寧州，阿壩河南岸
一個樵夫揹着柴火沿着河岸疾步走着，時不時停下，將手中的一根木杖插在地上，靜靜地站定，似是在聽什麼動靜，但每次停下都不超過幾次呼吸的工夫，便又提起木杖繼續前行。
在這六七里長的淺灘上，他今天已經走了三個來回，羊毛氈的棉褲褲腳早已被冰冷的河水打溼，凍得他渾身發顫，但他卻一刻也不敢耽擱。
他叫鹿木竹，是壩南鹿木部的一個牧民，後來鹿木部的草場都被風沙侵蝕成了戈壁，他便和族人一起遷到了鐵勒的草場。
本來他只是換了塊地方繼續牧馬放羊，但鐵勒部的百夫長鐵勒昂力卻在偶然間，發現了他的一個異於常人的本事：
“地聽”
這個本事是與生俱來還是後天發現，誰也沒辦法考究。
鹿木竹只記得，他有馬背那麼高的時候，有一次和族人去套野馬，找了一天都沒找見馬羣。
大家都一臉喪氣地坐在草地上休息，鹿木竹不知道在哪撿了根棒子，準備在草地上畫個圈，和同行的一個半大小子比試摔跤。
當他把木棒剛淺淺插進土裡時，卻突然“聽”到了狂亂的馬蹄聲，那馬蹄聲並沒有通過空氣傳到他的耳朵裡，反而像是從他的手心傳來。
馬蹄聲忽遠忽近，鹿木竹的腦海裡已經看到了上千匹野馬肆意奔騰的畫面，而手心裡的“聲音”也越來越清晰，甚至能辨別出從哪個方位傳來。
後來，將信將疑的鹿木部族人在他的指引下，真的在二十多裡地外找到了野馬羣。
這件事，先是在鹿木竹自己的寨子裡傳開，然後是鹿木部，再是整個壩南，都聽說鹿木部有個用手“聽”聲音的傢伙。
鐵勒部的百夫長鐵勒昂力也得知了此事，心說這不就是兵家說的“地聽”之術嘛，不過別人靠耳貼地面聽，這人竟然只靠手和木棒就行，而且不光能探聽的距離遠近，連方位都能辨別。
再後來，鹿木竹就成了鐵勒的哨兵。
說是哨兵，鹿木竹卻從來沒有拿過刀槍，也沒騎過戰馬，只是打扮成一個樵夫，每天在各部劃分好的邊界線上來回晃悠。
這幾天，他就一直在阿壩河的幾個淺灘附近“巡邏”。
雖然在鐵勒的軍隊中，自己不過是個最低等的小哨兵，甚至還是個外族人，但他還是聽聞了壩南壩北劍拔弩張的態勢。
這讓他感到無比的緊張。
這阿壩河不論是對於壩南還是壩北，都可能是戰爭的最前線，而戰爭往往可能不是比的是誰先動手，比的是誰先掌握敵人的動向。
鐵勒昂力前些日子親自找到鹿木竹，告訴他，他可能是能讓鐵勒和壩南在戰爭中佔得優勢的關鍵一環。
這讓他神經緊繃卻又懷着一絲興奮，既想着能立下一功，好讓一家上上下下九口人能遷到鐵勒最肥沃的草場，又擔心壩南壩北真混戰起來，不可一世的鐵勒黑騎是不是有必勝的把握。
鹿木竹雖然一直在胡思亂想，但腳步一刻不歇，仍要裝出一副趕路的模樣。
就在他一手扶着木杖，準備吃點東西歇一會兒時，他突然“聽”到了大地隆隆的震動，那是他最熟悉的聲音。
馬羣奔跑的聲音！
聲音由遠及近，應該離阿壩河不超過二十里！
應該有至少一千匹……不！肯定超過兩千匹成年的駿馬同時在朝這個方向奔來！
鹿木竹的心臟幾乎要跳出胸腔，他穩住心神，再細細“聽”了一會兒。
然後，把肩頭的乾柴一股腦都扔在地上，飛也似地奔向他那匹還在不遠處悠閒啃着青草的花馬。
……
鐵勒部大汗金帳內，鐵勒震海合着雙眼，似是在安然睡着。
帳簾被一雙大手掀開，鐵勒谷陽急匆匆地走了進來。
正在照顧大汗的閼氏慌忙起身，攔住鐵勒谷陽，急切地小聲說道：
“谷陽，大汗剛剛吃完巫醫帶來的藥，好不容易睡下了。”
鐵勒谷陽看了一眼牀榻上的父親，眼神閃爍不定。
阿壩河那邊的消息剛剛被傳過來，所有部將都一致認爲：
壩北四部，要先動手了！
可這些日子，大汗的病情日益嚴重，肺病帶來的劇烈疼痛，折磨得這個曾經在草原上叱吒風雲的貪狼，已經虛弱得不能再說出一句話，每天只能靠巫醫送來的安魂湯才能勉強入睡。
鐵勒谷陽走到牀榻邊，跪下身子，握住了父親的手，小聲說：
“父汗，他們到底還是先動手了，兒子不怕，鐵勒部的將士也都不怕，寧州的貪狼，是時候露出牙齒了……”
他直起身便要走，卻好像突然想到了什麼，回過頭朝閼氏說道：
“母親死後，便是你一直照顧父汗，他這最後一路，也煩勞你送好……”
說罷，便頭也不回地走了出去。
離金帳不遠的一處小山坡上，鐵勒榮列靜靜看着鐵勒谷陽駕馬遠去，身後跟着一大團翻滾的黑雲。
他的嘴角上揚，漸漸顯出一個譏誚的弧度，在臉上凝結成冰冷的笑意。
“終於，要開始了！”
……
歷史的車輪滾滾不息，從不受任何意志的掌握，沒有人能撼動，也沒有人能讓它止步不前。
然而前行之路並非一馬平川，一顆小小的嵌在路中央的小小石子，就能輕易地讓車輪偏離方向，駛向未知。
鹿木竹“聽”到的並非壩北的騎兵開始發起進攻，如果他再“聽”上半柱香的功夫，就會發現那幾千匹馬的奔騰之聲其實斷斷續續，來來回回，忽近忽遠。
那是壩北的十馬不脫，在“訓練”他那一隊“特殊”的騎兵。
圭湳東耳知道他只集結了三萬部隊，還拿五千個奴隸充數時，大爲惱火，揚言要是他不能派出五千的騎兵先鋒，一畝壩南的草場都不會分給他。
五千！那可是他十馬部將近一半的騎兵，拿去和鐵勒的黑騎衝鋒，他可不願意！
十馬不脫把那五千個奴隸集結了起來，給每個奴隸都配發了武器和戰馬。
這羣臨時集結成的奴隸騎兵，當天就開始了他們的“練兵”。
練兵的內容只有一項，就是駕着戰馬，朝着阿壩河發起衝鋒。
只要頭也不回地衝就行！
十馬不脫向他們承諾，只要能在戰場上活着回來，就讓他們脫了賤籍，能擁有自己土地和帳篷。
十馬不脫知道，真的打起來，這些奴隸其實就是在送命。
拿五千奴隸仔的命，換壩南的土地和更多的奴隸，這是在是太值了！
殊不知，
這場他精心策劃的練兵，會成爲一場大戰的導火線！