天已經黑了，將陵城內的倉城公房區域也早已經人流稀疏，可作爲整個黜龍幫的最核心之地，往來巡邏的軍士依然在火盆的照耀下清晰可見，其中幾間房更是燈火通明。
“這麼快嗎？”謝鳴鶴看着進來的趙參謀，明顯詫異。“昨天的事情今日夜裡就出來了？”
“就是這座城裡的事情，要是連這個都要等個三五日，未免可笑。”坐在公房正中几案後面的陳斌一邊隨口來應，一邊接過了遞來的木夾，取出了其中的紙張記錄。“消息確定嗎？”
“確定，那女子是一個宮女，皇后南下時被俘，然後在濟陰被服廠做事，後來因爲識字又會算賬，被調了過來，現在跟着曹頭領做事情，主管後勤賬目，已經有了執事的身份……估計就是領賞賜的時候認識的。”來彙報的趙大參低頭拱手以對，然後不免尷尬，他哪裡還不曉得，昨日喝酒的時候，這兩位就在上面，否則如何見到小劉文書的事。
“那家店鋪呢？”陳斌合上木夾繼續來問。
“已經在重新整理清查了，但總管提到的那家店倒是清楚，乃是徐頭領家裡的產業……”
“哪個徐頭領？”謝鳴鶴詫異至極。
“徐世英……”趙參謀小心來解釋。
“他家不是被抄了嗎？”謝鳴鶴愈發不解。
“不是這個意思。”竇立德耐心聽完後解釋道。“我是想說，徐世英這麼厲害的人，張首席抄了他的家，擼了他的大頭領，他卻還能一直老老實實，徐州一戰盡心盡力，來到河北也努力建設防務，組織部隊……最近張首席讓他弄一個各營修行者、軍官，還有張首席直屬修行者、軍官的配比文書制度，他也做得井井有條，還讓我簽了名字，說過完年一起發佈……你說，張首席這人，怎麼就那麼能得人呢？我之前以爲，是他仁義，比我還仁義。但徐世英這個事情，哪裡是仁義能解釋的？恐怕還真有些威和畏的樣子，就好似狼跟羊一般……可若是如此，張首席的威又在哪裡呢？是怎麼讓徐世英這種人這麼畏的呢？我一直沒弄明白。”
“怎麼說？”
曹夕心中無力，自己這位丈夫，便是這個死穴了，萬事都是想着經營勢力，壯大自己的團伙，便是支持自己出來做事，恐怕也是此類目的，而不是跟自己哥哥一般，只看到自己做事開心展顏，所以支持。
“也就是一想，見到白三娘我便老早熄了。”竇立德繼續道。“但這次不是說到小周頭領跟徐世英了嗎？這倆人都年輕，都沒娶親，都合適。”
“稍待。”謝分管想到什麼，忽然上前，就在陳斌的桌案上寫了個條子，然後轉身交給那快腿趙參謀。“我的賞賜一直沒領，你辛苦下，明日替我尋曹頭領，從他那裡領一匹絲綢，然後送給小劉文書，就說是我個人禮物……我明日要走一遭襄國郡，沒時間親自來做管。”
而如今身份擺在那裡，曹頭領本欲去做菜，也被人攔住，多少是請她先上座了。
“不瞞你說，我一開始見到人的時候就想着，或許能給張首席做個妾。”竇立德認真來講。
謝鳴鶴這才閉嘴。
“確實是這話。”曹夫人想了好一陣子，卻又覺得哪裡怪異，因爲她本能意識到，自己丈夫的“合適”，未必是自己想的合適。“具體怎麼說？”
“借張三郎一句話，沒有人情的政治是不能長久的。”謝鳴鶴一聲嘆氣。“倒是你，連這個姿態都難擺出來，真能做方面之任嗎？”
“其他地方呢？”謝鳴鶴忍不住繼續來問。“江都我就不問了，東都呢？河間呢？也有這種間諜嗎？”
“什麼意思？”謝鳴鶴扭頭去看陳斌。
“你倒是多事。”陳斌一邊擺手示意對方離開，一邊對老友的作爲嗤之以鼻。
趙參謀：“……”
“趙大參，這謝頭領還是第一次要領東西，還只是一匹絲綢……要做什麼？”
家中一直到鬧到二更，隨着外面開始起了靜街鼓，大概是怕酒後惹出事來，惱了城內不知道哪位，酒席還是迅速散了。
“謝分管這次去江都是天大的功勞，等下次決議就是大頭領了……徐世英跟小周頭領也都在徐州立了不少功勞，不知道會不會給弄到大頭領，這倆人都是有說法的。”
“你不必在意。”陳斌擺手示意，同時向謝鳴鶴解釋。“酒肆確實有點問題……來買地基時據說是武陽人，但賣的都是汾酒，運貨的都是紅山人，出入多從清河北路走，邊巡隊呂頭領那裡一開始就跟我有討論，都懷疑是武安那邊來的。”
話至此處，陳斌復又看向早已經目瞪口呆的趙參謀：“老趙，你心裡有譜便可，不要打草驚蛇，該去去該說說，沒什麼大不了的。”
“也有道理。”竇立德應聲後頓了一下，卻又繼續言道。“我這些日子在北面查探屯田的事情，跟管着北面防線的徐世英接觸就多起來了，以前只是打照面，還不覺得什麼，現在就覺得這個人，真是個人傑，文的武的都行，修爲也厲害，我估計都快成丹了……”
“誰說不是呢？”曹夕也認同這話。“小周頭領的叔叔，居然是因爲首席做了首席才下定決心造反的，其他幾家也有類似的心思，都覺得只有首席當了首席，黜龍幫才能安穩，徐州的戰事反而要擺在後面去。”
“我知道，我知道，就是太功利了些。”竇立德繼續認真道。“太明顯了，誰都能想到。所以，便是首席想着南北一體，也未必會贊同我這個河北的首領跟這麼一個關鍵的人物聯姻，說不定會招來敲打，得不償失……從此處論，小周頭領那裡就合適了許多，他是首席的心腹，本身身後也有一個隱隱的東都伏龍衛、靖安臺的派系，白三娘、王振、錢太守、呂頭領，包括謝分管那裡，都能說道說道，何況他還有個割據三州的親叔叔。”
“其他地方反而少，河間沒有，但幽州有，東都沒有，但鄴城有、汲郡有……尤其是鄴城那邊，跟你想的反而類似。”陳斌稍作科普。“但這就不是你該問的了，知道劉文書不是被間諜勾搭上不就行了。”
“百足之蟲死而不僵！”倒是陳斌，冷冷開口，卻不曉得是嘲諷誰了。
好不容易收拾好東西，夫婦二人上了牀，熄了燈，竇立德多日未歸，不免說了些閒話，卻也主要是這位竇大頭領來問曹頭領這邊各種事端。
不過，就在夫婦二人即將入睡的時候，竇立德忽然一個激靈，當場坐了起來：“那什麼……小娘現在在哪裡？”
“小周頭領……”竇立德幽幽來嘆。“我也是才知道，人家是什麼南陳將種，爹死了還有叔叔，這種出身，當日居然一個人跟着張首席來造反，竟是認定了只有張首席能給他報仇嗎？”
“那……那家酒肆呢？”謝鳴鶴趕緊接着問。
“就是……就是說，張首席主意太多了。”
“稱不上探子，就是正常做生意，正常聽個消息，彙報一下而已，而且武安跟我們也不好說敵友。”陳斌解釋道。“你以爲的那種探子，少之又少……除非臨陣，大部分間諜都是此類，聽到的消息也都是公開的，心裡記下就行。”
曹夕仔細聽完，過了好一會，她才認真來問：“夫君難道不畏懼張首席嗎？”
而到了下午時分，整個倉城，無論上下男女，便都曉得此事了。
“真是探子？”謝鳴鶴詫異至極，然後立即反應過來。“明知道是探子你還帶我去？”
“我知道，我知道，我不是擔心這個……”竇立德趕緊應聲，卻又小心躺下來問。“你說，近來成親的這麼多，咱們是不是也該給小娘尋個夫家了？”
“主意多最多說他聰明，這也要怕嗎？”
趙大參這時候方纔朝謝鳴鶴小心解釋：
“不瞞謝分管，抄家後不久，還沒打徐州呢，單、王、翟三位大頭領便各自從自己跟族人的軍功授田的份額裡取出一部分，加上租種田地的轉租、僱工的代勞，算是拐着彎的每家贈送了徐頭領家一個小莊子，兩位魯頭領贈送了一支小船隊，丁、郭、夏侯、張、樑幾位東郡周邊頭領聯手贈送了三四支商隊，還有些財貨……這次小劉文書買的那個首飾應該也是宮裡物件，之前皇后那次幫裡拿到的，然後賞賜給了頭領們，又被誰轉送給了徐頭領，徐頭領便拿出來放在自家新開的幫店裡販賣……”
夫婦二人年紀差距稍大，結婚兩三年，聚少離多，說感情深厚倒也未必，但曹夕的兄長曹晨本身就是這夥人的中堅，而且竇立德在外的時候，基本上是曹夕與其他人的家眷一起艱難維持，所以這個團體本身還是很牢固的，也對他們的婚姻起到了相當大的固定作用。
謝鳴鶴老光棍一個，又不缺錢，吃飯就是廊下食、營前食，或者乾脆跟陳斌搭夥，歷來賞賜都存着不動的，而季三娘又是個年輕利索的，一面讓人去取，一面卻不免好奇：
趙參謀愣了一下，立即點頭，同時去看陳斌。
待用完廊下食，散了夥，估計整個將陵城也要都曉得了。
快腿趙只能點頭。
“什麼酒肆……？”趙參謀心裡一慌。“昨日下午屬下與小劉文書喝酒的酒肆嗎？我……”
不過，隨着酒過三巡，這些人逐漸浪蕩，曹夕還是趁機離了桌子，下廚幫那個廚娘整治了幾個時蔬，然後便早早躲到廂房去了，乃是用近來才學到的一些字，將白日的工作小心翼翼卻又粗疏的給記錄下來，並努力回想那些做得不對，那些做得還行。
曹夕愣了一下，然後乾笑了一聲：“話是這麼說，可這事我真不好插嘴……夫君看上誰了？”
就這樣，翌日，不說謝鳴鶴往襄國郡做事，只說那趙大參尋到倉城後面，卻沒見到曹夕……曹夕作爲幫內少見的女頭領，管的事特別雜，而且經常有新活，在倉城這裡負責發放賞賜中精細物件和賜物券的，乃是曹夕營內的季三娘，只與趙參謀平級，是竇立德營中挺出名的鬥將小高的夫人……而趙大參將條子遞上，便要請季三娘爲謝鳴鶴取一匹絲綢。
謝鳴鶴怔了一怔，反而來笑：“哪裡都是一回事，若是謝家敗光了，說不得我回去走一趟也能在江東湊個產業出來。”
“幫裡有本事的人太多了。”曹夕由衷感慨。“雄天王、白三娘啥的不說，單大頭領難道不厲害？這般人物，當年沒造反就是黑道大豪，一造反就是大頭領，結果見到我們一羣孤兒寡婦的，還能那般姿態……打仗也厲害。”
“可是……”
曹夕無奈，只能虛應了一聲，也有些睏倦之態。
趙參謀從庫房遠端正在記賬的一位女史身上收回目光，後者頭上的珍珠金鳳釵格外顯眼，便也笑着來答：“不是謝頭領自己用，是給別人……說來也巧，前日小劉文書攢了許多賜物券，只換了一個珍珠金鳳釵的首飾，恰好被謝頭領路過看到，便覺得小劉文書不曉得規矩，送這種禮，好的用絲綢，差的用麻布，總該有布帛來做搭配……所以便讓我來取一匹絲綢，送給小劉文書，省得真去送禮時被人家女方笑話，丟了我們臺裡的臉面。”
季三娘愣了一愣，竟不知道這謝頭領還管這事，便只是將絲綢交卸了，送趙大參出去，回到庫房歸賬時盯着那支亂晃的珍珠金鳳釵方纔醒悟。
“還是挺怕的。”曹夕低聲來答。
竇立德當場一愣，但馬上反應過來：“夫人畏懼張首席？”
竇立德想了一想，一時沒有吭聲，半日方纔咕噥了半句：“不還是本事大的意思嗎？實在是想不清楚，就當是那些人說的那般，就是黑帝爺教的唄。”
陳斌沒有開口，只是努嘴示意。
謝鳴鶴點點頭，那趙大參也要告辭。
除此之外，隨着曹夕漸漸在黜龍幫內嶄露頭角，和很多人的下意識的反應不同，竇立德居然是非常支持的，這委實讓曹夕對自家夫君存了相當的感激。
“那倒不好說，當年他叔叔也不敢造反，只有張首席敢反，他自然要跟着張首席。”
曹夕本想繼續說，黑帝爺的規矩就在北地，也不是這樣的……但想了想，還是沒開口，反而說起了今日倉城遇到的趣事，也就是濟陰來的小劉文書掏光家底買了珍珠金鳳釵，結果被謝頭領看到，嫌棄他不懂得帶着一匹布，結果絲綢換之前人家金鳳釵就戴頭上。
“如今黜龍幫在各處的威勢是越來越大了，哪兒都趕着來拜山，邊境上也老實，要不是地裡莊稼沒收，我估計都有往這裡跑的老百姓。”竇立德聽了一陣子，只在榻上打着哈欠感慨。“張首席在幫裡的威勢也越來越大，基本上無人可以動搖了，幾個龍頭各自立了臺，也沒見到就敢違逆啥……”
“徐世英到底是建幫時的老底子，資歷能力都沒的說，且不說大頭領的位置遲早回來，便是眼下，也是實際上獨當一面的重任。”竇立德認真分析道。“而且他還跟雄天王是姻親，還是東郡諸位頭領裡領頭的……若是能跟他結親，好處不要太多，我這次去河南就感覺到了，我在河北能做的事，在那邊就做不得，就是因爲河南人不認我。”
“不是這個意思。”曹夕緩緩解釋了起來。“是說，張首席他的主意跟咱們平時用的都不一樣，偏偏又都管用；而且不是一個主意兩個主意，是一堆的主意；還不光是這種雜七雜八的小主意，還有什麼新律法、新軍制這樣的大主要；更要命的是，這些主意是串着的，不是單個的……就好像一個人腦子裡竟然存了一整個天下一樣，可這個天下還跟眼前過慣了的天下不是一回事，照理說，這個時候應該只是他胡思亂想纔對，結果眼瞅着他就把十幾個郡的人和事都扳到他的主意上，好像還能行……這還不夠嚇人嗎？神仙至尊也不過如此。”
“在……在呂頭領手下做邊境巡邏隊。”曹夕不明所以，趕緊來答。“她求了首席好多次，好不容易找到合適的去處，這樣過兩年到十八了，就可以積累資歷直接從軍了……她對清河周邊地形熟悉的緊，修爲也拔的快，不要緊的。”
其中別人不提，只說曹夕曹頭領忙碌了一整日，下午到倉城聽了彙報，吃了飯，這纔回到城西的住處，本以爲家中又只自己與一位僱傭來做飯的僕婦，卻不料接連十數日都去巡查屯田的竇立德居然已經回來了，而且幾位高雞泊的老兄弟也一起折回。
她又不是什麼白三娘、馬平兒那些人，天然帶着修爲和江湖氣，何曾想過會有一番自己的事業？丈夫能支持，甭管什麼緣故，本身就很讓她覺得走運。
“莫要開玩笑……”
此時趙參謀剛剛出門而已，陳斌聞言自然煩躁起來：“怎麼還說這事？”
曹夕說的開心，竇立德含含糊糊聽完，卻明顯對此事沒啥興趣，以至於很快便有了倦意，只是隨口而對：
曹夕當然也無隱瞞遮掩，便一件件大約說了起來。
一念至此，她便乾脆提醒：“夫君，你確定你讓小娘嫁給誰，她便能嫁給誰嗎？我不好管她，你也管不住的，惹急了她，她還能找首席做主，鬧騰開來，什麼小周頭領跟徐頭領，不都得避開？”
竇立德聽到這裡，只在榻上愣了一會，終於氣餒，卻又不甘：“過幾日找個機會，讓人送封信過去，問問她！她還能找到比徐世英、周行範更好的去處不成？”
說着，到底是在牀上悶悶翻了個身，然後打了個哈欠，睡了過去。
只剩曹夫人，聽着窗外不知何處響起的蟋蟀聲，莫名有些失眠。