春花再上課時, 就將那三個制錢的事情說了，又對大家說：“這件事情都是因爲我忘記了，大牛、二牛和長壽雖然沒告訴胡小先生就取了錢, 但不算是大的錯誤。”
可她雖然這樣說了, 但人們心裡自然會有杆稱, 並不大相信她的這番託辭。孩子們受了家長的影響, 對那三個孩子還是非常排斥。
春花見他們三人整天垂頭喪氣的, 但還是堅持將教室打掃得乾乾淨淨，想了又想，她便與胡湛商量, “以後就讓大牛他們三個人管錢匣子、記帳吧。我們倆只管確定給誰發錢，剩下就交給他們。”
胡湛猶豫了一下, 就將錢匣子交給了春花。春花便在課堂上宣佈了這件事, 又說：“你們三個人先管一個月, 如果所有的支出的錢帳目不錯，那麼每人獎勵一個錢。而且, 以後，所有的學生都輪流管這個錢匣子，給我和胡小先生分擔些責任。”
春花這番話，讓孩子們徹底相信大牛他們了，就是成人們, 也有些不確定他們原來的結論, 如果這三個孩子真的偷過錢, 百戶太太怎麼能讓他們管錢呢？
而孩子們也都充滿了期盼, 大家都會有機會去管那隻錢匣子了。在他們小小的心靈裡, 那隻錢匣子是多麼神聖的東西。
當天的課結束時，春花叫胡湛同她一起回家, “我想請胡小先生幫我寫幾個字。”
胡湛的字在百戶所裡是最好的，尤其是這幾個月，他有了筆墨，更加勤奮地練習了，進步飛快。胡沂比他差得很多，更不用說盧夢生是半路出家學字的，而春花的字更是不能提了。
到了家裡，春花拿出了幾樣零食。胡湛還是客氣地只嚐了一小塊，就問：“太太，您想寫什麼？”
春花便將明天上課要用的東西讓胡湛幫她寫了，其實明天到學校寫也來得及。然後春花便問他：“胡湛，你是不是不願意把那個錢匣子交給別人管啊？”
對於這個錢匣子的事，春花的注意力一直在大牛三個人身上，就不免忽視了胡湛。但她今天說過話後，就感到胡湛有些失落。再一想，他也不過是與大牛差不多大的孩子，這件事情想不通是正常的，便找藉口將他帶到了家裡。
胡湛本想否認，但他一擡頭就看到百戶太太和氣地向自己笑着，那笑容就像三月春風吹進了他的心田，於是他張口就說出了雖然一直在他心裡盤旋着，但原來他沒想說出去的話，“太太，就算大牛他們三個人沒有偷錢，可是他們平時就調皮，書也讀得不好，怎麼讓他們來管錢匣子呢？”
委屈不滿之情，溢於言表。
“胡湛，他們的書讀得是不好，不過，他們也有自己的優點啊。”春花慢聲細語地對他解釋，“你看，這幾天他們打掃教室，特別地認真，總是掃得特別乾淨。還有大牛很講義氣，對弟弟很友愛；二牛很聽他哥哥的話；長壽在家裡很是孝順能幹。”
“太太，我在家也很能幹的，我們家的家務差不多都是我做。還有我也可以每天早上來打掃教室。”胡湛黑白分明的眼睛看向春花。
春花輕輕地笑了，“我當然知道你很能幹了，你不只能幹，還懂事好學，孝順母親，對兄長恭敬。學校的錢匣子你管了這麼久，一個制錢都沒差過，這可不是一件容易的事。”
“可是，你想過沒有？你難道一輩子都只管着這隻錢匣子嗎？或者說你只滿足於只管這隻錢匣子嗎？”
“胡湛，你讀了這麼多的書，應該明白，你有着更大的目標，更遠的抱負，你將來要做的事情，遠遠要比管這隻錢匣子重要。”
“而且，你不只要學會自己管一隻錢匣子，還要學會教會別人管，你的眼光要放得更深更遠，你的心胸要放得更寬更大，這樣，你才能走向更大的成功。”
胡湛年紀雖然小，可他聽懂了春花的話，他站起來，恭敬地給春花很了一禮，鄭重地說：“百戶太太，我懂了。”
“懂了就好，來我們一起喝點茶水，中午的飯菜我覺得有點鹹。”說着給自己和胡湛各倒了一杯茶水。盧夢生去了磚廠，中午回不來，春花就在學校吃了點，胡湛也是在學校吃的飯。
胡湛想通了，放鬆下來，平時略有些清冷的氣質也不大顯了，與春花說了些家長裡短的話。
“我也覺得有些鹹。”他像個小大人似的說：“不過大家都覺得正好。”
“遼東鎮這裡的人們口味就是重。”春花看着胡湛喝了一杯水後又給他倒上了，“你母親身體好些了嗎？”
“哥哥的親事定了下來後，我母親心裡高興，身子也好一些了。”
“你哥哥娶了親，你就不用再做那麼多家事了，馬大姑娘很能幹的。”春花笑着告訴他。
“我母親也說，娶妻娶賢，還說馬家姑娘很是賢惠。”胡湛看了看春花說：“我母親說百戶太太就是賢惠的太太，是百戶的賢內助。”
大家都知道春花是寡婦再嫁，百戶所裡雖然沒人說什麼，但春花還是知道有人心裡對自己不以爲然。胡母這樣書香門第出身的人最容易有這樣的想法了，沒想到她竟然能在兒子面前這樣讚揚自己。
春花笑着說：“百戶是個好人，我才能成賢內助。湛兒還小，等你長大了，我希望你能成爲正直善良、頂天立地的男子漢，無論是外面還是家裡，都能承擔起應負的責任來。至於能不能爲官做宰，出人頭地，我覺得那倒是次要的。”
這是春花第一次與胡湛談到這個話題，看胡湛認真地聽着，把這些話都記在心裡，春花放下了心。胡湛還小，她雖然希望他能成功，但更希望他能成爲一個好人。
胡湛打開了心結，一掃悵然的心緒，百戶太太不僅教他做人做事，而且在她面前，自己可以完全放鬆下來，可以完全敞開心胸，依偎着她。因爲他母親身體不好，怕她擔心，胡湛在她面前從來都是懂事的形象。
這種感覺對胡湛來說太少了，也就彌足珍貴，就在很遠的將來，他登上廟堂之高，每於困難挫折、空虛寂寞的時候，就會在內心重新品味一下，然後就有了進一步前進的力量。
胡湛在百戶太太家裡坐了半天，最後又借了幾本書才依依不捨地告辭。
學校的事情總是層出不窮，但也越來越像一所真正的學校了，學生們要學的科目更加多了。現在不只女孩子們下午還留在學校學女紅，男孩子們下午則在學校學木工、學武術。
春花以一個商人的精明，準備將學校運作成一個能自給自足的小集團。明年墾荒時她準備要求盧夢生撥給學校一些土地，孩子們也可以在那裡學到耕田的知識，那裡的產出將作爲學校經費，而學校的各項管理和雜役都由學生們自行負責，只有實現了這樣的良性循環，這所邊城的學校才能真正有了生命力。
深秋時節，春花再次帶着百戶所大批的人口進了山，這次是採核桃、榛子、松子、野葡萄，就像春天時採蘑菇時一樣，百戶所的軍戶們也一同去了，他們是爲了準備冬天的燃料。
因爲天氣的限制，盧夢生已經將百戶所的採石場、磚場都關閉了，百戶所內一些工程也都收了尾或停了工。大家分成好多小隊，分別進入林中，這次的採摘的有樹上的果實，可不同於採蘑菇，有時需要男人們幫忙的。而女人和孩子們也能幫着找到枯死的樹木，男人們再將它們砍開帶回百戶所裡。這樣的木頭乾燥而且還省了砍伐的力氣。
回到了百戶所，女人們將採來的堅果晾曬、貯存起來，用野葡萄釀了酒。男人們則將木頭用鋸子、斧頭分成一段段的，整齊地靠着屋子外面的牆邊擺放着，冬天用的時候直接取就行了。
還有特別去煤場買來的煤，成塊的好煤堆在倉庫裡，而碎煤加上些粘土打成煤坯，也整齊地碼在牆邊。冬天裡用這種煤餅添在爐竈裡能保持火一直慢慢燃燒而不熄滅，在夜間保持土炕和火牆的溫度。
爲了度過遼東鎮寒冷的冬天，大家還做了很多的準備。
冬天的第一場雪不期而至，與這場雪一起到百戶所的是一羣貴人。
這一天正是學校的休息日，春花與操練回來的盧夢生吃過早餐，正膩在一起。到百戶所裡已經半年了，他們雖然也打馬出遊過，也去過山間野餐，也到小河邊散過步，但這樣無所事事地膩到一起還是很少的。
一想到整個冬天，他們都會有無數的機會在一起悠閒地說話、看書寫字、或做些什麼事，抑或什麼也不做，只是靜靜地偎依在一起，他們互相看了看，眼裡滿是幸福。
堡城裡傳來了鑼聲，盧夢生將正坐在他懷裡的春花抱起來放在一旁，說了句，“別害怕，我去看看。”將剛剛脫下的外衣披上，轉眼間就出了門。
春花心裡緊張萬分，在邊堡，不同於內地，大家雖然也正常地生活，但隨時都有防範意識。堡城建成之前，盧夢生對於百戶所的巡營守衛極爲重視，在建設百戶所時，堡城的修建是一直排在第一位的。
這種急促的鑼聲，就是巡視的軍士們發現異常，給大家的示警。與此同時，城門也會關閉。
難道是瓦刺人真的來了？