裡悶得無趣。我想不如早點讓她啓蒙，寶郎現下三歲，得閒也好跟着姐姐耳濡目染些。”
提到讀書，林鶴望臉色頓時變得很難看，抱着女兒的手也僵了僵，片刻後道：“母親考慮的是。”
“長安居，大不易。”章老夫人若有所思道，“何況現下寶郎還小，主要是教導瑰娘，但請的師傅太差，到底也不好，若是請好的呢，一來束脩太高，沒有必要，二來人家嫌棄是教導小娘子，未必肯答應。所以我想，還不如你自己來。”
林鶴望如何肯答應？不說他如今根本就不想聽到和學業有關的話，現下他一顆心都系在了醉好閣那叫雲繽的女子身上，像今日這樣臨時回來陪一陪林瑰娘還成，叫他每日守着林瑰娘教導功課，可沒這份耐心。
因此林鶴望就露出不情願的神色，心不在焉的道：“兒子這兩年都沒怎麼看書，從前會的一些功課也忘記了。”頓了一頓他想起了一直堅持來走動的江扶風，頓時眼睛一亮，道，“不如請江兄得空指點瑰娘些如何？就算他無暇，他的夫人也是識文斷字的，左右小娘子粗通文墨就成了，江兄時常到咱們家來，我想他不會拒絕的。”
章老夫人聽得半晌沒有作聲，對兒子真是越發的失望，從前江扶風因爲經常來探望，在林鶴望這兒受了多少氣，雖然沒有記恨，但成婚之後，也許是忙碌，也許是卓玉孃的緣故，到林家來的一次比一次少了。這大半年來，根本就是隻有年節纔會親自登門一敘，由於不總能碰見林鶴望，甚至年前只派了家裡管家送了賀禮來。
而林鶴望居然一點也沒有察覺到，他這最可靠的同窗亦與他漸漸的疏遠起來。
至於另一個好友宋維儀，去年非常意外的落了榜——倒不是解元之名徒有其表，而是因爲意外，下場前幾日不慎染了點風寒，撐着進了場，結果次日被發現昏倒在地，發了高熱。卷子自然也沒做完。
本來宋維儀到長安後，也是幾次三番的登門探望的，但林鶴望當時性情暴躁喜遷怒，宋維儀又是遊家的女婿，沒少受林鶴望的氣。幾次下來，宋維儀藉口要下場，不動聲色之間就來的少了。落榜之後，越發少到林家來，名正言順的理由就是要專心學業。
這兩個人加上那已死的麻折疏，在秣陵時，都是林鶴望的知交好友。結果麻折疏算計了林鶴望一輩子，林鶴望自己把剩下這兩個好友弄得漸漸遠去——他居然還毫無所覺。
章老夫人想到這兒，不能不對兒子的眼力嘆息。