倪氏顯然對前番情形早就知悉，此時聞言便笑了起來，掩袖道：“裘四奶奶真會說話。”
那廂李惜卻是輕輕一扯陳瀅，向她比了個“等會告訴我”的口型，這是要陳瀅告訴她與郭婉相識的經過，陳瀅點頭應下了。
禮貌地寒暄過後，郭婉便很主動地說明了因由：“……外頭的賬目又多又雜，有時候來不及送過來，少不得便要人去鋪面兒上瞧瞧。外祖父年歲大了，身子又不好，我們做晚輩的自是不能躲懶，只我舅父如今功課正緊，舅母又要忙着管家，所幸我還約略識得幾個字，這差事便輪到了我頭上。可巧家裡有現成送貨的車子，我這便順道兒跟了來。”
原來她是去外頭看賬的。
韓家本就是商戶，郭婉耳濡目染，想必對此也很精通。
解釋完了因由，郭婉又再度向衆人致歉：“這還是我們的不是，誰成想那車子就壞在了此處，將門也給堵了，卻是給諸位添麻煩了。”
陳瀅冪籬下的眉峰動了動，卻未言聲，唯視線掃過車馬前方，卻見遠處城門邊停着數輛騾車，車廂頗大，上頭像是裝着不少貨物，車轅還插着很大的韓家商旗，除此之外，有一架玄漆馬車也雜在其間，想來就是郭婉乘坐的。
倪氏是衆人中唯一的長輩，此時聽得郭婉所言，便接下了話頭：“裘四奶奶太多禮了，車輪拔縫最是麻煩，好在這還是在城裡，便是現回去叫人換也是成的。若是在城外可就很費事兒了。”
郭婉掩脣而笑，道：“李夫人這麼說，我便放心了。只我們這車子怕是要多耽擱些時候，方纔我已經吩咐下去了，我們馬上就讓道兒。”說着又伸手一指那輛玄漆馬車，笑道：“若是夫人不棄，我那裡備了現成的椅案，夫人莫不如在車下頭坐一坐，總好過在那車上伸不開腿腳。”
她這話說得又親切又自然，倪氏看了她一眼，倒是覺得這位裘四奶奶溫柔知禮，就是巴結人也巴結得不那麼叫人討厭，便爽快地點頭道：“如此也好，有勞你費心。”語罷又轉向陳瀅與李惜，面上的笑容比方纔真切了些，道：“你們也下來坐坐，一會兒還得趕路，那車裡確實氣悶。”
經她發了話，衆人自是無有不從，於是郭婉便命人擺上椅案，衆人便坐在道邊歇息。
在這個過程中，何家太太黃氏根本就沒露面兒，倪氏派人去請，她也只說“要照看兩個孩子”，倪氏也不以爲意，叫人送些熱茶上去，又叮囑下人好生服侍。
韓家到底是常往外跑的，行動力非凡，很快就把車子挪開了，道路得以暢通，衆人便與郭婉作別，各自登車。
待馬車駛動後，陳瀅從車窗中瞧見，郭婉一直立在道邊目送，做足了禮數。
這樣溫柔大方知禮的女子，極易予人好感，李惜便笑道：“這裘四奶奶倒是個爽利的性子，又知書識理的，真不像商家女。”說着便又嘆氣，道了句“可惜”。
商戶在大楚朝的地位並不高，郭婉又是個寡婦，這雙重的卑微身份，確實叫人惋惜。
陳瀅聞言並沒說話，一旁的何綏卻輕笑地接下了話頭：“韓家在登州府也是有名的富戶呢，韓老太爺又是出了名地心疼外孫女，裘四奶奶的日子其實過得還不錯的。”
她是本地人，對這些事情自然瞭解，李惜被這話勾起興致，便向她打聽郭婉之事，何綏有問必答，兩個人很快重又聊開了，一時間車廂裡盡是小姑娘吱吱喳喳的說話聲。
陳瀅對此卻是恍若未聞，只安靜地繼續着方纔被打斷的工作——擦拭弓箭。
郭婉的出現很湊巧。
可是，這世上真有這樣的巧合嗎？
不知爲什麼，陳瀅總覺得，郭婉的出現有點詭異。
沒了韓家車輛擋路，李家馬車很快便駛出了外城。
可是，當陳瀅的視線掃向車窗時，擦拭弓弦的手，一下子便頓住了。
從城牆到護城河的坡地上，或坐或站着許多人。
是流民。
這些流民如一脈灰黃的、毫無生機的死水，漫向遠處。
此刻正是朝陽初升，天光燦爛，可是，這些人卻一個個面黃肌瘦，表情麻木，就這麼席地坐着或躺着，人羣中偶爾可見一兩頂破帳篷，細木棍兒支撐着灰樸樸的帳頂，在晨風中晃動得像是馬上就要倒塌。
車中三女皆被這景象驚呆了，良久後，李惜方倒吸了一口冷氣，失聲道：“怎麼有這麼多人？”
陳瀅與她同樣震驚。
她曾經兩次從東門出入，城門內外一切如常，這便給了她一種錯覺：山東的災情應該已經得到了控制，就算有些問題，也只會是上層建築層面的問題。
可是，望着眼前的情景，她才突然弄明白了一件事：李珩書房裡那種壓抑與緊張的氛圍，到底從何而來。
登州府的情形，一定遠比它所表現出來的還要糟糕，而李珩潛行至此，也必有目的。
陳瀅低眉沉思着，驀覺光線一暗，她立時擡頭，正瞧見葉嫂子的手自窗邊移開。
原來她是把簾子給合上了。
這舉動無疑有些突兀，陳瀅目注於她，葉嫂子卻是一言不發，沉默地退回原處，繼續呆坐。
一時間，車廂裡無半點聲息，唯車輪發出“咿呀”之聲，想是正駛過護城河上的木橋。
“走遠些，再看。”葉嫂子突然說道。
微帶着點口音的官話，聽來倒不像她的人那樣呆板，只是聲音非常的低，入耳時有如鐵器摩擦。
除陳瀅外，車中衆人皆是一怔，李惜甚至這時候才注意到車簾被拉上了，面上有了種後知後覺的訝然，但卻沒說話。
陳瀅也禮貌地保持着沉默。
葉嫂子是何家僕婦，這車裡有資格向她發號施令的，只有何綏。
不過，何綏顯然並不打算髮號施令。
她的臉突然就漲紅了，面上神情近乎於羞恥，咬着嘴脣道：“她……她纔來沒幾天，還不大懂規矩。姐姐們……別見怪。”
輕且細的聲音，彷彿風一吹就會斷，隨後她便往車頭的方向看了一眼，面色有點哀怨。