在大帳裡，項莊見到了林胡王的使者。
林胡部落從春秋時期開始便在雲中一帶遊牧，戰國後期，林胡部落先後被燕國、趙國以及秦國所征服，所以部落裡許多人都接觸過中原，這次林胡王派的使者就會中原話，所以跟項莊交流起來沒有任何困難。
林胡使者倒也沒有埋怨的意思，只是提出要求，希望也能以馬匹從楚軍手裡交易一批鐵製兵器，以抵擋樓煩人的侵擾。
當下項莊無奈地道：“真是抱歉，這個怕是愛莫能助了。”
林胡使者聞言頓時臉如死灰，慘然道：“上將軍，你可不能見死不救哪。”
坐在項莊下首的尉繚便出來唱紅臉道：“上將軍，咱們不是還有五百具牀弩麼？反正留在軍中也是沒用，要帶走的話也是個累贅，不如就給了林胡部落吧？”
“牀弩？！”林胡使者聞言頓時大喜過望，連聲道，“我們就要牀弩！”
對於牀弩，胡人當然不會陌生，當年蒙恬北擊匈奴，在河套草原與匈奴人大戰，就是靠着犀利的牀弩才得以驚險勝出，現在距離河套大戰已經過去將近二十年了，草原胡人再說起中原牀弩時仍會膽顫心驚，這可是真正的大殺器呀。
“牀弩？”項莊繼續唱白臉，冷然道，“不行，絕對不行！”
尉繚便向林胡使者抱以無奈的眼神：老朽已經盡力了，接下來看你了。
林胡使者急道：“上將軍，我們林胡部落願意拿出最好的戰馬跟你們交易！”
“戰馬？”項莊連連搖頭，根本不爲所動的樣子，“我們不到兩萬人，卻已經有了三四萬匹戰馬了，我們現在不缺戰馬。”
林胡使者忙道：“上將軍有所不知，你們從白羊部落搶到的都是劣等馬，樓煩部落交易給你們的也不是最好的戰馬，而我們林胡部落願意拿出最好的戰馬來交易，只要上將軍願意把牀弩交易給咱們，馬匹絕對不是問題。”
尉繚又不失時機地勸道：“上將軍，林胡王很有誠意呀。”
項莊似乎有些心動的樣子，道：“你們能拿出什麼品級的戰馬，又能有多少？”
林胡使者忙道：“九原三大部落，白羊部落就不說了，樓煩部落是人口最多的，不過馬羣最多的卻是咱們林胡部落，咱們林胡部落擁有超過十五萬匹戰馬，肩高超過七尺的良駒就有五千匹，肩高超過八尺的寶馬也有兩百匹之多！”
說此一頓，林胡使者又道：“我們願意拿出二十匹寶馬外加一千匹良駒，跟上將軍交易五百具牀弩，怎樣？”
項莊道：“五十匹寶馬，兩千匹良駒！”
林胡使者咬了咬牙，說道：“也可以！”
“成交！”項莊猛然一拍大腿，朗聲道，“什麼時候你們把馬匹送到，隨時可以從本將軍這裡取走五百具牀弩。”
林胡使者想了想，又道：“上將軍，還有沒有更多的牀弩？”
項莊道：“牀弩只有五百具，再多卻是沒有了，不過本將軍手上還有五十具投石車，能將上百斤重的巨石拋出幾百步遠，殺傷力要遠遠超過牀弩，你們要不要？”
林胡使者原本就是想試探下，看看中原人手裡還有沒有更多的牀弩，結果聽說對方手裡已經沒有更多的牀弩，心下便是一喜，接着又聽說還有殺傷力更大的投石車，頓時便又吃了一驚，若是讓這批投石車落入樓煩人手裡，豈不糟糕？
當下林胡使者略略有些緊張地問道：“投石車什麼價格？”
項莊想了想，有些肉痛地道：“便宜賣了，就給兩百匹寶馬吧。”
“這個……”林胡使者有些猶豫地道，“在下得回去跟大王商量一下。”
再給兩百匹寶馬，那可就是林胡部落的全部的寶馬了，這事他可做不了主。
“那就請回吧。”項莊當下揮了揮手，又道，“不過別忘了告訴你們大王，要是過了明天還沒有消息，這五十具投石車本將軍就交易給樓煩人了。”
林胡使者臉色大變，當下起身向項莊、尉繚告辭，匆匆去了。
目送林胡使者的身影遠去，尉繚不禁嘆息道：“這些胡人，馬可真多啊。”
尉繚不能不感慨，既便是大秦帝國最強盛時，好像也沒有這麼多可供徵調的馬匹，能夠用來組建騎兵的良駒則更加稀少。
項莊點了點頭，感慨地道：“河套是個好地方啊，這麼好一片土地，卻給了樓煩人、林胡人還有白羊人，真是白瞎了。”
說起來，河套還真是塊風水寶地。
河套被稱爲塞上江南，不是沒有道理的。
如果不是河套的水草足夠豐美，又哪裡養活得了這麼多的牛羊牲畜？
項莊甚至有些懷疑，現在就是把整個匈奴的牛羊牲畜全加起來，恐怕也沒有樓煩人、林胡人跟白羊人的牛羊牲畜多吧？
歷史上，匈奴人也正是在冒頓重新佔據河套之後，才真正強盛了起來。
漢初白登之圍時，大漢帝國固然是虛弱到了極點，可匈奴其實也只是貌似強大，只不過冒頓這個不世出的梟雄極善於心理戰，通過白登之圍，一下就摧毀了漢軍北上九原與匈奴人爭奪河套的信心，從此匈奴人才真正佔據了河套草原。
老上單于繼位時，在河套休養生息了將近五十年的匈奴，人口已經激增到了一百多萬，壯丁也超過了四十萬，憑藉雄厚的人力物力，匈奴人一舉打敗了月氏人，老上單于甚至還砍下了月氏王的顱骨，鑲上黃金片做成了酒爵。
軍臣單于繼位，匈奴更在軍事上對大漢帝國形成了壓倒姓的優勢。
值得慶幸的是，漢武大帝橫空出世，憑藉其過人的魄力，力排衆議在匈奴人勢力最鼎盛之時與其全面開戰，並且最終取得勝利，重新奪回了河套地，匈奴人在丟失了河套後，人口銳減，從此一蹶不振，最終被迫遠遁歐洲。
由此可見，河套草原對於北方的遊牧民族來說，地位是何等重要？
項莊有時候甚至想，是不是應該在臨走之前放一把火，把河套的森林草地都給燒了？
不過項莊也就想想，這個時代不管是中原，還是大漠，人口都不多，人口負荷遠遠未到飽和的程度，也根本不存在過度放牧或者過度開墾的情形，所以既便燒了河套，不出十年就能恢復如初，河套草原根本就不會沙漠化。
贏貞沒費什麼心機就博得了魏悅的好感。
說起來，贏貞跟魏悅身份相似，經歷也相似，都是亡國公主，都曾經爲了百姓而不惜犧牲自己，再加上魏悅心地善良，贏貞的嘴巴又甜，因此很容易就博得了魏悅的信任，僅僅相處了不到半天，兩人便幾乎成了無話不說的好姐妹了。
“公主姐姐，今後你就叫我無央吧。”魏悅拉着贏貞的手，親熱地道。
“行，姐姐可就託大叫你無央妹妹了。”贏貞欣然應允，又道，“不過，妹妹你也別叫姐姐公主了，姐姐跟你一樣，也是亡國之女，還妄稱什麼公主？妹妹若是不嫌棄姐姐，就稱呼姐姐詩曼吧，詩曼是姐姐的字。”
“嗯。”魏悅欣然點頭，又親熱地道，“詩曼姐姐。”
“噯，好妹妹。”贏貞應了一聲，美目裡忽然間便流下了眼淚。
“詩曼姐姐，你怎麼哭了？”魏悅一邊遞上手絹，一邊關切地問道。
“沒什麼，姐姐就是高興的，這麼多年了，終於又有親人了。”贏貞笑着搖了搖頭，又道，“妹妹你不知道，這些年姐姐有多孤獨，心裡又有多苦。”
“小妹都知道的。”魏悅柔聲道，“小妹雖然年輕，卻也經歷了不少事，姐姐爲了九原老秦人不惜委身下嫁樓煩王的事蹟，小妹也聽伊水妹妹說了，姐姐，你可真傻，你怎麼可以答應下嫁胡人呢？這可是你一輩子的大事呀。”
贏貞嘆了口氣，黯然道：“好妹妹，並不是每個人都能像你這般幸運的。”
說此一頓，贏貞又道：“爲了救魏地百姓，妹妹你嫁了上將軍，可爲了救老秦人，姐姐卻只能下嫁胡人，這是命，這就是姐姐的命呀，上將軍能救姐姐一次，卻不可能再救第二次了，到了最後，姐姐只怕還是要嫁給樓煩王。”
說着說着，贏貞悲從中來，又嚶嚶綴泣起來。
魏悅一邊輕拍着贏貞肩背，一邊柔聲勸道：“姐姐你放心，小妹回頭就跟上將軍說，讓他派人警告樓煩王，讓他從此不準再來糾纏姐姐，所以，姐姐你就放心地找個如意朗君，把自己嫁了吧。”
贏貞道：“傻妹妹，上將軍和楚軍總是要走的呀。”
魏悅默然，倒也是，夫君和楚軍終究還是要回江東的。
好半晌後，魏悅才道：“要不，姐姐你跟我們一起走吧？”
贏貞搖頭，幽聲說道：“姐姐在九原已經習慣了，而且，姐姐已經給九原的老秦人招來了災禍，又怎麼可以拋下他們獨自逃走呢？”
“那……”魏悅不禁擔心起來，“那可怎麼辦呀？”
贏貞嫣然一笑，反過來勸魏悅：“妹妹你就別管了，只要你過得幸福，姐姐就很開心很滿足了，至於姐姐，嫁誰不是嫁呢？人這一輩子，很快就會過去的……”
（）