葉將軍本是要來興師問罪, 但看到皇太后的態度，心裡打鼓。左右思量，還不如先用美人計, 既可以抓住齊昭, 又能離間齊昭和皇太后, 到時候他兩邊得利。
“皇上, 你有否中意人選可以入主中宮呢。”
他問出口後, 先去看皇太后的神情。果然不出他所料，皇太后神色倉皇，匆匆瞥了齊昭一眼, 便低下頭絞着帕子，不發一言。
齊昭指節敲擊桌面, 停了許久, 才笑道：“上次皇太后同朕提起葉家桑堂姑娘, 不知葉將軍對她是否瞭解。”
“哦？”葉將軍微微挑眉，一擊掌, “桑堂氣度不凡，又兼冰雪聰明。若皇上有意，臣可安排桑堂進宮見駕請安。”
“無需。”齊昭擺擺手，“葉將軍安排，朕哪裡會信不過。就等宴請完使節, 再命尚侍局着手辦罷。”
“是。”葉將軍欣喜應了, 但心裡放不下那三萬兵馬, 又問, “那兵馬一事？”
“葉將軍放心, 等朕完婚，楚國並無異動, 便撤兵回朝。”齊昭翹起嘴角笑了笑，“自然還是由葉將軍統領。”
葉將軍站起身，看了眼皇太后，又躬身行禮：“稟皇太后，臣的夫人，甚是思念皇太后，若明日遞碟入宮覲見，不知皇太后得空召見麼。”
“自然。請夫人早些過來，留在哀家這裡用午膳。”
“是，臣會轉達。”葉將軍再次行禮，“臣告退。”
齊昭冷冷看着葉將軍離開，眼神轉到皇太后身上：“他必定讓葉夫人來勸你。你要明白等桑堂進宮，你會有怎樣處境。至於你想如何，就隨你喜歡了。”他站起身，略略行禮，“皇太后，若沒別的吩咐，朕便先告退了。”
不等皇太后開口挽留，袖子一甩，他負手在後，大步離開。他先是走得急，江文在他身後小跑着，還有一串伺候的人，呼啦啦跟着。齊昭厭煩得停住步子，轉過頭，一揮手：“都不準跟着。”
江文躬身站定，見齊昭邁步向前，步伐極快，像是身後不僅有他們跟隨，更像有什麼煩心事甩不掉似的。
說起來，這齊國後宮，齊昭並不熟悉。他之前一直同母妃住在宮外，直到母妃去世，他才被父皇接進宮裡。不過短短兩年的光景，又被父皇遣出宮，成了慶王一脈。他一直不明白他到底做錯了什麼，直到那天看到那個在碧波池邊對他臉紅的女人，成了他的母后。
齊昭忽在臨波序前站定步子，靜靜地看着碧波池上有人泛着一葉扁舟，在漸漸冒出綠支的荷葉間，緩緩而至。
時間像是在此時靜止，見她微微側身，掀開裙襬踏着臨近岸邊的淺水，清澈的湖水蓋在她的足上，陣陣漣漪一圈圈從她如白玉般的玉足始蕩起，朦朦朧朧中，仿若一道道水紋在齊昭心上轉着圈。
“你，你怎麼不着鞋？”
齊昭奮力將眼神從玉足上挪開，擡眼看着君瑞，卻沒頭沒腦問了一句。自從他爲了穩住皇太后，似乎已有好久沒有見到她了。爲什麼她笑得那麼開心，是因爲見不到他而開心，還是此時見到了他而笑呢。
心中顫了顫，冷着臉，見她額頭上布着細細的汗，粘着頭髮貼在臉頰。奪過她手裡的團扇，又問了句：“你怎麼熱成這樣。”情不自禁用力替她扇了扇。
“真沒想到，剛剛開春，就熱得恨不得連人都泡進水裡呢。”她半嗔半笑，去拿扇子，“皇上，您這麼扇法，別說沒風，您自個兒也得出汗呢。”
齊昭一怔，扇柄被她握住，鬼使神差間，他又想去奪。覆蓋在她手上，觸手溫潤柔滑，竟微微用力拉扯一下，君瑞腳下踉蹌，跌近他身邊。一時間清香入肺，只覺這遍天遍地的花團錦簇，這漫池的紅妝綠意，都及不上她一顰一笑。
“皇上，被人看見，傳到皇太后耳裡，可不好呢。”
君瑞清清冷冷的話語，像是寒冬日臨頭澆下的冰水，將齊昭凍得渾身僵硬。眼瞧着她低着頭，離開他的身邊，走在青石板路上，小小的腳印刻在眼前。
“小姐，皇上，皇上還在後頭看着你。”芙蓉低聲說道，又快快回頭看了眼齊昭，“您，您是，”
“我又能怎麼樣，等過陣子去了吳國，你要不要同我去？”君瑞低頭笑了聲，心思轉了圈，站定腳步回過頭，恰同齊昭對視一眼，收回眼神又對芙蓉笑道，“皇太后可不喜皇上同我說話呢。”
芙蓉支支吾吾兩句，忍不住說道：“皇太后，她，她也是可憐人。當初，當初她入宮時，先皇本想將她嫁給皇上，哪裡想到，後來卻嫁給了先皇。”
“哦？原來是有舊呢。”君瑞笑了笑，卻突然拍手，“呀，我的團扇，竟被皇上給搶了。”頓了頓，無所謂的搖頭，又問了句，“說起來，你消息倒是靈通，你是皇太后之前的大宮女麼？”
芙蓉一怔，低下頭，手指絞着，過了許久才憋出一句：“她，她是奴婢的姐姐。”
“誒？天上地下，你爹爹可不公啊。”
“奴婢的娘是伺候葉夫人的丫頭，奴婢，奴婢本不該出生的。後來便一直養在葉夫人身邊，伺候葉夫人。後來，姐姐要入宮，命奴婢一起入宮照應。”
芙蓉越發低着頭，咬着脣，忽地擡眼看向君瑞：“小姐，奴婢雖然是皇太后同父的親姐妹，但葉家從沒將奴婢當做女兒看待。她讓奴婢去伺候皇上，是因爲她答應奴婢，只要奴婢辦成這樁事，便放奴婢的娘出府。”
“那你倒戈，豈不是你娘要遭殃了麼。”
“娘死了。”芙蓉眼眶轉着淚，轉了幾圈都沒落下，“他們一直騙奴婢，說娘還活着。其實奴婢陪皇太后入宮的當天，就被夫人害死了。所以奴婢怕極了，怕他們也要殺了奴婢。”
“我娘也被人害死了。”君瑞淡淡說了句，轉頭面對芙蓉，“你怎麼能怕，你孃的仇，你就不報了麼。”
漫天的風從她身後洋洋灑灑吹起，捲起地上落葉花瓣飄飄蕩蕩，似被一雙無形的大手，拋擲着揮灑着。她抿抿脣又笑了起來，將垂下的碎髮往耳後撫了記，歪頭看着芙蓉。
“大仇不得報，豈能安枕。”
芙蓉微微怔神，聽她臉若桃花，笑得又是那麼美。語氣清清冷冷中，可偏偏透出一股冷到骨頭裡的寒意，讓人無法直視，不由膽顫起來。
“奴婢，奴婢。”
“好了，我曉得你膽子小。”君瑞嘆了口氣，“確實，若是自身難保，何提報仇二字。一切都是虛妄呢。”
再之後，兩人沉默起來，到了她居住的翡翠堂，竟看到臨全候在那裡。見兩人走進，他忙躬身行禮：“姑娘，奴才奉皇太后的旨意，給您送衣裳首飾。三日後便是宴請各國使節的晚宴，皇太后關照，要請姑娘一同赴宴呢。”
君瑞略略額首：“有勞全公公了。”
臨全笑眯眯地接過芙蓉遞過來的金豆子，一躬身：“那奴才告退。”
芙蓉遠遠看臨全走了，才鬆了口氣：“奴婢每次瞧見全公公，總能想起宣文殿的事情，真是嚇煞人。”見君瑞沉默，換了話題笑道，“皇太后賜的，必定是好東西。”
“給姑娘請安。”桃夭從外小步走進，先討好地對君瑞行禮，又笑道，“芙蓉姐姐。全公公送來許多東西呢，您看是不是現在查點一下？”
“芙蓉去吧，將要用的先揀出來，其他的放進庫房便是。”
“庫房？”桃夭疑惑問了聲，君瑞一愣，這兒可不是她的琇瑟宮。不由失笑搖頭：“將其他的先放置起來。”
“是是。”桃夭笑着應下，見君瑞轉身進房，便挽着芙蓉的胳膊，輕輕搖着，“芙蓉姐姐，姑娘瞧着真不容易親近，可待你卻溫和的很。真讓桃夭羨慕。”
“小姐瞧着冷，但對人好的很。”芙蓉跟着桃夭走到偏殿，問桃夭要了記賬的冊子，正要一樣樣得對，桃夭壓低聲音又問道：“姐姐，皇上到底什麼時候纔會冊封姑娘呢。我看皇太后對姑娘也看重的很，等到時候有了份位，咱們底下人也跟着沾光呢。”
芙蓉臉一紅，支支吾吾說不出所以然。見桃夭越發刨根究底，卻想起君瑞的神情來，忙學着她的樣子，冷冷說了句：“這些事情，怎是我們底下人能夠揣測的。”
“哎呀，姐姐，我就是隨口問問。您別生氣。”桃夭討好地訕笑幾聲，“何況，咱們在宮裡的，哪個不巴望着出頭的日子。姐姐，到時候您可得多幫幫我呢。”
芙蓉頓了頓卻不知該怎麼迴應，匆匆忙忙記下物品，拿瞭如意雲紋百蝶裙，還有些首飾，只結結巴巴丟下一句：“先做好自己分內的事，再提旁的。”
桃夭斜着眼看着芙蓉急忙忙離開，憤憤呸了聲：“什麼東西。擡舉你一句姐姐，還真拿自己當回事了！”
時間轉逝，三日過得極快。早上便聽外頭熱熱鬧鬧的，芙蓉出去打聽，回來學舌：“適才皇上的登基大典，各國來的使節都有去觀禮，說紫氣東昇，真真的祥瑞。聽說過會內侍府還會發彩頭，各宮各殿一個個輪着來呢。”
“嗯。”君瑞扇着扇子，眼神瞥到窗外，天悶悶的，雲壓得極低，像是要下雨似的，“還以爲你打聽了什麼，就知道彩頭的事情。”
“奴婢不能親眼見着，聽到什麼就回稟什麼。”芙蓉皺皺鼻子，又笑眯眯地端着茶奉上，“聽說桓王殿下也到了。小姐，您上次問奴婢的事還作數嗎，奴婢願意同小姐一起去吳國。”
見君瑞不做聲，芙蓉小心翼翼岔開話題：“剛纔奴婢聽說，楚國的四皇子來了，聽說長得很俊朗。哎，小姐，小姐，你怎麼了你怎麼了！”