司馬秀上前兩步，口脣蠕動，聲音非常輕：“昨日鎮遠侯府散席，彩絹便沒敢回家，偷跑出來找我。她當時的樣子很害怕，一直在問，縣主下紅是不是我做的，又問我該如何收場，她說她不敢回府，怕被永成侯夫人打殺，更怕長公主府抓她去嚴刑拷打。又哭訴，她不過是想在主子跟前立個功、賣個好兒，誰想竟當真得罪了香山縣主，還抱怨我許她的銀子太少。”
“就知道這丫頭心思多，果然的，想得還真周全。”郭婉像在讚歎，豔麗的臉上含一縷笑，眼睛卻是冷的。
司馬秀無動於衷，繼續道：“這一切原早被夫人算到，所以我就依夫人吩咐的，先予了她一錠銀子，再好言安慰她，然後將藥下在蜜水裡誘她喝了，她很快就睡熟。這期間，我沒動她一根手指頭，她的身上不會留下任何傷痕，這一點我可以向夫人保證。”
郭婉聽得很仔細，並不說話。
司馬秀又道：“然後，我一直等到夜深，替她換上備好的衣裙，潛伏在勇國公府家。寅正三刻一過，公主府最後一撥打更、巡夜並侍衛離開，接下來不會再有人巡視，我便將彩絹懸去了匾額。”
她忽爾遲疑起來，似在考慮要不要繼續。
“說吧，我自己設的局，總要聽一聽的。”郭婉望向閣外，，妍媚的側顏，映半湖秋水。
“那個時候，藥效已將過去，彩絹半醒過來，因被勒頸，她就開始掙扎，不多時便斷了氣。”司馬秀簡短道，聲音輕得如同耳語：“待她不動了，我將她鞋底的泥抹了些在石獸上，就走了。”
郭婉“唔”了一聲，視線從蘆葦中收回，落在自己的手上。
白嫩如玉的指尖，丹蔻灩灩，紅若滴血。
她輕輕呼出口氣。
事情做得了，她也聽到了第一手的回覆，可是，卻沒有真切的感覺。
她想起小時候，許多次，她從很久遠、很深重的夢裡醒來，漆黑的屋子，稀薄的珠簾勾着，金黃泛白的月穿過來，有時是上弦，有時是下弦。窗外竹筧間或清響，“嗒”一聲，寂寥的，森然的，像要告訴她，這世界是醒着的。
她也是醒着的。
哪怕許多時，她情願入夢。
她舒一口長氣。
雨線點進湖水裡，一個一個的圓，展開又閉合，空氣潮潤，秋荻被雨打溼，在風裡垂着頭，微紫泛白，像串起一捧舊雪。
“其他人呢，你都如何處置的？”郭婉有些疏懶地問。
司馬秀便回：“回夫人，留下了幾個不要緊的，從他們身上都能查到明心，剩下的，按夫人的吩咐都打發了。”
“很好。”郭婉笑着點頭，像完成件大事：“你要記得，別把她給逼死了，要給她留條縫兒，她一定會鑽進去的。”
司馬秀擡起頭。
從出現伊始，這是她頭一次正視郭婉。
“爲什麼不殺了明心呢？”她問，冷淡的臉上，眉眼都是平的：“留下她，對夫人應該很不利。”
“這正是我所希望的。”郭婉沒去看她，伸手碰了碰朱漆篙子，黛眉彎起美好的弧度：“我得給她個投名狀，若不然，她如何取信於她未來的主子？”
“夫人，如果您一定要置自己於危險，我可能就要離開了。”司馬秀直白地道，面色很淡：“畢竟，您只給了七百兩銀子，您所求的，遠不值這麼多。”
郭婉笑起來，因爲笑得太厲害，朱漆篙子偏去一旁。
“司馬，我真的挺喜歡你的，你的脾性很合我口味。不過我知道，你恐怕不會願意繼續留下來了。”她息了笑，從袖子裡掏出一張銀票：“這是三千兩，你拿去，儘快離開便是。”
司馬秀上前接過，揣進袖中，再開口時，話中便有轉圜：“如果加上這些，我覺得，我可以再留些時候，再幫夫人做幾件事。”
她摸了摸裝銀票的衣袖，像在估算，隨後給出答案：“我可以替您再殺兩個人，或者，完成四、五件比較難辦的事。您給的，值這麼多。”
“不必了。”郭婉搖頭，轉身背對着她，支頤望向湖面，紅衣白袖，發上幾行金釵：“接下來我要做的事情，就是等待而已，再有動作，我就得死。當然，我知道你本事不小，不過麼，需要你做的已經做完了，往後如果有緣，我會再去尋你。”
司馬秀眯下眼睛，望住她的背影，像在揣測她語中真假，復點了點頭：“夫人慷慨，那我就受着了。銅拐衚衕兒有個賣羊肉湯的攤子，若夫人要尋我，每月初一十五，可去那裡找一個叫胡八斤的，他自會懂。”
“我記下了。”郭婉輕笑，背對着她擺擺手：“我已經安排好了，你此番是去江南替我查賬，到時候你自己找個機會，合情合理地離開便是。”
司馬秀躬身一禮，卻未及就走，站了片刻，遲疑地道：“夫人，還有句話我得提醒您。您的那位好友，就是陳家那位姑娘，您需得防着些。我聽很多人說，她斷案如神。”
郭婉靜了幾息，反問：“我吩咐你的那些事，你是不是全都做到了？”
“是。”司馬秀答得很快、很篤定。
郭婉於是輕笑：“那不就得了？”
她閒閒撥弄竹篙，紅豔欲滴的指尖，在一竿纖長間滑過來，又滑過去：“出手之前，我已將她過手的每宗案件都反覆揣摩辨析過了，對她查案的習慣與手段，自問已是瞭然於胸。而出手之時，我亦將自己放在她的位置，補齊每一處可能的漏洞，務求萬無一失。”
她頓了頓，語氣有些漫不經心：“如果這樣她還能拿到實證，那麼，我也只好認輸。”
“原來如此。”司馬秀面無表情，只點了點頭：“夫人高明，屬下愚笨，多此一舉。”
她很鄭重地拱了拱手：“就此別過，夫人保重。”
郭婉沒說話，只望着湖水點頭。
輕而穩的腳步聲漸遠，四下悄然。
郭婉慢慢蹙起眉。
雨珠如線，滴落清湖，颯颯如風掃殘葉。
她的面上，一點一點地浮起蒼涼來，低眉斂眸，長久地望着手指，然後，淺淺而笑。
“來個人，替我把這丹蔻洗去，太豔了。”她端詳着指甲，笑意漸逝。
水閣外，秋荻瑟瑟，如訴如泣，孤清冷寂。